Новый прилив сил. Мы поднялись выше, полетели быстрее. Бахчисарай остался за спиной, внизу проплывали тёмные поля. Внутренний компас подсказывал направление — на запад, к морю, к Константинополю.
Источник уже опустел почти наполовину. Контроль над монстрами требовал постоянного притока энергии. Рана по-прежнему кровоточила. Медленно, капля за каплей, но кровь продолжала сочиться, размывая лёд.
Так что мы с монстрами постоянно восполнялись. Они жрали мой личный запас камней, а я пил восстановление магии пятого ранга. Горькая жидкость обжигала горло, но наполняла источник энергией, поддерживая его на уровне, достаточном для полёта.
Кстати, лечилка такого же ранга чуть уменьшила отверстие в плече. Не закрыла полностью, но хотя бы что-то. Вот только потратить на это пришлось почти половину запаса. Плевать, не впервой тратить ресурсы на выживание. Теперь замораживал рану хотя бы раз в полчаса.
Вот спустилась ночь. Полная, абсолютная темнота, нарушаемая только светом звёзд и тонким серпом молодой луны. Ветер в лицо, волосы хлещут по щекам, я лечу.
Как и куда? Благо изучал карты, когда воевал. А звёзды — лучший компас. Плюс-минус, конечно, но, думаю, большой город я не должен пропустить.
В руках крутил монету-артефакт. Металлический диск, через который говорил неизвестный. Кто он? Чего хотел? Зачем искал меня? И связано ли это с раной в плече?
Через несколько часов полёта усталость дала о себе знать. Мышцы ныли от напряжения, глаза слипались, голова казалась тяжёлой, как чугунный котёл. Не зря отсыпался в поезде, иначе сейчас уже был бы в отключке.
В какой-то момент меня вырубило. Такое уже бывало: на пару минут мозг отключался, чтобы передохнуть. Когда открыл глаза, то не понял. Я в облаках? Почему так высоко? Белёсая пелена вокруг, влажная, холодная, обволакивающая.
Опустил взгляд, а паучка и летающих змей нет. Чего? Они же были… только что… Я сидел на спине паука, держался за кристаллы, змеи несли нас через ночное небо. А теперь парю в воздухе. Один. Без опоры, без поддержки, без монстров. Как такое возможно? Я не падаю, не двигаюсь, просто зависаю в пространстве, окружённый облаками.
— Ну наконец-то я тебя нашёл! — произнёс голос. — Ты же понимать русский?
Повернул голову в сторону. Это тот самый, из артефакта…
Глава 9
Мозг мгновенно перешёл в аналитический режим. Только что я сидел на спине морозного паучка, летел в Константинополь. Секундное отключение сознания, и вот уже здесь…
Странно, крайне странно. Не пространственная магия, ощущения другие. При ней чувствуешь рывок, смещение пространства. Тут же словно размытие реальности, плавный переход.
Я вишу. В воздухе. Без поддержки, без опоры. Как муха в патоке. Ощущение непривычное — тело словно потеряло вес, но не полностью. Чувствую лёгкое давление, будто воздух стал плотным, как вода, но дышится при этом спокойно.
Вокруг белёсая пелена, облака. Настоящие облака, а не туман и не иллюзия. Они движутся сквозь меня. Холодное, влажное прикосновение к коже, словно тысячи невидимых пальцев.
По лицу стекали капли, одежда мокрая. Ткань противно липла к телу, холодила кожу. Вода собиралась в складках, капала вниз и исчезала в белой пустоте. Странно, но холода я не чувствовал, только дискомфорт от мокрой одежды.
Куда, сука, дели моего паучка и двух летающих колбас? Исчезли, будто их не было. Внутренний сканер показывал пустоту во всех направлениях. Никакого магического фона, никаких признаков живых существ, только я и облака.
Что этот хрен хочет? И кто он? Ведь просто так в небе не оказываются, кто-то явно приложил руку. Силён, тварь. Очень силён, если смог меня вытащить без моего ведома. И монстров забрал.
Облака продолжали проплывать через меня — интересный опыт в копилку Магинского.
Кое-что заметил. Моя рана на плече. Льда внутри нет, и она не кровоточит. Дыра насквозь по-прежнему есть, а остальное… А ещё источник полный. Интересно, очень интересно. Какого хрена тут происходит?
Рассчитал вариант, если придётся падать. Высота неизвестна, внизу ничего не видно — только белое марево. Земля, вода, горы?
У меня есть одна воздушная змея и журавль-курица. Использую их, чтобы смягчить управляемое падение. Призову в последний момент, направлю вниз, они создадут воздушную подушку, замедлят скорость. Не идеально, но лучше, чем ничего.
Магия течёт, всё работает, доступ к пространственному кольцу имеется. Вот только мой план по путешествию в Константинополь под угрозой.
— Тупой, что ли, попался? — прозвучал голос.
Внезапно, громко, отчётливо. Никаких искажений, как будто говорят рядом. Звук приходит отовсюду и ниоткуда одновременно, в нём — разочарование. Мужской, возраст около… от сорока и выше. Бодрый и, я бы даже сказал, дерзкий. Лёгкая хрипотца, но не от старости, а от усталости или раздражения. Говорит без акцента, чистый русский.
— Что ж мне так не везёт, одни идиоты вокруг, — продолжал сетовать голос, который звучал из облака.
Откуда-то впереди. Но «перед» и «зад» здесь условные понятия. Я висел в воздухе., и направления потеряли смысл.
Не спешил отвечать. Сначала пойму, что он… оно хочет. Дальше буду действовать по обстоятельствам. Старый принцип: не раскрывай карты, пока не видишь ставок на столе. Пусть болтает.
— Эх, жизнь моя жестянка… А может, ну его? — снова сказал кто-то. — Займусь лучше земледелием или пахотой. Да!
Разговаривал сам, странно. Словно я случайный свидетель чужого монолога. Или он специально разыгрывает представление? Театр одного актёра для одного зрителя.
— Там хоть всё понятно: посадил, вырастил, съел. Ладно… — выдохнул голос устало. — Моя тебя вернуть, не паниковать. Монстр тупой. Жить. Жрать. Дальше. Понимать?
Теперь он обращался ко мне. Упрощённая речь, как с ребёнком или иностранцем. Или с животным, которое едва понимает команды. «Монстр тупой» — ключевая фраза. Он принял меня за монстра?
Пазлы собрались воедино. Тот урод, который меня атаковал, то, что сказала Фирата про метку, артефакт, и теперь я тут. Этот идиот решил, что я монстр? Даже не знаю, это оскорбительно или нет.
— Я не монстр! — ответил сухо.
Короткая, чёткая фраза, без эмоций, без подробностей. Проверял реакцию.
— Он говорящий! — удивился голос. — Охренеть не встать.
Искреннее недоумение. Не ожидал, что я могу ответить? Значит, действительно принял за монстра. Но говорящих тварей он не встречал?
Тут облако начало светиться: золотой, серебряный, красный. А ещё голоса зазвучали. Световое шоу в облаках. Словно северное сияние, но ярче, концентрированнее: цвета переливались, смешивались, пульсировали. Гипнотизирующее зрелище.
— А-а-а-а-а-а! — запели они.
Хор голосов — высокие, чистые, нечеловеческие. Как птичье пение, но с осмысленным ритмом. Гармония, от которой мурашки по коже.
Поморщился. Что за… представление? Театральщина, показуха. Для кого? Для меня? Или я случайный зритель чужого спектакля? В любом случае ситуация выходит за рамки обычного даже для моего богатого опыта странностей.
Облако разошлось, и появился… Мужик. Он лежал на облаке, как на кровати, в белых одеждах. Вокруг… Протёр глаза. Ангелы? Маленькие пухленькие дети с крылышками. А ещё он жрал виноград.
Мозг отказывался верить в увиденное. Я проморгался. Картина не изменилась. Мужчина в белом действительно полулежал на облаке, устроившись с комфортом, словно на роскошной софе. Расслабленная поза: рука под головой, нога на ногу.
Одежды были ослепительно белыми, без единого пятнышка. Свободный крой, ткань шевелилась, хотя ветра я не чувствовал. Как будто сотканная из самих облаков, она то утолщалась, то истончалась, создавая впечатление живого организма.
Вокруг порхали существа. Мне не мерещится. Маленькие крылатые создания размером с пятилетнего ребёнка, но с пропорциями взрослых. А ещё они в подгузниках. Пухленькие, с круглыми щёчками и выпяченными животиками. За спинами трепетали прозрачные крылья — не птичьи, скорее, как у бабочек или стрекоз. Они парили в воздухе, описывая идеальные окружности вокруг лежащего мужчины.
Хозяин положения тем временем с наслаждением поедал виноград. Крупные ягоды лопались под зубами, сок брызгал в разные стороны. Он ел жадно, с чувственным удовольствием, которое не стеснялся демонстрировать.
— Ты, значит, у нас всё-таки говоришь? — ягодина взорвалась у него во рту.
Глаза сузились, оценивающе меня разглядывая. Ни капли на белоснежных одеждах не осталось, хотя брызги разлетелись широко. Словно ткань отталкивала всё, что могло бы её запятнать. Магическая защита? Или свойство самого материала?
— Судя по всему, — кивнул я.
Держался отстранённо: ровный тон, минимум информации. Оценивал угрозу, искал слабые места, продумывал варианты действий. Магическое зрение напряжено до предела в попытке определить уровень его силы.
— Ну слава монстрам! — хмыкнул мужик.
Белые волосы, как у меня, только длинные. Неестественно голубые глаза. Лицо — загадка, возраст неопределимый. Черты взрослого, опытного человека, но кожа — как у младенца, гладкая, без единой линии, без следов прожитых лет. Ни морщинки, ни пятнышка, ни шрама. Идеальная.
Сосредоточился, напрягая все чувства. Магическое зрение — пусто, ни источника, ни каналов, ни движения энергии. Духовное — тоже ничего. Словно передо мной пустота, облечённая в форму человека.
Какого хрена тут происходит? Даже мёртвые тела имеют остаточное свечение. Даже в неживых предметах есть следы энергии. Здесь — абсолютный ноль, будто смотришь в космическую бездну.
Глянул вниз. Сглотнул сухой комок в горле. Пульс участился, но лицо осталось неподвижным.
— Меня зовут… — чуть поднял он голову. — Люциан-Ульян-Чаарин-Шимон-Иван-Йоахим.
Длинное имя. Слишком длинное, неестественное. Первые буквы складываются в… слово? Совпадение? Вряд ли.
Мелкие пузатые детишки запели снова. Голоса чистые, высокие, с нечеловеческим диапазоном, гармония идеальна. Мозг отказывался воспринимать то, что тут происходит. Словно я в чьём-то извращённом сне.