– Это другое. По другому поводу.
– А-а, – протянул он и замолчал.
Сидел тихо, смирно, только слегка ёрзал и постукивал по коленям пальцами.
– Зачем тебе Макс?
– Поговорить. Просьба у меня к нему. Ну, или к вам обоим. Но чтобы два раза не говорить, давай дождёмся Корышева.
– Давай, – согласилась я.
После короткого молчания мне пришло в голову спросить.
– Дим, ты помнишь день, когда прощались с Максом?
– Ну, так… – промямлил он. – В общих чертах. Не люблю помнить плохое.
– Карпенко был на прощании?
Баринов замер, сосредоточенно моргая – вспоминал.
– Не-е-ет вроде как, – протянул он, наконец. – Так-то мы все были, кроме тех, кто на дежурстве. А Виталик тогда уже уволился, и… А, точно! Вспомнил я. Он пришёл к началу церемонии, но почти сразу же убежал.
Пока я обдумывала, как бы этак спросить, Баринов подал голос сам.
– Я ещё удивился, что он ни к гробу, ни к отцу Макса подходить не стал. Когда все в зал для прощания потянулись, он развернулся и очень быстро ушёл. Они ещё с Серовым-старшим – ну, в смысле с Виканом, посмотрели так друг на друга…
– Как «так»?
– Будто сильно друг друга недолюбливали. Сейчас, конечно, удивляться тут нечему.
– Почему?
Баринов пожал плечами:
– Ну, тогда я удивился, как странно Виталик себя повёл. Развернуться и уйти с похорон, даже не выразив соболезнования – невежливо… А теперь понимаю, что они знакомы были. А земляки на чужбине, бывает, конфликтуют вместо того, чтобы поддерживать друг друга…
– Как думаешь, мог Викан работать с Карпенко? Ну… как отлучённый?
У Баринова медленно округлились глаза.
– Ну, это ты слишком глубоко копаешь, – сказал он неуверенно. – Теоретически – всё может быть, каким бы маловероятным ни казалось. Но если тебя интересует моё мнение – вряд ли. Карпенко сидел за гранью с чёткими определёнными целями, реализовывал свои планы, вербовал сторонников из местных – как меня, например… И кикимор столько наплодил, что уму непостижимо… Его личность до поры до времени оставалась в тени, но его деятельность моей службе была давно заметна. Викан же жил за гранью как беженец – тихо, скромно, очень бедно. Власти Траонари всё это время были в курсе, где он. Да и работа его лежит совсем в другой области, знания его Карпенко были совершенно ни к чему…
– А кем был Карпенко, это выяснили?
Баринов внимательно на меня посмотрел. И это был не его взгляд.
– Райда, тебе удалось узнать, кем был Карпенко? Не кем он был там у нас, это я знаю. А то, кем он был здесь?
Он покачал головой:
– На том этапе мне достаточно было того, что его преступный промысел мы прервали. Для того, чтобы раскапывать дальше – а я бы не отказался в таком порыться – нужны серьёзные полномочия, а меня их лишили сразу же, как только я предъявил в Таркалине моё новое обличье. Так что… – в его голосе мне послышалась плохо скрытая обида, – теперь я в отставке и занимаюсь только своими личными делами.
– А как же спасение человечества и наказание зла по обе стороны грани?
Он прищурился:
– Не-е-ет уж, теперь с этим не ко мне.
– За что тебя отвергли?
– Официально – за неутверждённый футляр, – саркастическим тоном отчеканил Баринов-Райда. – Жить с этой мордой мне можно, а вот служить – нет.
– А неофициально?
Он печально хмыкнул:
– А неофициально – вот за это самое, о чём ты спросила. Как пить дать – кому-то из моих боссов очень сильно нужно было, чтобы никто не узнал, кем Карпенко был здесь. Поэтому они нашли формальную причину, которую в других обстоятельствах легко замяли бы.
– Наверное, жалеешь теперь, что так легкомысленно извёл свой тарк бессмертия?
Он покачал головой:
– Нет, не жалею. Не было бы этой причины – они нашли бы другую. А так я хотя бы кое-какие мои ошибки исправил. Все, увы, исправить не смогу никогда.
Какой самокритичный парень.
– А что, Райда, ты удивился, когда узнал, что мой Макс – сын Викана Сармы?
– О, да, – Райда неторопливо и выразительно покивал. – Когда я впервые пришёл в этот дом сделать заказ знаменитому Викану Сарме и увидел отца Макса Серова, я был… ну, скажем так, немало потрясён. К счастью, Серов меня отцу своему никогда не представлял, поэтому Викан меня не узнал… Ну, это дело прошлое. А сегодня утром я уже не удивился. Я понимал, что Корышев за мной рванёт в Пограничье, а Серов, как сильный подселенец, неминуемо приведёт его сюда. Я надеялся, что у меня получится всё успеть и не пересечься с ним. Но сегодня явно не мой день.
– И поэтому с досады ты превратил меня в чёрную?
– Че… чего? – Баринов даже рот раскрыл.
– Того.
Он медленно покачал головой.
– Я этого не делал! – ответил он уже не знакомым мне сбивчивым тоном Баринова, а чётко и уверенно, как разговаривал Райда. – Не знаю, чем я могу это доказать, но это не я.
– Ну, будем считать, что я тебе верю…
Дверь неожиданно отворилась. Хитрый магический замок был чётко настроен именно на временных обитателей помещения, и Максу не потребовалось стучаться. Он вошёл, уставился на нас с Бариновым.
– Даже не знаю, как реагировать, – серьёзно проговорил Макс.
– Реагируй спокойно, – отозвался наш незваный гость и поднялся на ноги. – Я пришёл поговорить. Мне нужна ваша помощь.
Макс покусал губы и покачал головой:
– Я бы не советовал тебе использовать этот образ. Он тебе идёт, конечно, но так просто ты тут никого не проведёшь.
– Какой ещё образ?
– Смиренного просителя о помощи. Ты прекрасно знаешь, как Лада реагирует на любую просьбу помочь. Она не сможет отказать и махнёт рукой на всё, что ты ей причинил. Но я злопамятный, со мной такой номер не пройдёт.
Баринов-Райда несколько секунд молчал, потом коротко бросил в мою сторону:
– Извини, Лада… – и принялся говорить на родном языке.
Говорил он долго, не спеша, спокойно, отчётливо. Видимо, представлял, что у Макса небольшие трудности с переводом.
Когда он закончил, Макс вздохнул:
– Хорошо. Но – без глупостей. Только на таких условиях.
Райда развёл руки и поднял их вверх.
Макс подошёл вплотную и быстро обыскал его.
Ничего не найдя, Макс кивнул и указал на всё то же кресло:
– Садись. Рассказывай.
Райда вернулся на прежнее место.
Макс присел на край кровати, мы приготовились слушать.
– Я прекрасно понимаю, как за сегодняшний день изменилась моя репутация здесь, – сказал Баринов-Райда. – По первой же вашей жалобе я могу быть арестован. Я практически изгой у себя на родине, на мою защиту никто не встанет…
– Стоп-стоп! Жалобить нас не надо, – буркнул Макс. – У меня полно причин, каждой из которых достаточно, чтобы я сию же секунду тебя тут пристрелил. Я могу тебе простить только свою смерть, но ничего из остального. И если я согласился тебя выслушать, то говори по делу, без рассказа о том, какой ты несчастный.
– Ладно. Как скажешь, – кивнул Райда. – Тогда по делу. Некоторое время назад я сделал твоему отцу большой заказ. Первым этапом был сложный тарк, который помог нам с минимальным риском привести сюда мальчика…
Макс ничего не сказал, только кулаки сжал.
– Второй этап – и Викан его тоже завершил – это редчайший и дорогой тарк для входа в мир причин и работы с его слоями.
– Ого, – усмехнулся Макс. – Ты собирался тащить туда малыша?
Райда тяжело вздохнул:
– Я не настолько сумасшедший.
– Боюсь, именно настолько, – прищурился Макс. – Оторвать ребёнка от родных, к которым он привык, заставить его проделать такой путь в компании совершенно незнакомых чужих людей… Что же ты собирался сделать с Павликом здесь, если ты не сумасшедший?
– Я хотел, чтобы он жил с нами в Таркалине. Надеялся, что моя мать всё же одумается… – Райда не договорил, как-то беспомощно всплеснул руками и отмахнулся. – Теперь ясно, что она его не примет. Нам придётся искать другое постоянное место для жизни, как только вытащу Алишу.
– Откуда вытащишь?
– У меня в родовом поместье было оборудовано специальное крыло, – начал Райда. – Для меня и Алиши…
– Я в курсе. Там глухая стена. Мы не смогли в него попасть.
– Не только вы, – мрачно подтвердил Райда. – И я не могу в него попасть. А Алиша не может оттуда выбраться.
– Разве не ты сам закрыл его?
– Нет, не я.
– Как это возможно?
– Да запросто, – вздохнул Райда. – Однажды проход просто закрылся. Вероятно, ошибка в кодировании тарка. Я сам его делал несколько лет назад. Распланировал помещения, определил, кто и когда будет иметь доступ. Стоило слегка ошибиться, и вот… Теперь мне понадобился тарк для поиска нового входа. И я уже не решился делать его сам. Всё-таки я специалист не такого уровня, как твой отец. Сделать надёжный инструмент для работы с подпространством – эта задача сложная, доступна не всем. Я переоценил себя тогда, теперь – только к специалисту высокого класса. Когда я узнал, что Викан Сарма вернулся, помчался к нему. Он сделал нужные мне тарки. Второй тарк я должен был забрать сегодня. Вместо этого мне пришлось спасаться от вас бегством, и теперь я не могу открыто прийти и забрать заказ. А мне необходимо как можно скорее найти вход к Алише. Она там уже три месяца.
– Она три месяца заперта в здании, которое находится практически нигде?! – ужаснулся Макс. – И она ещё жива?
– Там есть вода и кое-что съедобное. И ещё автономные поддерживающие установки для коконов. Оба этапа трансформации Алиша прошла за последние полгода и установки настраивать давно умеет. Но все эти средства выживания теряют всякий смысл, потому что помещения сейчас находятся в глубинных слоях мира причин. Пока они были частью моего поместья в Таркалине, опасности не было. А теперь… теперь время там течёт непредсказуемо. И есть вероятность, что течёт слишком быстро… – Райда посмотрел на меня, потом на Макса. – Вы понимаете, что это значит?
– Понимаю, но очень приблизительно, – мрачно отозвался Макс. – Мои знания о здешних физических процессах пока ещё практически равны нулю.