— Почтальон, — заметила Нелл, деля внимание между газетой и зеркалом заднего вида со своей стороны.
Тайлер посмотрел в свое зеркало и увидел мужчину в форменной куртке службы срочной почтовой доставки, который направлялся от микроавтобуса к зданию. Почтальон шагал, слегка прихрамывая, козырек низко натянутой форменной кепки с эмблемой почтовой компании прикрывал лицо.
— Сколько раз мы видели срочные почтовые доставки за это время? — спросил Тайлер.
— Ни разу, — ответила она. Впрочем, ей ни разу не доводилось быть в засаде с Тайлером в рабочие дни.
— Ну да. Несколько доставок все-таки было, и каждый раз приезжал один и тот же человек. Чуть полноватый. С бакенбардами. Курит. Это явно не он.
Приподнявшись в кресле, чтобы получше разглядеть почтальона в зеркале, Прист все же не обнаружила ни одной из перечисленных примет.
— Замена? — предположила она. — Наш почтальон на больничном?
— Думаю, этим почтальоном надо поинтересоваться, — произнес Тайлер, делая отметку в блокноте: 12:40.
Почтальон провел в приюте минут десять.
— Это он, правда? — тихо спросила Прист.
— Многие из них не прочь поболтать, но думаю, это действительно он.
— Навещает брата.
— Прекрасная маскировка, нужно отметить. Запросто можно приходить и уходить в любое время.
— А хромота? Альварес хромал?
— Возможно, результат неудачного приземления с парапланом.
— Может, вызвать подмогу? — спросила она.
— Пригнись, — скомандовал Тайлер. Оба одновременно опустились на сиденьях.
Почтальон вышел из приюта, сел в кабину старенького микроавтобуса и тронулся с места.
— После определенного пробега компания покупает новые машины, а старые продает, — заметил Тайлер.
— Значит, он купил машину, подправил оригинальную краску и раздобыл коричневую форму.
— Не исключено, — согласился Тайлер. — Мы знаем, что маскироваться он умеет.
— Тогда какого черта мы сидим тут и ждем, пока он смоется? — возмутилась Прист. — Почему бы не задать ему несколько вопросов?
— Мы и так долго ждали. Можно потерпеть и еще малость.
— И это говорит Питер Тайлер?
Почти десять минут Тайлер следовал за коричневым микроавтобусом на почтительном удалении. Когда они въехали в жилой район, он отстал еще больше.
Микроавтобус свернул на подъездную дорожку перед двухэтажным кирпичным домом, и «понтиак» проехал мимо как раз в тот момент, когда водитель поднимал дверь гаража. Тайлер отъехал на достаточное расстояние и остановился на противоположной стороне улицы.
— Это он, — подтвердил Тайлер.
— Ты его узнал? — возбужденно переспросила Нелл.
— Нет, но он ставит автобус в гараж. Это он. — Тайлер принялся размышлять вслух. — Могу побиться об заклад, он и раньше бывал в приюте, только я его не узнал.
— Слушай, если ты решил заняться самобичеванием, я, пожалуй, прогуляюсь, — заметила Прист. — Тебе надо немного расслабиться.
Тайлер ненадолго оторвался от зеркала заднего вида, чтобы взглянуть на нее:
— Эти все советы и рекомендации — бесплатно?
— Черта с два! — ответила Нелл, пряча улыбку. — Что, слишком много командую?
— Иногда.
— Переживешь. Что будем делать?
— Ждать, — объявил Тайлер.
— Почему?
— Ты не обратила внимания на время? — спросил Тайлер.
— Без десяти час, — ответила она.
— Обед!
— Ты проголодался?
— У него обед, — уточнил Тайлер.
— По-моему, ты слишком долго занимаешься этим расследованием, — заметила Нелл. — Никто не выдержит двухмесячной засады в одиночку. Питер Тайлер, ты немного не в себе.
— Зато у меня была масса времени для размышлений.
— Ты берешь парадную дверь, я прикрою черный ход. О чем тут рассуждать? — Прист помолчала. — Или давай позвоним местной кавалерии и вызовем подкрепление. Я имею право производить аресты в любом штате, — напомнила она.
— Кроме Луизианы, — сказал Тайлер.
— Поправка принята. К счастью, мы в Иллинойсе. — Она вновь помедлила. — Так что, ты идешь к парадной двери или к черному ходу?
— Погоди. Давай посидим.
— Может, настоящий Питер Тайлер в багажнике?
— Настоящий Питер Тайлер сидит рядом с тобой. Питер Тайлер такой, каким он был до Честера Вашингтона. Питер Тайлер, которому не надо ничего никому доказывать. Который ни на кого не обижен. Который не стремится заработать очередную звездочку на погоны.
— Вообще-то, звучит многообещающе, — осторожно проговорила Нелл.
— Как знать, может быть, настоящий Питер Тайлер тебе и не понравится.
— Ты этого боишься? Что, если поменяешься, ты перестанешь мне нравиться?
— Я уже изменился, — сказал он. — Или не изменился. Просто стал прежним.
— И поэтому ты до меня не дотрагиваешься?
— Я дотрагиваюсь.
— Мне нравится секс с тобой. Не пойми меня превратно. Но я имею в виду другое.
— Я просто не хочу торопить события.
Нелл рассмеялась:
— Мы в первый раз поцеловались в декабре.
— И ты тогда тоже говорила, что не хочешь торопиться. Поэтому мы занимаемся другим, и оба получаем удовольствие. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто ничего другого мне и не надо.
— Четыре уикенда в месяц я провожу с тобой тут, на морозе, а ты вдруг начинаешь рассуждать, есть у нас какие-то шансы или нет. Хочу сообщить тебе одну новость: я не настолько люблю западный Иллинойс.
Тайлер попытался спрятать улыбку, но Нелл успела ее заметить.
— Вот так-то лучше. И не говори, что новый Питер Тайлер лишен чувства юмора, потому что старого Питера Тайлера я люблю и за него тоже.
Он повернулся к Нелл. Посмотрел на нее внимательно.
— По-моему, мы договорились поосторожнее обращаться с этим словом.
— Я и так не разбрасываюсь. Хотя, с другой стороны, меня уже тошнит от осторожниченья. В словах. В постели. Везде.
Тайлер не успел ответить.
— А вот и он, — сказал он, указывая на дом, по подъездной дорожке у которого катил «фольксваген джетта» последней модели. — Пять минут второго, — добавил Тайлер, посмотрев на часы.
— Он едет в другую сторону. Разворачивайся! Мы его потеряем!
— Потеряем? — повторил Тайлер. — С чего бы нам его терять? Мы знаем, где он живет.
Он дождался, пока автомобиль скроется за поворотом.
— Какого черта, Питер? — потребовала объяснений Нелл.
Он вырулил на проезжую часть и поехал прямо.
— Слушай, мы, кажется, едем в другую сторону! — бросила она.
— Я тут уже два месяца. Так что местность изучил хорошо.
— Ты что-то от меня скрываешь?
— Скажи, зачем он тебе нужен, этот Альварес?
— Ты имеешь в виду, за какие преступления? Или вообще?
— Вообще.
— Ты шутишь, правда?
— Если отбросить эго, все соображения типа «я решил поймать его, значит, я его поймаю». Зачем? — Тайлер вел большой автомобиль по узким извилистым улочкам. Нелл молча смотрела на его сосредоточенный профиль. — Честное слово, Нелл, у меня было очень много времени для раздумий.
— Питер, ты меня пугаешь. Похоже, ты действительно засиделся на одном месте.
— Уничтожение собственности? — спросил он.
— Стоимостью в миллионы!
— Но вы застрахованы, — опроверг ее довод Тайлер. — Человеческие жертвы?
— Гоин. О’Мейли, — назвала она погибших.
— Он потерял троих, — сказал Тайлер. — «Нозерн Юнион» — двоих.
— На что ты намекаешь?
— Я же сказал: два месяца — очень долгий срок.
Он повернул налево и остановил автомобиль. Перед ними раскинулась покрытая травой лужайка, за ней начиналась автостоянка, чуть дальше стояло обращенное фасадом в противоположную сторону кирпичное здание.
— Где мы? — спросила Нелл.
— Средняя школа Вест-Сайд.
Среди других машин на стоянке был и темно-зеленый «фольксваген». Нелл не сразу заметила автомобиль.
— Это тот же самый…
— Да.
— Ты и раньше здесь бывал, — предположила она, зная ответ.
— В городке еще три публичных средних школы. Всего четыре. Все названы по направлениям компаса. Примерно через неделю я начал подъезжать то к одной школе, то к другой, ко времени, когда заканчивались занятия.
— Чтобы?..
— Он ведь учитель. А это не профессия, а призвание, — проговорил Тайлер хриплым шепотом.
— Так ты знал, что он здесь работает? — В голосе Нелл зазвучали сердитые нотки.
— Нет. Но вестсайдская школа ближе всех к его дому. А сейчас обед.
— Что-то я не совсем понимаю твоей логики.
— А я понимаю, — сказал Тайлер.
— Это та же самая «джетта», — уточнила Нелл.
— Я бы сказал, да. Да. Скорее всего, он работает на подмене. Потому что появился, когда учебный год уже начался. Может, поэтому я его и не видел, хотя регулярно наблюдал за школами. Возможно, он работает в нескольких школах, в зависимости от того, когда и кому он нужен.
— Преподает?
— Естественные науки, компьюторику. Я так думаю.
— Под вымышленным именем, — предположила Прист.
— Скорее всего, по документам, которые приобрел когда-то, но не пользовался. Да, — заключил Тайлер.
— Тогда пойдем, поговорим с ним.
— Ты уверена, что хочешь этого?
— А разве ты этого не хочешь?
— Ты меня наняла, чтобы я нашел его, — тихо сказал он. — Я задание выполнил. Моя часть работы окончена.
— Не понимаю, что ты хочешь сказать? — занервничала Прист.
Тайлер смотрел на нее, и на его лице постепенно проступала улыбка. Она стала еще шире, когда глаза Нелл удивленно округлились.
— Нет, ты все-таки меня разыгрываешь, — заявила она. — Или разыгрываешь, или просто выжил из ума.
— Синдром алкогольного повреждения плода. Слышала о таком?
— Ты о брате?
— Его зовут Мигель, — подсказал Тайлер.
— Да, я знаю. Ужасно.
— Во-первых, ужасно, во-вторых, навсегда.
— Поясни.
— Кому, на самом деле, Альварес нужнее? — спокойным тоном спросил Тайлер. — Народу? Тюрьме? Или детям, которых он учит, и брату, у которого других родственников нет?
— Я все же проверю багажник.