Кровь пульсировала в висках. Я задумался: «Что делать?» Варианты мелькали перед глазами, как кадры кинохроники. Если этот урод получит сердце серой зоны, его мощь значительно возрастёт. А мне только проблемного мага повышенного ранга для полного счастья не хватало.
Следом и другая проблема — Зло, которое возникнет рядом со мной. А восстанавливать две серые зоны… Увольте.
— Тащи меня в мою серую зону. Быстро! — сказал тут же, и глаза сузились от напряжения. — И давай без всех твоих жалоб. Это важно! — каждое слово прозвучало, как удар хлыста, чеканно и резко.
Казимир глянул на меня и кивнул. Что-то в его взгляде изменилось. Возможно, он почувствовал мою решимость.
Движение по горизонту… Мир вокруг размылся, превратившись в цветной калейдоскоп. Голову дёрнуло назад с такой силой, что я едва не потерял сознание. Шея напряглась, мышцы заныли от нагрузки. Дышать стало нечем, будто лёгкие сжала гигантская рука. Но секунда, и я дёрнулся, вырываясь из этого жуткого состояния. Воздух наполнил грудь, я жадно глотнул его и осмотрелся. О, дерево! Огромный дуб, возвышающийся передо мной, с корой, покрытой тёмно-зелёным мхом. Знакомое место.
Теневой шаг. Реальность размылась, словно кто-то плеснул воду на свежую акварель. Цвета потекли, формы утратили чёткость.
Такого фокуса я ещё не делал. Попытался остановиться. Тело не слушалось, а вместо твёрдой опоры под стопами ощутил что-то мягкое и податливое. Ноги начали тонуть в почве, словно в зыбучих песках.
Сука… Ушёл по колено в грунт. Замер, боясь пошевелиться. Чувствовал, как земля пульсирует вокруг моих ног, словно живое существо.
— Что дальше? — спросил Казимир, его голос звучал напряжённо. Он зависал в воздухе, скрестив конечности, как какой-то чёртов йог. Вокруг его фигуры клубилась слабая дымка магии.
— Жди, — бросил я и повернулся, с трудом выбираясь из земляного плена. Почва медленно отпускала, чавкая и цепляясь за сапоги, словно не хотела расставаться.
Вот оно, место, где я спускался в серую зону. В душе не представляю, что лучше сделать в такой ситуации. Логика подсказывала несколько вариантов, но ни один не гарантировал успеха. Поэтому лучше спрошу древнего двухголового эксперта. Есть только одна проблема, и она сейчас парит в двух метрах от меня, наблюдая за каждым моим движением.
Открою портал, выглянет затылочник, и есть шанс, что Казимир атакует. Мозг лихорадочно просчитывал вероятности. Вообще я не хочу, чтобы кто-то знал, что у меня есть такой козырь. Информация — это сила, а подобные секреты лучше держать при себе до последнего момента.
Сосредоточился на магии подчинения монстров. Добавил к этому силу затылочника. Энергия потекла по каналам, щекоча кончики пальцев.
Реальность задрожала, словно отражение в потревоженной воде. Мелкие камешки у моих ног начали подпрыгивать, трава заколыхалась без ветра. Попытался остановить это, направив часть силы на стабилизацию пространства.
— Бока! Тока! — произнёс, чувствуя, как слова царапают горло. — Это срочно! Впустите! — голос отразился эхом, словно я кричал в пустоту бесконечного туннеля.
Казимир оглядывался по сторонам. Он не обратил внимания на мои действия, слишком занятый поиском потенциальных угроз. Портал немного открылся — тонкая, едва заметная трещина в ткани реальности, мерцающая призрачным светом.
— Ты можешь нарушить систему, — ответил мне Тока. Его шепчущий голос просочился сквозь щель портала, словно струйка дыма.
— Давай! — надавил тоном, вложив в слово всю свою волю. Пот выступил на лбу от напряжения.
Вспышка, яркая до боли в глазах, и я внутри. Огляделся, моргая, чтобы прогнать цветные пятна перед глазами.
Моя серая зона. Бескрайний лес, деревья с серебристой корой и иссиня-чёрной листвой. Знакомое и родное место. И теперь я чувствую дыхание ветра, прохладное и ласковое. Звуки… Шелест листвы, потрескивание веток, шорох существ в подлеске.
— Что случилось? — на меня смотрел червяк с двумя головами.
Затылочник лежал, свернувшись в сложную спираль, его тело пульсировало, меняя оттенок от тёмно-бордового до почти чёрного. Обе головы уставились немигающими глазами — чёрными бусинами, в которых отражался свет несуществующего солнца.
— Серая зона рядом, — тут же перешёл к сути. — Там тварь! Тьфу! Маг, тот урод, который разграбил это место. Он пытается забрать сердце.
Реакция была мгновенной и впечатляющей. Огромное тело затылочника напряглось, как пружина, чешуйки встали дыбом, издавая металлический звук. Обе головы резко выпрямились и оскалились, обнажая ряды зубов, способных перемолоть камень. Глаза существа полыхнули алым, а вокруг тела заклубилась тёмная аура, от которой воздух начал потрескивать.
— Брат! — позвал Бока. Его голос, низкий и раскатистый, эхом разнёсся по лесу, заставив деревья дрожать.
— Прилипала… — морщилась другая голова — Тока, из пасти которого вырвалось облако зеленоватого пара. — Пойдём! — рыкнул он, и я почувствовал, как земля задрожала под ногами.
— Кто? — только успел сказать, ощущая, как внутри всё сжимается.
Реальность тут же поплыла, словно кто-то выдернул опору из-под всего мироздания. Мой лес растворился, цвета смешались и превратились в серую муть.
Я почувствовал, словно мою сущность скомкали и куда-то пнули. Болезненное ощущение, от которого внутренности будто завязались в узел. Мгновение боли и дезориентации, и вот я снова в лесу. Почти похожий на мой, но сразу ощутил, что тут как-то иначе. Воздух гуще, тяжелее, пропитанный странным металлическим привкусом. Деревья выше, их кора темнее, а листва издаёт тихий свист при малейшем движении воздуха.
Вспышки магии озаряли пространство, как молнии во время грозы. Огонь повсюду — оранжевые, красные, синие языки пламени лизали стволы деревьев, пожирали подлесок, взвивались к небу.
Колебания такие, что мой источник будто на корабле в шторме — мощь магии швыряла его то вверх, то вниз, заставляя желудок подкатывать к горлу. Вот это сила! Никогда не чувствовал ничего подобного, даже во время самых жестоких схваток. Оглянулся, пытаясь осознать происходящее.
На «небе», если так можно сказать про то, что нависало над серой зоной — тёмная, беззвёздная пустота с редкими всполохами света, — мелькала фигура. Закутанная в плащ, с капюшоном, скрывающим лицо. Она поливала всё огнём, раскидывая магические снаряды с небрежностью ребёнка, бросающего камешки в пруд.
Ещё там какая-то стальная птица сражается — огромное существо с металлическим оперением, которое сверкало в отблесках пламени. Каждый взмах её крыльев посылал десятки острых, как бритва, перьев в сторону мага.
Охренеть… Гигантский водяной медведь — размером примерно с мой особняк. Прозрачно-голубое тело состоит из воды, удерживаемой магией в форме зверя. Внутри пульсировало ядро — сердце существа, испускающее холодное сияние. Вот это дура! Медведь ревел, и от этого рёва дрожали деревья, а с неба осыпались клочья тьмы.
Летучая змея, которая растянулась колбасой на десятки метров и парит рядом, извивалась в воздухе, как живой кнут. Её чешуя переливалась всеми оттенками фиолетового и синего, а раздвоенный язык то и дело выстреливал, пробуя воздух.
Три твари атаковали мага. Но, судя по тому, как их швыряло в сторону от урода, силы или равны, или… Мысль прервалась, когда очередная вспышка магии осветила поле боя.
Я глянул на затылочника. Червь лёг на землю и начал светиться, словно впитывая энергию из недр серой зоны. От него волнами расходилась сила, пульсирующая и живая. Она проходила по земле, окрашивая траву и мох в серебристые оттенки. Чувствовал ногами, как моё ядро откликается на это — тёплая волна прокатилась внутри, усиливая связь с источником.
Через своё зрение видел, какой мощный источник у мага-ублюдка, с ним у меня личные счёты. Словно солнце пульсировало в его груди, слепило, обжигало, заставляя щуриться даже на таком расстоянии. Почти физически ощущал, как его магия давит на пространство вокруг, искажая реальность.
Энергия Боки и Токи дошла до огромных монстров, окутав их серебристым сиянием. Они зарычали, зашипели, голоса сливались в какофонию, от которой закладывало уши.
Реальность на мгновение словно замерла, будто кто-то нажал на паузу. Магия воды медведя вырвалась из пасти, и мощный поток, способный смыть целый лес, устремился к магу.
Тут же змея обвила ублюдка и начала сдавливать, её тело сжималось всё сильнее с каждым мгновением. А птица выпустила металлические перья — сотни сверкающих смертоносных снарядов, которые со свистом рассекли воздух.
Глаза заслезились от напряжения. Такое давление… В висках стучало, лёгкие сдавило, словно невидимой рукой. Я упал на колено не в силах сопротивляться этой мощи. Земля под ногами дрожала и вибрировала, как живое существо.
Тук-тук-тук! Тук! Тук! Что-то стучало. Ритмичный, гулкий звук, который, казалось, исходил отовсюду сразу — из-под земли, из воздуха, самого пространства. Стук был настолько мощным, что отзывался в костях и внутренностях.
— Сердце серой зоны, — улыбнулись две головы затылочника, их глаза светились удовлетворением, а чешуя на теле вибрировала в такт ударам.
Повернулся, чтобы увидеть. Тук! Громче, отчётливее, словно сердце находилось прямо под моими ногами. Огляделся, пытаясь понять, откуда идёт звук, но он, казалось, был везде.
Маг упал. Его источник на мгновение стал слабее, будто пламя, которому не хватает кислорода. Затем последовала новая атака монстров: водяной медведь обрушил на него лавину воды, птица выпустила ещё одну волну металлических перьев, змея сжалась с такой силой, что, казалось, могла раздавить гору.
Капюшон упал, сорванный потоком воды. И я увидел лицо. Глаза, полные ненависти, на мгновение встретились с моими. Вспышка, ослепительная и болезненная, озарила всё вокруг, и урод исчез, словно его никогда не было.
Давление, магия ещё пульсировали в серой зоне, как отголоски грозы. Затылочник чутка посветлел, его чешуя потеряла часть своего блеска. А меня замутило, желудок скрутило, во рту появился кислый привкус.