— В общем, она попытается вернуть меня обратно, — продолжил мужик сквозь зубы. — Мне нельзя пересекаться с другими некромантами. Если у них будет талисман учителя, то в моё тело проникнет магия подчинения.
Я поднялся, потянулся и посмотрел на себя. Костюм в тряпки, нужно переодеваться.
Дрозд вдруг пошатнулся.
— Верни меня в пространственное кольцо, — промямлил он. — Все силы потратил.
— А ты что взамен? — поднял бровь.
— Не надо издеваться, — поморщился капитан. — Хватит того, что столько лет служил бабе и не знал этого.
Серые линии окутали тело Дрозда, и он исчез. Паучки терпеливо ждали приказов. Переместил их обратно в кольцо.
Ладно, нужно топать к этому Алмазову. Огляделся по сторонам: никого нет. Склад пуст, если не считать тела некроманта в углу. Мёртвый костяшка лежал в странной позе — руки раскинуты, голова повёрнута под неестественным углом. Из-под капюшона виднелись седые волосы. Старик, значит. Интересно, сколько лет он прослужил своей учительнице?
Я достал из пространственного кольца новый костюм — чёрный, строгий, подходящий для встречи с алхимиком. Старый убрал, решил и некроманта прихватить, вдруг пригодится?
Переоделся, стараясь не тревожить заживающие раны. Лечилки сделали своё дело, но тело всё ещё болело. Некромантические кинжалы оставили неприятные следы, и каждое движение отдавалось тупой болью в боках и спине.
Глянул в кусок зеркала, валявшийся среди строительного мусора. Сойдёт. Лицо бледное, но в целом выгляжу прилично. Волосы немного взъерошены, но это можно списать на ветер. Под глазами лёгкие тёмные круги.
Значит, Дрозда можно будет использовать в битвах, но не против некромантов. Связь с учительницей пока разорвана, хотя полностью он не свободен. Опасно выпускать его, когда рядом другие костяшки.
Кстати о некромантах. Закрыл глаза и сосредоточился на пространственном кольце. Стоило мне захотеть, как услышал крики и стоны из глубин артефакта. Звуки были мерзкие — протяжные вопли, хрип, что-то похожее на молитвы на незнакомом языке. Четверо некромантов медленно умирали в моём хранилище, отдавая свою силу.
То, что я проверил на капитане, сработало. Их тела высушивались, некромантическая магия собиралась, а потом устремлялась по каналам в меня. Нейтральная магия изменила суть энергии, сделала её безопасной.
Источник тут же начал заполняться. Несколько минут, и энергии стало заметно больше. Ощущения были приятными — словно выпил горячего чая после долгой прогулки на морозе.
— Удобно, — кивнул я сам себе.
Новое приобретение определённо стоило риска. Теперь я могу быстро восстанавливать силы, используя захваченных врагов. Хорошо, что у них высокая регенерация. Немалов у меня несколько месяцев прожил. Надеюсь, эти тоже послужат.
Вышел со склада. Уже глубокий вечер. Рабочая смена закончилась, территория почти пуста. Несколько фонарей освещали дорожки между строениями жёлтым огнём. По территории гулял ветер, поднимая пыль и обрывки бумаги. Где-то лязгнула металлическая дверь. В окнах соседних зданий мелькали огоньки — ночные смены приступали к работе.
Я направился к выходу через главные ворота. Там как раз стояли двое мужиков — видимо, охрана или последние рабочие. Один молодой, второй постарше, с окладистой бородой.
— Я тебе говорю, что на складе что-то видел! — говорил взволнованно парень.
— Да опять напился на рабочем месте, вот и привиделось! — ответил мужик с бородой, качая головой. — Сенька, если так продолжится, то я на тебя доложу. Молодой такой, а уже прикладываешься к бутылке, словно жизнь закончилась.
— Клянусь матерью! — возмутился Сенька, размахивая руками. — Там что-то было. Свет какой-то странный и звуки… Будто кто-то дрался. А потом всё затихло.
Он нервничал, дёргал головой, переминался с ноги на ногу, руки тряслись.
— И что же ты видел? — с усмешкой спросил бородач. — Призраков? Нечисть болотную?
— Не знаю, что видел! — Сенька схватился за голову. — Но точно что-то было! Склад весь светился фиолетовым, потом как взорвётся что-то! Я аж присел от неожиданности.
Интересно. Значит, он не только почувствовал магические всплески, но и видел свет от нашей битвы. У него определённо есть источник, и, судя по реакции, только-только пробудившийся.
— Может, замкнуло? — предположил бородач. — Такое бывает иногда. Переволновался или с перепоя?
— Какого перепоя? — замахал руками парень. — Я не пил три дня. Это было… не знаю, как назвать. Но страшно, до костей пробирало.
— Ты Ваську спроси, он там дежурил, — посоветовал старший. — Может, что видел.
— Так Васька ещё час назад домой ушёл, — ответил Сенька. — Говорит, голова болит. А у него никогда голова не болела. Здоровый, как конь.
— Господа, — прервал их спор, подойдя ближе. — Не подскажете, как выйти к улице, где я могу арендовать машину?
Оба повернулись ко мне, быстро оценили взглядами. Качественный костюм, уверенная манера держаться, дорогие ботинки. Решили, что имеют дело с господином.
— А куда вам нужно, барин? — поинтересовался Сенька, мгновенно сменив тон на более почтительный.
— Улица Садовая, дом три, — ответил я.
— Это тут рядом, — оживился пацан. — Минут двадцать пешком. А за червонец я вас подброшу на своём коне. Быстро и с ветерком.
— Что вы тут делали? — поинтересовался мужик с бородой подозрительно. — Я вас не знаю. А я тут уже десять лет работаю, всех в лицо помню.
Нужна легенда. Быстро, правдоподобно.
— Проверка пожарной безопасности!— тут же выдал, стараясь говорить с нужной долей официальности. — Охрана никакая у вас. На проходной спят, документы не проверяют. Завтра же доложу начальству.
— А-а-а, — протянул бородач, и лицо его вытянулось. — Дык она же до вечера работает. После шести все по домам разбегаются. Только мы, сторожа, остаёмся.
— На пропуске дрыхнут как убитые! — добавил я и сердито посмотрел на Сеньку.
— Я же говорил, нужно дежурить по очереди, а не сутками! — оправдался парень, и тут же получил подзатыльник за халатность.
— Ладно! — улыбнулся я миролюбиво. — Вы обычные работяги. Все дела касаются господ, не буду никого топить. Так что, подбросишь? — посмотрел на Сеньку.
Почему-то меня не приняли за земельного аристократа, а просто за какого-то важного человека. Да и ещё мои угрозы сделали своё дело. Мог бы представиться собой или сослаться на связи с Булкиным. Но зачем огласка, когда за мной охотятся наёмники по всей столице?
— Да, господин, — поклонился пацан. — Сию минуту!
— А что там всё-таки было на складе? — не удержался я от любопытства.
Сенька замер, потом быстро оглянулся на бородача.
— Не знаю, барин, — пробормотал он. — Может, показалось. Темнота, усталость… К концу смены все чего-то видят.
Но глаза говорили другое. Он точно что-то видел, и это его напугало.
— Свет фиолетовый… — добавил тише. — Очень яркий. А потом взрыв, и всё затихло.
— Может, артефакт кто забыл? — предположил я.
— Да не! — покачал головой парень. — Это было… живое что-то. Двигалось.
Мужики попрощались, и мы пошли в сторону ворот. Я искал глазами лошадь, на которой меня хотели подбросить. Но у забора стояло что-то большое, накрытое брезентом.
Сенька гордо скинул покрытие, и под ним оказался мотоцикл с люлькой — старая модель, но ухоженная. Хром блестел, кожаные сиденья были отполированы до блеска.
— Прошу! — гордо заявил он, указывая на свой транспорт. — Мой железный конь! Сам собирал из запчастей.
Граф Магинский, первый в империи земельный аристократ, не зависящий от императора, едет в люльке мотоцикла. Плевать! Главное — быстро и незаметно добраться до алхимика.
— Красивая машина, — похвалил я искренне.
Сенька просиял:
— Спасибо, барин! Три года собирал. Движок из двух мотоциклов сделал, коляску сварил. Такую скорость развивает!
Он несколько раз дёрнул ногой рычаг стартера. Мотор чихал, но не заводился. С четвёртой попытки двигатель ожил, чихнув облаком чёрного дыма.
— Садитесь, барин! — крикнул Сенька поверх рёва мотора.
Я залез в люльку. Удобно, надо признать. Кожаные подушки, небольшое ветровое стекло, даже карман для мелочей.
Мы тронулись с места. Мотоцикл рычал, как зверь, но ехал плавно. Сенька ловко маневрировал между редкими прохожими и машинами.
— Барин, — крикнул он, не поворачивая голову. — А вы точно не видели ничего странного на складе?
— А что я должен был увидеть? — переспросил его.
— Да так… — он помолчал. — Просто там такое творилось, будто дрались кто-то. Но людей я не видел.
Мы ехали по узким улочкам промышленного района: закоптелые заводские трубы, ряды одинаковых домов, редкие фонари. Воздух был тяжёлым от дыма и химических выбросов. Несмотря на море звуков, парень меня слышал и отвечал. Было темно, но он объезжал ямы. Я их замечал только благодаря новым глазам.
— У тебя хороший слух, — заметил я. — И зрение острое.
— Да с детства такой, — ответил Сенька. — Мать говорила: «Необычный ты, сынок. Всё чувствуешь, что другие не замечают».
Я ощутил магическое ядро парня. И оно было пробуждённым! Получается, на складе он действительно нас почувствовал. Возможно, выпущенная во время битвы энергия активировала источник.
— А часто у тебя такие… видения? — поинтересовался я.
— Раньше редко, — признался парень. — А сегодня… Сегодня всё какое-то странное. Голова гудит, в глазах мерцает, и чувствую я всё острее. Вот вас, например, — он покосился на меня. — Вы необычный человек.
Сенька — потенциальный маг. И довольно сильный, судя по реакции на магические всплески.
— В каком смысле «необычный»? — уточнил я.
— Не знаю, как объяснить, — он задумался. — Словно вокруг вас что-то светится. Едва заметно, но есть. И холодно от вас. Не неприятно, а… по-другому.
Парень видит магические ауры — редкий талант. Обычно такое умение развивается годами тренировок.
— Не замечал за собой такого, — соврал я.