Скрылся в переулке. Узкий, тёмный, грязный — идеальное место. Запах гниющих отходов бил в ноздри. Стена здания, к которой я прижался, была холодной, шершавой. Откуда-то сверху капала вода — монотонный, гипнотический звук.
В голове возникла крайне свежая идея. Нам нужно как-то перепрыгнуть всю эту проверяющую охрану. Сначала думал использовать теневой шаг, но далековато, ещё и вспышки будут от огня.
Кольцо активировалось мгновенно, привычное тепло разлилось по пальцу. Пространство вокруг моей руки исказилось, замерцало. Портал открылся — маленький, точечный, ровно для перемещения выбранных существ.
Змеи материализовались передо мной — длинные, серебристые, гибкие. Глаза — две янтарные бусины. Тела переливались в тусклом свете фонарей, чешуя — как жидкое серебро. Воздушные змеи способны нести вес, в несколько раз превышающий их собственный. Идеальны для того, что я задумал.
— Ныряйте под него, — приказал я. — А ты не бойся, — это уже паучку.
Кишки оказались под нами, проскользнули под брюхо паучка, обвились вокруг его ног. Закрепились, зафиксировали позицию.
Паучок замер. Инстинкты кричали об опасности, но подчинение хозяину оказалось сильнее. Восемь глаз нервно вращались, следя за змеями. Ноги поджались, готовые к бегству или атаке.
Мысленная команда, и мы начали подниматься. Взлёт — плавный, почти незаметный. Змеи работали синхронно.
Земля отдалялась. Один метр, два, три… Переулок становился меньше, уже. Звуки с улицы глушились расстоянием. Холодный ночной воздух обтекал тело.
Повисели так около пары минут, чуть сместились вправо. Ветер дул в лицо. Вроде бы работает, держать вес могут. Я переживал, что они выскользнут из-под паучка.
Направил полёт в сторону вокзала. Змеи реагировали на мысленные команды мгновенно. Повороты — плавные, высота — оптимальная. Достаточно для обхода препятствий, но не для обнаружения снизу. Представил, как это выглядит со стороны. Человек, верхом на ледяном пауке, поднятый в воздух двумя серебристыми летающими змеями.
Мы пересекли первый кордон около вокзала. Сверху, по воздуху, над головами ничего не подозревающих стражников. Никто и не подумает смотреть наверх.
Вот и второй прошли. Офицеры внизу продолжали проверять пассажиров. Жандармы патрулировали территорию, маги сканировали источники. Вся эта сложная, тщательно организованная система безопасности и простой обход по воздуху.
Приземление — мягкое, бесшумное. Змеи сработали идеально, погасив инерцию, плавно опуская нас на холодный камень лестницы. Паучок коснулся поверхности осторожно, без звука.
Колбасы тут же исчезли в пространственном кольце, а мы двинулись дальше на паучке. Зашли внутрь здания.
Высокие потолки, мраморные колонны. Витражные окна, сейчас тёмные, но днём наполняющие зал разноцветным светом. Скамьи — деревянные, отполированные тысячами пассажиров. Касса, закрытая массивной решёткой, расписание на большом табло.
Проверил информацию от Казимира про нужный мне поезд: всё сходится. Я как раз вовремя. Огляделся.
Ночная смена работников дремала на своих постах. Уборщики лениво возили швабрами по полу. Охрана — бодрее, но всё равно с печатью ночной усталости на лицах.
Светить лицом и документами я не собирался. Пусть никто и не ждёт, но лучше не рисковать. Проехать зайцем первую часть пути, выйти на промежуточной станции, где контроль минимальный. Купить билет там, заплатив больше денег. Кто откажется от взятки?..
Вышли на платформу и забрались на вагон поезда. Крыша — металлическая, прохладная, слегка вибрирующая от работающего внутри двигателя.
Проскользнуть на платформу оказалось проще, чем я думал. Один патруль — обойти по стене. Второй — переждать за колонной. Третий — проскочить за спинами, когда они отвлеклись на шумного пассажира.
Поезд стоял — тёмная громада на рельсах. Паровоз впереди уже разогревался, выпуская клубы пара. Вагоны — тёмные, с редкими огоньками в окнах. Первый класс, второй, третий, багажный. Подняться на крышу вагона — секундное дело для паучка, осталось только ждать отправления.
Время тянулось медленно. Я наблюдал за платформой. За последними пассажирами, спешащими к вагонам. За проводниками, проверяющими билеты. За охраной, совершающей последний обход.
Уже представлял, как куплю себе купе, когда отъедем достаточно далеко. Несколько дней тишины и спокойствия. Поем, отдохну — идеально перед операцией.
Поезд уже издал гудок — протяжный, громкий, вибрирующий. Облака пара вырвались из трубы локомотива. Белые, густые, рассеивающиеся в ночном воздухе.
Позволил себе слегка развалиться на паучке, расслабился. Чуть-чуть, совсем немного. Тело гудело от напряжения прошедшего дня, мышцы ныли, голова пульсировала от потока мыслей.
Колёса дрогнули, вагон слегка качнулся. Начинаем движение.
— Ну и где ты? — прозвучал голос рядом. — Я тебя чувствую!
Глава 3
Всё расслабление тут же ушло. Мышцы напряглись сами собой, словно пружины. Кровь быстрее побежала по венам. Магия в источнике откликнулась мгновенно, готовая хлынуть наружу по первому зову… Какого хрена?
Ветер свистел в ушах, холодил кожу. Металлическая крыша вагона мелко вибрировала под ногами, стук колёс отдавался в костях. Вдох-выдох, оценить угрозу.
Повернулся резко, готовый атаковать. Правая рука немного согнута в локте — для удара, левая прикрывает корпус. Глаза сузились, вглядываясь в фигуру на лестнице вагона.
Мужик лет тридцати с небольшим, тощий, словно палка. Угрозы пока не вижу, но расслабляться рано. Странный тип. Стоит, вцепившись в лестницу, ветер треплет полы его дорогого пальто.
Разглядел ближе. Тонкие усики над верхней губой, будто их нарисовали карандашом, ухоженные. Узкие глаза, почти как у монголов, придавали его лицу что-то змеиное. Холодный, оценивающий взгляд — сканирует меня, изучает. Знает, кто я? Чего хочет?.. Волосы прилизаны набок с таким усердием, что блестели, как начищенные сапоги. Даже сейчас, под ветром, почти не растрепались. Сколько масла он на них вылил?
Костюм явно стоит целое состояние. Ткань не просто дорогая — элитная, даже в тусклом свете отливала благородным блеском. Из кармана жилета свисала золотая цепочка часов — тонкая работа, таких не найдёшь в обычных лавках.
Чиновник? Богатый купец? Нет. Взгляд не тот — слишком цепкий, оценивающий, как у хищника, высматривающего добычу, или у ищейки, идущей по следу.
Мужик открыл рот. Его голос был настолько высоким и пронзительным, что, казалось, сейчас лопнут стёкла вагона. Ветер почти уносил слова, но я разобрал:
— Магинский?
Знает моё имя — плохо. Значит, не случайная встреча, искал специально. Зачем? Враг? Соглядатай? Палец дрогнул, готовый активировать заклинание.
— Магинский! — снова произнёс он. — Где ты?
Стоп. Этот голос, эти манеры, этот взгляд… Память услужливо подбросила образ: Енисейск, кабинет.
Это же Дымов! Следак из Енисейска, именно он отдал мне кольцо Амбиверы, с него началось моё знакомство с орденом. И записывающие кристаллы у него были. Вспомнил даже имя — Николай Сергеевич.
Узнал, но расслабляться рано. Что он тут делает? Случайность? Вряд ли. В моей жизни случайностей не бывает, только закономерности и чьи-то планы.
Сердце стучало ровно, я дышал спокойно. Внешне — никаких эмоций, внутри — просчёт вариантов. Бежать? Атаковать? Выжидать? Нужно больше информации. Этот Дымов идеальный план херит своим появлением, всё, чего я так старательно избегал.
«Убить?» — мысль пронеслась холодной вспышкой. Пальцы дрогнули, готовые выпустить заклинание. Быстрый удар, тело на рельсы, и следа не останется, никто не заметит. А то засранец привлекает внимание к моей скрытой персоне на крыше. Кричит, размахивает руками. Ещё немного, и кто-нибудь высунется из окна посмотреть, что за шум.
Поезд замедлялся. Значит, станция скоро, люди, свидетели. В общем, плохое место для убийства.
Стоп! Слишком поспешно. Дымов связан с орденом, его исчезновение заметят, начнут искать. А это ненужные проблемы. Сначала надо узнать, зачем явился.
— У тебя минута! — ответил я, не слезая с паучка.
Мясной хомячок в форме паука прижался к крыше. Через его восприятие я чувствовал каждую вибрацию металла, готов прыгнуть в любой момент. Справа — лес, слева — обрыв к реке. Два пути отступления.
Дымов завертел головой. Глаза щурятся, вглядываются в темноту. Он меня не видит, только почему-то чувствует. Нахмурился. Как нашёл? Амулет? И ведь сука такая, знал, куда ползти.
— Я по приказу магистра ордена, — ответил он с благоговением в голосе.
Ага, Ростовский послал. Значит, дело серьёзное. Или ловушка? Анализирую голос, микродвижения, выражение лица — признаков лжи не вижу. Но это ничего не значит, хороший лжец умеет скрывать.
— Я должен тебя сопроводить до южных земель и оказать поддержку.
Поддержка? От ордена? С чего такая щедрость? Подвох, должен быть подвох. Ловушка? Прислушался к интуиции: вроде бы нет, но проверить стоит.
— Кольцо! — ответил я.
Дымов понял мгновенно. Порылся во внутреннем кармане, достал побрякушку и протянул вперёд на раскрытой ладони. Кольцо Амбиверы тускло блеснуло в лунном свете.
— Две правды, две истины, — произнёс он ритуальную фразу.
Пока не видел, я сделал то же самое. Выудил своё кольцо из пространственного кармана, холодный металл лёг на ладонь. Сосредоточился, направляя в него каплю силы.
Кольца выпустили энергию — тонкие нити голубоватого света потянулись друг к другу, соединились, вспыхнули и погасли. Никакой реакции на ложь. Значит, говорит правду. По крайней мере, в том, что касается приказа магистра.
Хм… Мне решили помочь? Что-то новенькое. Хотя после того, что попросил Ростовский, ничего удивительного. Амбивера всегда преследует свои интересы. Если помогают, значит, выгода больше, чем затраты. Что ж, можно использовать их ресурсы, пока наши цели совпадают.
— Мы арендовали целый вагон, — продолжил говорить мужик, видя, что я не спешу отвечать. — Я везу одного из преступников нашей страны. Идеальное прикрытие.