Я сказал, что хочу, и подумал, уж не набрел ли я на что-то важное.
Старый негр возился в куче фотографий, которые вытряхнул из папки. Зрение у него было слабовато, и ему приходилось буквально тыкаться носом в каждый снимок. От нетерпения я уже совсем было полез на стену, но тут он довольно хмыкнул и подошел ко мне с глянцевой фотографией размером двенадцать на восемь дюймов.
— Вот, — сказал он, протягивая мне фото. — Здесь видно, что это был за номер. Большого успеха он не имел. По-моему, у Сьюзен не хватило таланта соперничать с сестрой.
На фотографии какая-то девушка любовалась собой в гигантском зеркале, и, только тщательно изучив снимок, я понял, что она стоит перед пустой рамой, в которой нет никакого зеркала, а так называемое отражение — это ее сестра-близнец, стоящая в той же позе. Картинка, безусловно, была эффектной, а девушки одинаковыми: симпатичные крошки с хорошими фигурками и стройными ножками. Они были одеты в обычные пышные платья с оборками и усыпанным блестками лифом, которые можно увидеть в сотнях дешевых варьете.
— У меня есть фото Сьюзен без темного парика, — добавил Филлипс. — Попробую поискать.
Пока он рылся в фотографиях, я спросил его, не знает ли он, где можно найти Сьюзен.
— Боюсь, что нет, я давно ее не видел. Коррин вышла замуж года три назад и бросила шоу-бизнес. Говорят, она уехала в Буэнос-Айрес. Не знаю, чем теперь занимается Сьюзен. Вряд ли она может иметь, большой успех без своей сестры, которой, как я, по-моему, уже говорил, достался весь талант.
— А Брэда Денни вы не знаете?
— Конечно знаю. Мистер Денни пару раз здесь бывал.
— Фотографировался?
— Да нет, он из новеньких и, по-моему, считает мои методы работы слегка устаревшими. Просто заходил купить несколько снимков.
— Что он за парень?
— Весьма приятный молодой человек, — ответил Филлипс, не отрывая носа от фотографий, — и довольно умелый танцор.
— А я думал, что он агент Сьюзен.
— Может быть, я не знаю. Когда я с ним познакомился, а это было с полгода назад, у него был номер с пением и танцами. Он всего лишь несколько лет этим занимается. Вряд ли ему больше двадцати трех.
— Вы могли бы ему доверять, мистер Филлипс?
Старый негр выпрямился и заморгал, глядя на меня.
— Доверять? Кажется, я вас не понимаю.
— Вы могли бы назвать его честным человеком?
— Да, я бы мог доверять мистеру Денни, насколько теперь можно вообще кому-нибудь верить. Лично у меня с ним никаких дел не было, но я бы сказал, что он порядочный юноша. Денни очень славный парень, и мне он нравился.
Я кивнул. Он только подтвердил то, что сказал Алан Гудьер.
— А эти девушки Джеллерт? Что о них говорили?
Филлипс как-то неловко поежился:
— Что-нибудь случилось, мистер Хармас? Я не хочу быть замешанным…
— Ничего не случилось, — успокоил я его. — Просто Сьюзен Джеллерт обратилась к нам за страховкой. Прежде чем выписывать полис, мы предпочитаем проверить клиента, вот и все.
— Понятно. Ну что ж, вряд ли я могу высказывать свое мнение. Возможно, с возрастом они очень изменились. Они были немножко буйными, но среди артистов это обычное дело. Я их уже давно не видел и не хотел бы больше ничего об этом говорить.
Мне показалось, что он многое скрывает, но по выражению его лица было ясно, что от него больше ничего не добиться, так что я оставил эту тему.
В конце концов он нашел нужную фотографию, и я с любопытством принялся ее рассматривать. Сьюзен была хорошенькой девчонкой с веселыми глазами, которые могли бы стать отчаянными, приди она в соответствующее настроение. Лицо ее не было ни злым, ни порочным, и мне показалось, что я где-то уже его видел, хоть и не мог вспомнить, где именно.
— Можно, я куплю ее у вас, и другую тоже? — спросил я и, заметив его нерешительность, извлек пятидолларовую купюру и положил ее на стол. — Мистер Филлипс, моей компании очень хочется получить эти снимки, если вы согласитесь их продать.
— Конечно, но этого слишком много, доллара вполне достаточно.
— Нет, все в порядке. Спасибо вам за информацию. Не подскажете, как бы мне связаться со Сьюзен или с Денни?
— Попробуйте спросить в клубе «Водевиль» на бульваре Файрстоун. Может, они в нем состоят, а в клубе вам дадут адрес.
— Спасибо, попытаюсь.
Я пожал ему руку, взял конверт со снимками и побежал к машине.
Было уже без пяти час, и в клуб «Водевиль» я решил заехать после обеда. Я вспотел, устал и умирал от жажды. К отелю я помчался на максимальной скорости, которую только можно было развить в толпе машин.
Элен я нашел в холле, она читала газету и выглядела такой свеженькой, что во мне зародились подозрения.
— А вот и ты, милый, — сказала она, подняв глаза и улыбнувшись. — Какой же ты разгоряченный! Пришлось много поработать?
— Да, — подтвердил я. — Стер себе все ноги. А вот по тебе не похоже, чтобы ты хотя бы приступила к делу.
— Мне показалось, что сегодня слишком жарко для прогулок, и я решила никуда не ходить.
Я сел рядом и схватился за душивший меня влажный воротничок.
— Ты хочешь сказать, что все утром просидела на заднице? — изумленно спросил я. — Ты тут отдыхала, а твой бедный муж скакал вверх-вниз по тысячам ступенек! И у тебя хватает наглости мне это говорить? Разве ты не обещала, что займешься списком?
— Конечно, милый, я обещала, — сказала она, поглаживая меня по руке. — Но когда ты ушел, я решила поработать не ногами, а головой. Ты ведь сам говорил, что меня для этого наняли, правда ведь?
Я обтер лицо промокшим платком.
— Ну давай выкладывай. Ты знаешь, где они?
— Разумеется, знаю. Они выступают в театре «Палас» в Виллингтоне.
— Ты уверена? — прорычал я. — Ты ничего не выдумываешь?
— Вполне уверена.
— И как же ты об этом узнала?
— Полистала «Варьете». Я вспомнила, что обычно артисты дают объявления о том, где будут выступать в следующий раз, вот в журнале я об этом и прочла. Честное слово, я пыталась с тобой связаться, но, судя по всему, тебе пришлось здорово побегать.
— Очень жаль, что твоя голова не заработала прежде, чем мы расстались, — заметил я, призвав на помощь все оставшееся чувство собственного достоинства.
Глава 4
Пока я не жалея ног все утро мотался по городу, Элен не так уж и бездельничала. Выяснив, где выступают Сьюзен Джеллерт и Денни, она выспросила у портье, как лучше всего доехать до Виллингтона, купила карту того района, упаковала наши вещи, заплатила по счету, позвонила в единственный отель Виллингтона и забронировала номер на эту ночь.
Судя по всему, Виллингтон был провинциальным городком в ста двадцати милях от Лос-Анджелеса, и Элен предположила, что если мы выедем сразу после обеда, то успеем попасть на вечернее представление в театре «Палас». Я был слишком занят едой и питьем, чтобы рассказывать ей о том, что обнаружил, но, как только мы сели в «бьюик» и поехали по Фигуэр-стрит, я выдал ей подробное описание своей встречи с Мосси Филлипсом.
— Близнецы! — воскликнула она, когда я закончил свою повесть. — Вот теперь-то я дам волю своей фантазии! Стив, возможно, это ключ к делу. Я не утверждаю, что это так, но здесь может быть подмена.
— О Господи! Не запутывай дело еще больше. Мы еще даже не видели Сьюзен, а Коррин вообще в Южной Америке.
— Мы этого точно не знаем, но ведь правда, было бы здорово туда съездить? Мне всегда хотелось побывать в Южной Америке. Говорят, там потрясающие мужчины.
— Может быть, ты лучше будешь смотреть на дорогу и дашь своему мужу немного поспать? — предложил я. — Ты сиднем просидела все утро, но я-то нет, и, кроме того, по-моему, я переел за обедом.
— Чудесно, милый, давай поспи, — сочувственно сказала она. — Мне только что пришла в голову одна мысль. Если в ней что-то есть, я тебя разбужу.
— Побереги ее до Виллингтона, — попросил я и закрыл глаза.
Может быть, минут десять я и подремал, но могу поклясться, что не дольше, когда Элен меня разбудила.
— Моя идея — настоящая сенсация! — заявила она, проскочив в миллиметре от грузовика: водитель высунулся из кабины и выкрикивал в ее адрес оскорбления, пока не исчез за поворотом, но Элен даже не заметила, что чуть не врезалась. — Ну же, милый, проснись же, это очень важно, может быть, я нашла разгадку!
— Я не сплю! — простонал я, выпрямляясь, и в доказательство прикурил сигарету. — Что у тебя за идея?
— Моя теория в том, что Коррин выдает себя за Сьюзен и подделала ее подпись на полисах. Я думаю, она где-то держит Сьюзен взаперти и ждет, когда придет время ее убить. А потом она заявит страховую претензию.
Я изумленно воззрился на нее:
— А ну-ка наклонись, я хочу понюхать, чем от тебя пахнет.
— Стив Хармас! Ты осмеливаешься предполагать, что я пьяна?
— Кто-то из нас пьян наверняка. Что за безумная мысль? Ты меня разбудила для того, чтобы я послушал эти фантазии? А как насчет отпечатка пальца на полисах? Если Коррин убьет Сьюзен, нам всего лишь нужно будет подождать, пока не отыщется тело, снять с него отпечатки пальцев, и все в порядке!
— Если Сьюзен держат взаперти, — взволнованно возразила Элен, — Коррин легко могла бы заставить ее поставить отпечаток на полисах.
— Разве Алан не говорил, что сам видел, как эта девица мазнула пальцем полис? Крошка, это лишает твою идею всякого смысла. А теперь, если ты закончила нести чепуху, я бы хотел еще поспать.
Слегка подавленная, Элен сосредоточилась на управлении машиной, и я заснул.
В начале восьмого мы добрались до Виллингтона: городишко был так себе, но чуть получше, чем я ожидал. Единственный отель мы обнаружили в переулке рядом с главной улицей.
Ополоснувшись и перекусив, мы отправились в театр, который, по словам гостиничного клерка, был ярдах в ста дальше по главной улице.
— Представляешь, как можно жить на такой свалке? — сказал я Элен, идя рядом с ней по пыльному переулку. — Как бы тебе это понравилось?