— Отлично. Пойдём.
Юля ведёт меня к северным воротам лагеря. Там уже ждут четверо игроков в тёмных плащах. Имена скрыты, лица не разглядеть под капюшонами. Молча кивают при нашем появлении.
— Это вся группа? — интересуюсь.
— Да. Нас достаточно. Да и тебя позвали-то из-за отсутствия кого-либо еще. У Вадима чп, но они разберутся.
Мы выходим за ворота лагеря и направляемся к пещерам Тианы. Иду рядом с Юлей, пытаюсь выяснить хоть что-то о предстоящей операции, но она отвечает односложно. Остальные участники группы хранят гробовое молчание.
Через полчаса мы достигаем входа в пещеры. Охранники пропускают нас без вопросов — Юля показывает какой-то особый пропуск. Спускаемся по знакомым каменным ступеням.
Первый круг пещер встречает нас мертвой тишиной. Обычно здесь кишат различные мобы — гоблины, скелеты, пещерные крысы. Сейчас же коридоры пусты. Только наши шаги эхом отдаются от стен.
— Здесь зачистили, — объясняет Юля, заметив мой удивлённый взгляд. — Да и следующие этажи тоже.
— Насколько глубоко мы идём?
— Увидишь.
Петляем по лабиринту ходов добрых два часа. Я давно потерял ориентацию — эта карта пещер мне вообще незнакома. Коридоры становятся шире, потолки выше. На стенах появляются странные символы, которые слабо светятся в темноте.
Наконец останавливаемся перед массивной каменной дверью, украшенной барельефами демонических лиц. Юля достаёт из инвентаря кристалл и прикладывает к центральному символу. Дверь с глухим скрежетом отворяется.
За ней — просторная камера с высоким сводчатым потолком. Посреди зала на каменном троне сидит фигура в тёмном балахоне. Когда мы входим, она поднимает голову.
Демоница. Уровень… чёрт, не могу определить. И это очень странно, ведь каждый моб сразу горит своим лвлом. У неё дымчато-серая кожа, длинные чёрные волосы и горящие красным огнём глаза. Рога изгибаются от висков назад. На лице играет хищная улыбка.
— Ну наконец-то, — произносит она низким, гипнотическим голосом. — Посетители. Сколько лет, сколько зим…
Автоматически тянусь к мечу. В конце концов, это NPC противник, а значит, его нужно убивать. Но Юля хватает меня за руку:
— Стой.
— Что стой? Это же демон!
— Делай, что говорю.
Тем временем четверо молчаливых игроков окружают трон. Достают какие-то странные артефакты — кристаллы, светящиеся цепи, металлические кандалы с рунами.
Демоница смеётся:
— Ах вот оно что! Будем трахаться с игрушками? Как мило.
— Трахаться? — я поворачиваюсь к Юле. — Стой, неужели она?..
— Одна из первых одурманенных, да. Какое тебе дело? — перебивает Юля. — Не дай ей уйти, это твоя работа.
Нпс встаёт с трона, и я вижу всю её фигуру целиком. Высокая, стройная, в облегающем чёрном платье. Двигается грациозно, как хищная кошка. Но в её позе нет агрессии — скорее любопытство. И похоть. Как и все остальные, она жаждет только грубого траха.
— Итак, что у нас тут? — Велларе оглядывает группу. — Четыре скрытных охотника, одна девочка и… — Её взгляд останавливается на мне. — О! А этого я ещё не видела. Привет, малыш. Как тебя зовут?
— Дима, — отвечаю машинально и тут же кусаю язык. Зачем я ответил?
— Дима. Красивое имя. — Демоница улыбается шире. — А что ты здесь делаешь, Дима? Тебе не кажется, что ты приди ты один, мы бы отлично провели время? Ты умеешь делать лизь-лизь, м? Все бы сейчас отдала за шершавый язычок…
— Заткнись, — рычит Юля и делает знак остальным.
Четверо игроков действуют синхронно. Кидают светящиеся сети, активируют заклинания сдерживания. Воздух наполняется магической энергией. Демоница не сопротивляется — только качает головой с выражением лёгкого сожаления.
— Как грубо. И как глупо. — Сети оплетают её тело, но она продолжает говорить спокойно. — Вы хотя бы понимаете, что делаете?
— Выполняем приказ, — отвечает Юля.
— Чей приказ, интересно?
— Не твоё дело.
Один из охотников надевает на демоницу кандалы. Руны на металле вспыхивают, и я чувствую, как магическая аура демоницы резко ослабевает. Она поморщилась, но не вскрикнула.
— Больно, — замечает она с интересом. — Давно не испытывала боли. Почти забыла, какая это занятная штука. И как она возбуждает!
— Заткни ей рот, — приказывает Юля.
Второй охотник достаёт чёрный мешок из грубой ткани. Демоница покорно позволяет надеть его на голову.
— Подожди, — не выдерживаю я. — А зачем нам вообще одурманенная NPC? Что мы с ней будем делать?
Юля оборачивается ко мне. В её глазах холод:
— Ты подписал контракт, Дима. Помнишь?
— Помню. Но…
— Никаких «но». Делай, что говорят, получай деньги, держи язык за зубами. Всё просто.
Я оглядываю группу. Четверо безымянных охотников, связанная демоница, Юля с каменным лицом. Что-то здесь не так. Что-то очень не так.
— Это незаконно? — тихо спрашиваю.
— А что такое «законно» в игре? — парирует Юля. — Это квест. Особый квест. Его выдаёт администрация.
— Тогда почему такая секретность?
— Потому что так надо. Хватит вопросов.
Мы берём демоницу под руки и выводим из зала. Она идёт послушно, не сопротивляется. Только временами поворачивает голову в мешке в мою сторону, будто чувствует мой взгляд.
Обратный путь кажется ещё длиннее. Я пытаюсь запомнить дорогу, но заблудился окончательно. Коридоры сменяют друг друга, и все они одинаковы.
Где-то на полпути демоница вдруг спотыкается и падает на колени. Когда мы поднимаем её, она поворачивается ко мне и тихо произносит:
— Дима… когда они приведут меня… вставь мне в попку, прошу…
— Заткнись! — Юля даёт ей пощёчину. — Ещё слово — и получишь кляп.
— Я просто упала, — невинно отвечает демоница. — Кандалы тяжёлые.
Когда мы наконец выбираемся из пещер, уже смеркается. Ведём демоницу не через главные ворота лагеря, а в обход, к тем самым постройкам, которые были завешаны чёрной тканью. Теперь я понимаю, что там — тюрьма. Тюрьма для существ вроде неё.
— Дима, — говорит Юля, когда мы сдаём «груз» молчаливым охранникам, — твоя часть работы выполнена. Можешь идти.
— А деньги?
— Переведут на счёт в течение суток. — Она пристально смотрит на меня. — И помни о контракте.
— Помню.
Иду обратно в лагерь, а в голове крутится вся эта ситуация.
Что Юля имела в виду? И почему у меня такое чувство, что я только что сделал что-то очень плохое? Отмахиваюсь и точно знаю, что нужно сделать. Навестить Вадима.
Вообще, я и раньше должен был к нему зайти, да квест этот помешал.
Так что направляюсь прямо к нему. Благо он на месте и даже сам приглашает войти к нему.
Палатка Вадима привычно оказывается заметно просторнее моей — видимо, статус топ-игрока даёт определённые привилегии даже в полевых условиях. Походная раскладушка, портативный стол с картами местности, ящики с экипировкой — всё выглядит организованно и деловито.
— Присаживайся, Дима, — Вадим указывает на складной стул напротив стола. — Хочу обсудить с тобой одно дело.
Я устраиваюсь поудобнее, но внутри меня всё кипит от нетерпения. Слишком много вопросов накопилось, и молчать дальше просто невозможно.
— Вадим, — перебиваю я его ещё до того, как он успевает начать, — давай сразу к делу. Что за НПС в закрытой части лагеря? И какого чёрта ты скрываешь это от остальных?
Вадим замирает, нахмурившись. В его глазах мелькает что-то вроде разочарования.
— Не мог просто довериться? — тихо спрашивает он.
— Мог бы, если бы ты сам не создавал эту атмосферу секретности, — отвечаю я, не отводя взгляд. — Слушай, для меня важно понимать, чем мы тут занимаемся. Если вы творите какую-то дичь с НПС — я просто уйду из гильдии и найду себе другую команду.
Последние слова звучат жёстче, чем я планировал, но я не собираюсь их смягчать. У каждого есть свои принципы.
Вадим тяжело вздыхает и откидывается на спинку стула. Несколько секунд он молча смотрит в потолок палатки, словно взвешивает что-то важное.
— Дочь Тианы, — наконец произносит он. — Помнишь сюжетный квест? Кстати, это же ты его нашел.
Я киваю.
— Мы её нашли, — продолжает Вадим. — И не только её. Целая группа пропавших НПС. Все в состоянии одурманивания — не реагируют на обращения, не узнают знакомых. Они также похотливы, как и все прочие.
— Одурманивание? — уточняю я. — И что в этом необычного? Оно какое-то другое?
— Сам скажи. НПС, которую вы только что изловили и привели, похожа ли она на прочих? — Вадим наклоняется вперёд, его голос становится серьёзнее. — Мы пытаемся разобраться. Привезли их сюда, создали безопасные условия для исследований. Алхимики гильдии работают над противоядием, маги изучают ауру. Пока безрезультатно.
В голове у меня наконец складывается целостная картина. Секретность, ограниченный доступ, напряжение Вадима — всё это обретает смысл. Не какие-то тёмные эксперименты, а попытка помочь.
— Почему не рассказал сразу? — спрашиваю я.
— Потому что каждая собака рвется вырвать себе шанс на победу. Если мы лезем к топам за удвоением опыта, на что они пойдут, лишь бы заполучить награды на первый, за долгое время, сюжетный квест?
Логично. И честно. Я чувствую, как напряжение покидает плечи.
— Понятно. Извини за прямолинейность.
Вадим машет рукой — мол, забудь.
— Твоя принципиальность как раз то, что мне в тебе нравится. Именно поэтому хочу привлечь к этому делу. Нужны свежие идеи, новый взгляд.
Мы ещё полчаса обсуждаем детали — может ли что-то влиять на одурманенность, какие зацепки у нас есть, в каком направлении двигаться дальше. Постепенно я понимаю масштаб проблемы: узнай об этих экспериментах кто-то из других гильдий, они бы уже были здесь.
— На сегодня всё, — наконец подводит итог Вадим. — Завтра покажу тебе пострадавших, познакомлю с алхимиками. Возможно, твой опыт с зельеварением поможет найти решение.
Киваю. К нам заходит дворф, жестом показывая, что хочет поговорить с Вадимом наедине. Я прощаюсь и направляюсь к выходу, все еще слегка под впечатлением от этого всего.