Снова наврал про кредит. «А потянем?» – испуганно спросила мать. Вместо ответа Дев выложил на стол продукты из супермаркета, которых было намного больше, чем они вдвоем могли бы съесть, и обнял ее худенькие плечи. Да, потянем. Теперь все будет по-другому.
Так оно и было – до тех пор, пока однажды утром не раздался телефонный звонок, и испуганный девичий голосок не попросил устроить фаершоу.
Кодовое слово, шутки ради придуманное Виком.
И когда он услышал имя, тот самый огонь, который по его велению мог забирать жизни или яркими шарами распускаться в небе, вспыхнул внутри него самого.
Пять лет он ждал этой встречи.
Дев вытащил из-за пояса отобранный у второй души Антона Ландера пистолет. Взвесил его на ладони, прицелился в стену. Затем перевел дуло на окна соседнего дома, почти неразличимые в густеющих сумерках.
В тишине пустого чердака раздался невеселый смешок. У них с Ландером даже девчонки одинаковые!
Только вряд ли Игни бил свою по лицу. Он ведь довольно романтичный тип, этот Игни, несмотря на то, что когда-то напоминал благородно-небритого юного паладина. Дев понятия не имел, как выглядит сейчас бывший друг, но, если он похож на того парня, что размахивал пистолетом у него в прихожей, пять лет таки сделали из него Дина Винчестера. В отличие от Дева, который и тогда, и теперь напоминал лузера, и успел с этим смириться. Не повезло с генетикой…
Дев впечатался спиной в стену и закрыл глаза. Воздух вырывался из легких тяжело и прерывисто. Каждым вдохом и выдохом он пытался вернуть к жизни свое внутреннее пламя. Раздуть его подобно тому, как ветер раздувает костер из малейшей искры. Вот только даже искр – не было.
В грудной клетке слабо трепыхались одни почерневшие угли.
Встретиться бы в баре за кружкой пива. Как дела, брат? Куда пропал? А я вот, представляешь… Встал на ноги. Живу теперь в столице. И работа есть, куда ж без нее. Ты ведь сам говорил, что я способный.
– Вот и приспособился, – прошептал он пересохшими губами.
Дуло пистолета уткнулось в грудь прямо напротив сердца. Нет, не так.
По лицу заструился пот, и Дев быстро стер его локтем. Зажмурился и, перехватив оружие обеими руками, зажал ствол зубами. Слегка откинул голову, целясь в нёбо.
Ну, а что у тебя? Любимая девушка? Скоро семья?.. С деньгами помогу, обращайся. Ах, да, ты ведь гордый. А я вот не очень… Я убийца, Игни. Знаешь, как это вышло? Хотел доказать тебе, что я не дерьмо. Вот придет он, думал я, и увидит, что Девлинский не только не сдох – Девлинский в шоколаде. Только вместо шоколада я перемазался тем самым дерьмом по самое некуда. Так, что не отмоешься…
СУКА, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТВЕЧАЛ?
Дев не чувствовал пальцев, но ему казалось, что он давит изо всех сил.
Курок застыл как влитой.
Чертов предохранитель…
Дев попытался отыскать его на ощупь, но ничего не получилось.
В тот же миг до него донесся шорох. Кто-то ходил по чердаку, шаркая тапками. Дев быстро сунул пистолет за пояс джинсов, поправил куртку и провел ладонью по влажному лбу. Помутнение какое-то…
При мысли о том, что сейчас он мог был валяться у этой стены с башкой, расколотой на кусочки, будто спелый арбуз, его окатила запоздалая волна тошноты.
Шаги приближались. В темноте, едва разбавленной светом уличных фонарей, одиноким пятном расплывались очертания фигуры человека. Когда расстояние между ними сократилось, Дев с облегчением понял, что перед ним всего лишь девчонка-старшеклассница. Полноватая, в пижаме с мордой кота Гарфилда на груди и действительно в тапочках. Обеими руками она прижимала к груди что-то небольшое и темное, похожее на книгу. Должно быть, живет здесь и по ночам уединяется на чердаке, чтобы в одиночестве пофантазировать о любви как у главной героини девчачьего романа. Странно только, что с такой-то комплекцией она смогла сюда пробраться. Вход загораживала решетка с частыми прутьями. Куда более стройный Дев и то едва протиснулся.
– Привет! – сказал он, снова одергивая куртку. Девчонка направилась к шаткой лесенке, ведущей на крышу. Шагнула на первую ступеньку, обернулась и вдруг махнула ему рукой. Жест выглядел как приглашение составить компанию.
Делать ему больше нечего. Бросив взгляд на циферблат пластиковых «Swatch», Дев собрался уходить, но что-то держало.
Вот и чего ее туда понесло? Под дождь, в условный пятиградусный «плюс». Не из-за страстной же любви к литературе!
Проклиная толстуху на все лады, Дев рванул за ней. Холод тут же пронизал его до костей. Пахло пылью, прибитой дождем, и… Дыши, черт бы тебя побрал, просто дыши!
…Свежеразрытой землей.
Дев согнулся пополам и уперся ладонями в колени.
Нет здесь никакой земли. Дождь просто.
Мультяшный кот довольно ухмылялся ему свысока. Девчонка стояла спиной к ограждению и по-прежнему прижимала к себе книгу. Только теперь Дев разглядел наконец ее лицо – и распрямился, словно что-то толкнуло его изнутри.
Рука непроизвольно дернулась за спину.
– Почему я тебя вижу?
Молочно-белые, будто подернутые пленкой глаза глядели на него выжидающе, а из-за ее плеча почти с тем же выражением щурились полуопущенными жалюзи проклятые окна дома напротив.
Девчонка протянула руку в безмолвной мольбе о помощи. Дев сделал шаг навстречу.
– Почему я тебя вижу? – повторил он пытливо. – Разве я – двоедушник?
Ледяные пальцы сомкнулись у него на запястье. Еще один шаг: для него – вперед, для нее – назад.
– Ответь мне. Пожалуйста.
Миазмы могильной ямы сводили с ума. И тут он понял – так пахло от Есми. И все-таки не попытался ее оттолкнуть.
Дальше идти было некуда. Разве что… Дев посмотрел вниз, на мыски собственных кед, и поспешил отвести взгляд. От бездны их обоих отделяло ненадежное ограждение в полметра высотой.
– Ты уже делала это, верно?
Чтобы не видеть ее глаз, Дев задавал вопросы голове Гарфилда и книге, названия которой не смог прочесть.
– Да, – впервые прозвучал голос Есми. Ничего потустороннего в нем, к счастью, не было. – Я не хотела. Меня заставили.
– Кто?
Девчонка медленно улыбнулась. Верхняя губа поползла вверх, обнажая слишком длинные передние зубы. Теперь она стала похожа на разъевшуюся белку-зомби.
– Соседка снизу. Пришла ко мне и сказала – давай спрыгнем. Но она меня обманула. Я спрыгнула, а она осталась наверху.
– Сочувствую.
Хватка у нее оказалась мертвая, и вовсе не в переносном смысле. Одно неверное движение, и оба отправятся навстречу земле, вот только если для нее это будет очередной такой трип, то для него – скорее всего, последний.
– Может, отпустишь?
Пальцы свободной правой руки поглаживали рукоятку пистолета. На этот раз Дев нащупал предохранитель заранее и несколько раз проверил, чтобы не ошибиться.
Есми покачала головой с людоедской ухмылкой.
Он выстрелил в упор.
Гарфилд обзавелся дыркой в полосатом лбу. Дев ожидал, что кот сменит масть с ярко-рыжей на бордовую, но тело Есми не выделило ни капли крови. Девчонка завалилась навзничь, увлекая Дева за собой. К счастью, между ними и небытием по-прежнему оставалось достаточно места, чтобы об этом не думать.
Осыпая ругательствами и себя, и ее, и весь этот день, он высвободил руку и продолжал сидеть возле мертвой. Стоптанные тапки с меховыми помпонами валялись рядом, но он не обращал на них никакого внимания, точно так же, как и на ливень, в который превратился мелкий моросящий дождь.
Он только что убил Есми. Сделал то, чем так кичился Ландер. «Представь, что ты каждую ночь идешь на встречу с такими вот ребятами», «драка не на жизнь, а на смерть»… Факинг щит! Неприятно, конечно, но не так, как лежать в гробу.
Оставалось еще кое-что. Просто чтобы проверить. Выяснить наверняка. Да, он конечно же понимал, что никакой второй души у него нет и взяться ей неоткуда. Но ведь Есми он видит. А значит…
Проглотив кислую отрыжку, Дев накрыл лицо мертвой девочки ладонью.
Он собирался провести ритуал.
Если бы в это самое время кто-то шел домой мимо стоянки, то, наверное, решил бы, что владелец крайнего автомобиля загибается в муках прямо в кустах возле своей машины. Доносившиеся оттуда звуки вызывали всего одно желание – как можно скорее оказаться дома и запереть дверь на все замки. Так могли бы кричать наркоман в героиновой ломке, жертва уличного нападения с ножом в боку или какой-нибудь активно галлюцинирующий тип, перебравший паленого спиртного, – но это был прилично одетый и с виду порядочный парень. Стоя на коленях в грязи, он поочередно поливал то одну, то другую руку синей стеклоомывающей жидкостью из канистры. Пару раз плеснул на лицо, взвыл, как от боли, и снова подставил ладони – до тех пор, пока канистра не опустела. Вокруг клубилась стойкая химическая вонь миндального ароматизатора.
Оказавшись в машине, Дев на полную мощность врубил обогрев салона. Воздуховоды дышали печным жаром, но это не спасало – его бил озноб. Откинув назад спинку кресла, он попытался лечь. Свернулся в клубок, сжался, съежился и трясся, постанывая и отрывисто дыша, как человек, которого вот-вот стошнит.
Тепло и неподвижная поза постепенно делали свое дело. Всхлипы и подергивания становились реже. Тело обмякло, пальцы перестали судорожно теребить ткань куртки.
Черт бы его побрал – момент, когда в его голове возникла мысль о ри… о риту…
Дев снова часто задышал широко раскрытым ртом. Постарался сосредоточиться на мысли о хромированной дверной ручке, которая маячила прямо перед глазами. Прохладная. Блестящая. Эргономичная.
Наступил тот самый случай, когда он не отказался бы от протянутого стакана воды, но его некому было подать.
Пришлось заставить себя сесть и пошарить в дверном кармане. Под руку попалась выдохшаяся минералка, свидетельство бурного утра после не менее бурной ночи еще там, дома, в Москве.
Три глотка – все же лучше, чем ничего.
Время убегало песком сквозь пальцы. Каждая бездарно потраченная минута падала в копилку Ландера, поэтому Дев вытолкнул себя обратно в ночную сырость и на заплетающихся ногах потащился к щитовой.