— Мила! — трясу ее за плечо. — Мила, просыпайся!
Никакой реакции. Сам не знаю зачем трясу её, прекрасно ведь понимаю, что она так и не вошла в игру.
Проверяю ее статус через интерфейс гильдии:
**[Мила_В]**
**[Статус: Критическая системная ошибка]**
**[Подключение: Нестабильное]**
**[Время до разрыва связи: Неизвестно]**
Система дала сбой так сильно, что часть игроков оказались заперты внутри игры, как я, но другая потеряет все жизни, так и не войдя в игру. Это может быть крайне обидно. Если сервер окончательно рухнет, пока остальные оффлайн…
Не хочу даже думать о последствиях.
Снаружи доносятся новые крики. Выглядываю из палатки и вижу, что красное зарево над горами стало ярче. Лава определенно приближается.
Решение принимаю мгновенно. Осторожно поднимаю Милу на руки — в игре мой персонаж достаточно силен, чтобы нести взрослого человека. Она весит как настоящая, и я на миг задумываюсь, а мог ли бы я сделать так в реале?
— Прости, что не спросил разрешения, — шепчу ей на ухо. — Но сейчас не время для церемоний.
Выбираюсь из палатки и направляюсь к лесу, подальше от потенциальной зоны поражения. Несколько игроков смотрят на меня с любопытством, но большинство слишком заняты собственными проблемами.
Лес начинается примерно в километре от лагеря. Обычно неблизкое расстояние, но с моими характеристиками преодолеваю его минут за десять. Мила не тяжелая, но нести человека даже в игре — задача не из легких.
Нахожу небольшую поляну в окружении высоких дубов. Место красивое и, главное, безопасное. Если лава и дойдет сюда, то нескоро. Осторожно укладываю Милу на траву, подкладываю под голову свой плащ.
— Лежи здесь, — говорю, хотя понимаю, что она не слышит. — Я вернусь за тобой, когда все закончится.
Проверяю ее маркер в списке гильдии. Хорошо, система показывает ее местоположение. Значит, смогу найти, когда понадобится.
Последний раз смотрю на ее спокойное лицо.
— Держись, — шепчу и поворачиваюсь обратно к лагерю.
Путь назад преодолеваю быстрее. Издалека вижу, что ситуация ухудшилась. Красная пелена над лагерем стала плотнее, а в воздухе появился запах серы и гари. Температура определенно поднялась — мой персонаж начинает получать периодический урон от жары.
**[Получен урон: 5 HP]**
**[Эффект: Тепловое истощение]**
**[Продолжительность: Постоянно]**
Уже у входа в лагерь встречаю группу игроков, которые несут пострадавшего варвара. Парень в сознании, но выглядит плохо — кожа покрыта ожогами, а полоска здоровья мерцает в красной зоне.
— Что с ним? — спрашиваю.
— Полез разведать, что там в горах творится, — отвечает одна из девушек-целительниц. — Лава его коснулась. Говорит, урон как от настоящего огня.
— Больно, — хрипит варвар. — Как будто по-настоящему горит.
Это нехорошо. Очень нехорошо. В обычной игре урон — это просто цифры. Ты можешь получить критический урон от дракона, и максимум что почувствуешь — легкое покалывание или вибрацию, сигнализирующую о получении повреждений. Но если этот парень чувствует реальную боль…
— Система боли изменилась, — догадываюсь вслух.
— Похоже на то, — кивает целительница. — Мои заклинания лечения тоже работают странно. Так и знала, что не стоит сегодня заходить в игру!
Добираюсь до центра лагеря, где Лука пытается организовать эвакуацию. Вокруг него собралась группа из двадцати человек — в основном опытные игроки, которые понимают серьезность ситуации.
— Как дела? — спрашиваю.
— Хреново, — честно отвечает он. — Лава движется быстрее, чем мы думали. Плюс появились новые проблемы.
— Какие еще?
— Монстры, — Лука указывает в сторону гор. — Обычные мобы из пещер мутируют. Становятся агрессивнее, сильнее. А некоторые игроки сообщают о встречах с существами, которых раньше в игре не было вообще.
Как будто в подтверждение его слов, из леса доносится протяжный вой. Звук незнакомый, но однозначно враждебный. Несколько игроков инстинктивно хватаются за оружие.
— Сколько людей удалось вывести? — спрашиваю.
— Человек сорок, — считает Лука. — Но в лагере было больше сотни. Остальные либо не верят в опасность, либо не могут выйти из игры и боятся отходить далеко от безопасной зоны.
Понимаю логику. Лагерь — это зона, где PvP запрещен, а монстры не могут нападать на игроков. Многие надеются, что эта защита сработает и против лавы.
— Нужно их предупредить, что защита может не сработать, — говорю. — Если система дает сбои, то безопасных зон может не быть.
— Уже пробовал, — вздыхает Лука. — Не слушают. Говорят, что это все равно игра, и в худшем случае просто респавнятся.
А что если нет? Что если сейчас смерть в игре означает что-то большее? С учетом того, что боль стала реальной, а выйти из игры невозможно…
Предпочитаю не развивать эту мысль.
— Ладно, — принимаю решение. — Я помогу вывести остальных. По принуждению, если понадобится.
В этот момент земля под ногами вздрагивает. Все замирают, прислушиваясь. Через несколько секунд толчок повторяется, сильнее.
— Землетрясение? — спрашивает кто-то.
— Хуже, — отвечает Лука, указывая на горы. — Смотрите.
Поворачиваюсь и вижу, как один из склонов начинает обваливаться. Огромные камни катятся вниз, а за ними стеной движется раскаленная лава. Скорость ее движения увеличилась в разы.
— У нас минут тридцать, не больше, — быстро прикидываю расстояние.
— Всё, — объявляет Лука. — Принудительная эвакуация. Хотят они или нет.
Показываю тому большой палец и рукавом прикрываю слезящиеся от дыма глаза. В воздухе все сильнее чувствуется смрад — запах серы становится все острее, а земля под ногами вибрирует с пугающей регулярностью. Система уведомлений мигает красными предупреждениями о нестабильности сервера, но сейчас это меня волнует меньше всего.
Внезапно вспоминаю про секретную зону лагеря. Теперь понятно, почему здесь не видно Вадима и остальных, они наверняка эвакуируют тот район. Черт возьми, если лава действительно приближается из-за системного сбоя, то пострадают не только игроки!
Поднимаюсь с бревна, отряхиваю пыль с брони. Логика подсказывает, что нужно идти туда. Хотя странно, что никто не просит помощи…
— К черту осторожность, — бормочу себе под нос и направляюсь к дальнему краю лагеря.
Путь до ограждения занимает несколько минут быстрого шага. Черные брезентовые полотна растянуты между металлическими столбами, скрывая то, что происходит за ними. Охранников нет — еще один тревожный звоночек. Останавливаюсь, прислушиваюсь. Тишина. Даже слишком полная тишина для места, где должны проходить «испытания».
Сердце начинает биться чаще. Что-то тут совсем не так.
Осматриваю ограждение в поисках входа, но не нахожу ничего, кроме плотно натянутого брезента. Времени на поиски официального прохода нет — очередной подземный толчок напоминает о приближающейся опасности.
Беру разбег и перелезаю через двухметровое ограждение. Приземляюсь с глухим стуком, инстинктивно пригибаюсь. Оглядываюсь — по-прежнему никого.
Передо мной открывается странная картина. Ряды каких-то конструкций, накрытых черной тканью. Размером они напоминают клетки или небольшие вольеры. Между ними проложены узкие дорожки, а в центре — массивный каменный алтарь с непонятными рунами. Все это освещают факелы с синеватым пламенем, отбрасывающие зловещие тени.
— Какого хрена здесь происходит? — шепчу, медленно продвигаясь между накрытыми конструкциями.
Приближаюсь к ближайшей клетке. Черная ткань плотная, не просвечивает. Протягиваю руку, захватываю край материи. Секундное колебание — а стоит ли? Но любопытство и беспокойство за НПС пересиливают осторожность.
Рывком сдергиваю ткань.
То, что я вижу, заставляет кровь застыть в венах. В клетке — НПС женщина-эльф, но в каком состоянии… Боже мой. Ее тело изуродовано какими-то механическими приспособлениями, внедренными прямо в плоть. Провода, трубки, мигающие кристаллы — вся эта дьявольская конструкция буквально вросла в ее организм. Глаза НПС открыты, полны ужаса и боли, но она не может пошевелиться, только слабо хрипит.
Опускаю глаза вниз её тела и вздрагиваю, едва сдерживая ужас. Там тоже странное двигающееся приспособление, пока ноги разведены в разные стороны.
— Что за… — Слова застревают в горле.
Судорожно перебегаю к следующей клетке, срываю покрывало. Здесь НПС-кошка, в таком же ужасном состоянии. Какие-то трубки вливают в неё синеватую жидкость из стеклянных колб. Обе дырочки растянуты и… о боже, даже сказать о таком не могу.
Ноги подкашиваются. Я буквально не могу пошевелиться от ужаса увиденного. Это не испытания, это настоящая пытка! Над НПС ставят какие-то чудовищные эксперименты!
Мысли путаются. Кто это делает? Топовые игроки? Администрация? Или это какая-то секретная функция игры, о которой простые смертные не должны знать?
Почему Вадим врал? Он сам не знал правды или…
БДУМ!
Мощный подземный толчок чуть не сбивает с ног. Земля под ногами трескается, а температура воздуха еще больше повышается. В уведомлениях системы мелькают предупреждения о критическом перегреве.
[Внимание! Температура окружающей среды: 67°C]
[HP: −2 за перегрев]
[HP: 1479/2000]
Это встряхивает меня, возвращает способность мыслить. К черту все сомнения — НПС нужно спасать, и немедленно! Неважно, кто и зачем устроил эту мясорубку. Если место накроет лава, все эти несчастные сгорят заживо.
Бросаюсь к клетке с эльфийкой, ищу замок. Простое магическое запирание — справлюсь. Заношу меч и рублю по основанию. Замок отлетает. Дверца открывается со скрипом.
— Держись, я тебя вытащу отсюда, — говорю, пытаясь понять, как отсоединить все эти проклятые приспособления.
НПС смотрит на меня с надеждой. Начинаю аккуратно извлекать трубки и провода. Каждое движение причиняет ей боль — она стонет, но не сопротивляется.
[HP: −3 за перегрев]
[HP: 1476/2000]