За рулём сидел Гаврила Давыдович, весь напряжённый и взъерошенный. Костюм помялся, галстук сбился набок, на лбу выступили капли пота.
Мои наблюдатели тут же засуетились. Один выскочил из машины, второй схватился за артефакт. Они явно не ожидали появления транспорта.
— Поехали! — бросил я, садясь в салон.
— Я не умею… — выпалил Булкин, не отрывая рук от руля. — Только что купил эту машину у какого-то мужика на углу, сел за руль и… Ну, пришлось как-то добираться сюда. Город я вообще не знаю, а эта штука…
Он беспомощно ткнул пальцем в приборную панель.
— Твою же мать! — выдохнул я, оценивая ситуацию.
— Что будем делать? — спросил аристократ дрожащим голосом.
— Меняемся местами!
Даже здесь всё идёт не по плану. Машина заведена, готова к поездке, а водитель умеет разве что тормозить в столб.
— Давай пересаживайся на пассажирское! — кивнул в сторону.
Булкин с облегчением переполз на соседнее сиденье. Я устроился за рулём, обхватил его руками. К сожалению, вождение автомобиля не входило в число моих сильных сторон, в прошлой жизни предпочитал лошадей.
Хрустнул шеей, настраиваясь. Посмотрел на педали — газ, тормоз, сцепление. В принципе, ничего сложного. Главное — не перепутать назначение.
Нажал на газ. Мы рванули с места так резко, что Булкин впечатался в спинку сиденья. Двигатель взревел, как раненый зверь. Стрелка спидометра взметнулась вправо с такой скоростью, что я едва успевал следить за цифрами. Мужик схватился за дверную ручку побелевшими от напряжения пальцами.
— Господи, помилуй! — завопил он, когда мы влетели в поворот на скорости, втрое превышающей разумную.
Шины взвизгнули протестующе, машину занесло. Я вывернул руль влево, потом вправо, пытаясь удержать автомобиль на дороге. Булкин закрыл глаза и принялся молиться на трёх языках одновременно.
Впереди показался грузовик. Водитель спокойно ехал по своей полосе, не подозревая о приближающейся катастрофе. Я резко свернул влево, на встречную полосу.
— Мы все умрём! — истошно заорал Булкин.
Навстречу мчался автобус, полный пассажиров. Кондуктор в окне открыл рот от ужаса, показывая рукой в нашу сторону. Я дал ещё газу и проскочил между грузовиком и автобусом с зазором в пару сантиметров.
— Ты сумасшедший! — вопил аристократ. — Абсолютно невменяемый!
Зеркало заднего вида показывало хаос на дороге. Водитель автобуса резко затормозил, грузовик свернул на обочину. Несколько машин столкнулись друг с другом, пытаясь увернуться от внезапно остановившегося транспорта.
А мы уже мчались дальше. Следующий перекрёсток я прошёл на красный свет, подрезав трамвай и едва не сбив группу пешеходов.
— Осторожнее! — кричал Булкин на каждом манёвре. — Там же люди!
— Не волнуйтесь, — отвечал я, обгоняя карету с лошадьми. — Всё под контролем!
Лошади шарахнулись, кучер выругался на чём свет стоит. В карете мелькнуло перекошенное от ужаса лицо какой-то дамы в шляпке.
— Господи! — взвыл аристократ. — Павел, помедленнее!
— Это ещё цветочки, — усмехнулся в ответ, выворачивая руль.
Я дал газу ещё сильнее. Двигатель заревел, стрелка спидометра упёрлась. Булкин вцепился в дверную ручку побелевшими пальцами.
— Мы все умрём! — орал он на каждом повороте.
— Ерунда! — отвечал я, подрезая какой-то грузовик. — Живы же пока!
Столичные улицы мелькали за окнами. Я ехал по встречной полосе, обгонял через сплошную, игнорировал светофоры.
В зеркало заднего вида видел зелёную машину моих наблюдателей. Жандармы явно не ожидали такого стиля вождения. Их водитель — профессионал, привыкший к размеренной езде по правилам. А тут провинциальный граф устроил гонки по столичным улицам.
Зелёная машина отставала всё больше. Они пытались не потерять нас, но соблюдали хотя бы элементарные правила безопасности. Я же превратил поездку в настоящий кошмар для всех участников движения.
— Стой! — заорал какой-то городовой, размахивая жезлом.
Я лишь посигналил ему в ответ и прибавил скорость. В зеркало видел, как мужик бросился к телефонной будке — видимо, вызывать подкрепление.
— Теперь нас будут ловить все жандармы столицы! — в ужасе выдохнул Булкин.
— Пусть ловят, — хмыкнул я. — Главное — оторваться от хвоста.
Впереди показался сложный перекрёсток — пять дорог сходились в одной точке. Движение было плотным, регулировщик размахивал флажками, пытаясь навести порядок. Я влетел в самую гущу, прошёл между двумя трамваями и выскочил на противоположную сторону. За спиной остался хаос — сигналы, крики, скрежет тормозов.
На одном из перекрёстков резко свернул в узкий переулок. Машина едва протиснулась между стенами домов. Жандармы проскочили мимо — их автомобиль был шире и не прошёл бы в такую щель.
— Оторвались? — спросил Булкин, оглядываясь назад.
— Временно, — ответил я, притормаживая. — Артефакт всё равно показывает им моё местоположение.
Выехали на широкий проспект. Движение здесь было плотнее — автомобили, трамваи, пешеходы. Пришлось снизить скорость, чтобы не устроить массовое побоище.
— Нам нужен ресторан, — сказал я, осматривая вывески. — Приличное место, где можно договориться о дополнительных услугах.
— Там! — указал Булкин на здание с неоновой вывеской. — «Золотой орёл». Знаю владельца, мы с ним дела делали.
Машина уже показывала признаки усталости от моей манеры езды. Двигатель работал неровно, из-под капота шёл дымок. Наконец, остановились у ресторана, и я с облегчением выключил мотор.
— Больше никогда! — выдохнул Булкин, выбираясь из салона на дрожащих ногах. — Никогда в жизни не сяду с тобой в одну машину!
— Зато быстро добрались, — хмыкнул я.
Признаюсь честно: мне понравилось. Такой адреналин… Ощущение полной свободы и скорости. Это… Это непередаваемо.
Но у гонки была ещё одна задача: показать, что я бьюсь в отчаянии. Молодой граф сошёл с ума от того, как его прижали. Не знаю… Но, кажется, вышло достаточно убедительно.
Поднял взгляд. «Золотой орёл». Четыре этажа из белого мрамора, колонны в античном стиле, позолоченные барельефы на фасаде. Вывеска выполнена из настоящего золота — в свете фонарей она сверкала, как драгоценность.
У входа толпились экипажи самых богатых семей столицы. Кареты с гербами, автомобили последних моделей, даже несколько тех новомодных машин, которые работают на магии. Кучера и шофёры в ливреях ждали своих господ.
Швейцары встретили нас поклонами. Двое здоровых мужчин в золотых мундирах с эполетами распахнули тяжёлые дубовые двери. На груди у них красовались медали — видимо, бывшие военные.
— Добро пожаловать в «Золотой орёл»! — произнёс старший швейцар с почтением.
Внутри дух захватывало от роскоши. Потолки расписаны фресками — херувимы, нимфы, какие-то античные боги пировали в облаках. Хрустальные люстры размером с карету свисали на золотых цепях. Каждая свеча в них была толщиной с мою руку. Стены покрыты шёлковыми обоями с серебряным тиснением. Картины в золочёных рамах изображали сцены охоты, балы, портреты императоров. Мебель — резное красное дерево, обитое бархатом. Пол выложен мраморной мозаикой. Сложные узоры из разноцветных камней складывались в изображения гербов знатных родов. Под ногами хрустел не простой паркет, а настоящие самоцветы.
— Впечатляет? — спросил Булкин, заметив мой взгляд.
— Не то слово, — ответил честно.
В Енисейске самый дорогой ресторан выглядел как деревенская харчевня по сравнению с этим великолепием.
Мы прошли через главный зал, где ужинали господа в вечерних туалетах. Здесь раздавались звон бокалов, приглушённые разговоры, лёгкая музыка.
— Гаврила Давыдович! — навстречу нам вышел мужчина в чёрном костюме. — Какая неожиданность!
Управляющий — молодой человек лет тридцати, с идеально уложенными волосами и профессиональной улыбкой. Движения выверенные, речь поставленная — видно, что работает с высшим обществом.
— Сергей Николаевич, — поклонился Булкин. — Позвольте представить: граф Магинский.
— Крайне рады видеть! — управляющий поклонился ещё ниже. — Слышали о ваших подвигах на войне. Истинный герой!
Деньги и статус партнёра быстро решили все вопросы. Нас проводили в отдельный кабинет в дальней части ресторана — уютную комнату с мягкими диванами, столом из красного дерева и окнами, выходящими во внутренний дворик.
— Нам требуется особая услуга, — объяснил я, когда остались наедине с управляющим. — Машина с водителем для одной поездки. Человек должен быть надёжным и не задавать лишних вопросов.
— Понимаю, — кивнул Сергей Николаевич.
Управляющий внимательно изучил наши лица. За годы работы с высшим обществом он наверняка насмотрелся на самые разные просьбы.
— Деликатная ситуация? — уточнил мужик, понизив голос.
— Можно и так сказать, — кивнул я.
— У нас бывают самые разные гости, — объяснил он, аккуратно подбирая слова. — Министры, банкиры, представители императорской фамилии… Все иногда нуждаются в дополнительных услугах.
Управляющий подошёл и проверил, что дверь плотно закрыта.
— Трезвый водитель — это только одна из возможностей, — продолжил Сергей Николаевич. — Мы также предоставляем услуги телохранителей, курьеров, даже… консультантов по особо щекотливым вопросам.
Интересно. Ресторан оказался не просто местом для ужинов, а центром теневых услуг для элиты.
— А что касается водителя, — улыбнулся мужик, — то у нас есть несколько кандидатов. Бывшие военные, отслужившие в императорской охране. Люди, которые умеют держать язык за зубами и не задавать лишних вопросов.
— Сколько? — уточнил Булкин.
— Для вас — просто символическая плата. Скажем, сто тысяч за ночь.
В столице и это считается символической платой? Провинциальный ум отказывался воспринимать здешние цены.
— Когда можете предоставить? — спросил я.
— Прямо сейчас. Дайте десять минут на организацию.
Пока управляющий решал наши вопросы, мы остались вдвоём в кабинете. Булкин нервно ходил по комнате, то и дело поглядывая на часы.