— Чтобы найти меня, тебе нужно время. А оно для тебя кончилось, Брант. Твой друг Кадден сейчас будет у твоих дверей.
— Кадден?
— Я уже говорил с ним. И рассказал ему про то, что ты собирался сделать в субботу в восемь часов вечера.
Пол сжал кулаки.
— Ты продумал все, не так ли? Убью я её или нет, отвечать за это придется мне. Так ведь?
Опять послышался смех.
— Именно так, мистер Брант. Тебе достанется электрический стул, а я заполучу деньги. Каждому — свое. По заслугам. А ведь их у тебя довольно много; не так ли, простофиля?
Пол бросил трубку и встал. В последний раз взглянув на Джо, он вышел из спальни и направился по коридору к черному ходу. Подойдя к двери, он помедлил, потом поспешно прошагал к стенному шкафу и схватил пальто.
Он надевал его на ходу, пробегая через кухню, его шаги глухо отдавались по линолеуму. Подойдя к выходу, он замер в темноте, прислонив ухо к двери и прислушиваясь к неясным звукам, доносившимся с улицы. Потом щелкнул замком и открыл дверь.
И увидел перед собой плотную фигуру Каддена.
— Назад, Пол, — произнес Кадден. Черный зрачок тупорылого полицейского револьвера уставился прямо в грудь Пола. — Возвращайся в квартиру.
Светло-голубые глаза сыщика странно мерцали, широкое румяное лицо было мрачным. Тусклый свет в холле мерцал на его рыжих, коротко стриженых волосах.
— Где она? — спросил Кадден, закрывая за собой дверь и запирая её на ключ.
Пол не ответил.
— Где она, Пол?
— В спальне, — медленно проговорил Пол.
— Пошли. Иди впереди меня и — без фокусов.
Пол молча пошел впереди. Они прошагали по толстому ковру коридора и остановились на пороге спальни.
— Входи. И сядь на этот стул, — сказал Кадден. — Чтобы я мог тебя видеть.
— Я не убивал её, Билл.
Холодным взглядом Кадден осмотрел комнату и задержал его на мертвом теле.
— Я ведь предупреждал тебя, Пол. Именно об этом я тебе и говорил.
Пол сидел молча. Кадден прошелся по комнате, не выпуская из руки пистолет. Он казался бледным, черты лица исказились. Кадден наклонился над Джо, внимательно изучая рану у неё на голове.
— Чем ты это сделал, Пол? — спросил он.
Руки Пола безжизненно лежали на коленях.
— Ты, похоже, ударил изо всей силы. Одного удара оказалось достаточно. Ты, наверное, совсем обезумел, Пол.
Кадден поднялся с колен и взглянул на Пола.
— Чем ты её ударил, Пол?
— Я её не убивал.
Кадден отвернулся от него и принялся осматривать комнату. Тень от его крепкой коренастой фигуры плясала на стене.
— Какой-то металлический предмет. Тяжелый и тупой. Ничем другим такой раны не нанести.
Он в ярости повернулся к Полу.
— Черт тебя побери, почему ты это сделал, Пол? Почему? Я же просил тебя послушать меня. Я предупреждал, что такое может случиться. Я же тебе ясно сказал. А ты бросился вперед, как маньяк!
И все время, пока он говорил, глаза Джо продолжали слепо смотреть вверх, в бесконечную высь. Плакавший ребенок был мертв.
— Билл, — внезапно заговорил Пол, голос его звучал четко и ясно. Билл, я не убивал её. Тот, кто тебе позвонил, и есть убийца. Он сделал это!
— Ну, продолжай, Пол. Давай, оправдывайся.
— О, дьявол, я говорю тебе правду. Ты же давно меня знаешь. Разве ты не видишь, что я говорю правду?
Кадден безнадежно махнул рукой.
— Я очень хорошо тебя знаю, потому и уверен, что это твоих рук дело. Это зрело в тебе, Пол. Давно. И вот наконец прорвалось. Свершилось.
Пол встал со стула и приблизился к нему. Кадден поднял пистолет. Пол остановился.
— Билл, — сказал он. — Тот человек только что позвонил мне и сообщил, что это он убил её. Клянусь тебе.
— Ты можешь клясться хоть до посинения, но я не поверю тебе. Как я могу тебе верить, Пол?
Пол замолчал, а Кадден продолжал:
— Я проверю, кто тебе звонил. И насчет звонка ко мне тоже выясню. Я тщательно все проверю, не волнуйся. Ну и что, ты думаешь, я узнаю? Ну, скажи мне. — Кадден со злостью выругался. — Ничего, Пол, я ни черта не узнаю.
— Почему он позвонил тебе? Почему? Ответь мне.
— Откуда я знаю. Но сведения оказались точными. Остальное не имеет значения. Я сразу бросился сюда, но, увы — опоздал.
— Потому что он хотел, чтобы ты опоздал. Он хотел этого. Когда он позвонил тебе, Билл? Во сколько?
Лицо Пола было напряженным.
— Без десяти восемь.
— А почему он не позвонил тебе раньше, Билл?
Кадден не ответил.
— Я скажу тебе, почему, — продолжал Пол. — Потому что он хотел, чтобы ты не успел её спасти.
Пол помолчал и резко бросил.
— Но чтобы ты успел схватить меня. Он все просчитал. Все, до последней минуты. Билл, я не тот человек, который тебе нужен. Это он убийца.
Кадден стоял, покачиваясь на мысочках, и не сводил глаз с Пола.
— Да, — признался Пол. — Я хотел убить её. Но не смог. И могу привести тебе много причин, почему я не сделал этого. Может быть потому, что я не переставал любить её. Может быть, в самую последнюю минуту я пожалел её. Как бы то ни было, я просто не смог этого сделать.
— Я не верю тебе, — ответил Кадден.
Пол отвернулся от него и уставился на шелковые занавеси на окнах. Они плавно шевелились от легкого ветерка. Легко. И он подумал о Джо, о живой Джо, грациозно двигавшейся по этой комнате. Ему хотелось вырваться отсюда и убежать от мертвой Джо.
Золотистые занавеси зашелестели. Взгляд Пола стал тяжелым.
— Билл, — сказал он.
— Да?
— Билл, я никогда не думал, что мне придется сделать это, но я хочу тебе напомнить кое о чем, — проговорил он.
Кадден побледнел.
— Не надо, Пол.
— У меня нет выхода. Вспомни лагерь, Билл. Я спас тебе жизнь тогда. Ты бы не выжил, если бы не я. Ты не смог бы убежать, если бы я не помог тебе.
— Довольно, Пол, — проговорил Кадден.
— В первый раз ты задумал бежать один, но они нашли нож у тебя под матрацем. Я сказал, что это был мой нож. Потому что ты был слишком слабым тогда. Ты бы не вынес их пыток и издевательств.
По лицу Каддена начал струиться пот.
— Пол, прекрати.
— Вспомни, Билл. Те три дня.
— Пол! — крикнул Кадден.
Пол приблизился к нему вплотную. — Дай мне шанс, Билл. Это все, о чем я прошу. Такой же шанс, как я дал тебе. Я не хочу сесть на электрический стул.
— Но ведь ты убил её.
— Я хочу прямо сейчас выйти за эту дверь, — неумолимо продолжал Пол. Мне нужна только одна ночь. До утра, это все, о чем я прошу. И я найду настоящего убийцу. Я найду его, Билл, и доставлю тебе!
— Пол, я не могу этого сделать. Ты ведь сам знаешь, что я не могу.
— Почему не можешь? Никто не знает, что ты застал меня здесь! Никто, кроме тебя!
Кадден смахнул пот со лба своей огромной рукой. Потом еще, и ещё раз.
— Ты пришел сюда и никого не застал. Квартира была пуста. Я ушел. Я обеспечил себе алиби, Билл. Привратник думает, что я ушел в половине восьмого. В кабинете оставлена записка для Джо. Я все продумал, Билл.
— Ты хорошо все продумал.
— Мне наплевать, веришь ты мне, или нет, — крикнул Пол. — Я только хочу, чтобы ты дал мне такой же шанс, как я дал тебе. Ни больше, ни меньше.
— Пол… — начал Кадден и осекся.
— Мне это нужно, Билл.
— Пол, меня могут отстранить от службы.
— Как? Кто может узнать об этом? Ты никого здесь не застал. Меня не было дома, Билл.
Кадден перевел взгляд на свой пистолет. Он дрожал в его руке.
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя, Билл?
— Нет, — глухо ответил Кадден. Он не сводил глаз со своего шрама, выступавшего на тыльной стороне его сильной руки.
— Завтра утром я приду к тебе в участок и сам сдамся тебе. Если не найду убийцу к тому времени.
Кадден поднял голову.
— Пол, тебя будут искать. Тебя схватят гораздо раньше.
Пол бросил быстрый взгляд на Каддена.
— Ты действительно так думаешь, Билл?
Кадден не ответил.
— Я успею. Отпусти меня. Дай мне время хоть до полуночи, а потом можешь выпускать своих ищеек.
— До полуночи?
— Ты можешь это сделать для меня. Ведь никто, кроме тебя, не знает о телефонном звонке. Ведь этот тип говорил только с тобой, так ведь? И ты был один в это время. Я знаю, что так и было, Билл.
— Да, никто больше не знает, — ответил Билл.
— Тогда дай мне время до полуночи, Билл. — Он повысил голос. — Тебе позвонили около полуночи и ты пришел сюда. И нашел то, что нашел. — Звук его голоса наполнял комнату, отдаваясь эхом от стен. — Ты можешь это сделать для меня. Можешь. От этого зависит моя жизнь, Билл.
— От этого зависит твоя жизнь, — согласился Кадден. Его лицо стало пепельно-серого цвета. Когда он снова заговорил, голос его был тусклым, безжизненным.
— У тебя нет оружия?
— Нет.
— И ты не станешь пытаться раздобыть его?
— Мне оно не нужно.
Кадден молчал. Его взгляд сверлил Пола.
— Я останусь здесь до полуночи и прослежу, чтобы никто не обнаружит её раньше. А потом я буду тебя искать, Пол. — Он глубоко вздохнул. — Ты получил свой шанс.
Кадден молча смотрел, как Пол прошел мимо него, прошагал по коридору и исчез за дверью. Услышав, как хлопнула дверь черного хода, он повернулся, неспешно подошел к безжизненному телу и остановился. Потом лицо его болезненно перекосилось и он брезгливо сплюнул — прямо на мертвое лицо Джо.
Я должен найти его, иначе я погибну. Пол стоял, скрытый густыми ветвями деревьев Центрального парка, всматриваясь в неспокойную ночь. Поднялся ветер и ветви деревьев качались и дрожали.
С чего начать? Деньги? Мне нужно поставить себя на место убийцы и продумать каждый шаг, который он сделал и собирается сделать. Я должен вспомнить каждое сказанное им слово, каждую интонацию. Где-то непременно должна быть зацепка. Никакой преступник не в состоянии рассчитать все до мелочей. Идеальных преступлений не существует.
Теперь — деньги. Они находятся в камере хранения на Пенсильванском вокзале, а ключ — в руках у убийцы. Но направился ли он прямиком на вокзал, совершив убийство, или решил выждать? Скорее — он будет выжидать.