А я? Планировал выиграть эту битву. Ну, или хотя бы получить преимущество. Есть несколько идей, и если я прав, то всё получится. А если нет… Что ж, на такой случай есть кое-что крайне редкое и что я не хотел бы проверять в действии.
На меня смотрели, как на мошку, грязь и ничтожество. И это… меня устраивало. Недооценка врага — классика, особенно когда ты уже перешагнул порог и стал сильнее, чем большинство из меньшинства магов.
Глянул на мою компанию. Энергетические шлейфы тянулись от каждого мага, переплетаясь, усиливая друг друга. Идеальная боевая пятёрка.
Сердце застучало быстрее, но не от страха, а от азарта. Кровь прилила к голове, обостряя восприятие. Мысленно я прикинул план битвы. Пять фронтов, пять целей, пять стратегий. В голове выстраивались комбинации атак и контратак. И если бы не наглость императора, то пришлось бы тут устраивать апокалипсис.
Слава монстрам, в этом мире ещё много самоуверенных людей. Глянул на сильных магов и криво улыбнулся. Заметил на их шеях кое-что. Значит, будет разделять и властвовать, сразу за всеми не получится следить и управлять.
Начал с простого фокуса. Рядом возник мой морозный паучок. Теневой шаг, и я оказался на нём. Исчез.
Жаль… Как я и думал, меня они не видят, но как-то чувствуют. Плевать!
«Начнём с того, чего точно не ожидают», — решил я, улыбаясь уголками губ.
Генерал Байтун сделал шаг вперёд. Грязь под его сапогом заколыхалась, выплёскиваясь маленькими волнами.
— Павел Александрович, — голос звучал почти дружелюбно. — Сдавайтесь. Так будет лучше для всех.
Я медленно поднял руку, будто собираясь согласиться, а затем мои пальцы щёлкнули. Простой, но отчётливый звук разорвал повисшую тишину. Кольцо отозвалось. Пространство перед моей ладонью задрожало, изогнулось, словно поверхность воды, в которую бросили камень.
«Вылетайте», — дал мысленный приказ.
Воздух разорвался десятками мерцающих всполохов. Бабочки, собранные в серой зоне Монголии, вырвались на свободу, и разноцветные крылья запорхали. Пора проверить в действии своё новое приобретение.
Маги насторожились, по их лицам пробежала тень недоумения. Бабочки? Против них? Видел, как дёрнулись пальцы, как напряглись плечи. Но ничего не сделали. Недооценивают — отлично, отвлечение внимания сработало. Кукловод по-прежнему не понимает, что его ждёт. Следующая команда монстрам.
Каждое насекомое двигалось рвано, непредсказуемо. Это был не просто полёт. Бабочки исчезали и появлялись в новых местах, будто перемещаясь между измерениями. Хорошая скорость. Десятки разноцветных пятен заполнили всё пространство между мной и врагами.
Маг льда первым отреагировал на опасность. Выбросил руку вперёд, и волна холода понеслась к моим созданиям. Часть бабочек покрылась инеем, замедлилась, но остальные лишь ускорились, стали двигаться ещё более хаотично.
«Разделяйтесь. Атакуйте всех, кроме мага льда», — новый приказ сформировался в голове и мгновенно передался моим созданиям.
Бабочки разлетелись в стороны, формируя вокруг магов мерцающую сферу. Я видел, как у противников начали дёргаться глаза, пытаясь уследить за постоянным мельтешением. Сработало!
Воздух наполнился тонкими вибрациями. Звук нарастал — странный, проникающий прямо в мозг. Как высокочастотный писк, только на грани восприятия.
Маг огня не выдержал первым. Он резко мотнул головой, словно отгоняя невидимую муху. Его руки дрогнули, огненный шар, который готовил противник, вспыхнул и растаял, не долетев до цели. Бабочки кружили вокруг него, всё сильнее размывая границы реальности.
«Фаза два», — мысленно скомандовал я, и часть монстров внезапно замерла в воздухе.
Их крылья задрожали с невероятной частотой. В следующий момент из кончиков крыльев начала сыпаться мельчайшая пыльца — серебристая, переливающаяся всеми цветами радуги. Она медленно оседала вниз, окутывая магов тонкой светящейся дымкой.
Генерал Байтун попытался создать водяной щит. Волна воды поднялась вокруг, но пыльца легко проникала сквозь неё, словно игнорируя все законы физики.
Маг земли закашлялся первым. Его тяжёлое тело содрогнулось, когда пыльца коснулась лица. Он попытался защититься каменным щитом, но было поздно: часть пыльцы уже попала в лёгкие.
Бабочки продолжали кружить, постоянно меняя направление. Их хоботки вытянулись — длинные, тонкие, похожие на иглы. На конце каждого поблёскивал крошечный шип, наполненный ядом.
Маг ветра попытался сдуть пыльцу и насекомых. Воздушный вихрь взметнулся вокруг него, но бабочки лишь растворялись в потоках и появлялись снова, ещё ближе. Их крылья, острые, как бритвы, проходили сквозь магическую защиту, оставляя тонкие порезы на коже.
«Сейчас», — скомандовал я.
Из пространственного кольца вырвалась вторая волна — личинки-гусеницы. Массивные, они падали на землю с глухим стуком. Сегментированные тела, покрытые иссиня-чёрной щетиной, извивались, приспосабливаясь к окружению. Острые жвала клацали, перемалывая воздух.
«Мага льда», — короткий приказ, и гусеницы устремились к своей цели.
Тот понял угрозу мгновенно. Температура вокруг него резко упала. Земля под ногами покрылась толстой коркой льда, морозные узоры расползлись во все стороны. Волна холода ударила по приближающимся гусеницам. Но эти твари созданы для выживания. Их тела замедлились, но не остановились. Жёсткая щетина на спинах затвердела, превращаясь в подобие ледяной брони. Гусеницы продолжали ползти, несмотря на лютый мороз.
Первая добралась до ноги мага. Её челюсти сомкнулись на серебристой броне — никакого эффекта, слишком прочная защита. Но гусеница не отступила. Из специальных желёз на её брюхе начала выделяться паутина. Остальные достигли цели и тоже выпустили паутину. Нить за нитью они оплетали ноги мага, поднимаясь выше — к коленям и бёдрам.
Маг льда яростно топнул, сковывая ближайших тварей морозом. Воздух вокруг него превратился в облако ледяных игл. Несколько гусениц замерли, покрывшись инеем, но остальные продолжали работу.
Их паутина — необычная, я знал её свойства. Магический изолятор — блокирует любую энергию, препятствует любому воздействию. Даже телепортация сквозь неё невозможна.
Маг осознал опасность. Его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что магия перестаёт действовать там, где тело оплетено паутиной. Он попытался вырваться физически, но нити держали крепче стали.
Всё это время бабочки не прекращали атаку на остальных. Их скорость заставляла противников бить магией туда, где они были мгновение назад. Приближение, атака крыльями, порезы, выброс жала с ядом.
Я почувствовал, как воздух нагревается. Маг огня собирал силы для мощной атаки. Его тело начало светиться изнутри, как раскалённый уголь. Жар шёл волнами, заставляя траву вокруг чернеть и рассыпаться пеплом.
«Пора переходить к следующей фазе», — подумал я, наблюдая, как гусеницы почти полностью облепили мага льда, а бабочки держат остальных в напряжении.
В этот момент гусеницы одновременно впрыснули парализующий яд. Тело мага дёрнулось, спина выгнулась дугой. Тонкие нити паутины впились в кожу, проникая глубже, блокируя потоки магии внутри тела.
Маг земли, всё ещё дезориентированный пыльцой бабочек, попытался помочь товарищу. Земля под ногами задрожала, каменные шипы выстрелили из-под гусениц. Некоторых из них пронзило насквозь, но большинство успели увернуться.
Я краем глаза заметил, что генерал Байтун перестал атаковать бабочек. Его глаза сузились, будто он что-то рассчитывал.
Но сейчас важнее было другое. Маг льда — сильнейший из противников — почти нейтрализован. Маги огня, земли и ветра — под постоянным давлением бабочек. Время выводить следующую фигуру на эту шахматную доску. Пора дать генералу персональное внимание.
Земля задрожала. Воздух вокруг сгустился, наполнился тяжестью и запахом камня. Пространство за моей спиной исказилось, будто по водной глади пошла рябь. Затем раздался глухой удар — первый шаг моего великана.
Голем вышел из пространственного искажения медленно, величественно. Три метра чистой, необузданной силы.
Маги на мгновение застыли. Даже генерал Байтун отстранился назад, инстинктивно защищаясь водяным щитом. Их замешательство длилось всего секунду, но мне этого хватило.
«Схватить генерала! — выкрикнул я приказ, одновременно посылая мысленный образ. — Живьём!»
Голем сорвался с места. Для такой массивной конституции он двигался неожиданно быстро. Каждый шаг сотрясал землю.
Генерал Байтун мгновенно оценил угрозу. Его ленивая маска слетела, обнажив истинное лицо — холодное, расчётливое, без тени сомнения. Руки взметнулись вверх, и из земли вырвалась стена воды.
Волна ударила в голема, но не остановила. Каменный великан прошёл через неё, как скала сквозь прибой. Потоки обтекали его массивное тело, замедляя, но не останавливая.
Байтун не растерялся и изобразил новый жест. Вода вокруг голема закипела, превращаясь в облако раскалённого пара. Воздух наполнился шипением и свистом. Паровые щупальца обвились вокруг каменных конечностей. Они проникали в суставы.
Камень затрещал. По поверхности голема поползли трещины — тонкие, едва заметные, но я чувствовал каждую из них как собственную рану. Вода подтачивала конструкцию, разрушая связи между частями.
«Держись», — мысленный приказ сопровождался выбросом энергии.
Магия льда потекла от меня к голему, укрепляя его, запечатывая трещины, замораживая воду до того, как она успевает нанести непоправимый ущерб.
Байтун щёлкнул пальцами, и кипяток хлынул во все стороны, превращая землю в грязевое болото. Сапоги генерала утопали в жиже, но он, казалось, не замечал этого, словно стоял на твёрдой поверхности.
Голем достиг цели. Каменные руки протянулись к генералу, готовые схватить, сжать, обездвижить. В последний момент Байтун нырнул вниз, уходя от захвата. Не прыжок, а именно ныряние, словно земля под ним превратилась в воду. Он вынырнул в трёх метрах позади, абсолютно сухой, с едва заметной улыбкой на губах.