Мы встретились с Кондратием через полтора часа, на набережной. Выглядел обходчик — мрачнее не придумаешь.
— Ну? — кинулся я на него.
— Гну, — огрызнулся он. — Взяли.
— Где он теперь?
— В надёжном месте. Есть у нас такие места… Не знаем, что с ним дальше делать.
— Посидит пока, не развалится. А ноутбук?
— Не смогли забрать.
— Как так?
— Он быстро понял, что дело — дрянь. Выскочил из машины, ноутбук — об бордюр. И в ливнёвку по частям спустил. В общем, даже если бы я сомневался, своим поведением Вадик себе приговор подписал. Как же так-то, Тимур?..
— Мы его подозревали, — вздохнул я.
— Кто — «мы»?
— Мстислава. Я. Были… звоночки. А теперь он попался на горячем.
— Да чем вообще Маэстро может соблазнить видящего⁈ — крикнул, не сдержавшись, Кондатий.
— Вот бы узнать… Вадима не спрашивали?
— Спрашивали.
— Молчит?
— Само собой. Слова не сказал.
Я кивнул. Пожал плечами.
— Ну, что ж… Продолжаем работать. Самое главное, не говорите ему, что я сигнализировал.
— Не скажем. Да и с Маэстро он не встретится там, где мы его держим.
— Не зарекался бы. Тут сейчас такая игра пошла, что всё, что угодно быть может.
— Это да, — вздохнул Кондратий. — Ладно. Давай до отеля докину.
— Лучше не надо. Сам доберусь.
Кивнув, Кондратий побрёл к тому месту, где оставил фургон. Плечи поникли. Мне казалось, что в этот момент он ощущает вес каждого прожитого года.
Оказавшись в номере, я первым делом присоединил телефон к своему ноутбуку и выгрузил украденную базу. Скачал и установил нужную программу, запустил её и дождался, пока она проиндексирует заметки.
— Так, — сказал экрану. — Ну давай. Раскрой мне свои тайны.
Начал я с поиска. Ввёл «призрак», получил несколько маловразумительных результатов. Угу. Ладно, давай по-другому. «Душа».
Ссылок вылезло гораздо больше. Видимо, слово «призрак» было неким моветоном в среде людей реально разбирающихся, а не каких-то там видящих. Впрочем, сарказм неуместен. Если доверять всем нашим умозаключениям, что-то из собранной Димой информации реально работает.
Я потыкал по заметкам. Информация была разная. От того, как работать с собственной душой и астральных путешествий — до призыва души с того света. Вот это уже было ближе к делу.
Дима скрупулёзно снабжал заметки разнообразными тегами и объединяющими ссылками. Я выбрал одну из них — «призыв души после смерти» — и пробежал взглядом имеющийся материал.
— Храни Господь людей, у которых всё по полочкам! — восхитился я.
Если бы я помер, и в моём ноуте кто-то задался бы целью что-то найти — он бы вздёрнулся. Помню, курсач у меня лежал в папке с названием «Порно», дипломную работу я прятал в системной папке Windows, файлы и папки на рабочем столе у меня, в основном, назывались случайным набором символов… А порно в студенческие годы я вообще хранил в корзине. Чтобы никто не догадался.
У Димы же всё было предельно чётко. Он был явно не из тех людей, что утром, матерясь, ищут второй носок. Вот, например, заметка «Удержание духа».
Кликнув по заголовку, я развёл руками. Ну вот, собственно, и вуаля. Короткий сухой текст сообщал, что если хочется удержать призванную душу как можно дольше, у неё нужно отбить желание возвращаться на тот свет. А для этого служит определённый символ, который нужно изобразить где-нибудь в месте призыва. Желательно — углём, но можно и чёрной краской. Символ, конечно, прилагался.
Я подошёл к телефону и снял трубку. Через пять минут с небольшим все видящие собрались у меня в номере и смотрели на экран.
— Это что ж теперь, — похоронным тоном начала Мстислава, — любой дурачок может узнать вот такие вот вещи?
— Может, — подтвердил я. — Если кто-то знающий когда-то такие вещи обнародовал — значит, узнать их не велика проблема. Дима, я так понял, много информации из книг руками оцифровывал. Конспективно.
— Он не слышал про электронные книги? — хмыкнул Денис.
— Слышал, наверное. Но я провёл небольшой ресёрч. В основном всё, что есть в сети — очень криво и с ошибками отсканировано. Если какого-нибудь Достоевского можно и с ошибками почитать, то когда изучаешь магию, наверное, хочется полной уверенности в результате. Призовёшь так душу Сильвии Кристель, а вместо неё придёт Кларк Гейбл, потому что заклинание неверно прочитал.
— Я бы не расстроилась, — сообщила Изольда.
Судя по выражению лица, она вспоминала Кларка Гейбла.
— Итак, — вернул всех к актуальной действительности Денис. — Значит, у нас есть понимание, что этот символ находится в месте хранения душ. Сотрём его…
— Увы. — Я покачал головой. Кивнул на ноут: — Я досконально изучил вопрос, не зря же мы всё это добывали. Просто взять и стереть символ нельзя. В таком случае пленённая душа навеки останется на Земле.
— И не растворится? — усомнился Денис.
— Ну, об этом не скажу. Но, короче, устранять символ нужно с хитростью. Его необходимо полить кровью петуха, а потом вывести огнём. Огнём — допустим, не проблема, можно хоть флакончик дихлофоса и зажигалку использовать. А вот насчёт петуха…
Денис, Изольда и Мстислава посмотрели на Вана. Тот мрачно окинул их взглядом и вышел.
— И куда направился наш человек-загадка? — спросил я, как только дверь за коллегой закрылась.
— Добывать петуха, — пожал плечами Денис.
— И как он его?..
— Не переживай. Вано — большой специалист, кровь будет.
— Блин, у меня мурашки от этого парня, если честно…
— Зря, — сказала Мстислава. — Ван — наш человек. Мурашки лучше бы у тебя были от другого.
С этими словами она положила на стол свёрток. Длиной сантиметров двадцать продолговатый предмет, завёрнутый в белый нетканый материал.
— Что это?
— Подарок тебе. От ангела.
Я вздрогнул. Покосившись на Мстиславу, осторожно размотал свёрток и вздохнул.
Внутри лежал нож. Или, скорее, кинжал. Лезвие с двусторонней заточкой, с долом, узкое. Рукоятка без гарды, и вообще как будто отлита из того же материала, что и лезвие, единое целое.
Весь клинок был покрыт вязью гравировки, где многочисленные символы сродни тому, что был на экране, переплетались между собой, создавая некие глобальные смыслы, которых я не понимал, но чувствовал исходящую от оружия мощь.
— Один удар, — сказала Мстислава. — Постарайся нанести его в сердце. И сразу отпускай. Лучше — беги, куда глаза глядят. И да поможет тебе бог.
Я взял кинжал и тут же ощутил, как нагрелась рукоятка. Оружию будто не терпелось в бой. Как будто даже лезвие начало светиться.
— Долго не держи, — предупредила Мстислава. — Он опасен.
Я поспешно положил кинжал обратно и прикрыл тряпкой. Мстислава смотрела на меня предельно серьёзно. А Денис и Изольда — с толикой ужаса.
— Действует он вот как, — тихо заговорила Мстислава. — Обрубает все незримые нити, которые привязывают душу к трём мирам. Человеческому, призрачному и высшему. Души, даже растворённые, в мире остаются. Что-то их энергию забирает, где-то она живёт. А этот кинжал — полностью уничтожает.
Помолчав, она добавила:
— Обычно три оружия используют в таких случаях. Одно — от человеческого, другое — от призрачного, третье — от высшего мира. Этот кинжал ангел сделал специально для нас. Его можно будет использовать лишь единожды. И если выйдет промашка — тогда всё.
— Ну, не так уж и всё, — заметил Денис немного не своим голосом. — Сражаться мы сможем. И победить…
— Сможем, — кивнула Мстислава.
— Только уже без Тимура, — закончила Изольда. — Маэстро не даст ему уйти.
— А он способен меня убить? — спросил я.
— Бить ты его в призрачном мире будешь. Там — способен, думаю. Душу тебе уничтожит. Глянь в этом своём компьютере. Как уничтожить душу?
Я глянул. И результаты меня не порадовали. Нашёл подробную и крайне муторную инструкцию, как научиться выходить из тела, как выковать призрачный клинок, и как этим клинком убить душу. Тогда человек в реальном мире должен был умереть без всяких видимых причин, а с тебя и взятки гладки.
Проблема для большинства, думаю, начиналась с выхода из тела. Но Маэстро телом обременён не был.
— Потому и говорю: один удар и беги, как ошпаренный, — произнесла над правым плечом Мстислава. — Только так и получится, если повезёт.
— Один нюанс, — сказал я. — Ноутбук Маэстро не достался. Этой информации у него может и не быть.
— А может и быть, — возразила Изольда. — Мы не знаем, как много могла запомнить душа Димы. И обращался ли Маэстро к ноутбуку прежде.
Я поморщился. Ну да, верно… Ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.
— Ну что, возьмёшься за такое? — спросила Мстислава.
Мучительно хотелось отказаться. Всё это было слишком… Да просто слишком, и всё! От меня требовалось впервые в жизни совершить убийство. Быстро, решительно, не рассуждая. И малейшая ошибка могла стоить мне жизни.
С усилием я заставил себя рассуждать здраво. А чего, спрашивается, ждал-то, на что надеялся? Про оружие ещё ночью говорили. Ну, вот оно, рядом лежит. Отказываться надо было ночью. А теперь назвался груздем — не говори, что не дюж.
— Сделаю, — коротко сказал я. — Только в это же время кто-то должен спасать души. Мне надо знать точно, что их нашли. Если победа — то она должна быть абсолютной, без компромиссов. Иначе всё было зря. Ну, ладно, не всё. Но многое.
— Ты главное сделай. — Денис хлопнул меня по плечу. — Самая опасная часть — на тебе. А о душах мы позаботимся.
— Вот давай теперь в эту степь подумаем, да. Мы пока даже не знаем, где они находятся.
— У тебя же есть приятель, который обещал показать? Которому ты доверяешь?
— Есть. Но, во-первых, я не говорил, что на сто процентов ему доверяю. Во-вторых, в подземелье, где Маэстро держит души, я уже был, и никаких символов там не видел.
— Так ты и не присматривался, — пробормотал Денис. Но прозвучало не очень уверенно.