посерьезнела. — Нет, Скай. Боюсь, дедушка просто сошел с ума.
— А как же молния, твои заклинания, руны на полу? Разве ты не поверила в потусторонние силы?
— Конечно! Кто бы не поверил на моем месте? Это ведь даже круче наших школьных затей. — Слабая усмешка вновь тронула губы Кристин и тут же исчезла. — Я думаю, мы увлеклись. Наверняка у дедушки были сверхъестественные способности, раз он приходил к тебе во снах и посылал твоего двойника в прошлое с помощью рун. Немудрено, что мы поверили, будто ему под силу обмануть даже смерть. Похоже, он и сам так считал… Но ошибался.
Она поежилась.
— Согласен.
Топор, завернутый в свитер, все еще грел руки Ская; тем острее он всем телом чувствовал холод.
— Кристин, мы помогли убить человека. Что нам теперь, по-твоему, делать?
— Сочинить историю получше. — Она принялась грызть ногти. — Поверь, если наши родители узнают хотя бы половину, нам конец.
Полицейский инспектор в Ломе поверил рассказу о том, как двое английских подростков сбежали от родителей и отправились с рюкзаками в горы, а потом случайно заметили огонь. Скай и Кристин заранее достали из нетронутой пожаром кладовой палатку, газовую горелку и припасы. Они оставили книги на месте, а бумаги Сигурда сложили в большой жестяной чемодан и закопали в лесу под приметным деревом.
По настоянию полиции они сопроводили инспектора и его младшего коллегу к останкам хижины.
— Бедный старик, — сказал инспектор. — Мы не так часто видели его в городе, а в последнее время он и вовсе пропал. Я как раз думал навестить его.
Он похлопал мотоцикл Олава.
— Этот парень возил ему продукты. Интересно, где он сейчас?
Полицейский задумчиво посмотрел на погреб, заваленный пеплом.
— Наверное, придется вызывать криминалистов.
С родителями пришлось труднее. Мать Кристин вернулась из Америки, как только Соня, встревоженная телефонным разговором со Скаем, объявила сына и племянницу в розыск. После звонка из норвежской полиции обе матери примчались в Лом. Они были счастливы увидеть детей живыми и здоровыми, но радость быстро сменилась гневом, а потом — серьезным беспокойством. Похоже, сестры решили, что Скай и Кристин сбежали из дома, потому что влюбились друг в друга, а значит, их следовало немедленно разлучить.
Забрав дочь с собой, Инге вернулась в Америку, чтобы продолжить прерванную деловую поездку, а Соня увезла сына в Шропшир, где того ждал самый длительный домашний арест в его жизни. За первую пару недель Скай выходил на улицу лишь дважды — оба раза чтобы посетить психотерапевта. Мать окончательно уверилась в том, что «все эти фокусы» — результат очередного переезда и проблем в новой школе. Скаю припомнили его старые ночные кошмары, хотя, как ни странно, теперь он спал лучше, чем когда-либо с тех пор, как семья поселилась в Шропшире. Прогулки во сне прекратились, Скай просыпался исключительно в собственной постели, а сны если и успевали посещать его, то бесследно рассеивались к утру.
Две недели спустя Соня, вняв уговорам мужа, разрешила сыну выходить из дома и даже гулять по лесу Уэнлок-Эдж. Говорящий лис бесследно исчез, хотя Скай в глубине души надеялся на встречу — ведь у него осталось так много вопросов.
Драуг тоже пропал. Сигурд вытащил Черного Ульфа из загробного мира, используя силу рун, и призрак начал преследовать Ская, едва волшебные камни попали тому в руки. Причем являлся он, лишь если хамр Сигурда находился поблизости и следил за происходящим. Теперь дед мертв. Пламя испепелило кости, выпустив на волю двойника, а значит, и драуга. Только это и утешало Ская, когда он вспоминал ужасную ночь в горах — берсерк наконец обрел покой, можно больше не бояться тени, что прячется на краю поля зрения. Ледяной комок в горле растаял. Они с призраком оба получили свободу.
И все же Скай не находил себе места. После пережитого тоска по приключениям навсегда поселилась в сердце. Не может быть, чтобы все закончилось! Его влекла не жажда крови. Напротив, Скай радовался, что нашел в себе силы пощадить Олава и остановился — или остановил Бьорна — в последний момент. Значит, он удержится от преступления и в следующий раз.
Гораздо больше его занимало другое: похоже, Сигурд действительно научился управлять своим вторым «я», тогда как сам Скай мог пока лишь мечтать об этом. Он проводил в лесу каждую свободную минуту, жадно читая все, что удалось найти о рунах и двойниках, но даже не пытался совершить новый скачок в другой мир. Что, если он не найдет дороги назад? Тем более теперь некому сторожить его тело.
Но время шло, и вскоре зеленый лесной полог запестрил красными листьями. Как-то раз, за неделю до начала школьных занятий, Скай вернулся с прогулки и обнаружил, что мать поджидает его в кухне.
— У тебя гостья, — сказала она с натянутой улыбкой. — Только будь добр, оставь дверь открытой.
Скай пулей взлетел наверх и бросился в свою комнату, но там было пусто. Бегом поднимаясь на третий этаж, он заметил, что чердачный люк открыт, а к нему приставлена складная лестница. Скай не заглядывал на чердак с тех пор, как вернулся домой, но сейчас мигом вскарабкался по ступенькам.
— Привет.
Кристин, сосредоточенно рывшаяся в сундуке, обернулась.
— Скай! Наконец-то!
Они обнялись, хотя, кажется, никогда раньше этого не делали, потом уселись по-турецки друг напротив друга. Лицо Кристин скрывала тень — она оказалась спиной к окошку.
— Я хотел…
— Я пыталась…
Осекшись, они рассмеялись.
— Ну что, я первая? — предложила Кристин.
— Давай.
— Я так хотела позвонить тебе!
— И я, но мама…
— Запретила? Какое совпадение! Моя отобрала мобильный телефон, представляешь? — Она картинно схватилась за голову. — Я словно руки лишилась!
Скай хихикнул, но Кристин вдруг сжала его ладони в своих. Ощутив слабую боль, он глянул вниз и обнаружил, что кузина щеголяет длинными ярко-алыми ногтями.
— Скай, мне столько всего нужно рассказать! Ты размышлял о том, что с нами случилось?
Он пожал плечами.
— Да не особенно, все больше гонял в футбол. — Увидев, что кузина открыла рот от возмущения, Скай расхохотался. — Дура! Я ни о чем другом и думать не могу!
— Я тоже. — Кристин улыбнулась, но тут же опять посерьезнела. — Я, как и ты, прочитала кучу книг. Теперь нужно объединить знания, чтобы добраться до сути.
— До сути чего?
— Всего! — Она вновь стиснула его руки. — Судя по всему, Сигурд не соврал насчет своего великого плана. На протяжении веков двойники были частью жизни наших предков. Он умер, но ведь труд его не завершен.
Разжав пальцы, она резко встала и принялась мерить шагами крошечный пятачок между скатами крыши.
— Какой труд ты имеешь в виду? — Скай догадывался, о чем идет речь, но хотел, чтобы Кристин произнесла это вслух.
— Помнишь, дед говорил, что его цель — помочь всем людям на свете увидеть своих двойников. Вывести человечество из царства теней к свету.
— Да, но зачем? — Скай закусил губу. — Что в этом хорошего? Второе «я» неуправляемо — по крайней мере, пока хозяин не научится контролировать его, как Сигурд. Иначе двойник начнет творить все, что захочет.
— Вот именно! С его помощью можно делать все, что в голову взбредет. Только представь себе жизнь на всю катушку без дурацких правил! Наши мечты станут реальностью. Это же круто!
— Поверь мне, ты не знаешь, о чем говоришь!
Скай вдруг ясно увидел окровавленное лезвие топора и когти, терзающие розовую плоть. Он содрогнулся.
— К тому же, если все подряд кинутся исполнять свои тайные желания, наступит полный хаос.
— Скорее, абсолютная свобода. — Кристин запрокинула лицо к разбитому окну и втянула в себя прохладный воздух. — Конец жизни, в которой родители указывают, какие книги читать, во что играть и с кем дружить. Только мы сами знаем, что лучше для нас. — Она на секунду прекратила расхаживать взад-вперед и улыбнулась. — Ведь не зря же нам даны двойники? Было бы глупо их не использовать.
Скай беспокойно заерзал. Он и сам без конца возвращался к этой мысли, вспоминая свист ветра в ястребиных крыльях, палубу драккара, готового пристать к берегу, и тяжесть боевого топора в руке. Искушение казалось неодолимым…
Кристин пристально смотрела на брата.
— Кажется, Сигурд говорил, что руны — ключ к разгадке? Ты прикасался к ним с тех пор, как мы расстались? — Прежде чем Скай успел ответить, она затараторила: — Я совсем забыла о них из-за объяснений с полицией и шумихи, которую подняли взрослые. Я думала, они так и остались у меня в рюкзаке, и страшно удивилась, когда их там не обнаружила! Потом я сообразила, что камни забрал ты.
На ее лице вновь появилась усмешка.
— Зачем ты это сделал? Ты что, не доверяешь мне?
— Конечно, доверяю, — торопливо заверил ее Скай. — Просто когда мы готовились к встрече с Олавом, я почувствовал, что должен взять руны с собой, чтобы они придали мне сил.
— Звучит логично, — кивнула Кристин. — Я не нашла их в дедушкином сундуке. Где они?
— В безопасности, — ответил Скай. — Слушай, ты не присядешь? У меня уже шея разболелась.
— Не могу, пока не успокоюсь.
Шагнув прочь, она повернулась, явно намереваясь что-то сказать, но Скай опередил ее:
— Я тоже много думал о рунах — особенно о тех, что мы вырезали на полу, помнишь?
— Такое трудно забыть. — Кристин вскинула руки и произнесла нараспев: — Турисаз, руна атаки, врага пред тобой смело рази, победа твоя!
Она собиралась читать дальше, но Скай перебил:
— А Перто?
— Чаша судьбы? — Кристин остановилась. — А что с ней такое?
— Я вырезал ее задом наперед. — Скай задумчиво обхватил колени руками. — Но почему? Словно что-то заставило меня. Вдруг это был мой двойник? Возможно, он хотел предостеречь нас.
— Ну и что? — откликнулась Кристин после паузы. — Какое значение это имеет теперь?
— Огромное! Один перевернутый символ искажает смысл целого расклада и сводит на нет все хорошее — путешествия, новые знания.