А что с Василисой? Глянул на неё. Она всё ещё была без сознания, лежала на мостовой в нескольких метрах от меня. Тело неподвижно, глаза закрыты. Слизь затылочника пока действовала, сдерживая и её, и существо внутри.
— Я могу тебя медленно убить, — продолжил некромант, расхаживая вокруг меня по кругу. — Забрать твою кровь, а потом сделать куклой. Будешь служить мне вечно, выполнять любые приказы.
— Так, подожди, — поднял руку, чихнул. — Тебя звать-то как?
Он завис, словно не ожидал такого вопроса. Видимо, привык, что жертвы от ужаса теряют дар речи, а не интересуются его именем.
— Зул’Хемир, — протянул после паузы.
— Прости, что сбил с мысли, — кивнул я. — Продолжай, пожалуйста.
Некромант снова завис. Его программа явно не предусматривала вежливого общения с будущими жертвами.
— Наглец! — голос ублюдка изменился, стал более жёстким и злым. — Я тебе предложил лёгкую смерть, а ты со мной играть решил?
— Не-а, — помотал головой. — Ты что такое говоришь? Слушаю тебя внимательно, от этого же зависит моя смерть.
Где-то в глубине души было забавно доводить его до белого каления. Некроманты обычно любят драматические эффекты и пафосные речи. А когда их прерывают вопросами, сбиваются с ритма.
— Хорошо… — снисходительно выдохнул он. — Либо я заберу твою кровь добровольно — ты просто уснёшь навсегда, и я уничтожу твоё тело. Никаких мучений.
— Ах, какая милость, — шмыгнул носом. — И это потому что мы чуточку родственники или из-за того, что я твою мамашу-червя убил? Как же эта сука визжала, когда дешёвым пойлом сжигал. А потом её папаша попытался мне угрожать. Твой дед, выходит. Странная семейка…
Повисла пауза. Лицо Зул’Хемира исказилось от ярости. Видимо, воспоминания о Елизавете были для него болезненными.
Я готовился к схватке. Источник заработал, заларак требует времени на активацию, ведь противник превосходит меня на четыре ранга. Шансы на победу в прямом бою минимальны.
Но есть план. Рискованный, а если сработает, то я получу гораздо больше, чем просто выживание.
— Ты пожалеешь об этом! — заявил Зул’Хемир, и в его голосе прозвучала нечеловеческая злоба. — Я сниму с тебя кожу! Вырву все органы! Выкачаю кровь! А потом лично будешь убивать всех своих людей, когда станешь моей куклой!
— Лучше начать с крови, — перебил его. — А то пока снимешь кожу, вынешь органы — много потеряешь. — улыбнулся я. — Ты порядок перепутал.
— Тебе конец! — прошипел он.
— Давай! — махнул рукой, призывая начать представление. Пора узнать, на что способен хемофаг-некромант одиннадцатого ранга.
Он вдруг исчез. Просто растворился в воздухе, словно его никогда здесь не было.
Я инстинктивно крутанулся, пытаясь определить, откуда появится атака. Опыт сражений научил меня не стоять на месте, когда противник владеет телепортацией.
Удар пришёл сзади. Кинжал вонзился в мою ногу чуть выше колена, прошёл сквозь мышцы и упёрся в кость. Боль взорвалась белыми искрами перед глазами.
— И всё? — спросил я, морщась от тяжёлых ощущений.
Зул’Хемир материализовался в нескольких метрах от меня. На его лице читалось удивление — видимо, ожидал, что я буду кричать от боли или хотя бы упаду.
— Стойкий, — хмыкнул он, вертя в руке окровавленный кинжал. — Мне нравятся такие игрушки, с ними дольше можно развлекаться.
Я достал меч из когтя водяного медведя. Клинок засветился холодным голубоватым сиянием, по лезвию побежали морозные узоры. Рукоять легла в ладонь как родная.
— Попробуем станцевать, — предложил, принимая боевую стойку.
Некромант рассмеялся. Звук получился неприятный, скрежещущий, как ногти по стеклу.
— Танцы? Отлично! Я обожаю танцы смерти, — улыбнулся мой дальний странный родственничек.
Он исчез снова. На этот раз я был готов. Повернулся влево, выставил меч. Клинок встретил его кинжал с металлическим звоном, искры посыпались в стороны.
Сила удара была чудовищной. Меня отбросило на несколько метров, ноги заскользили по мостовой. Руки онемели от отдачи, в плечах прострелило болью. Едва устоял на ногах, как Зул’Хемир появился справа. Новый удар, ещё сильнее предыдущего. Мой меч затрещал, по лезвию пошла тонкая трещина. Хреново. Клинок из когтя водяного медведя — одно из самых прочных оружий, которые у меня есть. А этот ублюдок ломает его за пару ударов.
Третья атака пришла сверху. Некромант рухнул на меня всем весом. Я едва успел подставить меч, приняв удар на лезвие.
Трещина на мече расползлась дальше. Металл жалобно заскрипел, готовый развалиться. А сила была такой, что мои колени подогнулись.
— Слабак, — процедил Зул’Хемир, давя сверху. — Думал, что от тебя будет больше сопротивления.
Я напряг ноги, оттолкнул его от себя. Некромант отлетел, но тут же переместился за мою спину. Кинжал полоснул по рёбрам, разрезав одежду и кожу. Новая порция боли добавилась к уже имеющейся. Разворот, блок, ещё один обмен ударами. Каждое столкновение клинков отзывалось в костях. Меч покрывался всё новыми трещинами, а противник даже не запыхался.
Четвёртая атака проткнула мне вторую ногу, пятая — руку. Кинжал вошёл между костями предплечья, задел нерв. Пальцы на мгновение разжались, меч чуть не выпал.
— Что происходит, герой? — насмехался некромант, кружа вокруг меня. — Устал уже? А мы ведь только начали!
Шестой удар пришёлся в живот. Кинжал вошёл неглубоко, но задел что-то важное, и во рту появился металлический привкус крови.
Я продолжал блокировать и отступать, не переходя в атаку. Это была не трусость — ждал подходящего момента. Постепенно смещался к тому месту, где лежала Василиса.
Зул’Хемир заметил направление моего движения и усмехнулся:
— Хочешь спрятаться за мамочку? Как трогательно! Но она тебе не поможет. Сейчас спит и видит сладкие сны.
Седьмая атака сломала два ребра. Кинжал скользнул по боку, раздробил кости. Дыхание стало затруднённым, каждый вдох отдавался болью в груди.
— Ты ничто! — произнёс некромант с нескрываемым презрением. — Пыль под моими ногами! Мой учитель будет доволен, когда принесу ему твою кровь.
Восьмая атака. Кинжал прошёл сквозь плечо, задел ключицу. Я зашатался, едва удержался на ногах, и перед глазами поплыли цветные пятна. Но уже был рядом с Василисой. Ещё немного…
— Устал притворяться сильным? — Зул’Хемир остановился в паре метров от меня. — Как бы ты ни старался, всё равно слабее меня.
Он открыл рот, и оттуда вырвался поток чёрных червей. Мелкие, юркие, они летели прямо на меня — несколько десятков маленьких паразитов.
Я попытался уклониться, но был слишком медленным. Твари впились в кожу на руках, шее, лице. Жгучая боль пронзила тело, когда они начали прогрызать себе ходы внутрь. Кровь текла ручьями. Боль была невыносимой — казалось, что меня поедают заживо изнутри. Черви добрались до мышц, начали их прогрызать.
— Нравится? — хохотал некромант. — Это мои детки! Они очень голодные и будут есть тебя очень медленно. Сначала мышцы, потом органы, а в самом конце доберутся до мозга!
Я упал на одно колено. Сил почти не осталось, тело покрыто ранами. Но достиг цели — находился в двух метрах от Василисы. Силу его определил на будущее, можно заканчивать.
— Готов умирать? — Зул’Хемир приблизился, занося кинжал для финального удара.
— Ещё нет, — выдавил я сквозь боль.
Пора! Момент идеальный. Я резко выбросил руку вперёд и схватил некроманта за запястье. Мгновенно прикоснулся к метке затылочника в своём источнике.
Проклятие вырвалось наружу мощной волной. Яркая вспышка осветила пустынную улицу. Источник чуть не лопнул от напряжения: вся энергия затылочника ушла в одну атаку.
Зул’Хемир завопил. Его человеческая оболочка на мгновение стала прозрачной, и я увидел, что скрывается внутри. Огромный червь, метра три длиной, покрытый слизью и наростами. Отвратительное создание, которое уже давно сидит в этой оболочке.
— Что ты делаешь⁈ — кричал некромант, пытаясь вырваться.
Но проклятие затылочника держало его крепко. Червь внутри корчился от боли, а человеческое обличье покрывалось язвами.
Я достал из пространственного кольца бутылку спирта. Разбил её о некроманта, окатив его алкоголем с головы до ног. Эффект был мгновенным. Тело Зул’Хемира начало шипеть и дымиться. Кожа покрылась волдырями, из ран потекла чёрная жидкость. Червь внутри извивался в агонии.
— Спирт! — завопил некромант. — Как? Откуда?
— Ношу с собой для таких ублюдков, как ты, — ответил я, не отпуская его руку.
Теперь вторая часть плана. Развернулся к Василисе и коснулся её свободной рукой. Выпустил всю оставшуюся силу мира, что была в источнике. Нейтральная энергия хлынула в её тело золотым потоком.
Яркая вспышка ослепила меня на несколько секунд. Когда зрение вернулось, я увидел, как из тела матери вырывается нечто. Длинное — метра три, чёрное, как мазут. Субстанция извивалась в воздухе, принимая всё более определённые формы. Это было Зло в его истинном виде — древнее, могущественное, полное ненависти ко всему живому.
Я упал. Источник полностью опустошился, тело отказывалось подчиняться. Но план сработал.
— Грязь! — возмутилось Зло, обращаясь хренофагу. — Низсшее создание, что ты тут забыл?
Голос звучал отовсюду сразу: из земли, из воздуха, из стен домов. Реальность дрожала от каждого слова.
Зул’Хемир отшатнулся назад, на его лице читался неподдельный ужас. Видимо, даже хемофаг-некромант одиннадцатого ранга понимал, с чем имеет дело.
— Что это? — прошептал он.
— Проблема, — ответил я, лёжа на мостовой рядом с неподвижной Василисой. — И теперь она твоя. Фас! — бросил существу. — Он хочет меня убить и забрать кровь. Плохой! — сплюнул. — А ты с носом останешься.
Зло повернулось к некроманту. Воздух вокруг тёмной сущности искрился от магической энергии.
— Червь? — прозвучал вопрос, полный угрозы.
— Я… Я Зул’Хемир, ученик великого мастера, — попытался представиться некромант. — Пришёл забрать кровь этого мальчишки для своего учителя.