– Ампер, ты реально думаешь, что ты один такой умный? Группа Рыжего уже ушла обходным путем. Кстати, забыл сказать, они предложили сделку. Прикинь, даже без угроз, попросили просто отдать тебя.
– А взамен? – усмехнулся Ампер. – Или это односторонняя акция?
– А взамен белый жемчуг.
Погорелов скрипнул зубами. Против такой награды у обычного рейдера нет шансов, даже самый порядочный сдаст его. Но если еще не сдали, значит, торгуются.
– Только ты зря беспокоишься, – поняв его молчание совершенно правильно, усмехнулся Пирог. – Может, тебя с твоей подружкой тут и не слишком любят, граната это доказала, но внешникам точно не отдадут, их ненавидят гораздо больше.
– Ты не представляешь, как ты меня обрадовал, – пробубнил Ампер. – Либо меня стронги подорвут, зарежут, застрелят – нужное подчеркнуть, либо внешники на запчасти для своего босса распилят.
– Тут вообще люди долго не живут.
– А знаешь, я редкостный баран, – усмехнулся Погорелов, – у меня же была отличная капсула сиреневого цвета с трупа одной собачки-мутанта снял, Мушкет назвал ее последним шансом. Знаешь, что это такое?
Доктор кивнул.
– Ты прав, ты редкостный мудак. Если бы я знал, что у тебя есть такое сокровище, я ее тебе еще в коридоре в глотку запихнул бы. А не возился бы с тобой почти восемь часов. Но теперь оно того не стоит, через два дня встанешь на ноги самостоятельно. Может, продашь ее мне, не обижу?
– Ты ведь знаешь, что я отвечу?
– Знаю, но попытка не пытка. Кстати, твой камуфляж сильно пострадал, пришлось выкинуть.
– А вот его действительно жалко, – расстроился Погорелов, – хороший был, на тепловизорах вообще не отражался.
– Ну, у нас есть нечто похожее в запасе. Ты парень не брезгливый, тебе подойдет.
– Это ты к чему сейчас?
– Видишь ли, вся такая одежка может быть только с внешников, а поскольку торговых соглашений у нас нет, то снимаем мы такие шмотки исключительно с трупов, с одного штаны, с другого ботинки, с третьего куртку.
– Понятно, но ты прав, не брезгливый я, так что за хороший костюм отбашляю как положено.
– Ну тогда после окончания ремонта заглянешь на склад к Хомяку, он тут главный завхоз и заодно начальник оружейки. По всем вопросам экипировки, гранат и боеприпасов – к нему. Ладно, потрепались и хватит, пойду я посплю.
– А сколько времени?
– Три.
– А ты что, так и живешь в медпункте?
– Нет, конечно, – замотал головой Пирог, – у меня «камера» по соседству, просто сегодня так вышло. Ладно, отдыхай. Думаю, уже завтра кое-где снимем гипс.
Свет погас, но спать Амперу не хотелось. Он лежал и пялился в черноту, в помещении не было ни одного источника освещения, дверь сделана на совесть и не пропускала ни лучика из коридора. Жутко хотелось почесаться, гипсовый каркас – мерзкая штука, ни шевельнуться, ни почесаться, через какое-то время нестерпимый зуд начинает сводить с ума. Погорелов пока еще не настолько проникся, но ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь прошелся длинными острыми коготками по спине. Так он промаялся около часа, после чего провалился в глубокий беспокойный сон. Несколько раз его будил Пирог, меняя капельницы с живцом.
Валяться в медпункте было очень скучно, пока не появилась подруга. Она пришла сразу после завтрака. Вид у нее был помятый, такое ощущение, что Рина вообще не спала. Рассеянная, на вопросы отвечала с запозданием. Увидев ее, Ампер обрадовался, к тому же Пирог решил оставить их одних. Но вскоре Погорелов понял – что-то не так, блондинка была в полном неадеквате.
– Что случилось, милая? – наконец в лоб спросил он.
– Не знаю, – рассеянно глядя в стену, ответила она. – Вообще не понимаю, что происходит.
– Ты о чем? – насторожился Ампер. – Тебе кажется, что нам угрожает опасность?
Прошла минута, прежде чем девушка механически покачала головой.
– Что-то странное случилось вчера, когда Ремень зачитал в столовой ультиматум. Там было какое-то странное слово, оно совершенно туда не подходило, я не помню, у меня сразу заболела голова. А ночью мне приснилось, что я хожу по базе и ищу кого-то.
– Просто сон, – насколько это возможно, ободрил ее Ампер, но он ни секунды не верил в подобное совпадение. – Ты очень устала, на нас опять напали, я едва не погиб. Стресс, наверное.
Рина заторможенно кивнула, вроде бы соглашаясь. Она перебралась на соседнюю кровать.
– Я посплю, – прошептала девушка и мгновенно вырубилась.
– Фигня какая-то, – озадачился Погорелов.
Рина заворочалась во сне и не очень четко произнесла:
– Погорелов, это последний раз.
– Интересно, милая, что тебе снится? – усмехнулся Ампер. – На что я тебя толкаю в твоих сновидениях?
Пирог был доволен лечением и вечером снял гипс. Кости срастались хорошо, шрамы почти все затянулись, радспораны работали, по мнению доктора стронгов, гораздо эффективнее. Выбравшись из кокона, Ампер уговорил врача дать ему вымыться. Правда, в душевую пришлось ехать на каталке, которую, дребезжа сочленениями на весь бункер, везла Рина. Позади топал Амбал, исправно исполняющий роль телохранителя, он даже заставил блондинку на ночь перебираться к нему, о чем сам первый сообщил Погорелову.
– Ты это, не думай ничего, мы типа не знаем, кто вас подорвать хотел, так что я барышню твою у себя по ночам квартирую. Ты только не думай, так мне ее охранять проще.
Ампер едва не заржал, но сдержался и поблагодарил кваза за помощь. Тот, похоже, очень серьезно относился к своим обязанностям. А безопасность Рины заботила его больше всего.
Мытье принесло Погорелову облегчение, так как последние двадцать минут чешущееся тело начало сводить его с ума. Сидя на табуретке под горячими струями, весь в мыльной пене, он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Рина уговорила Амбала посидеть в раздевалке, а сама, оставшись только в майке, аккуратно терла Погорелова мягкой губкой.
– Спасибо, приятно, когда о тебе заботится такая красивая молодая женщина.
– Пирог сказал, что завтра тебя выпишет, – улыбаясь, сообщила Рина. – Можем прийти сюда ночью и повторить, но уже без сопровождающего? Люди ночью спят, кроме пары дежурных, нам никто не помешает.
Ампер повернул голову и посмотрел на блондинку, майка на девушке промокла и липла к телу, очерчивая соблазнительную фигуру. Выглядела его спутница в данный момент очень эффектно. Рина перехватила его взгляд и подмигнула. Все же в Улье регенерация была удивительной. Еще три дня назад ее спутник находился в критическом состоянии, а вот теперь почти здоровый сидит на табуретке, и они строят совместные планы на завтрашнюю ночь и душевую.
Ночь Ампер коротал в медблоке в полном одиночестве, даже рыжий тощий кот по кличке Партизан, которого кормили всей базой (но желудок кота был черной дырой, в которой без следа исчезали продукты и калории), смылся оттуда. Видимо, нашел себе занятие более интересное, чем слушать монологи Погорелова на тему: «Какого хрена имперцы сидят и ничего не делают».
Дверь приоткрылась, на секунду вырвав комнату из темноты, кто-то вошел и встал за перегородкой. Ампер, стараясь не вспугнуть гостя, сунул руку под матрас и вытянул «Таран», который Рина тихонько протащила ему днем.
– Не стреляй, – раздался из-за ширмы незнакомый голос, причем он был явно изменен, чтобы впоследствии невозможно было опознать незваного гостя. – Слушай меня внимательно, если тебе дорога Рина.
– Говори, – четко произнес Погорелов. – Но учти, если с ее головы упадет или упал хоть один волос, я просто разряжу в тебя весь магазин.
– Рина не единственная такая, она не внешница, вернее, не совсем внешница.
– Поясни.
– Говорю же, слушай. Так вот, среди внешников есть те, кто так же, как вы, могут бродить по Стиксу. Мы добровольно берем на себя обязанности разведчиков, информаторов, исследователей. Мы – зараженные, но не такие, как вы. Имперцы разработали вакцину, нас можно излечить, однако это очень дорого, поэтому нас немного.
– Харэ втирать, – не выдержал Погорелов дичи, которую нес незнакомец. – Ее качал Градус и сразу несколько знахарей.
– Об этом позже, их можно обмануть.
– Что ты хочешь?
– Хочу жить.
– Поэтому ты пытался нас взорвать?
– Да, хотя моя цель – она. Ты – сопутствующая потеря. Без обид, ничего личного.
– Две гранаты в комнату – для меня очень личное. Итак, что ты хочешь?
Ампер нуждался в ответе на этот вопрос, а еще ему было интересно, что его собеседник готов предложить взамен.
– Я хочу сохранить свое инкогнито – раз, и я хочу обезопасить себя от действий Рины, поскольку, когда рухнет блокада, а это произойдет очень скоро, она попробует сделать то, зачем ее сюда направили, ликвидировать меня, взамен я расскажу, как тебе не потерять ее.
– А у тебя богатая фантазия, – усмехнулся Погорелов. – Я с ней провел несколько недель, у нее не было конкретной цели попасть сюда. Ее целью изначально был я, именно меня она должна была захватить и доставить к Погорелову-боссу.
Из-за ширмы раздалось презрительное фырканье:
– Ты – наивный ребенок. Прости, ты – наивный влюбленный солдатик. Ты шел сюда с бедной внешницей, оторванной от своего мира, с которой злые муры сорвали маску и которая должна была выследить и захватить двойника. Кстати, ты знаешь, зачем нужен двойник?
– Нет, сплошные слухи. – На «влюбленного солдатика» Ампер решил не обижаться.
– Кстати, в этих слухах сокрыта правда, – согласился невидимый собеседник. – Вернее, я не знаю, какие слухи до тебя дошли, но один из них правдив. А если быть точным, ты – разовая гарантия безопасности, заполучив двойника и посадив его в специальную камеру, человек по другую сторону «колбы» получает все годы своего визави, переливая в него все свои болячки. Ну и приятный бонус, после того как эта операция завершается, твоя жизнь полностью принадлежит твоему хозяину. И если спустя двадцать лет (учитывая, что твоя оболочка жива, а она находится в спецбоксе) он получит пулю в затылок, то сдохнешь именно ты. Ты будешь получать за него все: от насморка до рака. Теперь понимаешь свою ценность для Погорелова?