Ещё через несколько метров — второй труп. Пожилой человек в измятом, но когда-то дорогом пальто. Голова повёрнута под неестественным углом — шею свернули, как курице. Это был тот самый старик с сопровождением в лице дамы.
— Бедняга, — поморщился я. — Даже не успел понять, что происходит.
— Казимир не любит долгих разговоров с жертвами, если они ему не нужны, — заметил Клаус.
Дальше трупов становилось больше. Разорванные магией, сломанные, изуродованные. Многих я узнавал по одежде — девушка с тётушкой. Её голубое платье было изорвано в клочья, а саму бедняжку словно разметало взрывом. Тётушка лежала неподалёку, лицо застыло в выражении ужаса.
Франт в щегольском костюме валялся у поваленного дерева. Его подруга в модном платье — в нескольких метрах, будто их разбросало в разные стороны одним ударом.
Определял всех по обрывкам ткани, украшениям, обуви. Лица были изуродованы до неузнаваемости, но одежда и аксессуары выдавали личности.
— Похоже, этот Казимир проверил каждого пассажира, а после убил, — мрачно сказал Клаус. — Искал тебя среди них. Когда не нашёл, просто уничтожил всех.
— Какая милая теория эволюции человеческого рода, — скривился я. — Для него люди — просто мусор.
Клаусу тоже не пришлось по душе увиденное. Он был вором, но массовые убийства невинных людей выходили за рамки его понимания профессиональной этики.
— Маг разозлился, — поморщился мужик, рассматривая особенно изуродованный труп. — Когда не может найти цель, всегда так делает. Убивает всех подряд — это его визитная карточка. Максимальное разрушение и жертвы, чтобы все видели и знали силу.
— У кого-то маленький… — хмыкнул я. — Эмоциональный порог.
На лице появился оскал. Снова чувствую себя в родной стихии. Много врагов, и все хотят моей смерти. В прошлой жизни я часто проворачивал подобные схемы — превращал охоту на себя в охоту на охотников.
Мы продолжали идти через лес трупов. Картина была удручающая: Казимир действительно не оставлял свидетелей. Женщины, мужчины, даже подростки — всех убили без разбора. Просто потому, что они могли видеть его лицо.
Тогда по какой причине он пожалел меня? Может, потому что я был последним? Либо потому, что не заискивал перед ним? Ничего, мы ещё встретимся.
— Магинский, — сказал Клаус. — Этот человек — настоящий монстр. Ты понимаешь, с кем имеешь дело?
— Понимаю, — кивнул в ответ. — И именно поэтому его нужно уничтожить.
Лес трупов продолжался ещё метров пятьсот, а потом тела кончились. Деревья расступились, и перед нами открылась деревня. Точнее, то, что от неё осталось.
Мы наконец-то вышли к поселению. Посмотрел на догорающее село — от большинства домов остались только дымящиеся головешки и обугленные брёвна.
— Что тут случилось? — спросил Клаус, хотя картина была иной, чем в лесу. — Это не Казимир делал.
— Пойдём узнаем, — направился вперёд.
Деревня была небольшой — домов двадцать. Но даже такое скромное поселение джунгары разорили основательно. Крыши провалились, стены рухнули, из развалин торчали обгоревшие печные трубы.
Повсюду валялись трупы мужчин. Убиты саблями — длинные рваные раны, характерные для джунгарского оружия. Всё сходится.
— Снова они? — уточнил я у Клауса. — Может, война какая началась, а мы не в курсе?
— Возможно, — нахмурился вор. — Но странно. Обычно джунгары не заходят так глубоко на нашу территорию.
Мы осматривали уцелевшие дома. Детей и женщин нигде не было. Не могла же это быть чисто мужская деревня? Значит, их, скорее всего, увели. В рабство, что ли?
— Не нравится мне, что враги по нашей земле разгуливают, — пробормотал, заглядывая в очередную развалину.
Уже мысленно оценивал возможность конфликта с ещё одной страной. Пока всё не очень радужно складывается. Император, половина аристократии, теперь ещё и джунгары — врагов становится слишком много.
— Магинский, — окликнул меня Клаус. — Сюда!
Я подошёл к нему. Вор стоял рядом с полуразрушенным сарайчиком и прислушивался к чему-то.
— Там кто-то есть, — шёпотом сказал он. — Слышишь?
Напряг слух. Да, действительно, слабые стоны доносились из-под обломков.
— Помогай, — сказал Клаусу и начал разбирать завал.
Доски были тяжёлыми, но мы справились. Под ними обнаружился погреб, а в погребе — три человека. Все мужчины — раненые, но живые.
Первый был лет пятидесяти, с седой бородой. Левая рука висела — сломана. На лбу осталась глубокая рана, засохшая кровь склеила волосы.
Второй помоложе, около тридцати. Живот был перетянут окровавленной рубахой — видимо, пытался остановить кровотечение. Лицо серое от боли.
Третий — совсем молодой, лет двадцати. Нога прострелена, но он был в сознании и даже пытался помочь товарищам.
— Живые! — обрадовался я. — Клаус, помогай их вытаскивать.
Мы осторожно подняли пострадавших из погреба. Старик был без сознания, двое других стонали от боли, но держались.
— Вода… — прохрипел молодой. — Дайте воды…
Я взял флягу и напоил их. Затем начал доставать зелья из пространственного кольца — лечилки, обезболивающие, восстанавливающие.
— Кто вы? — спросил мужчина средних лет, с трудом приподнимаясь на локте. — Откуда?
— Путешественники, — коротко ответил. — Увидели дым, пришли посмотреть. Что здесь произошло?
— Джунгары… — прохрипел он. — Напали недавно. Человек сто, может, больше. На конях, с саблями.
Влил ему в рот лечилку. Мужчина поморщился от горького вкуса, но выпил.
— Почему напали? — продолжил расспрос. — Вы что-то им сделали?
— Ничего… — покачал головой раненый. — Просто налетели, как звери. Мужчин убивали, женщин и детей в повозки грузили.
— Всех женщин и детей увели?
— Всех, — подтвердил молодой. — Моя жена… Дочка… — он всхлипнул.
Дал ему обезболивающее. Парень выпил и немного успокоился.
— А вы как спаслись? — спросил Клаус.
— Мы втроём в погреб спрятались, когда началось, — ответил мужчина средних лет. — Еле успели. Они всю деревню перерыли, но сюда не заглянули, потому что обломки завалили вход.
— Сколько времени прошло с нападения?
— Часа три, может, четыре, — неуверенно сказал раненый. — Точно не знаю.
Странно. Получается, джунгары атаковали почти одновременно с крушением дирижабля. Совпадение? Или кто-то координировал действия?
— Были среди нападавших маги? — уточнил я.
— Один был, — кивнул молодой. — В красном халате. Он… Он магией поджигал дома. Просто показывал рукой, и всё загоралось.
Маг огня. Это объясняет, почему деревня так быстро выгорела.
— А предводитель у них был?
— Да. Высокий такой, с длинной косой. На белом коне ехал, и все его слушались.
Я продолжал поить раненых зельями. Старик пришёл в сознание, остальные двое чувствовали себя лучше — лечилки творили чудеса.
— Куда они направились? — спросил Клаус. — В какую сторону ушли?
— На восток, — указал рукой мужчина средних лет. — К границе. Там у них, наверное, лагерь какой.
— Сколько пленных взяли?
— Женщин — примерно тридцать. Детей — около двадцати, — с болью в голосе ответил молодой. — Всех наших…
— Далеко ли до ближайшего города? — поинтересовался я.
— В Енисейск — дня три-пять пешком, — сказал старик, наконец заговоривший. — А в Томск — неделя будет.
Енисейск… Мои земли совсем недалеко. Значит, джунгары рейдят прямо рядом со мной.
— Слушайте, — обратился я к раненым. — Мы не можем вас с собой взять, но дадим зелий и денег. Доберётесь до Енисейска — расскажите властям, что произошло.
— А вы куда? — спросил мужчина.
— У нас свои дела, — уклончиво ответил я. — Но, поверьте, эти твари ответят за всё.
Оставил раненым несколько флаконов с лечилками и денег — этого должно хватить, чтобы добраться до города.
— Спасибо вам, — с благодарностью сказал старик. — Мы уж думали, помрём здесь.
— Как видите, нет, — коротко ответил. — Ещё близких своих встретите.
Глаза мужчин расширились.
— Благодарим вас, молодой господин! — поклонились они.
Мы направились к выходу из деревни. Дым всё ещё поднимался от тлеющих развалин, воздух был тяжёлым от гари и запаха пожарища. Клаус шёл рядом, время от времени оглядываясь на разрушения.
— Магинский, — сказал он, когда мы отошли на приличное расстояние от места трагедии. — А что если всё связано? Казимир, джунгары, заказ на тебя?
Интересная мысль. Я и сам об этом подумывал, пока мы осматривали руины деревни и опрашивали выживших.
— Возможно, — признал, перешагивая через поваленное дерево. — Слишком много совпадений для случайности. Дирижабль падает, сразу же появляется Казимир, а в это время джунгары нападают на деревню неподалёку.
— Тогда у тебя серьёзные враги, — нахмурился Клаус. — Такие, которые могут координировать действия наёмников и целых армий, планировать операции на территории нескольких стран одновременно.
— Знаю, — кивнул я. — Император явно начал действовать решительно. Больше не пытается меня просто устранить тихо, теперь он готов развязать настоящую войну.
— И что будем делать?
— То же самое, — оскалился. — Действовать решительно.
Мы двинулись по лесу, оставляя позади дымящиеся развалины деревни. Клаус всё ещё прихрамывал после встречи с Казимиром, но с каждым шагом становился увереннее. Зелья продолжали своё действие — лицо порозовело, дыхание выровнялось.
Лес встретил нас привычной прохладой и мраком. Высокие сосны смыкались кронами, пропуская лишь редкие солнечные лучи. Воздух здесь был чище, без примеси дыма и пепла.
Снова лес. Мы шли уже около часа, когда я почувствовал, что ориентация в пространстве начинает хромать. В детском теле многие привычные навыки работали хуже.
— Стой, — остановил Клауса. — Нужно понять, куда идём.
Пили зелья — выносливость и восстановление магии. Горький вкус, но эффект почти мгновенный. Усталость отступила, голова прояснилась.
Я поднимался на летающей змее, чтобы посмотреть, куда нам двигаться. Достал монстра из пространственного кольца, и Клаус впервые увидел, что я управляю существами.