С появлением Адама вечер стал для Либерти намного интереснее. Все прекрасно понимали, что Джен чувствует себя неловко, поэтому старались как можно больше говорить на отвлеченные темы. Картер также ненадолго отвлекся от Либерти, за что она была ему очень благодарна.
Рядом с залом, где они сидели, находилась танцевальная площадка. И когда официант принес кофе, который они заказали, начались танцы.
— Пойдем потанцуем! — сказал Картер тоном, не принимающим возражений.
Либерти понимала, что отказываться некрасиво, но все-таки пробормотала, что плохо танцует.
— Глупости, — перебил ее Картер, протянув руку. Оказавшись среди танцующих, он обнял ее и нежно спросил: — Ты меня боишься?
— Не будь смешным! Конечно, нет.
— Ты думаешь, это смешно? — серьезно спросил он. Либерти покачала головой. — Тогда почему ты испуганно смотришь на меня и вся дрожишь, когда я прикасаюсь к тебе? — прошептал он ей на ухо.
— Нет, — попыталась возразить она, — тебе показалось.
— Наши отношения сильно изменились за прошедшую неделю, — Картер посмотрел ей прямо в глаза. — Это потому, что ты хочешь расстаться со мной?
Так, значит, он догадался. И решил действовать.
— Если ты завел этот разговор для того, чтобы ночью попасть ко мне в спальню, то можешь забыть об этом.
— Больше всего на свете я хочу, чтобы ты наконец оказалась в моей постели. — Он крепко прижал ее к себе.
— Прекрати, на нас же смотрят! — прошипела Либерти.
— Но мне это в ближайшее время не светит, — продолжал говорить мужчина, игнорируя ее протесты. — Ты не готова к близости, поэтому я пока не хочу твоего тела. Только когда ты осознаешь силу своего желания, мы будем заниматься любовью, понимаешь? Только после того, как соединятся наши сердца, души и разум.
Девушка не знала, что ему ответить. Она совсем запуталась в своих мыслях и желаниях. Ей показалось, что все ее тело объято огнем.
Его руки нежно скользили по ее коже. Они двигались в такт музыке, и Либерти полностью расслабилась. Картер дотронулся до ее волос, а затем медленно опустил руку ей на грудь.
— Я не отпущу тебя, милая, — прошептал он ей на ушко, — я буду крепко тебя держать, пока ты не привыкнешь и не начнешь мне доверять. Твоя мать не вправе портить нам жизнь.
Упоминание о Миранде заставило Либерти очнуться.
— Ты ничего об этом не знаешь, — сердито прошептала она, — ничего.
— Да, потому что ты, глупышка, не хочешь мне все рассказать. — Он поднял ее на руки, и, кружась под музыку, они вышли в холл. Картер опустил ее и обнял. — Я забочусь о тебе. Разве не видишь?
— Ты сам говорил, что не хочешь ничего серьезного, — почти прокричала Либерти, — ты же говорил это?
— Я на самом деле раньше так думал.
— Что же изменилось?
— Я! Я изменился, — он взял ее руки в свои. — Тогда же я говорил, что люблю честность в отношениях, помнишь? И это правда, — Картер улыбнулся, — я подумал, что будет лучше для нас обоих, если мы будем вместе. Я действительно хочу тебя, Либерти, но не на неделю и не на месяц. Ты достойна большего.
Девушка не знала, что сказать. Она была потрясена.
— А какая я? — спросила она первое, что пришло ей в голову.
— Ты относишься к тому типу девушек, встречаясь с которыми, начинаешь задумываться о совместном будущем.
Либерти немного успокоилась.
— Картер, мы уже говорили об этом.
— Но тогда все было по-другому.
Тогда они не знали друг друга. За последние недели он получил столько радости, столько удовольствия, сколько некоторые люди не получают за целую жизнь. И он, и она понимали, как им хорошо вместе. И именно поэтому она боится его до смерти. Это с одной стороны. А с другой — она желает его так же сильно, как и он ее. Вернее, любит его так же сильно, как и он ее.
— Я не увлечена тобой, — тихо пробормотала Либерти.
— А я и не говорил этого, — быстро ответил он.
— Я… я не такая, как ты хочешь.
— Скажи, что не любишь меня, — четко произнес Картер, глядя ей прямо в глаза, — скажи мне это, и я забуду обо всем, что между нами было. Но я пойму, если ты солжешь.
Ее сердце бешено забилось, причиняя ей острую физическую боль. Как она могла сказать ему такое?
— Я знаю, твоя мать бросила тебя, но ведь ты росла с отцом, да? Подумай о нем, а не о ней!
Картер сам не понимал, что говорит. Но он видел, что она запуталась, и решил логически решить ее проблему.
— Ты не смогла сказать этого, — мягко добавил он.
— Чего? — девушка пыталась выиграть время.
— Что не любишь меня.
Ее тело словно закаменело. Мужчина прижал ее к себе. Как глупо стоять здесь и говорить ни о чем. Он вдыхал запах ее духов, наслаждался им. Она не может уйти от него. Это просто невозможно.
— Все дело во мне, — наконец выговорила она, — раньше моя мама думала, что любит папу, она сама рассказывала мне. А потом она влюбилась в другого, потом еще в одного…
— Ты не такая, — неожиданно Картеру захотелось встряхнуть ее.
«Однако во мне течет ее кровь и кровь моего отца. С тех пор, как я стала совершеннолетней, в моей душе появилось глубокое чувство страха, которое никак не проходит». Девушка попыталась сказать это ему, но не смогла.
— Либерти, ты слышишь меня? Ты не она.
— Откуда ты знаешь? — девушка еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. — Что вообще ты можешь знать?
— Я знаю.
— Мы познакомились всего пять недель назад, за это время невозможно узнать человека.
— Время в данном случае не играет никакой роли, — глядя на нее, мягко произнес Картер, — ты — моя половинка. Я чувствую это всем сердцем. Об этом кричит мне моя душа. Я отговаривал себя. Настроился на несерьезные отношения, но ничего не получилось. С семнадцати лет передо мной мелькают лица разных женщин, но мне это больше ни к чему. Мне надоело. Я хочу видеть только одно лицо — твое.
Он говорит о свадьбе? Либерти запаниковала.
— Ну что мне с тобой делать, — продолжал он, — ведь что-то между нами происходит, да? Что-то хорошее? Что-то очень хорошее?
Девушка утвердительно кивнула. Было бы глупо отрицать это.
— И необыкновенное?
Она снова кивнула.
— И это пугает тебя до смерти. Так?
Либерти отвернулась от него. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Хорошо, мы оба знаем, что чувствуем одно и то же. Поэтому я не вижу никакой уважительной причины, по которой нам следует расстаться. Не спеши это делать. Время расставит все точки над «i». Я в этом уверен. Но не хочу заставлять тебя делать что-то насильно. Поверь, я чувствую то же, что и ты.
— Правда?
— Да, представь себе. Не только ты испытываешь страх, — этот разговор начал утомлять Картера, — так мы будем встречаться дальше? — И прежде чем она успела ответить, он страстно поцеловал ее. Это был долгий, захватывающий поцелуй. Зачем слова, если и так все понятно. Наконец, она подняла глаза на него.
— А что, если время не поможет нам? Что, если, узнав друг друга лучше, мы не захотим продолжения? Я не хочу ранить тебя, — еле выговорила она.
Ранить? Эти слова поразили его.
— Я уже взрослый мальчик. Не стоит так беспокоиться обо мне, — усмехнувшись, ответил Картер.
Либерти ласково коснулась его щеки, вложив в этот поступок всю свою нежность.
Он взял ее руку в свою и поцеловал. Это длилось всего мгновение, но им показалось, что время остановилось.
— Мы должны быть вместе, — прохрипел Картер. Он обнял ее за талию и повел назад на танцпол. Там они столкнулись с Адамом и Джен.
Не успели они подойти к своему столику, как Мери спросила их, указывая на танцпол: — Что вы думаете, а? Вроде, у них все неплохо.
— Это только начало, — ответил Картер, нежно поглаживая Либерти.
— Надеюсь, Дженифер скажет ему о своей любви, — продолжала Мери, глядя на влюбленную пару, — из-за ее неуверенности они потеряли столько времени. Бедный Адам! Если бы она ему сразу все сказала, они давно уже были бы вместе.
— Оставь их, — мягко перебил Пол свою жену. — Они уже взрослые, им лучше знать, что они чувствуют друг к другу. Ничего не говори, Мери.
— Мне даже помечтать нельзя, — обиженно произнесла она, склонив голову. Пол встал, подошел к ней, обнял и поцеловал. Женщина улыбнулась: — Я надеюсь, что Джен наконец скажет ему правду.
Когда Адам со своей спутницей вернулись, родители Картера объявили всем, что уходят.
— Нам уже пора, милые. Мы поймаем такси и поедем домой, если вы не против. Завтра придется быть на ногах весь день, и мы должны отдохнуть. — Расцеловавшись со всеми, они удалились.
Дженифер тоже сказала, что устала и предложила Либерти пойти спать. Девушка с радостью согласилась. Мужчины решили проводить своих дам, поэтому в лифте они ехали вчетвером. Уже подходя к комнатам, Адам с Джен немного отстали.
— Какие тактичные, — отметил Картер. Он состроил такую милую гримасу, что Либерти не смогла удержаться от смеха. — Я действительно хотел пожелать тебе спокойной ночи наедине.
Мужчина обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал. Либерти обвила его шею одной рукой, а другой нежно теребила его волосы.
Поцелуй снова разбудил в них страсть, и от этого обоим стало неловко.
— Знаешь, я ведь могу тебя проглотить, — прошептал Картер, гладя ее грудь. Шелк платья возбуждал его, мужчина почувствовал непреодолимое желание. Он снова начал целовать ее.
От страсти закружилась голова. Картер прижал Либерти к стене, приподняв подол ее платья, и начал нежно ласкать ее бедра. Девушка застонала от удовольствия. Он целовал ее грудь, шею, губы. Казалось, еще чуть-чуть, и он потеряет контроль над собой.
— Картер, остановись, — задыхаясь от страсти, шептала Либерти, — нас может кто-нибудь увидеть.
Он оторвался от нее.
— Боже мой, что ты со мной делаешь, — хриплым голосом произнес он, — быстрей беги в комнату, пока я не плюнул на все свои моральные принципы и обещания.
Либерти улыбнулась. Теперь, когда она не в его объятиях, ее рассудок прояснился. Что он хотел этим сказать? Не успел он прикоснуться к ней, как она тут же сдалась. Может, это вовсе не любовь, а просто ненормальное сексуальное влечение?