В прошлый раз мы сбежали, а сейчас бежать некуда. Да и не собирался я, не за этим пришёл.
Сосредоточился на своей душе. Ну, понеслась. Коснулся её и тут же выпустил силу. Яркая вспышка и попытка всех затянуть в свой диск в пространственном кольце.
Мысленно представил, как открывается невидимая воронка, втягивающая духов в артефакт, почувствовал сопротивление. Духи боролись, не желая быть пойманными.
Хотел бы я сказать, что у меня получилось. Очень. Всё-таки требовался мой подход с постепенным освоением навыка: начинать с малого, оттачивать технику, наращивать силу. Но нет, Тимучин со своей монгольской прямотой бросил меня сразу в самую гущу.
Чего нет, того нет. Это волна остановилась? Хан что-то ещё крикнул, и из неё выделились несколько особенно светящихся духов, которые тут же бросились на меня.
Сука! Моей силы души не хватало, чтобы их всех подчинить. Они были слишком сильны, слишком яростны, слишком… целеустремлённы. И сейчас все атаковали одновременно.
Почувствовал, как душа напрягается до предела. Ещё немного, и она надорвётся, не выдержав натиска. Перед глазами поплыли красные пятна, в ушах зазвенело. Ещё мгновение, и…
А? Диск в груди шевельнулся. Не просто шевельнулся. Он словно ожил, запульсировал.
Вспышка — ослепительная, невыносимо яркая. Она заполнила всё вокруг, стирая границы реальности. В этом свете духи словно застыли, потеряли способность двигаться, атаковать. Время остановилось, мгновение растянулось в вечность. А потом… Почувствовал, как меня дёргают за плечо.
— Русский! Русский! — кто-то звал. — Ты живой?
Голос Тимучина пробивался сквозь звон в ушах. Настойчивый, встревоженный, но с нотками… гордости?
— А? — открыл глаза.
Я на земле, рядом хан, и… духов нет. Просто пустое капище. Черепа, кости, древние камни. и ни следа призрачного облака, которое атаковало нас мгновение назад.
— Старик! — кашлянул, пытаясь сесть. Каждая мышца болела, словно после тяжелейшей тренировки. — Какого хрена?
— Я призвал своё войско и выделил тебе своих самых лучших генералов, самых достойных, — спокойно ответил мужик.
Его лицо выражало смесь удовлетворения и гордости. Он говорил, словно учитель, чей ученик превзошёл ожидания.
— А то, что они меня чуть не убили и почти захватили тело, тебя не смутило? — начал подниматься, опираясь на локти.
— Ну, не схватили же! — улыбнулся он. — Да и уверен я был в тебе.
«Мне бы твою уверенность…» — хмыкнул про себя. Мелькнула мысль на задворке сознания, что это и был его план. Генерал захватывает моё тело, а сам он получает доступ к нему, к моим землям и к тому, что уже давно хотел, — могущественной империи.
Может? В этом и проблема, что нет. Не может он мне навредить! Значит, безумец. Ничего нового. Не зря хан создал величайшую империю своего времени.
— У тебя всегда что-то есть, и ты как-то выкручиваешься, — подвёл итог Тимучин. — Вон даже со Злом и моей сестрой справился. Что тебе какие-то духи?
Не стал ему объяснять, что там был план, подготовка и всё остальное. Вот же засранец, то со мной тысячу воинов отправляет, чтобы пылинки сдували, то тут такое устраивает. Впрочем, результат налицо. Я жив, а духи… Где они? Неужели не вышло?
— Удивил ты меня, брат! — хан хлопнул по плечу.
— А? — поднял бровь.
Потрогал свой диск в груди. Он успокоился и больше не излучал магию. Как работает и что даёт — до сих пор остаётся вопросом на будущее. Может, дядя Стёпа в курсе или Казимир.
Почувствовал, как белый диск, в котором сидел хан, как-то странно пульсирует.
— Умудрился подчинить сто генералов разом, — не сводил с меня взгляда монгол. — Сильный шаман, сильная душа. Молодец! Они тебе послужат. Меньшего от брата и не ожидал.
Не могу понять, он издевается или серьёзно? В его глазах — искреннее восхищение, но с Тимучином никогда не знаешь наверняка.
Мысленно потянулся к пространственному кольцу. В диске действительно содержалась сотня духов, и не просто обычные призраки — я чувствовал их силу, характер. Жёсткие, закалённые в битвах души, готовые сражаться по моему приказу.
Улыбнулся. Может, и не зря трещина затянулась? Внутренний хомяк уже обходил белый диск в пространственном кольце и пересчитывал новых подопечных. Вот же помешанный! Никогда не насытится.
Внезапно ощутил движение — быстрое, незаметное, где-то на уровне инстинктов и магического зрения с духовным. Не обычное перемещение, а что-то скользящее.
Чёрные силуэты материализовывались из воздуха — сначала размытые, словно дым, потом обретающие форму. Человеческие фигуры в плащах, с масками вместо лиц. Один, второй… десятый, тридцатый, сотый. Все, кого отправили за мной, пришли разом. Как мило…
— А я всё ждал, когда вы навестите меня, — оскалился.
Каждая мышца тела напряглась, готовясь к бою. Несмотря на усталость после ритуала с духами, я чувствовал прилив адреналина. Боевой азарт, который всегда приходит перед схваткой.
Ярость на ублюдка вспыхнула с новой силой. На императора, его прихвостней, всю эту систему, пытающуюся меня раздавить. Они приходят за мной снова и снова.
— Это твои друзья? — спросил Тимучин.
Его ладонь легла на рукоять меча. Хан чувствовал опасность и был готов к ней.
— Можно и так сказать, — кивнул в ответ.
Руки чесались выпустить то, что накопилось внутри. Ярость, ненависть, жажду мести. Они слишком долго преследовали меня, слишком долго пытались уничтожить.
Мысленно потянулся к диску с духами. Почувствовал их — сотню призрачных генералов, ждущих приказа. Новое оружие, ещё не опробованное, но уже готовое к бою.
— Не знал, что у тебя столько друзей, — удивился Тимучин, обводя взглядом чёрные фигуры, окружавшие нас плотным кольцом.
— Это только часть, — улыбнулся я. — Дальше больше будет.
— Обещаешь? — оскалился хан. — Обещаешь, что враги не закончатся?
Сжал кулаки, чувствуя, как энергия пульсирует внутри, готовая вырваться наружу.
— Не смей вмешиваться! — положил руку на плечо хану. — Они мои!
Тимучин вскинул брови, но спорить не стал. В его глазах мелькнуло понимание. Он знает, что такое личная вендетта.
— Все? — удивился Тимучин, оценивая количество противников. — Может, мне хотя бы десяток оставишь?
— Да… Все мои! Я кое-что придумал.
Тени бросились на нас.
Глава 3
Пальцы коснулись пространственного кольца. Холодная энергия артефакта отозвалась мгновенно, словно ждала моего приказа. В голове пронеслась мысль: «Самое время показать, на что способны мои новые питомцы».
Серебристые нити потянулись из пустоты. Воздух задрожал, искривился. В следующее мгновение пространство вспороли десятки мохнатых тел — гусеницы, собранные в серой зоне Монголии. Массивные, они падали на землю с глухим стуком. Их сегментированные тела, покрытые странной иссиня-чёрной щетиной, извивались, приспосабливаясь к новому окружению. Острые жвала клацали, словно ножницы в руках нетерпеливого портного.
«Взять их!» — отдал мысленный приказ.
Гусеницы отреагировали мгновенно. Первая подняла переднюю часть тела, замерла на долю секунды, а затем выстрелила тонкой нитью паутины. Тварь изгибалась в воздухе, целенаправленно нащупывая ближайшую тень. Остальные гусеницы последовали её примеру. Воздух наполнился свистом разрезаемого паутиной пространства.
Моим «друзьям» пришлось отвлечься от нападения на нас с ханом и переключиться на монстров. Первая тень метнулась к ближайшей гусенице, лезвие чёрного кинжала сверкнуло в воздухе. Удар пришёлся точно в сегментированное тело, но, к моему удовольствию, клинок лишь скользнул по жёсткой щетине, не причинив существенного вреда. Ворсинки будто затвердели в момент удара, превращаясь в подобие чешуи.
«Впечатляет», — пронеслось в голове.
Гусеница даже не дрогнула. Вместо этого она изогнулась и обхватила тень своим телом, впрыскивая в чёрную плоть яд из маленьких желёз, расположенных вдоль сегментов.
Тени атаковали яростно и слаженно. Их чёрные силуэты двигались быстро, растекаясь тьмой. Уроды материализовались за спинами гусениц, но мои создания оказались на удивление стойкими. Одна за другой тени попадали в ловушки из паутины. Нити обвивались вокруг чёрных конечностей, сковывая движения, впиваясь в плоть, заставляя шипеть от боли.
Время для следующего хода. Я сжал правую руку в кулак, чувствуя, как чёрная отметина на коже начинает пульсировать. Заларак.
«Магия льда, сила затылочника, нейтральная. Всё месте», — прошептал я.
Линия от запястья до локтя вспыхнула чернильным светом, кожа натянулась.Магический резонанс отдавался в каждой клетке. Источник внутри меня заклокотал, выбрасывая энергию в заларак, где она трансформировалась, усиливалась, превращалась в нечто большее, чем просто сумма составляющих.
Боль пронзила руку — острая, режущая, словно тысяча игл одновременно впивались в плоть. Я стиснул зубы. Четырнадцатый ранг… Сила, превосходящая мои собственные способности, хлынула в тело.
Выставил ладонь вперёд, и энергия хлынула потоком, выплёскиваясь наружу, словно прорвавшая дамбу река. Воздух вокруг ладони заискрился, покрылся мельчайшими кристаллами льда, парящими в воздухе.
Первая волна ледяной энергии ударила в ближайшую тень. Чёрная субстанция её тела замедлилась, будто увязая в невидимой смоле. Движения стали скованными, неуклюжими.
Температура на капище стремительно падала. Воздух загустел, наполнился ледяными иглами, впивающимися в незащищённую кожу. Каждый выдох превращался в облако пара, зависающее перед лицом на несколько секунд, прежде чем рассеяться в морозном воздухе. По земле поползли узоры инея, с неба начали падать снежинки — сначала редкие, едва заметные, затем всё больше и больше. Идеально симметричные, они кружились в воздухе.
Я направил руку влево, и снежинки послушно сместились, образуя плотный вихрь вокруг группы теней. Резкий взмах вправо — новая группа оказалась в центре мини-метели. С каждым движением ладони стихия повиновалась, концентрируясь вокруг врагов.