Они свернули и вошли в конференцзал. Шарлотта услышала, как хлопнула дверь, и запаниковала. Она вновь оказалась на территории врага и ничего не могла поделать. Шарлотта хотела Зандера и была не в силах сопротивляться его власти.
– То, что я сказал Нико о нас…
– Не может быть стерто из памяти извинениями, – оборвала его Шарлотта, стараясь не разрыдаться, не забывать, что все его действия и слова были уловками и ложью, что она ровным счетом ничего не знала о человеке, стоящем перед ней. – Ты был прав утром. Я тебя не знаю. Давай вернемся к бумагам. Мне не нужны твои фальшивые извинения.
– За что мне извиняться? – спросил Зандер. Шарлотта не поверила своим ушам. – Я предложил тебе работу куда лучшую, чем у тебя сейчас.
– Ты думал, что я соглашусь работать на тебя?! – возмущенно воскликнула она. – После того, что ты сделал, ты думал, я соглашусь?…
– Я бы платил больше, чем Нико.
– Дело не в деньгах!
– А в чем тогда? – не выдержал Зандер. – Тебе нравится быть его любовницей? Делить его с женой?
Шарлотта дала ему пощечину, и ей была наплевать на профессионализм. Вся обида и злость сосредоточились в ее руке, ударившей его по лицу. Зандер даже не поморщился, только мрачно улыбнулся, и она, шокированная тем, что сделала, прижалась к двери. Это он сделал ее такой.
– Я работаю на Нико. – Ее губы побледнели. – Он – чудесный босс. Он цельная натура, и я ему доверяю, потому что он никогда не будет ждать от меня того, что ты ждешь от меня.
Я не буду на тебя работать и никогда, слышишь, никогда не буду с тобой спать!
– Прошлой ночью ты была не против.
– Ты соблазнил меня. – Теперь она поняла это. – Ты организовал все прошлой ночью… – У Шарлотты не хватило дыхания, чтобы закончить.
Зандер испортил то прекрасное, что связывало их. Их поцелуи, поход в горы – все это было ложью.
Шарлотта едва не расплакалась. Прикусив губу, она немного успокоилась и продолжила:
– Прошлой ночью ты дал мне понять, что дело во мне, в нас, но у тебя был совершенно другой план.
Ее ладонь все еще горела от удара, она провела ею по волосам. Когда пряди немного приподнялись от движения ее руки, Зандер увидел засос на шее, который оставил прошлой ночью. Они с Шарлоттой были вместе недолго, но ощущение ее кожи под его губами он никогда не забудет. Шарлотта принадлежала ему.
– То есть ты никогда не спала с Нико?…
– У тебя нет никакого права спрашивать меня об этом! – выпалила Шарлотта.
Она не собиралась делиться с Зандером своим прошлым. И все же, стоя там, она вспоминала, как он подвел ее к кровати, и не только страсть управляла им вчера.
– А тебя заводило, что я спала с ним? – В Шарлотте проснулся борец, женщина, которая не позволит Зандеру уничтожить ее. Она двинулась на него с вызовом, когда куда как проще было бы сбежать. – Тебе нравилась мысль, что ты лучше, Зандер? Что с тобой я кончила сильнее?
Шарлотта издевалась, но он заслуживал такого отношения.
– Так вот, ты тратил попусту время, думая о брате! Ты должен был думать обо мне!
– Я и думал о тебе! – отрезал Зандер. – Я о нем не думал! – Он произнес эти слова очень быстро, удивившись собственному ответу.
Зандер действительно не мог избавиться от мыслей о ней. Он закрыл глаза. Да, он мечтал о Шарлотте с тех пор, как впервые услышал ее голос.
– Эти разговоры по телефону… – тихо произнес Зандер.
Он почувствовал боль. Лежа в теплой постели серым лондонским утром, слушая его, радуясь звонкам, Шарлотта казалась такой наивной, такой милой и доброй. А для него это была всего лишь игра. Как легко он ее обманул. Как легко она обманулась.
– Надо было послушать людей! – Шарлотта злилась не только на него, но и на себя.
– Я здесь не затем, чтобы ты читала мне нотации.
– Хватит. Подпишешь ты документы или нет?! – наконец не выдержала она.
Шарлотте хотелось спрятаться в какомнибудь темном углу и разрыдаться.
– Я еще не решил. – Зандер посмотрел на нее. – Может, нам стоит отправиться на мою яхту, провести какоето время вдали от всего этого…
– Никогда!
– Никогданикогда? – уточнил Зандер.
– Я тебя ненавижу.
– Айайай, – улыбнулся Зандер. – А что скажет твой босс, если узнает, что ты со мной так обращалась? А я думал, Нико все еще хочет получить эту землю.
– Я уволюсь, если мне придется провести с тобой хотя бы еще один день! – кричала Шарлотта вне себя от ярости.
Она оказалась в ловушке, и даже пощечина не погасила пожар, бушевавший внутри, разгоравшийся с новой силой, и она уже была не в силах сдержать его.
– Ты понятия не имеешь, что сделал со мной! Изза тебя я отправила свою мать в дом престарелых!
Это вряд ли была целиком вина Зандера, но, предав Нико, Шарлотта больше не могла откровенничать с ним, а высказаться ей хотелось.
– О чем ты? – Зандер нахмурился.
Шарлотта задыхалась от ярости и ненависти.
Когда она успела так сильно измениться? Еще недавно она выглядела счастливой и умиротворенной, а теперь напоминала мегеру.
– Как я могу быть виноватым в том, о чем не имею ни малейшего представления? – возмущенно спросил он.
– Да что ты знаешь о семье, – отрезала Шарлотта, жалея о своих словах. Ей хотелось развернуться и молча удалиться, заставив Зандера забыть о сказанном. Но она не двинулась с места. – Если ты хочешь разрушить свою семью – это твое дело. Я же пытаюсь сохранить свою.
– Насчет предложения, – произнес Зандер, помолчав мгновение. – Я подумаю над ним, если ты согласишься провести время на моей яхте.
Глава 9
Огромный отель был похож на лабиринт. Каждый раз, когда Шарлотта поворачивала за угол, казалось, натыкалась на новое место.
Ей было плохо. Единственной отдушиной стали поездки на материк: в дома престарелых и приюты для бездомных. Там она искала Раулу Каргас, мать Нико и Зандера. Расследование подтвердило, что их мать была на Ксаносе, однако дальше поиски пока не продвинулись.
– Чтонибудь есть? – спросил Нико, когда Шарлотта позвонила рассказать о вчерашнем дне.
Босс знал, что ничего хорошего его не ждало, иначе она позвонила бы раньше.
– Ничего. Имя верное… – Шарлотта тяжело вздохнула. – Я думала, что наконец нашла ее, но та женщина была с Родеса, и родила она девочку. Все это на самом деле очень грустно.
– Я бы сам съездил, – начал объясняться Нико, – но мой отец…
Не было надобности продолжать. Оба знали, что у старика осталось не так много времени. И доктора уже говорили о часах, а не о днях.
– Понимаю, что требую от тебя слишком многого, Шарлотта, и это не твоя работа, но я правда очень ценю твою помощь. Тебе надо отдохнуть. Запишись в спа, на массаж…
Наверное, ей именно так и стоит сделать. Шарлотта чувствовала напряжение в области шеи, в плечах, даже в пальцах, которые крепко сжимали трубку.
– Зандер не звонил?
– Нет, – ответила Шарлотта.
Она рассказала Нико о его предложении, и босс согласился, что брат немного переборщил.
– Когда будешь снова с ним говорить… – Нико замолчал.
Босс будто колебался, хотя такое поведение было нетипичным для него. Он всегда действовал решительно.
– Шарлотта, я хочу найти свою мать. Любая зацепка, любая информация, пусть даже самая незначительная…
– Если он мне чтонибудь скажет, я передам, – произнесла она и повесила трубку, злясь на Нико, но не в состоянии винить его за отчаянное желание узнать о своем прошлом.
Шарлотта металась по номеру, пока у нее не закружилась голова. Затем она вышла на балкон подышать свежим воздухом, но, заметив Зандера с чашкой и газетой, вернулась в комнату.
Вскоре раздался стук в дверь. Сердце Шарлотты бешено заколотилось. Это ведь не мог быть Зандер! Она медленно подошла и открыта. За порогом стоял посыльный с огромным букетом орхидей. В записке, приложенной к цветам, Зандер извинялся за причиненные неудобства и скорее требовал, чем приглашал, присоединиться к нему за завтраком, чтобы он мог извиниться лично.
Шарлотта решила, что, если речь не идет о работе, им разговаривать не о чем.
Какая наглость – требовать ее присутствия!
Аромат орхидей заполнил пространство, но Шарлотта решила не отвечать на этот довольно банальный знак внимания. Она выкинула цветы вместе с запиской и пошла на массаж, как советовал Нико.
Шарлотта хотела отвлечься, пусть и ненадолго. После сеанса она почувствовала, как напряжение постепенно исчезает. Лежа в полутемной комнате, она ненадолго забыла о Зандере и о матери. Впервые ей представился шанс сосредоточиться на самой себе, и голос, который был заглушен другими, теперь окреп. Это был голос из ее детства. Да, ей сделали больно. Да, поведение окружающих было ужасным, но проблемы касались только ее, и их нужно было решать, а не откладывать в долгий ящик.
Массаж немного успокоил и расслабил Шарлотту, но, войдя в лифт, она поняла, что это ненадолго. Войдя в номер, она увидела Зандера. Шарлотта даже бровью не повела.
– Я буду жаловаться, – жестко произнесла она.
– Кому? – спросил Зандер. – Я владелец отеля. – И, посмотрев на цветы в мусорном ведре, добавил: – Смотрю, ты не любишь орхидеи.
– Люблю. Точнее, любила. – Шарлотта натянуто улыбнулась. – Теперь от их аромата меня будет всегда мутить.
– Я просил присоединиться ко мне в ресторане.
– Чтобы обсудить деловые вопросы? – уточнила Шарлотта и увидела, как напряглись его скулы. – Если так, то звонка было бы достаточно. Цветы и извинения через вторые руки были излишни.
– Через вторые руки?
– Они написали Сандер вместо Зандер. В любом случае это не важно. Мне нечего с тобой обсуждать, кроме предложения о продаже.
Зандер не привык к возражениям и отказам, особенно когда он унижался до отправки цветов.
– Я хотел поговорить, – произнес он.
– Ты правда думаешь, что можешь вот так просто прийти и получить то, что хочешь?
– Конечно.
– Ты просто избалованный богатенький мальчик.