– У нее были причины…
– Да, у нее было тридцать лет, чтобы сочинить правдоподобную историю.
Сердце Зандера было холодным, и он знал это. Слишком холодным для теплоты Шарлотты. Годы ненависти сделали его таким, и он не будет ее мучить.
– Всего хорошего. – Он встал, собираясь пожать руку брату, но передумал.
Зандер почти не мог смотреть на Нико, потому что, казалось, он смотрит на самого себя, на улучшенную копию. Ведь у его брата было все, о чем мечтал Зандер.
Он слышал болтовню Константины в кухне, чувствовал любовь, наполнявшую дом, – все то, от чего должен был отказаться.
– Хочешь увидеть племянника? – спросил Нико.
Зандер не хотел. Он не желал восхищаться ребенком – еще одним напоминанием о потере. Но Нико уже шел по коридору, совершенно уверенный, что Зандер следует за ним.
«Взгляну одним глазком и уйду», – твердил Зандер. Ради Шарлотты он решился на этот шаг. Ради нее он, миновав коридор, приблизился к детской кроватке.
У него есть сердце, иначе почему так больно? Зандер смотрел на ребенка, на его малюсенький носик, на глазки, на ротик. Интересно, ребенок знал, что перед ним не папа, а всего лишь фальшивка? Видимо, нет, потому что сын Нико сладко зевнул и мирно заснул.
Нико понимал, что сейчас чувствует Зандер. Его самого всякий раз охватывали странные ощущения, когда он всматривался в глаза сына. Будто смотришь на самого себя. Зандер должен помнить хотя бы малую часть того времени, когда они с Нико были вместе. Они связаны навеки – дети одной матери, близнецы, братья.
«Когда ты обижаешь Нико, ты обижаешь меня», – сказала Шарлотта.
Зандер почти слышал ее голос снова и больше всего на свете хотел, чтобы в этот сложный и мучительный момент она была рядом. Он хотел повернуться и увидеть ее.
– Примерно в этом возрасте нас разлучили, – произнес Нико, но Зандер слышал его будто издалека. – Когда нам было столько, сколько сейчас Лео. Он выгнал ее и оставил себе только старшего – тебя.
– Она ушла и выбрала тебя, – поправил Зандер. – Лучшего из двоих.
– Нет.
Зандер не мог принять правду, не мог дослушать ее до конца, не мог поверить, потому что это меняло каждую минуту его прошлого. Он выбежал из дома, не получив ответы на свои вопросы. Бродил по пляжу и улицам, как пьяный, в припадке ярости, потому что боялся оставаться один, пока его напыщенный, везучий, избранный брат сидел в доме, который действительно принадлежал ему. Жизнь Нико была насыщенной и настоящей.
Зандер полетел на Родос, ввалился в казино и проигрался в пух и прах. Он ненавидел себя. Он хлестал бренди столетней выдержки, но даже не захмелел. Он хотел, чтобы все снова стало проще, как раньше, хотел заниматься любовью с женщинами, вьющимися вокруг него, но для их же блага решил остаться один. Зандер мерил шагами номер люкс, и ничто – ни деньги, ни алкоголь – не могло принести ему удовлетворение. Ничто в этом роскошном мирке не могло успокоить его. Он ждал рассвета, чтобы с солнечным светом пришла ясность ума, но до утра оставалось еще пара часов. И вообще – это не Солнце, это Земля двигается, подумал он. Зандер вспомнил первый утренний звонок, первый разговор с Шарлоттой, и ему стало еще хуже. Их свела случайность, раннее хмурое утро Лондона.
Шарлотта заморочила ему голову, решил Зандер. По ее вине все стало другим, мир перевернулся с ног на голову. Он зашагал еще быстрее. Он жаждал сесть на самолет и гнаться за бесконечной тьмой, а не за утром и болезненным светом, который оно принесет. Он устал кудато нестись и знал наверняка, что сейчас сделает все ради Шарлотты.
Но Зандер не знал, как найти ее. Как он будет двигаться вперед без нее? Да и вернуться назад уже не получится.
Нико тоже не мог найти покоя. Он понимал это отчаяние, эту боль, снедавшую брата. Он и сам пережил нечто подобное. В ту ночь Нико бродил по темному саду, сопереживая брату. Зандер страдал, и никто не поможет ему, если он сам не ступит на верный путь.
Нико сразу почувствовал момент, когда брат принял решение, хотя они и находились далеко друг от друга.
– Нико, – послышался голос Константины.
Он посмотрел на свою жену и увидел беспокойство в ее глазах. Его ушей достигло журчание воды фонтанов, реальность возвращалась.
Как хорошо, что у Нико есть Константина. И тут он ясно осознал, что это она спасла его. Она! Сам бы он никогда не выбрался из пучины отчаяния.
– Я хочу помочь, – произнес Нико, хотя сомневался, что Зандер позволит ему.
– Тогда помоги, – только и сказала Константина.
Глава 16
Шарлотта сильно скучала по Зандеру, по мужчине, который причинил ей столько боли. Каждое утро, просыпаясь, она напоминала себе, что у них никогда бы ничего не получилось и хорошо, что все закончилось так быстро.
Уже включили отопление, трубы наполнились водой, в квартире стало тепло. Как Шарлотта хотела, чтобы то же самое сделали с ее сердцем и с сердцем Зандера. Она лежала в постели, представляя, что он рядом, что все подругому. Но мечтать о нем ей нельзя.
Шарлотта опустила ногу на пол и снова спрятала ее под одеяло. Вставать не хотелось, но скоро должна прийти новая сиделка для Аманды, и Шарлотта решила прибраться.
Шарлотта заставила себя вылезти из постели и посмотрела в зеркало. Там отражалась бледная женщина, несчастная и одинокая. Неужели это она? Пижама замызганная, волосы свисают неряшливыми прядями, зато на шее роскошное колье. Шарлотта печально улыбнулась. Какое жалкое зрелище она представляет. Но впереди еще один день, и она справится.
Рассказ Раулы странным образом повлиял на нее, показал, что дети всегда связаны со своими родителями, какими бы плохими те ни были. Узнав об ошибках молодости, о боли, которую испытала Раула, Шарлотта поняла, что мать навсегда останется для нее самым близким человеком. И она будет любить свою дочь до последнего вздоха.
Раздался звонок. Шарлотта недовольно поморщилась: опять в агентстве перепутали время. Она открыла дверь и тут же закрыла ее, потеряв от удивления дар речи. Мужчина ее мечты нежданнонегаданно пришел к ней домой холодным зимним утром.
– Шарлотта! – Зандер принялся барабанить по двери, и Шарлотта вздрогнула от испуга. – Мы можем поговорить?!
– Сейчас?!
– Прямо сейчас!
Она услышала мольбу в его голосе и снова открыла дверь. Ее сердце бешено билось. Зандер был в помятом костюме, небритый, с покрасневшими глазами, от него исходил сильный запах алкоголя, но на губах застыла улыбка. Она не могла не впустить его.
– Я не работу тогда хотел тебе предложить…
– Знаю.
– И не собирался просить тебя стать моей любовницей…
– Знаю.
– И ты бы все равно отказалась?
– Нет, – призналась Шарлотта.
Если бы она тогда пришла на ужин вовремя, Зандер предложил бы ей весь мир, лучшую часть его жизни, а она бы не задумываясь согласилась.
Но с тех пор Шарлотта стала сильнее.
– Но уверена, что жалела бы об этом до конца дней. Я хочу Зандера, с которым познакомилась, который не мог дождаться встречи с братом…
– Я говорил с Нико. Мы встречались вчера.
Шарлотта открыла рот, собираясь ответить, но передумала. У нее еще будет возможность высказаться, а сейчас она послушает Зандера.
– Он дал мне твой адрес. Рано утром отправил сообщение. Я понимаю, тебе не хочется меня видеть, но я должен знать, ты лишилась работы изза меня?
– Нет. – Она тут же покачала головой. – Нет… я…
Шарлотта не хотела обсуждать личную жизнь в коридоре, поэтому попросила Зандера пройти в комнату.
Он удивился, когда она, миновав гостиную, провела его в спальню. Это было единственное место, которое полностью отражало ее суть. Шарлотта расположилась на кровати, а он присел на край кресла, скрытого под грудой одежды.
– Я собиралась отправить маму в дом престарелых. – Слова давались ей с трудом. – Я не могла продолжать ухаживать за ней, мне надо было работать, и тогда это казалось верным решением. Вернувшись, я узнала, что матери осталось всего пару месяцев. – Она тяжело вздохнула, но заставила себя продолжить, попыталась сказать все быстро и легко, скрывая боль под маской непринужденности. – У меня были накопления, и я решила на год уйти с работы.
– Ты могла продать колье. – Зандер улыбнулся, увидев его на ней. Ему было приятно, что украшение не заперто в сейфе, а носится с пижамой. – Таким образом я хотел поддержать тебя.
– Я бы никогда не продала его, – ответила Шарлотта. – Не важно, сколько оно стоит, для меня оно дороже денег.
Он посмотрел на ее грязные волосы, ветхую пижаму, но значимым было только одно: перед ним сидела Шарлотта, его Шарлотта.
– Мог бы позвонить, – сказала она, – предупредить.
– Я хотел тебя увидеть.
– Ну вот, ты и увидел. У меня все хорошо. И у меня есть работа, на которую я могу вернуться, когда буду готова. Можешь уезжать с чистой совестью.
Но он не двинулся с места.
– Ты, должно быть, очень устала, – произнес Зандер, заметив, как она пытается подавить зевоту.
– Немного, – призналась она. – Но я хочу закончить то, что начала. Я не могу заботиться о маме вечно, теперь это понятно, но… – Она на секунду замолчала, затем продолжила: – Я хочу сосредоточиться на том времени, что нам осталось. У нас есть приходящая сиделка, и на следующей неделе мы собираемся отдыхать. – Шарлотта закатила глаза. – Не спрашивай как, но я забронировала коттедж на пляже, и плевать, холодно там или нет, мы поедем на пляж и будем кормить чаек. Нико на самом деле замечательный… – Шарлотта испуганно посмотрела на Зандера, но не заметила в его глазах ни ненависти, ни злобы.
Он просто тихо сидел, вслушиваясь в ее слова, готовый ответить на вопросы.
– Ты встречался с ним?
– Да, я хотел узнать о тебе. Когда я говорил с его новой ассистенткой, мне невыносима была мысль, что Нико уволил тебя изза меня…
– Я могу вернуться в любое время, – произнесла Шарлотта, сомневаясь, что это правда. Для нее теперь стало невыносимо видеть Нико и думать при этом о Зандере – ведь они так похожи. – Ты только за этим с ним встречался?