Выйдя из палатки, я почти сразу натыкаюсь на Милу. Она стоит неподалёку, опираясь на посох, и её лицо озаряется улыбкой при виде меня.
— Наконец-то! — говорит она. — А я уже думала, вы там до ночи просидите.
— Деловые переговоры, — отвечаю я, подходя ближе. — Вадим посвятил меня в святая святых.
Стараюсь не краснеть. Здесь у неё другое лицо, но я все же вижу ту прекрасную девушку, на фотки которой дрочил.
— Интригующе звучит. — Мила поправляет прядь волос, падающую на лицо. — Слушай, а у нас ведь сегодня никаких заданий нет, верно?
— Верно.
— Тогда пошли прогуляемся? — В её глазах загорается озорной огонёк. — К реке, например. Я заметила там одно красивое место.
Идея кажется отличной. После нескольких дней постоянных боевых вылазок и напряжения спокойная прогулка — именно то, что нужно.
Мы покидаем лагерь и направляемся к реке, которая течёт примерно в километре от нашей стоянки. Тропинка петляет между деревьев, и я рассказываю Миле о разговоре с Вадимом — конечно, предварительно убедившись, что нас никто не слышит.
— Значит, всё-таки не эксперименты, — задумчиво говорит она. — А я уже начала фантазировать о тайных лабораториях и зловещих опытах.
— Я тоже. Хорошо, что реальность оказалась менее мрачной.
— Хотя одурманивание НПС тоже звучит жутковато. Представляю, каково это так сильно хотеть секса… Надеюсь, нам все же удастся найти способ их расколдовать.
Мы выходим к реке как раз в тот момент, когда солнце начинает клониться к закату. Вода переливается золотистыми бликами, а воздух наполнен свежестью и запахом прибрежных трав. Мила была права — место действительно красивое.
Мы устраиваемся на большом валуне у самой воды. Я снимаю сапоги и опускаю ноги в прохладную воду — приятно после целого дня в походной обуви.
— Дим, — вдруг говорит Мила, и в её голосе появляется какая-то особенная интонация.
— М? — я поворачиваюсь к ней.
Она сидит, обхватив колени руками, и смотрит на закатное небо. Профиль её лица кажется особенно изящным в мягком золотистом свете.
— Помнишь, как мы познакомились? — спрашивает она.
— Конечно. Ты вошла в гильдию, как солнце после морозной темной ночи.
— А знаешь, что я тогда подумала?
Я качаю головой — откуда мне знать её мысли?
Мила поворачивается ко мне, и я вижу, что её щёки слегка порозовели — и дело явно не в вечерней прохладе.
— Я подумала, что ты симпатичный, — говорит она тихо. — И что у тебя добрые глаза. А потом, когда мы стали чаще делать квесты вместе, я поняла, что ты ещё и умный, и храбрый, и… — она делает паузу, набираясь смелости, — и что мне с тобой хорошо как с никем другим.
Я чувствую, как внутри что-то переворачивается. Неужели она сейчас…?
— Мила… — начинаю я, но она перебивает меня жестом.
— Дай мне досказать, — в её голосе слышится лёгкая дрожь. — Я долго думала, стоит ли говорить об этом. Ведь мы друзья, напарники, у нас всё хорошо. Зачем рисковать? Но потом поняла — я просто не могу больше делать вид, что ничего особенного не чувствую.
Она встаёт с валуна и делает несколько шагов к воде, словно ей нужно движение, чтобы найти слова.
— Дима, мне нравится, как ты смеёшься над моими шутками — даже над самыми глупыми. Мне нравится, как ты всегда первым бросаешься защищать того, кто слабее. Как ты умеешь найти выход из любой ситуации и при этом не теряешь человечности.
Она поворачивается ко мне, и в её глазах я вижу что-то очень уязвимое и искреннее.
— Я влюбилась в тебя, — произносит она просто и прямо. — Наверное, уже давно, просто не хотела себе в этом признаваться. А сегодня, когда подсматривала, как ты разговариваешь с Вадимом, как отстаиваешь свои принципы… Поняла, что больше не могу молчать.
Воздух вокруг будто сгущается. Я вижу, как Мила стоит в лучах заходящего солнца, как легкий ветерок играет её волосами, как она ждёт моей реакции, стараясь выглядеть спокойной, но не в силах скрыть волнения.
— Я не жду от тебя никаких обещаний, — быстро добавляет она. — И не хочу ставить тебя в неловкое положение. Просто… хотела, чтобы ты знал. Хотела быть честной.
Я сижу как громом поражённый. Конечно, я всегда замечал, что между нами есть какая-то особенная связь, какая-то лёгкость в общении, да и фотки кому попало не шлют… Но чтобы настоящие чувства… Мысли в голове мечутся хаотично, сердце стучит где-то в горле.
— Мила, я… — начинаю я и тут же осекаюсь, потому что не знаю, что сказать.
Она подходит ближе и садится рядом, но оставляет между нами небольшое расстояние — не навязывается, даёт мне пространство для размышлений.
— Ты можешь не отвечать прямо сейчас, — говорит она мягко. — Я понимаю, что свалилась как снег на голову. Просто подумай об этом, ладно?
Её рука на секунду касается моей — лёгкое, почти невесомое прикосновение, но от него по коже пробегает волна тепла.
Я смотрю на неё — на знакомое лицо, которое вдруг предстало в совершенно новом свете. На губы, которые только что произнесли слова, меняющие всё. На глаза, в которых читается столько доверия и надежды…
— Мила, — говорю я наконец, — спасибо за честность. За то, что решилась сказать. Мне действительно нужно время, чтобы переварить это всё.
Она кивает с пониманием.
— Конечно. И что бы ты ни решил — мы останемся друзьями, договорились? Я не из тех, кто устраивает драмы на пустом месте.
Именно за это я её и ценю. За умение оставаться собой в любой ситуации, за отсутствие игр и манипуляций.
Мы ещё некоторое время сидим у реки, уже не говоря ни о чём важном — просто наслаждаясь тишиной и красотой заката. Но теперь эта тишина наполнена чем-то новым, каким-то особенным напряжением — не неприятным, скорее волнующим.
Глава 19
Вхожу в игру и сразу понимаю — что-то идет не так. Вместо привычного синего неба над лагерем висит кроваво-красная пелена, словно мир окунули в фильтр старого фильма ужасов. Воздух дрожит от жара, которого здесь быть не должно.
Перед глазами тут же всплывает системное сообщение:
**[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА #4401.231]**
**[НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ ИГРОВОГО МИРА]**
**[ОБРАТИТЕСЬ К АДМИНИСТРАТОРУ]**
Дьявол! Я машинально пытаюсь закрыть окошко, но оно не реагирует на клики. Висит красной плашкой прямо в центре зрения, мешая обзору.
Вокруг творится настоящий хаос. Игроки носятся между палатками, кричат, размахивают руками. Кто-то пытается войти в меню, кто-то судорожно проверяет инвентарь. Несколько новичков в панике пытаются выйти из игры, но, судя по их крикам, кнопка не работает.
— Что за чертовщина! — орет рыжий варвар, которого я видел вчера у костра. — У меня весь интерфейс глючит!
— Админы, где вы⁈ — вторит ему худощавая лучница. — Почему небо красное?
Я пробираюсь через толпу паникующих игроков, пытаясь найти знакомые лица. Как минимум Юля должна быть где-то здесь. Системное сообщение продолжает мозолить глаза, но я учусь его игнорировать.
Находжу Луку возле центрального костра. Он выглядит растерянным — редкое для него состояние. Обычно этот парень излучает уверенность, но сейчас его лицо покрыто испариной, а глаза бегают из стороны в сторону.
— Лука! — окликаю его. — Что происходит?
Он оборачивается, и я вижу облегчение в его взгляде.
— Дима, отлично, что ты здесь! — хватает меня за плечо. — Полная жопа, братан. Что-то серьезное случилось с сервером.
— Это я уже понял, — киваю в сторону красного неба. — А конкретно?
— Конкретно не знаю, — Лука нервно проводит рукой по волосам. — Примерно час назад все системы начали выдавать ошибки одновременно. Сначала думали, что это временный сбой, но потом небо изменило цвет, а из пещер Тианы начала подниматься лава.
— Лава? — переспрашиваю. — Какая еще лава?
— Вот именно! — Лука указывает в сторону гор. — Там черт знает что творится. Пещеры Тианы — это же локация для топовых игроков, там все как часы работало! А теперь оттуда лава течет, как из вулкана!
Поворачиваюсь в указанном направлении и вижу далеко в горах красноватое зарево. Действительно, что-то там горит и дымится. Даже отсюда, с расстояния в несколько километров, видно, как по склонам стекают огненные потоки.
— Админы в курсе? — спрашиваю.
— Админы молчат, — мрачно отвечает Лука. — Никто не отвечает в техподдержке. Кнопка выхода из игры не работает. Мы фактически заперты здесь.
Дрожь пробегает по спине. Одно дело — играть в игру, где можно в любой момент выйти. Совсем другое — застрять в виртуальном мире, где начинают происходить непредсказуемые вещи.
— Успокойся, — говорю больше самому себе. — Наверняка это временно. Техники разберутся.
— Хорошо, если временно, — Лука смотрит на горы. — А если лава дойдет до лагеря раньше, чем они починят сервер?
Вопрос висит в воздухе. Я пытаюсь прикинуть расстояние и скорость распространения огненных потоков. При нынешнем темпе у нас есть час, может полтора, прежде чем первые языки лавы доберутся до окраин лагеря.
— Нужно готовиться к эвакуации, — пожимаю плечами. — Собирай людей, уводи их дальше в лес. На всякий случай.
— Уже пытаюсь, — кивает Лука. — Половина в панике, не слушают. Другая половина считает, что это часть какого-то ивента.
Понимаю его проблему. В mmorpg регулярно проводятся различные события — нашествия монстров, катаклизмы, осады. Многие игроки принимают происходящее именно за такой ивент и не хотят упускать возможность поучаствовать.
— Ладно, — покрываюсь мурашками осознания масштаба событий. — Ты занимайся организацией. А я пока еще кого поищу…
Внезапно до меня доходит — а где Мила? Вчера она вышла из игры раньше, сказала, что устала. Но обычно к этому времени она уже была бы онлайн.
Пробираюсь к нашему выделенному уголку, сразу направляясь к палатке Милы.
Заглядываю внутрь и чувствую, как сердце пропускает удар.
Мила лежит на походной кровати в той же позе, в которой игроки появляются при входе в игру. Глаза закрыты, дыхание ровное, но она не реагирует на мой голос. Над ее головой мерцает статус [OFFLINE], хотя ее тело физически находится в игровом мире.