Каменная громада пришла в движение. Медленно, с натужным скрипом, словно древнее дерево на ветру, статуя выпрямилась. Пол палатки прогнулся под тяжестью, когда вся масса тела опустилась на него. Фигура замерла, ожидая следующего приказа.
Голова кружилась от открывшихся возможностей. Нить связи пульсировала между нами — живая, реальная, неразрывная. Я чувствовал её присутствие, её готовность служить. Каменное тело стало продолжением моей воли.
Подумал о Рязанове. Его статуя расплавилась, превратилась в диск, а так бы у меня было два голема. Хотя… Диск, который способен запечатать сильного духа, — тоже неплохо. Я словно в магазине игрушек для мужчин.
— Подними правую ногу! — голос дрогнул от волнения.
Статуя пошатнулась, нашла баланс и оторвала стопу от земли. Камень подрагивал от напряжения, пытаясь удержать равновесие. Отдельные крупинки осыпались с колена, но нога оставалась поднятой.
Я сглотнул, собираясь с мыслями: «Нужно понять пределы. Насколько сложные команды может выполнить мой каменный слуга?»
— Хлопни! — следующий приказ.
Каменные руки поднялись с медленной, неотвратимой силой, разошлись в стороны и сошлись вместе. Звук был не похож на хлопок человеческих ладоней. Скорее, как столкновение двух валунов. Глухой, тяжёлый удар, от которого задрожал воздух в палатке, пыль взвилась облачком между ладонями.
Не могу остановиться. Каждый выполненный приказ только разжигает жажду испытать пределы этой силы. Как далеко простирается контроль? Может ли статуя не просто двигаться, но и сражаться?
— Оторви прут! — указал на клетку, где недавно сидел сам.
Голем развернулся. Движения его были скованными, неуклюжими, как у марионетки в руках неопытного кукловода. Но в этой неуклюжести таилась невероятная мощь.
Каменные пальцы сомкнулись вокруг металлического прута клетки. Я видел, как они обхватывают металл. Мускулы, высеченные из камня, напряглись. Было почти заметно, как волны силы проходят по телу. Статуя приготовилась к рывку, собрала всю мощь в точке контакта. Рывок, и металл поддался. Не согнулся, не треснул — просто разорвался, словно был сделан из соломы. Звук был отвратительный — визг рвущегося металла, скрежет, писк. Прут теперь лежал в руке статуи, как неуместное продолжение каменной конечности.
Сердце колотилось как бешеное. Мой голем только что продемонстрировал силу, способную разорвать металл. Что он сможет сделать с человеческим телом?
Мысли понеслись галопом. Планы, возможности, новые стратегии… С таким союзником я могу позволить себе больше риска, больше агрессии. Каменный страж, неуязвимый для большинства атак, подчиняющийся каждому моему слову.
Но есть вопросы. Работает ли контроль на расстоянии? Может ли статуя действовать самостоятельно или требует постоянных команд? Насколько сложные задачи способна выполнить?
Приказал ему взять ещё второй прут. Наблюдал, как каменные пальцы сжимаются вокруг металла, как мощные руки без усилий вырывают прут из клетки.
Спустя несколько минут мы вышли из палатки. Охранники ещё спали. Никто не обратил внимания на пленника, покидающего свою тюрьму. Громила — так я мысленно окрестил своего каменного слугу — стоял рядом, возвышаясь над всем вокруг.
— Защищай меня! — приказал я, предчувствуя, что наша незамеченная прогулка скоро закончится.
И действительно кто-то из джунгаров увидел русского, бросился к нам. Воин с обнажённой саблей, с яростью и решимостью на лице. Почему-то идиот не обратил внимания на статую. И зря!
Мой голем взмахнул рукой с прутом. Движение казалось неуклюжим, но когда металл соприкоснулся с телом джугара, тот словно столкнулся с тараном. Человека буквально разорвало пополам. Кровь брызнула во все стороны, внутренности вывалились на землю. Верхняя часть тела отлетела на несколько метров, нижняя рухнула там, где встретилась с прутом.
Я улыбнулся. Теперь можно переходить к следующей части плана. К той, которая включает в себя моих питомцев.
Сосредоточился на пространственном кольце. Десятки тысяч монстров томились там, ожидая освобождения. Моя личная армия. Их присутствие ощущалось даже сквозь барьер. Изголодались, наверное.
Давно хотел это попробовать, ещё во дворце Османского монарха. Огляделся. Тут тоже столица, пусть я и за воротами, но сойдёт… Здесь всё сложилось идеально: вражеский лагерь, изолированная территория, никого постороннего. Полигон для испытания моей армии в реальном бою.
Мысленно уже просчитывал тактику. Степные ползуны создадут периметр — их яд парализует, заблокирует любые попытки отступления. Песчаные змеи дезориентируют стрекотом, лишат врагов координации. Остальные довершат разгром.
Тысячи сознаний одновременно прикоснулись к моему разуму — примитивные, хищные, голодные. Волна их эмоций захлестнула меня: нетерпение, жажда крови, предвкушение охоты.
«Время пришло», — мысленно обратился к ним. Одним махом выпустил всех.
Магия пространственного кольца откликнулась мгновенно. Воздух перед моими руками пошёл рябью, словно поверхность воды от брошенного камня. Пространство искривилось, растянулось, и из невидимой точки хлынул поток монстров.
Первыми появились степные ползуны. Десятки лягушкоподобных тварей выскользнули из разлома. Их бугристая кожа блестела от слизи, широкие пасти жадно хватали воздух. Движения — резкие, хищные. Они мгновенно оценили ситуацию и начали расходиться, формируя кольцо вокруг лагеря.
Следом хлынули песчаные змеи. Тысячи извивающихся тел растеклись по земле, их чешуя мерцала в лучах солнца. Стрекот наполнил воздух — монотонный, проникающий прямо в мозг звук, от которого начинала кружиться голова.
Я управлял этим потоком, направлял его через ментальную связь. Каждый монстр получал свою задачу, своё место в общем плане. Идеальная координация хищной машины.
Из пространственного кольца выскочили иглокроты и тут же ушли под землю. Пять грозовых волков материализовались следом — по их телам пробежали электрические разряды. Мысленный приказ, и они заняли свои позиции.
Журавль-курица уже висел в центре лагеря — трёхметровая птица с металлическим отливом перьев. Острый клюв щёлкал в предвкушении.
В воздухе замелькали тёмные силуэты мясных хомячков. Десятки тысяч крошечных существ заполнили небо над лагерем. Их крылья создавали монотонный гул, от которого стыла кровь.
Затем пепельный червепёс, воздушные змеи. Каждый знал свою роль, каждый был готов к бою.
Паучки появились последними. Они немедленно приступили к работе, начали плести сеть вокруг лагеря. Теперь я мог контролировать всю территорию и координировать действия войска разом.
Армия монстров заполнила лагерь джунгаров за считаные секунды. Произошло это так быстро, что никто ещё не понял, что случилось. Большинство спали, видя сны о победе над монголами.
Я мысленно отдал приказ через паучью сеть: «Начинайте».
Степные ползуны атаковали первыми. Их тела надулись, железы на спинах наполнились ядом. Зеленоватые струи вырвались наружу, окутывая лагерь смертоносным туманом.
Эффект был мгновенным: джунгары, попавшие под воздействие яда, застывали на месте. Мышцы парализовало полностью — кто-то замер с поднятым оружием, кто-то на полушаге, кто-то с открытым от крика ртом.
Песчаные змеи подключились следом. Их стрекот превратился в оглушительную какофонию. Звуковые волны, усиленные магией, проникали сквозь кости черепа, атакуя разум напрямую. Головокружение, тошнота, дезориентация накрывали тех, кто ещё сохранял способность двигаться.
Лагерь, который пытался дать отпор, замирал по частям. Воины роняли оружие, хватались за головы. Другие падали на колени не в силах сохранить равновесие.
Я лично руководил всем через паучков. Моё сознание распылилось по сети, контролируя каждый аспект нападения. Часть разума оставалась в теле, часть растекалась по ментальным каналам, направляя убийственную симфонию. Ощущение власти пьянило. Тысячи существ двигались как единый организм, подчиняясь моей воле. Я чувствовал их голод, их хищные инстинкты, их стремление к убийству. И направлял эту энергию с точностью дирижёра.
За десять минут лагерь из десятков тысяч джунгаров был полностью парализован. Моя армия контролировала каждый метр территории. Враги не могли ни сопротивляться, ни бежать.
Идеальная операция: ни одной потери с моей стороны, полный разгром противника. Тактическое превосходство монстров под моим руководством над обычными воинами — подавляющее.
Посмотрел на всё это. Снова придётся немного корректировать планы. Но ничего, у меня уже есть задумки, как заглянуть в гости к джунгарам.
Я отдал приказ всем перекусить. Мои питомцы давно без еды, они заслужили награду. Жуткая симфония началась. Хруст костей, чавканье, влажные звуки разрываемой плоти слились в единую мелодию смерти. Монстры пировали.
Я не испытывал жалости. Эти люди были моими врагами. Могли договориться, я же дипломат как-никак, но всё испортили сука-рух и её карманный генерал. Так что их судьба была предрешена в тот момент, когда они встали на моём пути. Ещё один пункт в достижения Магинского — справился с армией джунгаров.
Мысленно просканировал лагерь через паучью сеть. Идеально, зрелищно и недвусмысленно. Уверен, что мой сигнал дойдёт быстро до нужной мне особы.
Приказал монстрам не трогать палатку генерала, который тогда немного меня бил. Есть особые планы на командование вражеской армии, личные счёты, которые лучше уладить лицом к лицу.
Мы со статуей направились туда. Каменный голем следовал за мной, скрипя суставами, держа в руках вырванные металлические прутья. С каждым шагом предвкушение нарастало.
Палатка генерала выделялась среди остальных — больше, добротнее, с флагами на шестах перед входом. Даже в хаосе нападения она сохраняла вид командного центра, оплота власти и контроля. Но этот контроль был иллюзией — настоящая власть теперь принадлежит мне.
Откинул полог входа резким движением и шагнул внутрь. Статуя последовала за мной, пригнувшись, чтобы пройти в проём. Каменный гигант еле помещался в просторной палатке, его голова почти касалась центрального шеста.