— А артефакт — материален, да?
Маэстро кивнул.
— Это какой-то самый обычный предмет человеческого мира. И он может покидать пределы отеля. Он работает не как магнит. Скорее, питает определённое место, и это место начинает притягивать души.
Мне даже притворяться не пришлось, что я завис. Беседа с Маэстро оказалась очень продуктивной.
— Идём же, — поторопил Маэстро. — Ты помнишь, что пришёл сюда не для того, чтобы болтать? Мне нужны новые души.
Забудешь об этом, как же. Шкатулкой бы тебя по башке! Один не справлюсь, конечно, но это ладно. Как показал недавний прецедент, одолеть Маэстро можно. Только вот сначала надо узнать, как освободить пленников. И выяснить, с каких таких магнитных бурь эта тварь овладела древними ритуалами. До тех пор трогать его нельзя, как бы ни чесались руки.
— Идём, — буркнул я. — Времени у меня немного, предупреждаю.
Скейт-парк мы прошли. Двигались параллельно проспекту Гагарина — так, чтобы и не удаляться особо, и на обходчиков не наткнуться.
— Почему?
— Что?
— Почему у тебя немного времени?
— Потому что я живой человек, блин! И по ночам спать привык. Если всю ночь буду по улицам шарахаться, днём нормально работать не смогу. У Мстиславы глаз намётанный, быстро вопросики появятся, чем это я по ночам занимаюсь.
— Скажи, что сексом. Людям это свойственно.
Я внимательно посмотрел на Маэстро. Не, не прикалывается.
— Хочешь сказать, что когда был человеком, целыми ночами напролёт сексом занимался? Неделю, месяц — без перерыва? И как, нормально? Ничего не натирал?
Маэстро надменно отвернулся. Я хмыкнул.
— Во-во. Ты, по ходу, чем дальше от людей, тем меньше помнишь, какие они на самом деле. Правду от своих фантазий уже и не отличаешь почти… В общем, с учётом того, что днём мне надо не только работать, но и твои задания выполнять, по ночам могу уделять тебе максимум три часа. И двадцать минут уже прошло.
— Это слишком мало!
— То есть, спать мне останется от силы шесть. При том, что работа с душами, чтоб ты знал, тьму энергии забирает. Мало, согласен.
— Тогда идём скорее!
— Куда? А главное, зачем? Напоминаю: конкретной цели у нас нет. Я просто иду по улице в надежде на то, что услышу зов. Вероятность, что услышу, не очень высокая. Это пустышки появляются каждую ночь, наши клиенты — гораздо реже. А уж чтобы это произошло именно тогда, когда мы с тобой вышли на охоту, причём именно там, где зов до меня долетит… — Я покачал головой.
— Значит, ты тем более должен ходить быстрее! — сделал неожиданный вывод Маэстро. — Чтобы обойти как можно больше мест!
— Значит, я сам буду решать, с какой скоростью мне ходить, — огрызнулся я. — Мне на бегу охренеть как удобно слушать, по-твоему?
На самом деле, понятия не имел, как влияет скорость, с которой перемещаюсь, на восприятие зова. Подозревал, что никак. Но прозвучало убедительно. Маэстро понурился.
— В общем, на твоем месте на удачу я бы особо не рассчитывал, — повторил я.
И тут же услышал зов.
Глава 15
Мы успели перейти Урицкого и шли вдоль бульвара Гагарина. Зов доносился откуда-то справа, но не из жилых домов. Я вспомнил, что там, за домами, и похолодел. Детский сад.
В следующую секунду выдохнул. Нет, конечно. Не может быть, чтобы зов шёл из детского сада. Элементарно потому, что там сейчас никого нет, дети по ночам дома спят. Да и воспитатели вряд ли на работе ночуют. Так, а дальше там что?
Я и раньше город знал неплохо. Сейчас, ежедневно носясь по улицам то в одиночку, то в компании видящих, узнавал его всё больше. Если продолжу в том же духе, скоро начну воспроизводить в памяти местность с точностью до фонарных столбов и трещин в асфальте.
Дальше, за детсадом — улица Тенишевой, она пересекается с проспектом Гагарина. У дороги — вечерняя школа, там сейчас, естественно, тоже никого нет. И кинотеатр «Октябрь». В котором вряд ли крутят кино в половине первого ночи… Откуда же тогда зов? Я напряженно думал, а вместе с тем резко изменил маршрут. Повернул налево — уводя Маэстро подальше от зова.
— Куда мы идём? — удивился он. — Там же обходчики!
Теперь мы двигались в сторону проспекта Гагарина.
О да. Очень надеюсь, что они там. И что заметят душу раньше, чем та почувствует меня и ринется ко мне.
— Не мешай! — цыкнул я на Маэстро. — Мне кажется, я слышу.
Маэстро замолчал.
Я продолжил вести его в направлении, противоположном тому, откуда доносился зов. Приблизившись к Гагарина, прошипел:
— Нужно перейти дорогу. Но осторожно. Если меня заметят обходчики, мне конец. На разведку сгонять можешь?
— На разведку?
— Ну да. Прошвырнуться туда-сюда вдоль проспекта, посмотреть, чтобы не было никого. Тебя обходчики, если и увидят, не тронут. Ты ведь никого не трогаешь. Нейтралитет.
— Ну… Хорошо.
— Давай. В одну сторону мотанись, потом в другую. И в проулках посмотреть не забудь, вдруг оттуда выскочат. Они иногда во дворы сворачивают. Надо убедиться, что на дороге чисто, тогда можно будет дальше идти. Я тебя здесь жду.
Маэстро, ускоряясь на ходу, двинул к проспекту. Я дождался, пока скроется из виду. И рванул туда, где слышал зов.
Не знаю, какая скорость для призраков предельна, но свой предел я выбрал. На ходу понял, что мой дар, или как это правильно называется, стал сильнее. Раньше я мог только слышать. Теперь получилось ответить.
«Не паникуй, — транслировал я на бегу зовущему. — Я уже иду». И через минуту увидел его. Пожилой дяденька в форме охранника стоял на ступенях кинотеатра.
Ну да. Об охранниках-то мы и забываем — думая, что по ночам в общественных местах никого нет.
Бывают души, к которым непонятно, с какой стороны подступиться. А бывают такие, о которых с первого взгляда всё ясно. Этот дяденька принадлежал ко второй категории. Из тех, кому невыносима мысль о том, чтобы вместо работы сидеть дома. Не привыкли такие люди не работать. Плохо им от этого. И плевать на то, что врачи говорят. На ворчание жён, детей и внуков. Умирают они, как живут — на боевом посту.
— Здравствуйте, — приблизившись к старику, сказал я. — Больше звать никого не надо. Дальше всё будет хорошо, обещаю. Но у меня к вам огромная просьба! Стойте, пожалуйста, на месте. Никуда не уходите, пока за вами не придут.
Губы охранника дрогнули.
— Но…
— Понимаю. Вам сейчас очень тяжело и неуютно. Очень хочется оказаться там, где нужно — хоть вы и не знаете, где. Я вас очень хорошо понимаю! Но, пожалуйста, поверьте: нужно подождать здесь, пока за вами не придут. Я сейчас убегу, у меня очень мало времени. Обещаете, что не уйдёте?
Охранник заметно колебался. По глазам было видно, что ему ничего не хочется так, как вцепиться в меня и не отпускать.
— Пожалуйста, — с нажимом повторил я. — Поверьте — для вас это вопрос… Блин, ну уже не жизни и смерти, конечно, но по сути — очень близко. Стойте тут!
И рванул обратно. Охранник крикнул что-то мне вслед. Ч-чёрт. Если всё-таки увяжется…
Ему ведь сейчас невыносимо жутко, до оторопи! Оказался неведомо где, звал на помощь, вроде дозвался — а я тут же исчез. При том, что он-то меня уже почувствовал. И, теоретически, догнать может запросто.
Хватит ли у дядьки мужества устоять на месте? Поверил он мне?
В реальном мире, пробежавшись с такой скоростью, я бы сейчас дышал, как загнанная лошадь. Впрочем, в реале я с такой скоростью не смог бы бегать никогда. Вернувшись к тому месту, где оставил Маэстро, и убедившись, что его ещё нет, выскочил в реальный мир и достал телефон.
О том, что сегодня ночью буду слоняться по городу, обходчики предупреждены, конечно. Но это совершенно не означает, что приучены по первому звяку подходить к телефону. Пока Кондратий выудит аппарат из бездонного кармана, пока разглядит на крохотном экранчике, кто звонит… Блин, вот клянусь — добьюсь я от обходчиков, чтобы не только смарты с собой носили, но и на руке — часы, на которые звонок проходит! Не развалятся. В текущей ситуации это служебная необходимость, в конце концов.
Впрочем, переживал я зря, Кондратий ответил быстро.
— Тимур? Что у тебя?
— Кинотеатр «Октябрь». Приезжайте срочно. Клиент меня почувствовал.
— А ты где?
— Я… Да никуда не делся. Просто погулять вышел. Не спится, жарко.
— Чего? — озадачился Кондратий.
— Да я недалеко ушёл! В двух шагах от отеля, буквально. Сейчас вернусь, не беспокойся.
Я сбросил звонок и посмотрел на Маэстро — появившегося в призрачном мире.
— Слышал?
— Слышал. — Он с подозрением смотрел на меня. — Кому ты звонил?
— Никому. Это мне звонили. Изольда меня потеряла.
— Зачем ты ей понадобился ночью?
— И правда. Зачем молодой, гетероориентированной девушке может понадобиться ночью такой же молодой, гетероориентированный парень?
— Изольда — не Мстислава. Тебе не обязательно возвращаться.
— Изольда — видящая, одна из команды. Если проболтается о том, что я где-то шлялся ночью… — Я развёл руками. — В общем, всё. Я — срочно в отель, успокаивать Изольду. Она жутко ревнивая.
Маэстро смотрел по-прежнему с подозрением, но больше вопросов задавать не стал.
— Разберись, почему не работает Алина, — буркнул он. — Реши этот вопрос. Тогда можно будет держать связь через неё. А до тех пор — я жду тебя следующей ночью на том же месте.
Угу. То есть, что Алину давно раскрыли, Маэстро не догадывается. Хорошо. Посмотрим, что можно с этим сделать.
— Давай в другом месте, — сказал я. — Хоть в скейт-парке, что ли. Не надо тебе под самыми окнами отсвечивать.
Кивнув в знак одобрения, Маэстро исчез. Даже не попрощался, хамло деревенское. Ну и ладно, всё равно мы его убьём. Когда-нибудь. Наверное…
Я выдохнул. Только сейчас понял, что от нервов пропотел до нитки.
В кафетерии меня ждали полным составом.
— Замечательно, — вздохнул я, упав на стул. — Главное, никто и ни разу не палится. Ну чего вы тут сидите среди ночи?