План начал формироваться в голове — чёткий, поэтапный, просчитанный до мелочей.
Первое: отвлечение внимания. Масштабное, зрелищное,хаотичное, чтобы выглядело, как настоящая атака.
Второе: создание бреши в обороне. Временной, незаметной, достаточной для одного человека.
Третье: инсценировка собственной смерти. Уничтожение следов, создание ложного трупа.
Четвёртое: незаметное преодоление границы в суматохе боя.
Критические точки, вероятности успеха, возможные осложнения — всё учитывалось, анализировалось, встраивалось в единую стратегию.
Я взял палочку и начал чертить план под звуки рыдающего хомяка внутри себя. Он знал, что мне придётся пожертвовать монстрами, другого выхода нет. Всхлипывал и винил судьбу-суку, которая так безжалостна к его маленькому сердечку.
На земле появлялись линии, схемы, символы. Карта укреплений, расположение патрулей. Траектории прожекторов, минные поля, магические барьеры. Линии получались неровными, но читаемыми. Для чужих глаз — бессмысленные царапины, для меня — детальный план операции.
Расписал тайминг с точностью до минуты. Когда выпустить песчаных змей. Когда активировать степных ползунов. Когда запустить мясных хомячков. Когда инициировать взрывы. Когда инсценировать свою смерть.
Песчаные змеи — первая волна. Уйдут под землю, будут ждать сигнала. Незаметные, смертоносные — идеальные диверсанты.
Степные ползуны — вторая волна. Яд и паралич. Отвлекающий манёвр и обездвиживание части охраны.
Мясные хомячки — третья волна. Мелкие, агрессивные, трудноуловимые. Идеальные для уничтожения магических артефактов и создания хаоса.
И это только часть из того, что я задумал. План был готов. Не зря ходил тут всё высматривал и анализировал.
Смеркалось. Солнце медленно опускалось за горизонт. Небо меняло цвет — от голубого к розовому, затем к тёмно-синему. Скоро наступит ночь. Температура падала, а через пару часов выступит роса. Следы на земле станут чётче — нужно учесть и это.
Бревно подо мной уже не казалось таким удобным. Тело затекло от долгого сидения, мышцы требовали движения. Скоро они получат нагрузку, скоро начнётся действие.
Я стёр план с земли. Только чёткая картина осталась в голове: каждый шаг, каждое действие, каждая возможная проблема и её решение. Основная сложность — и не переборщить, и чтобы мало не было. Придётся постараться.
Ночь почти наступила. Пора начинать.
Закрыл глаза, сосредоточился. Пространственное кольцо отозвалось лёгким жжением в груди — связь установлена.
Первыми — песчаные змеи, сотня. Выскользнули из кольца бесшумно, как вода. Чешуя тускло блеснула в темноте, глаза — мутно-жёлтые бусины с вертикальными зрачками.
Мысленный приказ: «Под землю. Занять позиции, ждать сигнала». Змеи повиновались мгновенно. Тела изогнулись, головы уткнулись в землю. Они начали погружаться, песок зашевелился, расступился. Хомяк внутри заскулил, предчувствуя потери.
Вторыми — степные ползуны. Тридцать тварей материализовались на земле бугристой массой. Серо-зелёная кожа, покрытая слизью, зубастые пасти с двойными рядами клыков, перепончатые лапы. Между передними и задними конечностями натянулись кожистые перепонки, похожие на обвисшие куски разлагающейся плоти. Монстры расползались в стороны.
Последними — мясные хомячки. Сотни маленьких летающих тварей размером с кулак. Они поднялись в воздух плотным облаком, рассредоточились, исчезая в ночи. Заняли позиции вокруг укреплений, барьеров, вышек.
Всё готово, время начинать.
Я опустился на колено. Рука коснулась холодной земли. Закрыл глаза, сосредоточился на связи с монстрами — сотнях мелких нитей, соединяющих меня с каждой тварью.
Песчаным змеям — первый приказ: «Атаковать магические артефакты под землёй». Степным ползунам: «Выпустить ядовитый газ возле патрулей». Мясным хомячкам: «Атаковать вышки, уничтожать артефакты и оборудование».
Глубокий вдох, мысленный толчок. Началось.
Под землёй песчаные змеи устремились к фундаментам вышек. Их тела извивались, проталкиваясь сквозь почву. Острые зубы вгрызались в магические артефакты, вкопанные в землю для защиты периметра.
Первый взрыв прогремел у северной вышки. Земля вздрогнула, яркая вспышка синего пламени прорезала ночь. Магический артефакт сдетонировал, разорванный изнутри песчаной змеёй.
Боль пронзила голову. Связь с первой змеёй оборвалась резко, как натянутая струна. Второй взрыв, третий. Сирена взвыла, разрывая тишину. Прожекторы ожили — лучи света заметались по территории хаотично, выхватывая из тьмы куски земли, но не находя источник угрозы.
Крики, команды, лязг оружия, топот сапог по земле. Паника нарастала.
Следующий этап. Переместил монстров в нужное место, и степные ползуны начали действовать. Раздулись, как огромные лягушки надувают горловые мешки. Их тела увеличились в размерах, кожа натянулась, став почти прозрачной. Сквозь неё просвечивали внутренние органы — извивающиеся, пульсирующие, похожие на клубок ядовитых змей.
Зеленовато-жёлтый туман хлынул из всех пор, заполняя территорию вокруг патрулей. Запах — омерзительный, удушающий. Газ нёс в себе яд, парализующий мышцы. Патрульные замирали один за другим. Кто-то успевал выстрелить, кто-то кричал, кто-то просто оседал беззвучно.
Три, четыре, пять связей оборвались — ползуны погибали от выстрелов. Хомяк внутри дрожал, но молчал. Понимал необходимость.
Я смотрел через все глаза тварей одновременно, контролировал девяносто процентов существ. Магический источник истощался. Усилил контроль.
Мясные хомячки атаковали вышки. Маленькие, юркие, почти невидимые в темноте, они впивались в провода, перегрызали кабели, вгрызались в механизмы. Системы связи выходили из строя одна за другой.
Хаос нарастал. Удивительно, как быстро дисциплина превращается в панику, как порядок сменяется хаосом. Как рушится система, когда непонятно, кто атакует, откуда удар, как защищаться.
Пора. Достал из пространственного кольца морозного паучка. Тварь размером с небольшую лошадь, восемь мерцающих глаз, кристаллические шипы на спине. Запрыгнул на него. Тело паучка — холодное, гладкое, как полированный лёд. От него исходил морозный пар. Мысленная связь установлена мгновенно.
Паучок двинулся — сначала медленно, затем быстрее. Восемь суставчатых ног перебирали с удивительной скоростью. Тело слегка покачивалось, прижималось к земле, скользило тенью между укрытиями.
Сирена всё выла, взрывы гремели со всех сторон. Воздух наполнился дымом, криками, запахом горелой проводки. Степные ползуны продолжали распространять ядовитый туман. Песчаные змеи уничтожали подземные коммуникации. Мясные хомячки превращали оборудование в металлолом.
И тут атаковали маги — целенаправленно. Степных ползунов не трогали, но это только пока. Весь удар сосредоточился на песчаных змеях. Я чувствовал, как наша связь обрывается слишком быстро.
Ладно, чуть изменим тактику. Приказ. Часть змей вынырнула из земли, стрекот разнёсся по территории. А вот и маги поплыли. Отлично! Теперь мои лягушки. Переместил десяток к группе магов, и они выпустили яд. Сработало. Змеи снова ушли под землю.
Свет прожектора скользнул в нашу сторону, замер. Луч ослепил на мгновение.
— Здесь! Сюда! — раздался крик справа.
Сука! Что ж ты смотришь в свой бинокль? Нас засекли.
Выстрелы. Пули свистят мимо — шлепки в землю рядом. Паучок дёрнулся в сторону, уклоняясь от огня. Движения стремительные, непредсказуемые: зигзаги, резкие повороты, прыжки.
Отправил ещё десяток мясных хомячков к стрелку. Маленькие твари устремились, как рой, впились в руки. Короткий крик, стрельба прекратилась.
Паучок перепрыгнул через тело упавшего солдата. Метров двадцать до первого заграждения. Колючая проволока натянута в три ряда, за ней — минное поле.
Один из ползунов активировал мину раньше времени. Взрыв был мощный, оглушительный, земля вздрогнула. Вышку накрыло волной — деревянная конструкция сложилась, как карточный домик, обломки разлетелись во все стороны. Но теперь внимание повернулось в сторону атаки. Придётся ускорить остальное.
Паучок пригнулся низко к земле. Пронёсся под обломками, не сбавил скорость.
Хаос усиливался. Солдаты бежали, стреляли, кричали. Никто не понимал, что происходит.
— Монстры! Прорыв с юга! Нас атакуют! — паника в голосах.
Колючая проволока впереди — первая линия обороны. Паучок не замедлился, из его рта выстрелила струя ледяной паутины. Тонкие нити опутали проволоку, покрывая её инеем. Металл стал хрупким, как стекло. Мой монстр врезался в заграждение всем телом, и проволока разлетелась на куски с хрустящим звуком. Проход открыт.
Минное поле впереди. Паучок замедлился, тут нужна осторожность. Прыжок, приземление, замирание, прислушивание, сканирование магическим зрением.
Миномёт ударил справа — снаряд упал в десяти метрах, земля вздрогнула. Паучок покачнулся, но устоял. Он двигался по минному полю осторожно, каждая нога опускалась с хирургической точностью. Я чувствовал через связь, как его суставчатые конечности прощупывают землю, ощущая малейшие неровности, металлические предметы под тонким слоем почвы.
Перед глазами — карта минного поля. Не настоящая, мысленная. Составлял её по крупицам, наблюдая за патрулями, изучая их маршруты, зоны повышенного внимания. Солдаты обходят определённые места — значит, там мины. Оборона ставит дополнительные посты в конкретных точках — значит, там проходы.
Направил паучка в сторону группы бегущих солдат — человек пяти-шести. Хаотичные движения, беспорядочная стрельба. Паника полная, стреляют во все стороны, не видя настоящей цели. Сука! Идиоты. Один из них выстрелил в затылок другому, случайно убил сослуживца. Паникёры хреновы! Но это моя возможность, думал несколько по-другому поступить. Инсценировка собственной смерти — должно быть убедительно. Безупречно, без малейших зацепок для сомнений.
Убитого бросили и даже не проверили. Страх. Рядовые, новенькие — этим всё сказано.