— Они… — начал придумывать легенду.
— Слушай, сынок, — перебил мужчина. — Без взрослых я тебя не повезу. Мало ли что. Найди родителей, пусть они вызовут такси.
Уехал, оставив меня на дороге. Вторая машина вообще не остановилась. Водитель только помахал рукой и покрутил пальцем у виска. Третья притормозила, но результат был тот же:
— Мальчик, ты заблудился? — спросил водитель — пожилой мужчина с добрыми глазами.
— Нет! — оборвал его.
— Давай я вызову жандармов? — предложил мужик. — Они помогут тебе найти родителей и дом.
— Нет! — хлопнул дверью и отошёл.
Сука! Простейшее действие превратилось в непреодолимую сложность. Построить мини-государство с нуля, выжить в войне с монстрами, обхитрить императора — это я могу, а поймать такси — нет.
Скрипел зубами от бессилия. Детское тело ограничивало не только физически, но и социально. Ни один нормальный человек не поверит, что двенадцатилетний мальчик путешествует без взрослых и может платить за поездку.
Ладно. Отошёл в переулок между зданиями — узкое пространство между особняками, заваленное мусором. Здесь раздавался запах помоек и сырости.
Вариантов у меня… Да в принципе ноль, кроме одного. Выпустил энергию в попытке достать что-то из кольца напрямую. Ничего не произошло. Твою ж! Теперь нужно направлять не в себя, а в кольцо. И новая сложность — я не могу говорить с тем, что находится в пространственном кольце, потому что оно больше не часть меня.
Сосредоточился, направил туда магию:
— Дрозд, выходи.
Некромант материализовался в переулке и тут же напрягся, огляделся по сторонам, принюхался. Рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе.
— Мальчик, где Магинский? — спросил меня, продолжая осматриваться. — Блондин с каменной рожей и плохим чувством юмора. Не видел такого?
Дрозд продолжал оглядываться и прислушиваться к себе. Видимо, пытался понять, где находится и почему его вызвали.
— Это я, — произнёс.
— Кто ты? — посмотрел на меня с пренебрежением. — Отвечай быстро, мальчишка, а то хуже будет.
— Блондин с каменной рожей и плохим чувством юмора, — повторил его слова.
— Что⁈ — уставился мужик. — Мальчик, я не шучу. Где тот, кто меня вызвал?
— Я тоже не шучу, — рявкнул, но вышло не очень угрожающе. — Дрозд, это я. И чтобы твой продажный мозг некроманта поверил в это… У тебя не учитель, а учительница. Любишь ты дамочек постарше, сильно так — чтобы несколько сотен годиков, а может, и тысячелетий. Ну как тебе юмор?
Лицо Дрозда изменилось. Удивление сменилось недоверием, потом — медленным пониманием.
— Магинский⁈ — открыл рот мужик. — Ты? Что с тобой произошло?
— Это долгая история, — устало ответил.
— Но… как? Почему? — он начал обходить меня по кругу, рассматривая с разных сторон.
И тут Дрозд заржал — громко, от души. Смотрел на его приступ и ждал. Урод согнулся пополам от смеха, слёзы текли из глаз. Он хватался за живот, пытаясь отдышаться.
— Ха-ха-ха! — хрипел некромант. — Ты… Ты же ребёнок! Настоящий сопляк!
— Заткнись, — процедил сквозь зубы.
— Нет, это просто… — Дрозд утирал слёзы. — Великий граф Магинский! Гроза некромантов! А теперь… Ха-ха-ха… Мальчик, который не дотянется до дверной ручки!
Ну а я что? Как и положено взрослому человеку, запертому в теле подростка, отреагировал зрело и рассудительно. На моей руке вспыхнул огонь. Я схватил Дрозда за лицо горящей ладонью. Брови, ресницы и щетина испарились мгновенно, запахло палёным волосом. Мужик завизжал и упал, тут же заткнувшись.
— Ты охренел? — трогал он своё обожжённое лицо.
— Соберись! — оборвал его. — Я не просто так тебя вытащил.
— Откуда у тебя магия огня и ещё такого ранга? — спросил некромант, осторожно ощупывая лысину там, где раньше была щетина.
— Секрет… — дёрнул щекой. — Значит, ситуация следующая: у меня временно такой облик. Часть моих сил потеряна и изменена. Почему? Понятия не имею. Должно было быть просто изменение внешности, но вышло вот так.
Дрозд слушал, кивая. Смешливое настроение быстро улетучилось, когда он понял серьёзность ситуации.
— Теперь к тому, что мне требуется, — продолжил я. — Ты будешь сопровождать меня как взрослый слуга.
— Я слуга? — вскочил и ещё раз потрогал лицо. — Никогда! Хочешь, буду твоим папочкой? — глаза сверкнули злобно. — Будешь со мной говорить на «вы», слушаться? Может, ремня дать для воспитания?
На моей руке снова возникло пламя. Дрозд инстинктивно отпрянул и скрипнул зубами.
— Мне твоя свобода нужна так же, как тебе твоя честь о том, что ты служил бабе-некроманту, — произнёс медленно. — Это лишь прикрытие. А знаешь что? — поднял взгляд. — Вали! Ты освободился? Молодец! Вперёд, в счастливую жизнь. Развлекайся или чем вы там, некроманты на пенсии, занимаетесь, пока вас снова не приручила какая-нибудь бабушка?
Капитан посмотрел на меня долго и внимательно. В его глазах читались разные эмоции — от злости до расчёта.
— Я тебя понял, — наконец кивнул он. — Слуга так слуга. Что нам нужно сделать?
— Дирижабль из столицы в Томск, нужно попасть на него. И желательно добраться без проблем, — ответил ему. — Вот только где покупать билеты, я не в курсе. Также нужны документы.
— Насчёт этого не переживай, — махнул рукой Дрозд. — У меня есть человек, всё сделает.
— Поехали! — направился к дороге.
И через минуту мы уже двигались на машине. Дрозд сидел с серьёзным лицом, а я думал.
Водитель — молодой парень — с любопытством поглядывал в зеркало заднего вида. Видимо, удивлялся паре: взрослый мужчина с обожжённой физиономией и ребёнок в дорогом костюме.
Час путешествия по столице, и мы подъехали к жилому кварталу. Тут уже всё было очень похоже на Енисейск — деревянные дома, узкие улочки, обычные люди в простой одежде. Выбрались из машины.
— Слушай внимательно, — обратился ко мне Дрозд. — Кислый — человек очень скрытный, странный и осторожный. Ничего не трогай, молчи и не смотри на него пристально. Вообще старайся себя не проявлять. Если он разозлится, то у нас будут серьёзные проблемы. Понял?
— Да, — кивнул я.
— Деньги есть?
— Сколько нужно?
— Думаю… — почесал гладкий подбородок мужик. — Четыреста тысяч хватит. Потом поедем на вокзал и купим билеты на дирижабль, если их ещё не продали.
Я достал нужную сумму из кольца. Капитан тут же пересчитал и удовлетворённо кивнул.
— И ещё кое-что… — фыркнул Дрозд носом. — Кислый — это вампир-гном.
Глава 5
Я поднял бровь.
— Гном? — переспросил.
— Да, — кивнул Дрозд. — Обычно всех смущает, что он вампир.
— Что это значит?
— Ну… — замялся некромант. — Как бы… Он маленький, бородатый, страшный и вампир.
— Я не про это спросил.
— Магинский! — вздохнул Дрозд. — Странный он, вот. Никто не знает, кем родился — гномом и стал вампиром или был вампиром-гномом. И лучше его об этом не спрашивать. Пойдём.
Я направился вслед за Дроздом по узкой улочке. Так, в этом мире есть ещё мифические существа из моего прошлого — вампиры и гномы… Даже не удивился, хотя внутри всё клокотало от любопытства. Каждый день приносит новые открытия об устройстве этого места. Сначала монстры, теперь классические персонажи из сказок. Интересно, есть ли тут ещё эльфы, драконы, единороги?
— Его так и зовут — Кислый? — уточнил у некроманта.
— Конечно, нет, — хмыкнул Дрозд. — Клыкар Инцис Сипар Ламар Йигг, ему почти тысяча пятьсот лет. Просто так слишком долго и сложно, вот и приклеилось сокращение.
Полное имя звучало внушительно и экзотично, явно не из местных краёв. Полторы тысячи лет — это серьёзный срок даже для вампира, если верить сказкам из прошлой жизни. За такое время можно накопить невероятные знания, собрать состояние размером с государственный бюджет.
— Кислый — это как? — не понял я. — От характера?
— От результата, — усмехнулся некромант. — Он любит травить своих жертв кислотой. Растворяет плоть, а кровь пьёт. Такой вот у него изысканный вкус.
Мило. Значит, мы идём к садисту с тысячелетним стажем, который к тому же владеет магией крови на уровне, недоступном большинству.
— А из какой он страны? — действительно интересовался, не каждый ведь день встречаешь гномов-вампиров.
— Её больше нет, — пожал плечами Дрозд. — Он много путешествовал и оказался у нас. Нравится ему архитектура и атмосфера, а может, кровь наших девственниц. Кто знает…
— Что значит «её больше нет»?
— Ну как что? — Дрозд остановился и с удивлением посмотрел на меня. — Войны, катаклизмы, эпидемии. Государства исчезают, Магинский, особенно маленькие. Кислый рассказывал, что его родина была где-то в горах. Гномы там жили, добывали металлы, ковали оружие. Потом пришли орки и всех вырезали.
— Орки?
— Ага. Зелёные, зубастые, злые. Тоже, кстати, почти исчезли. Кислый говорит, что это он их всех поубивал из мести. Но гном любит приврать, так что хрен знает.
Картина мира расширялась с каждой минутой. Орки, гномы, вампиры… Интересно, а где люди в этой пищевой цепочке находятся? Судя по всему, не на самом верху.
Мрачноватое чувство юмора у капитана, хотя с такой профессией иначе, наверное, и не выжить. Когда имеешь дело со смертью каждый день, начинаешь относиться к ней проще.
— Он маг?
— Да, кровяш и охренеть какой сильный. Я даже не возьмусь гадать, какой у него ранг. Но из всех мне известных врагов жив только мой учитель, и тот не очень горит желанием с ним пересекаться.
Информация заставила насторожиться. Если даже учитель Дрозда — а он явно не слабак — избегает встреч с Кислым, то сила вампира действительно внушительная. Двенадцатый ранг? Или даже выше?
— А учитель твой какого ранга?
— Не скажу, — покачал головой Дрозд. — Клятва молчания, но, поверь, он очень, очень сильный. И даже если с Кислым не связывается…
— Понятно. А как ты с ним тогда наладил связь?
— Когда был ещё человеком, следил за тем, кто девок осушает. Попытался взять его, но у меня не получилось. Разговорились, ну, и как-то всё само вышло.