Связь с монстрами крепла по мере приближения к ним. Фирата замерла посреди улицы. Её огромное тело свернулось кольцами, голова поднялась высоко над землёй. Отростки, похожие на антенны или рога, встали дыбом, завибрировали, как камертоны. Звук начался на грани слышимости. Низкий, басовый гул, который ощущался скорее телом, чем ушами. Вибрация, проникающая в кости, заставляющая внутренние органы резонировать. Постепенно частота повышалась, громкость нарастала. Гул превратился в гудение, гудение — в вой, вой — в пронзительный свист. Звуковая атака, бьющая по нервной системе напрямую.
Тарим раздулся, как огромная жаба. Его горло превратилось в пульсирующий мешок, наполненный ядовитым газом. Один резкий выдох, и облако зеленоватого тумана вырвалось на свободу.
Туман расползался по улице, окутывая всё вокруг ядовитой пеленой. Стены переулка создали идеальный резонатор для звуковой атаки Фираты. Звук отражался, усиливался, накладывался сам на себя.
Люди вокруг хватались за головы, падали на колени. Кто-то терял сознание, кто-то просто застывал на месте, парализованный звуком и ядом. Идеальный момент для следующего этапа плана.
Теневой шаг вынес меня прямо к монстрам. Я приземлился между ними, невидимый для окружающих в облаке ядовитого тумана. Звуковые волны хлестали по телу, как плети. Мысленная команда была короткой: «Превращайтесь в людей». Время финального акта.
Кольцо откликнулось мгновенно. Канал открылся, готовый принять монстров обратно. Осталось только инсценировать их уход так, чтобы все поверили. Они скрылись под землёй, а не просто исчезли.
Тарим первым бросился к старому колодцу. Его огромное тело начало сжиматься, уменьшаться в размерах. Он протиснулся в отверстие колодца, как огромная лягушка ныряет в пруд. Бортик не выдержал веса монстра. Камни разлетелись во все стороны, отверстие расширилось. Для наблюдателей это выглядело так, будто чудовище проломило себе путь вниз, в подземелья города.
Змеиное тело Фираты идеально подходило для такого манёвра. Она скользнула в расширенное отверстие колодца, как в родную стихию.
В момент, когда монстры исчезли из поля зрения наблюдателей, скрывшись в колодце, я активировал перемещение. Снова теневой шаг. Двигался короткими рывками, меняя направление после каждого прыжка.
Наконец, остановился в тихом переулке, достаточно далеко от места событий. Прислонился к стене, переводя дыхание. Тело дрожало от перенапряжения.
Теперь все силы будут брошены на поиски монстров в подземельях. Охота на тварей займёт власти на дни, если не недели. А мы тем временем будем уже далеко.
По моему плану, завтра я буду в столице. Там найти ублюдка, забрать Зейнаб. Убить тварь, впитать кристалл. Дальше султан… Но сначала надо вернуться к Джемалу и вечером переместиться в другой город. Он должен ждать в том переулке, где я его оставил. Если, конечно, не сбежал. Хотя куда ему бежать?
Я оттолкнулся от стены и направился обратно, выбирая маршрут через наименее людные улицы. С этим почти не было проблем, сейчас они пусты. Пара поворотов, и я должен выйти к тому самому переулку. Дёрнулся.
— А? — поднял брови.
Что-то кольнуло. Когда опустил взгляд, то увидел у себя на плече рану. Алая кровь стремительно пропитывала ткань рубашки. Тёплая, липкая, она стекала по руке, капала с кончиков пальцев. Слишком много крови, слишком быстро.
Рана была странной. Не рваная, не рубленая, а идеально круглая дыра, словно кто-то вырезал кусок плоти хирургическим инструментом. Чистые края, без обугливания, без следов пороха. Не похоже на огнестрельное ранение.
Активировал магические зрение, духовное. Мир вокруг изменился, наполнился цветными нитями энергии, аурами, отпечатками силы. И там, высоко в небе, я увидел нечто. Размытое пятно, стремительно удаляющееся. Какого?.. Наконец, что-то полностью исчезло.
Странно, я не чувствовал боли. Шок? Адреналин? Или что-то в самой природе раны блокировало болевые ощущения? Даже через кожу степного ползуна… Значит, сила точно выходит за классический предел обычного мага. Поморщился. И тут эти ублюдки меня нашли? Почему здесь и сейчас? Плевать! Потом разберусь.
Нужно свалить и спрятаться. Я побежал. Бег давался с трудом — кровопотеря уже начинала сказываться. В глазах мелькали чёрные точки, дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Рука начала неметь — плохой знак. Из-за фонтана крови или что-то в самой ране влияло на нервы, блокировало сигналы от мозга к мышцам.
Прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Огляделся: никого. Переулок был пуст. Только тени от домов, только мусор на мостовой. Никаких свидетелей.
Достал лечилку и вылил на рану. Зелье просто стекло по коже, смешиваясь с кровью. Никакой реакции, никакого заживления, никакого эффекта вообще. Это было… неожиданно. Лечебное зелье такого уровня должно заживить рваную рану, а тут — ничего.
Вылил второй флакон. Тот же результат. Зелье просто стекало, не оказывая никакого действия. Что-то блокировало целебную магию, что-то в самой природе раны не позволяло ей затянуться под действием зелья.
Ещё один флакон опустошил внутрь. Жидкость обожгла горло, разлилась теплом по желудку, но рана продолжала кровоточить. Даже внутреннее применение не дало эффекта.
В голову закралась не самая хорошая мысль, которую сейчас проверю, вот только сначала остановить кровь.
Если зелья не работают, придётся использовать более грубые методы. Приложил руку и выпустил магию льда. Энергия неохотно оплетала отверстие, из которого продолжала идти кровь. Что-то отталкивало мою магию, не давало ей коснуться самой раны. Сосредоточился и усилил поток. Даже руку поменял, чтобы действовала та, которую мне пришили.
Наконец-то! Лёд сформировался прямо внутри раны, заполняя пустоту, останавливая кровотечение. Не идеальное решение — скорее, временная мера. Холод распространялся от плеча по всей руке, дошёл до груди.
— Хреново, — посмотрел я снова на небо.
Подозрение превращалось в уверенность. Что бы меня ни атаковало, оно способно наносить такие раны. Что-то, блокирующее целебную магию. Что-то, летающее с невероятной скоростью.
Достал магический кристалл, сжал в руке, потянул энергию. На лице возникла ухмылка. Захотелось засмеяться — громко и от души. Снова что-то новенькое… Кристалл остался «мёртвым», ни капли энергии не перетекло в моё тело. Как будто между мной и источником выросла невидимая стена. Ситуация становилась всё интереснее.
Тот, кто меня атаковал…. Это была целенаправленная атака, не случайность. В последний момент ощутил движение магии и рефлекторно сменил положение тела. Если бы не рефлекс, не внутреннее чутьё, предупредившее об опасности в последний момент, луч попал бы мне в шею, а там и смерть. И даже это полбеды. Его способность… О таком я точно ничего не слышал.
Долбаная рана! Сосредоточился на магии вокруг меня, дёрнул щекой. Он как-то заблокировал мою способность впитывать энергию. Поэтому не работают зелья и кристаллы. Да чтоб тебе дети в тапки срали!
Пространственное кольцо. Переместил своё внимание на некромантов. Если я не могу впитывать энергию напрямую, возьму её из других источников. Из моих резервов, из моих батареек.
Сосредоточился на связи с ними, потянул. Тела тварей выгнулись. Тёмная энергия начала выходить сначала тонкими струйками, потом потоком. Но она не переходила ко мне, не впитывалась в моё тело, как обычно. Оставалась в кольце, запертая там блокировкой, наложенной на рану.
— Весело… — поморщился.
У меня незаживающая рана, источник я себе не могу восполнить. А на носу спасение Зейнаб и битвы с врагами. Вот это мне нагадили в моём плане. И так непросто, а теперь…
Побежал. В голове прокручивал всё, что я знал о магии в этом мире. Каждый шаг отдавался болью в плече, несмотря на ледяную пробку.
Вот нужный переулок. Ещё чуть-чуть, и буду там, где оставил Джемала.
В памяти прокручивал всё, что знал о магии этого мира. Ничего похожего на то, что произошло со мной. Ничего, что могло бы объяснить такую рану, такую блокировку.
Боль прострелила плечо. Моё временное решение по закрытию раны испарилось — снова кровь. Сука!
Остановился, применил магию льда, снова создал ледяную пробку внутри раны. Процесс занял больше времени, но в конце концов кровотечение остановилось.
Огляделся, переводя дыхание.
— Не понял… — удивился я. — А где?
Никаких следов Джемала. Ни самой тени, ни признаков её присутствия. Только пустой переулок, мусор под ногами да крысы, шныряющие вдоль стен.
«Свалил? Схватили? Убили?» — пронеслись в голове варианты.
Обошёл переулок, внимательно осматривая каждый уголок. Никаких следов борьбы, никаких капель крови, никаких обрывков одежды или оброненных вещей. Как будто его здесь никогда и не было.
Сжал кулак. Мало мне поворотов судьбы, так ещё и «транспорт» исчез?
Услышал крики турок. Сначала тихие, потом всё более громкие и чёткие. Голоса приближались, множество голосов. Чёткие команды, быстрые ответы. Топот ног по мостовой, лязг оружия. Они уже близко.
Активировал магическое зрение, ища пути отхода. В этом состоянии даже теневой шаг был рискованным.
Только сейчас заметил его — маленький, не больше монеты, металлический кружок. Он еле заметно светился. Магический артефакт? Передатчик? Маяк?
Символ на нём дрогнул. Резкая, пронзительная боль прострелила от плеча до кончиков пальцев, как будто в рану влили раскалённый металл. Ледяная пробка испарилась в мгновение ока, и кровь снова хлынула потоком.
— Эй, блондин? — хрипнул из артефакта чужой голос. — Ты там? Так, на каком я языке говорю? Ты меня по…
Фраза утонула в грохоте шагов. Я поднял взгляд. Турок уже рядом, ружьё направлено на меня, и палец у него был на спуске.
Глава 8
Рефлексы сработали раньше сознания. Тело среагировало молниеносно, без участия мыслей: мышцы напряглись, ноги согнулись в коленях, готовые к прыжку, на руке — магия.
В голове молнией пронеслись мысли, быстрые и отрывистые, как автоматная очередь: «Турки. Много. Вооружены, не ожидали встречи. Шли за мной или это совпадение?» Анализ обстановки занял доли секунды: численное превосходство противника, открытое пространство, прямое столкновение, которое привлечёт внимание.