— Помогите мне, пожалуйста! — нимфа протягивает ко мне руки. — Я не могу освободиться!
Подхожу ближе и осматриваю капкан. Стальные челюсти плотно сжались вокруг её лодыжки. Кровь — если у нимф вообще есть кровь — сочится из раны. Замок капкана выглядит сложным, но у меня есть навык взлома замков.
— Не двигайтесь, — говорю я, доставая отмычки. — Сейчас освобожу.
Активирую навык и начинаю работать с замком. Тонкие стальные инструменты танцуют в моих пальцах, нащупывая нужные штифты. Замок качественный, но мой навык взлома уже восьмого уровня.
Через минуту слышу характерный щелчок. Капкан раскрывается, освобождая ногу нимфы. Она вскрикивает от боли и хватается за рану.
— Спасибо, добрый путник, — нимфа смотрит на меня с благодарностью. — Ты спас мне жизнь. Позволь отблагодарить тебя.
Она касается моего лба тонкими пальцами, и по телу разливается тёплое золотистое сияние. Шкала опыта начинает быстро заполняться.
*Получен дар лесной нимфы*
*+10000 опыта*
*Уровень повышен! Текущий уровень: 25*
*Получено: 5 очков характеристик*
*Получено: 2 очка навыков*
Вот это привалило! Целый уровень дали! Дать бы ей еще и под хвостик…
— Также прими это, — нимфа протягивает мне небольшой зелёный кристалл. — Камень лесной защиты. Он убережёт тебя от опасностей.
*Получен предмет: Камень лесной защиты*
*Редкость: Эпический*
*Эффект: +20% сопротивления природной магии, +15% к скорости восстановления здоровья в лесной местности*
Отличный артефакт! Сразу надеваю его вместо обычного амулета удачи.
— Будь осторожен, путник, — нимфа медленно отступает к дубу. — Лес чувствует приближение тьмы. Старые договоры нарушаются, древние печати слабеют. Скоро многое изменится.
Она касается коры дуба и растворяется в зеленоватом сиянии, словно её никогда и не было. Только примятая трава и раскрытый капкан свидетельствуют о том, что всё это было реальностью. А жаль, я уже немного возбудился…
Интересно. Ещё одно подтверждение слов Златы о грядущих изменениях. Что-то определённо готовится в мире игры.
Распределяю полученные очки характеристик: два в силу, два в ловкость, одно в выносливость. Очки навыков вкладываю в «Мастерство меча» и «Уклонение». Теперь мои шансы в бою заметно возросли.
Проверяю время. До заката остаётся часа три, так что откладываю немного фарм и путь, ведь уже пару часов как на мозг капает мысль, что там, в далеком реале, Мила могла мне что-то написать. Интересно, какая она в жизни? Такая ли рыжая? А может чуть полненькая и стесняется этого. Может быть даже на её чудном личике есть веснушки?
Хочу выйти в жизнь ненадолго, как раз дав телу игровому перерыв. Хорошо, что в ночное время здесь можно продремать, а с рассветом идти дальше. Долго не вожусь с лагерем, находя отличную пещеру возле скал. Не знаю, как сильно я обхожу прямой путь, но крюк, должно быть, гигантский.
Развожу себе костер, ужинаю, даже моюсь в ручье, скорее от нечего делать, чем для чистоты. А потом спокойненько укладываюсь спать. Все-таки та-ам, снаружи, меня может ждать одна милая особа.
Закрываю игровые глаза и уже через мгновение открываю реальные. Снимаю шлем, потягиваюсь, словно пытаясь оттянуть момент. Ну а потом не выдерживаю, хватаю мобильный и жадно гляжу на экран. Пропущенный вызов от неизвестного абонента и пять входящих сообщений. Перезванивать не берусь, но открываю мессенджер трясущимися руками.
«Привет, Дим! Очень рада писать вот так, в жизни. Я сейчас в своей комнате, подготовила все документы и… отправлю все прикрепленное файлом ниже. Ты как там? Наверное, ещё играешь. Ты такой упорный».
«Стикер с милой собачкой».
«Пью чай, вдруг вспомнила, что не отблагодарила за свое спасение в игре. Может ты захочешь выпить со мной чаю в кафе, в котором я работаю? Если будешь проездом, конечно…».
«Прости за предыдущее сообщение! Если ты подумал, что я зову тебя на свидание — ничего подобного, только благодарность! Но, если ты не против свидания, я буду только рада!.. Черт, извини, все, прикрепляю файлы».
«12 вложений*».
Смеюсь. Как мальчишка, как полный идиот. Краснея, зажимая рот рукой. Осталось только визжать, будто я девочка-подросток, которую заметил старшеклассник.
Сначала у меня очень бурный всплеск счастья, какой-то эйфории, а потом полнейшее опустошение. Мила ведь думает, что я в жизни такой же как и в игре. Но я… не такой. Я отвратителен сам себе, да родная мать стыдится меня! Нельзя утопать в мире фантазий, что я когда-то могу заполучить такую, как Мила. Это бред, это просто недопонимание!
Хлопаю себя по щеке, чтобы собраться. Да, я не должен строить эти лживые отношения. Отвечу ей только касательно дела, а сначала — спрошу об этом отца. Девчонка втюрилась в несуществующего героя. Ну и флаг ей в руки.
Глава 13
Возвращаюсь в игру полностью отдохнувший. Я полон сил и стремления фармить еще больше. Разговор с отцом прошел на отлично, так что и дальше я чувствую — все будет хорошо.
Открываю глаза и первое, что вижу, — пять незнакомых лиц, склонившихся надо мной. Сердце подскакивает к горлу, рука инстинктивно тянется к мечу, но тут же замираю. В их глазах читается не агрессия, а самый настоящий страх. Один из них — крепкий мужик с бородой — прикладывает палец к губам, умоляюще качая головой.
Тишина.
Прислушиваюсь и понимаю почему. За пещерой что-то… огромное. Земля вибрирует под тяжестью исполинских шагов, а воздух наполняется низким, утробным рычанием, от которого мурашки бегут по коже. Камни сыплются с потолка пещеры при каждом движении твари снаружи.
Замираю, едва дыша. Что бы это ни было, оно явно превосходит по размерам и мощи все, с чем я сталкивался раньше. Звук шагов настолько глухой и тяжелый, что кажется, будто по земле ходит живая гора.
Минуты тянутся как часы. Пятеро незнакомцев сидят неподвижно, словно статуи, а я изучаю их лица. Все разных уровней — от тридцатого до сорокового, судя по ауре. Экипировка добротная, но не топовая. Явно не новички, но и не элита.
Наконец звуки начинают удаляться. Гигантские шаги затихают в отдалении, земля перестает дрожать. Бородач осторожно выглядывает из пещеры, потом оборачивается и кивает остальным.
— Ушла, — шепчет он. — Слава богам, ушла.
Поднимаюсь, отряхивая пыль с брони. Теперь, когда опасность миновала, могу нормально рассмотреть своих невольных спутников. Бородач явно лидер — держится уверенно, остальные поглядывают на него. Рядом с ним девушка-лучница с короткими рыжими волосами, худощавый маг в синих одеждах, танк в тяжелой броне и еще один воин с двуручным мечом.
— Извини, что разбудили, — говорит бородач, протягивая руку. — Семен. А это моя команда из гильдии «Волчий клык».
Пожимаю его ладонь. Хватка крепкая, мозолистая.
— Дима. Спасибо, что не дали стать обедом для… чего бы это ни было.
— Сам не знаю, что это за тварь, — качает головой Семен. — Появилась вчера вечером и с тех пор патрулирует территорию. Мы возвращались в гильдию после рейда, но эта штука отрезала нам путь домой.
Лучница — представилась как Лена — нервно теребит тетиву лука:
— Я пыталась определить ее уровень, но система показывает только знаки вопроса. Это плохой знак.
— Очень плохой, — соглашается маг Игорь. — Значит, она минимум на миллион уровней выше нас.
Обдумываю ситуацию. Мне действительно нужно пройти через территорию их гильдии — там есть переход в следующую локацию. А в одиночку обойти неизвестную тварь будет сложнее.
— Слушайте, — предлагаю, — а что если попробуем пройти вместе? Мне как раз нужно в вашу сторону. Втроем… то есть вшестером шансов больше.
Семен обменивается взглядами с командой. Танк — Михаил — кивает:
— Логично. Если что, больше народу — больше вариантов отвлечь монстра.
— Хорошо, — решает Семен. — Но идем максимально тихо и осторожно. Эта тварь явно охотится по звуку.
Выбираемся из пещеры. Солнце уже высоко, но лес вокруг кажется мертвым. Обычные звуки природы отсутствуют — ни пения птиц, ни шороха мелких зверьков. Даже ветер едва шевелит листву.
Семен показывает направление, и мы начинаем осторожное продвижение. Каждый шаг выверяем, обходим сухие ветки и кучи листвы. Двигаемся гуськом — впереди Семен, за ним Лена с готовым луком, потом я, следом Игорь, Михаил и замыкает Андрей с двуручником.
Через полчаса тишину нарушает еле слышный шепот Игоря:
— Кстати, слышали новости о топах? Говорят, Вадим снова что-то затеял.
— Тихо, — шипит Семен, но сам явно заинтересован.
Лена оборачивается, понизив голос до предела:
— А что именно?
— Ну, ходят слухи, что он собирает команду для какого-то безумного рейда, — продолжает маг. — Типа хочет бросить вызов самой Тиане.
Уши навостряются. Вадим — именно тот человек, к которому я стремлюсь попасть в отряд. Но сейчас сосредотачиваюсь на том, чтобы не наступить на сухую ветку.
— Да ну, — скептически бормочет Андрей. — Тиана — это же практически богиня. Что он, с ума сошел? Бесятся с жиру в своих топовых гильдиях… Тут домой вернуться с рейда не можешь, а они…
— А ты разве не видел, что творится в мире последнее время? — шепчет Лена, перепрыгивая через поваленное дерево. — Сюжетные линии меняются, появляются новые локации, старые боссы становятся сильнее…
Семен останавливается, прислушиваясь к далекому скрежету. Мы замираем, но звук не приближается.
— Все из-за таких как Вадим, — продолжает он, когда мы снова трогаемся в путь. — Эти топовые игроки влезают в сюжет так глубоко, что система начинает адаптироваться.
— И что в этом плохого? — интересуется Михаил. — Игра становится интереснее.
— Интереснее для них, — огрызается Игорь. — А для нас, простых смертных, все становится только сложнее. Раньше можно было спокойно качаться в знакомых локациях, а теперь хрен знает что где появится.
Стараюсь не вмешиваться в разговор. Во-первых, нужно концентрироваться на маршруте. Во-вторых, слушать, как обсуждают человека, которого я искренне уважаю, не очень приятно. Вадим — легенда. Он не просто топовый игрок, он первопроходец, исследователь. Если он действительно планирует что-то масштабное, значит, на то есть веские причины.