— Вот это… — губы сами растянулись. — … Я хрен знает, как парировать.
— Ой… — судя по движению, он оказался рядом. — Неудобно как вышло. Ты не серчай, ладушки?
Голос звучал по-детски виноватым. Наигранное раскаяние, как у ребёнка, случайно сломавшего игрушку и теперь боящегося наказания.
Прикосновение — прохладное, лёгкое, почти невесомое. Пальцы скользнули по векам, по вискам, по лбу. И зрение вернулось мгновенно, без перехода. Не постепенное восстановление, а как включение света в тёмной комнате. Только что был слеп, и вот вижу чётко, ясно, даже лучше, чем раньше.
— Давай так… — выдохнул устало проводник. — Ты объяснишь, как сломал мне жизнь, а я тебя отпущу. Что мне толку от человека?
Он выглядел… потухшим. Энергия, бурлившая в нём раньше, словно иссякла. Плечи опустились, взгляд потерял блеск, голос звучал ровно, без эмоциональных всплесков. Разочарование и усталость — от ситуации, от меня, возможно, от собственного существования.
Я ещё не отошёл от шока, что недавно не видел, а теперь вижу. Существо… Это другой уровень. Все высокоранговые маги — пыль под его ногами.
— Хорошо, — согласился я.
Не мог упустить такой шанс. Встретил существо, знающее о системе рангов выше человеческого предела и монстров. Любая крупица информации могла оказаться бесценной для моих планов, для понимания структуры мира, для будущих столкновений с подобными сущностями.
— Моя кровь уникальна, благодаря ей я могу использовать кристаллы подчинения монстров.
Начал с известного факта в узких кругах. Способность рода Магинских — родовое наследие, биологическая особенность, позволяющая контролировать тварей.
— Да ладно? — выпучил на меня голубые глаза Лучший. — Я думал, эта линия прервалась у людей. Продолжай.
Искреннее удивление. Он знал о кровной возможности, способной контролировать монстров, но считал её прервавшейся?
— То, что ты почувствовал… — хмыкнул. — Я тебя не обманывал. Внутри моего пространственного кольца расположены десятки тысяч монстров.
Следующий уровень откровения. Уже более личная информация, но всё ещё некритичная.
— Врёшь? — поднял бровь парящий рядом хрен. — Ну-ка, дай гляну.
Мужик прищурил глаза, сосредоточился. Его взгляд словно проникал сквозь физическую оболочку, прямо в структуру пространственного кольца.
— Вот это поворот! Человек носит в пространственном кольце, которое вмонтировано ему в душу, монстров… Жаль, братья слушать меня не будут, а то бы не поверили.
«Братья?» — значит, он не единственный. Есть другие, подобные ему. Сколько? Какова их иерархия? Их цели? «Вмонтировано в душу» — видел истинную природу моего пространственного кольца, его связь с моей душой, а не только с физическим телом.
— Что касается ранга и запаха, — я никак не отреагировал. — Внутри находятся несколько сильных монстров в человеческих обличьях. Их ранги ты и почувствовал. Что касается меня, то в моём теле есть части тварей: кожа на туловище, глаза и рука.
Завершающий этап откровения. Самая личная информация, но всё равно некритичная.
Комичная реакция. Абсолютное изумление, настолько сильное, что он буквально потерял дар речи. Рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Глаза расширились, брови взлетели так высоко, что почти слились с линией волос.
— Мать моя богиня! — выдохнул он. — Человек с частями тварей. Живой. Вот это мне… «повезло». Вот же судьба-сука! Чтоб её… Мало того, что выгнали из дома, так ещё и такого испорченного недомонстра выбрал.
«Выгнали из дома» — значит, он изгнанник. Откуда? Из какого мира или измерения? За что? «Испорченный недомонстр» — презрительный термин, но в нём слышалось что-то вроде нехотя признаваемого уважения к моей уникальности.
Парил над облаками, словно по твёрдой поверхности. Шаг за шагом, вверх-вниз, кругами — полное пренебрежение законами физики. Его ноги будто находили невидимую опору в пустоте. Белые одежды струились вокруг.
— Что делать? Что делать? — повторял он.
Нервное, озабоченное метание. Хватался за подбородок, тёр лоб, сжимал переносицу. Как человек, столкнувшийся с неразрешимой проблемой. Театральность жестов только подчёркивала искренность беспокойства.
— Муравью приделать, — хмыкнул я.
Не удержался от саркастического комментария. Абсурдная ситуация требовала абсурдного ответа, плюс хотелось проверить его реакцию. Рискованно? Да. Хотел бы убить… Убил.
— Пробовал, бедное насекомое, — улыбнулся проводник.
Неожиданно. Он понял шутку и ответил в тон, словно действительно экспериментировал с муравьями.
Кое-что я выяснил, осталось убедиться. Кусочки головоломки складывались: проводник, метка, монстры, нечеловеческие существа… Система начинала обретать смысл. Осталось проверить мою гипотезу.
— Позволь спросить? Ты проводник… Это как посланник?
Прямой вопрос. Связь между двумя системами казалась очевидной. Посланники приходят к магам двенадцатого ранга, предлагая путь дальнейшего развития. Логично предположить, что проводники выполняют аналогичную функцию для кого-то другого.
— Нет! — снова вспыхнул мужик и сдержался. — Ты мальчиков любишь?
— Что? — охренел от вопроса.
Вопрос застал врасплох — нелепый, неуместный, внезапный. Что за странный поворот в разговоре? Какое отношение сексуальные предпочтения имеют к обсуждаемой теме?
— Вот, — кивнул он. — Мы отличаемся. Они возятся с вами — людишками, а я помогаю нормальным монстрам, которые развились. Понимаешь?
Его ценностная система перевёрнута по сравнению с человеческой. Для него монстры — норма, люди — отклонение.
Так… Где моя книжка по этому миру? Есть посланники и проводники. Получается, у монстров тоже есть те, кто помогают им перешагнуть дальше? Хотя Бока и Тока спокойно вырастили тварей до пятнадцатого ранга. Тогда когда у них барьер?
Сука, вот мне повезло встретить этого… Лучшего. Как и ему, собственно говоря. Ирония ситуации не ускользнула от меня. Случайная встреча двух существ, которым она в равной степени не нужна. Он искал монстра, нашёл человека с частями монстров. Я хотел добраться до Константинополя, а попал в облака к сверхъестественному существу.
— Как тебя там? — посмотрел он на меня.
— Павел.
— Я, если что, Ваня. Иван. Но официально Лучший, либо полным именем, — протянул он мне руку. — Тут вот какая проблема закралась к нам обоим.
Странное сочетание — простое русское имя Ваня и высокопарное Люциан-Ульян-Чаарин-Шимон-Иван-Йоахим или Лучший.
— Какая? — пожал его руку.
— У проводников, как я… Хотя это вынужденная работа, я её не выбирал. Твари выгнали меня из дома, не понравился, видишь ли, им мой подход. Суки, а не родственники! Хотя ты такое не поймёшь.
Обрывочные фразы, скачки мысли. Он говорил сбивчиво, словно пытаясь одновременно объяснить несколько разных вещей. «Вынужденная работа» — не доброволец. «Выгнали из дома» — изгнанник. «Не понравился подход» — какие-то разногласия с сородичами, методологические или идеологические.
— Очень даже, — хмыкнул, вспоминая своих родителей в прошлой жизни и в этой.
— Вот, отправили меня… — водил он пальцем. — Скажем так, сюда. Я должен был найти себе хорошего, сильного, умного монстра. Вырастить из него проводника и вернуться. Ты не смотри, что я такой добрый, просто долго учился улыбаться… Не провоцируй меня лишний раз.
— Удачи в дальнейших поисках, — кивнул я.
Вежливое, но твёрдое прощание. Я понял его проблему, но не собирался в ней участвовать. Моя цель — Константинополь, мои планы не включали участие в делах сверхъестественных существ, какими бы интересными они ни были.
— У меня была одна попытка. Понимаешь? Я тебя пометил, — ткнул он в мою рану на плече. — Всё, конец, другого не выбрать. А ты не подходишь.
«Одна попытка» — ограничение, наложенное на него кем-то или чем-то. «Метка» — необратимая связь, которую невозможно разорвать или передать.
— Твой косяк, — пожал плечами.
Намеренная небрежность. Не моя проблема, не моя ответственность, я не просил метки, не соглашался на роль «преемника». Его ошибка, его последствия.
— Во, что ты за человек такой? — надул он губки. — Ни капли сострадания. Теперь я тут буду куковать, пока ваш мир не сдохнет. А сколько это? Тысячи? Десятки тысяч лет? Бр-р-р. У вас скучно, не хочу.
Ситуация становилась абсурдной. Древнее сверхъестественное существо жаловалось мне на судьбу. Я оказался в роли невольного терапевта для сущности, способной уничтожить меня одной мыслью. Записываем в список достижений и безумств Магинского.
— Знаешь, насколько я задолбался за то время, как тут нахожусь? Просто жуть. Ни с кем не поговорить, тухляк полный. Вон только эти твари как-то развлекают, — кивнул он на мелких пузатиков, которые снова появились. — Всё выбирал себе лучшего кандидата.
Одиночество. Вот, что я услышал в его словах. Только наблюдение, поиск, бесконечное ожидание. Пузатые создания — не компаньоны, а развлечение, игрушки. Он создавал их сам? Призывал откуда-то?
Впитывал всё, что он говорит. Это новый слой реальности, о котором мало кто знает. И мне, как всегда, повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Но пора заканчивать, есть одна идея.
— Слушай, я как достигну двенадцатого ранга, то прибудет или найдёт меня посланник. Поставит свою метку, и твоя слетит, — предположил я.
Логичное предположение. Если системы параллельны, они должны быть взаимоисключающими. Посланник для человека должен иметь приоритет над проводником для монстров, особенно в случае человека, который по ошибке получил метку проводника.
— Не… — покачал он головой. — Мы с ними, скажем так мягенько, не в ладах. Метку проводника не снять. Ты не сможешь теперь пойти по пути людей.
Выражение лица изменилось. Появилась серьёзность, которой раньше не было. Игривость исчезла, маска шута спала
Я открыл рот. Твою мать… Вот это подарок! Осознание последствий обрушилось, как тонна кирпичей. Если его слова правдивы, мои планы, моё будущее, весь мой путь развития — всё под угрозой. Метка проводника блокирует нормальный путь человеческого мага.