Он сделал резкий жест, словно отталкивая что-то невидимое. В тот же миг воздух сгустился в огромный кулак, который ударил по хемофагу с такой силой, что тот отлетел на десяток метров, оставляя за собой след из слизи и осколков мостовой.
Некромант поднялся, его тело снова изменилось. Теперь это был уже не слизень, а нечто среднее между человеком и насекомым. Четыре руки, покрытые хитиновыми пластинами, огромная голова с множеством глаз и нижняя часть тела, похожая на скорпионий хвост.
— Я убью тебя, маг! — прошипел Зул’Хемир, и в его голосе слышалась ярость, смешанная со страхом.
— Попробуй, — пожал плечами Казимир и сделал жест рукой, словно приглашая на танец.
Хемофаг атаковал снова. На этот раз не бросаясь вперёд, а выпуская из каждой руки поток чёрной энергии. Четыре луча устремились к магу, готовые разорвать его на части. Но Казимир только взмахнул рукой, создавая вокруг себя вихрь такой силы, что чёрные лучи изогнулись и ушли в стороны, разрушая здания вокруг площади.
— Моя очередь, — сказал маг и сделал шаг вперёд.
Воздух возле него сгустился в тысячи острых лезвий — прозрачных, но смертоносных. Одно движение пальцем, и они полетели в хемофага, врезаясь в кожу, разрезая хитин, плоть, внутренние органы.
Зул’Хемир взвыл от боли, его тело содрогалось под ударами воздушных серпов. Каждый разрез тут же начинал затягиваться — регенерация работала на пределе, но не справлялась с количеством ран.
Маг не останавливался. Следующим его движением был мощный таран из уплотнённого воздуха — невидимый, но реальный, как стальной кулак. Он ударил хемофага в грудь, пробивая насквозь и разбрасывая вокруг куски плоти и внутренностей.
Казимир создавал вихри, которые подхватывали куски некроманта и разрывали их на ещё более мелкие части. Ураганы были такой силы, что камни мостовой поднимались в воздух и превращались в снаряды, врезающиеся в тело хемофага.
Почти сразу стало понятно, что хемофаг проигрывает. Не спасала даже объединённая регенерация некроманта и червя — слишком много повреждений, слишком быстро. Тело Зул’Хемира представляло собой уже скорее сгусток разорванной плоти, чем целостный организм.
Я следил за боем, анализируя силу мага четырнадцатого ранга. Каждое его движение, каждый жест — всё было отточено до совершенства, без лишних усилий, без напряжения. Он играл с хемофагом, как кошка с мышью, демонстрируя своё превосходство.
Василиса тем временем приблизилась ко мне, двигаясь с грацией хищника. В её руке появился странный предмет — что-то похожее на золотую миску с острыми, как бритва, краями. Судя по тёмной энергии, исходящей от неё волнами, это был артефакт, причём опасный.
Она попыталась воткнуть эту хрень в меня одним стремительным движением, целясь в сердце. Я ушёл теневым шагом, оставляя после себя лишь лёгкую дымку, а перед этим выпустил силу мира пятого ранга. Золотистое сияние на миг озарило всех вокруг. Зло замерло, ослеплённое и дезориентированное.
Я вернулся к наблюдению за битвой Казимира и Зул’Хемира. От хемофага осталось уже немного. Изорванная масса плоти, которая всё ещё пыталась регенерировать, но не могла поспевать за атаками мага. Казимир даже не выглядел уставшим. Скорее, скучающим, словно занимался рутинной работой, а не сражался с опасным противником.
Хемофаг сделал последнюю отчаянную попытку. Из тела вырвались сотни мелких червей, похожих на крошечные копии его самого. Они устремились к Казимиру, как смертоносный поток, готовый захлестнуть и поглотить. Но маг только взмахнул рукой, создавая вокруг себя стену раскалённого воздуха. Черви мгновенно испарились, не успев даже приблизиться.
Резкий взмах рук вверх и тут же вниз. Очень быстро, мои глаза даже не уловили движение магии. На хренофага упала воздушная стена и превратила его… в кашу или жижу.
— Ненавижу такой мусор! — передёрнул плечами Казимир.
Он посмотрел на меня с тем особым выражением профессионала, оценивающего потенциального противника.
Василиса задрожала, и тень снова захватила её тело. Женщина увеличилась в размерах.
— Вел’Шааг Митеррагон? — поднял бровь Казимир, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на удивление, смешанное с опаской. — Ты в теле…
— Мальчик… — ответило Зло голосом, который словно состоял из тысяч шепчущих одновременно. — Давно не виделись… С момента, когда ты выпустил меня в этот мир, кажется.
Я впервые заметил, как маг четырнадцатого ранга напрягся и поморщился, словно от внезапной головной боли. Его уверенная поза сменилась чуть более настороженной стойкой, а в глазах мелькнуло что-то похожее на вину.
Чего? Это он выпустил ублюдка из серой зоны, когда пытался прорваться через барьер… Какой же маленький мир. Все нити сходятся, все пути пересекаются, создавая узор судьбы, в котором я оказался в центре.
— Он мой! — заявило Зло, простирая руку-щупальце в мою сторону.
— У меня заказ… — как-то промямлил Казимир, и в его обычно уверенном голосе появились нотки нерешительности.
— Я пощажу тебя, если ты оставишь его, — хмыкнула чёрная тварь.
Площадь растворялась, за ней город. Всё вокруг теряло форму и субстанцию, превращаясь в нечто аморфное, промежуточное между существованием и небытием. Казимир сжал кулаки, явно не желая отступать, но и не зная, как противостоять такой силе.
Пора бы и мне поучаствовать. Минус один: враг есть. Сейчас добавим мотивации магу. Вытянул руку, ощущая, как мой магический источник вспыхнул с новой силой. Каналы расширились до предела, пульсируя от напряжения. Активировал заларак на своей руке — чёрную полосу от пальца до локтя, выглядящую как замысловатая татуировка. Линии узора засветились изнутри золотистым сиянием, пульсируя в такт сердцебиению. Магия хлынула из моего ядра в этот артефакт, как река, прорвавшая плотину — неудержимая, первозданная сила. Мои пальцы онемели, по руке пробежала судорога.
Сила мира — нейтральная, золотистая энергия, способная противостоять тьме, вспыхнула с такой яркостью, что на мгновение всё вокруг исчезло в ослепительном сиянии. Воздух вокруг заискрился, наполнившись запахом озона.
Вышел десятый ранг силы мира… Я чувствовал, как мои каналы горят от напряжения, словно по венам течёт расплавленный металл. Источник стремительно опустошался. Физически ощущал, как энергия покидает тело, оставляя за собой холодную пустоту.
Такой уровень я едва мог контролировать. Меня буквально трясло от перенапряжения, перед глазами плясали чёрные точки. Но сейчас не время для полумер.
По факту перед нами появилось маленькое солнце — сгусток чистой, нейтрализующей энергии, которая начала заполнять всё вокруг волнами. Золотистые лучи прорезали серость, как лезвия сквозь туман. Серость и отсутствие красок уходили, вытесняемые светом, возвращающим миру его истинные оттенки и глубину.
Давление и ощущение, что из тебя высасывают жизнь, прошло, сменяясь чувством тепла и восполняемой силы. Воздух снова стал пригодным для дыхания, а не вязкой субстанцией, застревающей в лёгких.
Зло заметно содрогнулось, его огромное тело заколыхалось, словно под ударами невидимого молота. Оно уменьшилось в размерах до двух метров, скукоживаясь под воздействием моей магии, как пергамент над огнём.
— Дурак! — бросил Казимир и помчался на Василису.
Он стал вихрем и явно намеривался использовать её временную слабость и мой подарок. Его глаза горели решимостью, а лицо исказилось в гримасе концентрации. Но мага тут же схватили щупальцами, возникшими из тела Зла
Они обвились вокруг с такой силой, что затрещали кости. Казимир даже не успел вскрикнуть, как его запихнули в какой-то чёрный шар — сферу концентрированной тьмы, поглощающую любой свет, даже мой золотистый. Внутри неё смутно виднелся силуэт мага.
Замер. Мой свет начал меркнуть — золотистое сияние тускнело, словно накрытое невидимым покрывалом. Слишком много энергии ушло на этот выброс, и я не мог поддерживать его долго.
— Мальчик… — прозвучал голос Зла, клубящийся и насмешливый. Он словно шёл отовсюду, проникая в сознание, минуя уши. Шёпот прямо в голове, от которого ледяные мурашки пробегали по позвоночнику. — Ты стал сильнее, но всё равно ещё слишком слаб для нас.
— Да что ты говоришь? — улыбнулся в ответ.
Но у меня был запасной план. Я всегда имею запасной план.
Потянулся к некромантам в пространственном кольце и тут же начал высасывать из них энергию — последний резерв, моя страховка. Ощутил, как жизненная сила течёт в меня, заполняя пустоту в источнике.
Они чуть подсохли, превращаясь из живых мертвецов в почти мумии. Кожа натянулась на черепах, глаза запали в глазницы, пальцы скрючились, как высохшие ветви.
Но я вернул половину источника. И направил силу мира в чёрный шар, удерживающий Казимира, — точный, концентрированный луч нейтральной энергии. От напряжения из носа потекла кровь.
Моего залпа хватило, чтобы шар треснул, как скорлупа яйца, — тонкие золотистые линии пробежали по его поверхности, разветвляясь, будто молнии, соединяясь в сложный узор. Сфера лопнула с оглушительным звуком, напоминающим рвущуюся ткань реальности, и оттуда вывалился Казимир. Чуть потрёпанный, с разорванной одеждой и каплями чёрной субстанции на коже, но полный решимости. Его глаза горели яростью, готовой выплеснуться наружу.
Он тут же выпустил магию в Зло. Между пальцами мага возник концентрированный вихрь тёмно-серого цвета, похожий на торнадо из металлических опилок.
Чёрную тварь снесло, отбросив на несколько метров, как пушинку порывом урагана. Тело сложилось пополам, щупальца бессильно заплелись друг за друга. Но особо вреда атака не причинила. Лишь поверхностное повреждение для существа такой силы. Зло просто поглотило энергию и тут же замерло, словно в удивлении.
— Я кое-чему научился с прошлой нашей встречи… — улыбнулся Казимир.
Губы, потрескавшиеся и окровавленные, растянулись, обнажая белоснежные зубы.
Зло начало дрожать, словно от холода. Его форма стала нестабильной, расплываясь по краям, как чернила на мокрой бумаге.