– К черту космический корабль! – выругался лысый мужчина, разбрызгивая слюну. – Просто для них это неважно. Они скорее будут бить клингонов до скончания века, лишь бы повесить себе на грудь еще больше медалей. Что значат несколько пропавших шахтеров, по сравнению с…
– Чаннинг! – заорал бородатый. – Хватит!
Лысый вдруг подошел к «Кирку» и схватился за его мундир веснушчатыми руками.
Боковым зрением «Кирк» видел, что Спок весь собрался. Он знал, что вулканец набросится на бородатого при малейшем намерении того применить оружие.
Но человек-Кирк, увидев, в каком состоянии находится колонист, никогда бы в такой ситуации не отдал команду Споку. Не сделал это и он. И никаких других действий он тоже не предпринял.
– Нет, – выкрикнул человек по имени Чаннинг, – не хватит! Еще нет. Потому что если она погибнет, я…
Он не успел закончить фразу, потому что бородатый оттолкнул его в сторону.
– Черт, возьми себя в руки! – крикнул он, тряся своего товарища за плечи. – Они не виноваты. Они прибыли, чтобы помочь.
Чанпинг некоторое время смотрел на бородатого. Затем его гнев сменили другие эмоции: на глазах заблестели слезы, из груди вырвался вздох, больше похожий на рыдание.
– Оставьте меня в покое, Чутон, – прошептал он еле слышно.
Это было как раз то, что «Кирку» хотелось узнать. Бородатый – это Чутон, то есть губернатор. Эта информация была ему очень нужна, ведь капитан встречался с ним несколько месяцев назад, а губернатор бы, конечно, удивился, что его могли забыть за такой короткий срок.
– Оставьте меня в покое, – повторил Чаннинг. И с большей силой, чем ожидал от него «Кирк», он оттолкнул от себя губернатора.
– Чаннинг… – начал было Чутон, но лысый мужчина уже не слышал его. Он повернулся к капитану «Энтерпрайза».
– Найдите ее, – сказал он сиплым голосом. И снова на секунду в нем проснулась ярость. – Найдите же ее!
Затем он повернулся, видимо, собираясь выйти, но через несколько шагов ноги у него подкосились, и он рухнул на пол.
Бородатый бросился к нему, но его опередили остальные члены Комитета, окружившие Чаннинга.
Чутон бросил виноватый взгляд на «Кирка», а затем на Спока.
– Прошу прощения, – сказал он. – Вы, наверное, поняли, что дочь этого человека в числе пропавших.
«Кирк» кивнул.
– Да, конечно, – ответил он понимающим тоном, как того требовала ситуация, – я все понимаю.
К тому моменту Чаннинга уже поставили на ноги. С помощью коллег он медленно направился к дверям.
– Возможно, – сказал «Кирк», – будет лучше, если наш бортовой врач осмотрит его.
Губернатор подумал и покачал головой.
– Нет, – ответил он. – Все, что ему нужно, – это отдых. Он на ногах уже целую неделю, почти без сна.
Помедлив, Чутон добавил:
– Когда мы дали сигнал, – сказал он, – то надеялись, что вы окажетесь здесь быстрее.
Спок поднял бровь.
– Быстрее, сэр?
– Мистер Спок, мы передали сигнал о помощи почти две недели назад.
Чутон наморщил лоб и продолжил:
– Когда мы поселились здесь колонией, нас заверили, что помощь будет всегда рядом.
– Две недели, – эхом отозвался Спок. Он повернулся к «Кирку»:
– Интересно… Мы получили сообщение от Космофлота два дня назад.
Андроид выругался.
– Наверное, завязло где-нибудь в бюрократической неразберихе. Я никогда не слышал о такой большой задержке.
Он помотал головой и мрачно посмотрел на Чутона.
– Приношу свои извинения, сэр. Но раз мы все-таки здесь, мы собираемся сделать все возможное.
Губернатор кивнул.
– Конечно, – ответил он и указал на овальный стол в центре комнаты, к которому уже возвращались члены Комитета, рассаживаясь по своим местам.
«Кирк» сел на стул рядом с губернатором. Спок расположился рядом.
Капитан внимательно рассматривал лица сидящих за столом, гадая, кто из них, как и он, андроид. Конечно, трудно сказать с первого взгляда, но, без сомнения, андроиды здесь были.
Если бы это было не так и Брауну не удалось подменить из членов Комитета, например, ответственного за телекоммуникации, сигнал был бы отправлен на ближайшую базу. На Мидос-5 отправили бы космический корабль, но, скорее всего, им никогда бы не был «Энтерпрайз». Прежде всего поблизости находились другие корабли, и «Худ» среди них, во-вторых, экипаж Кирка был в увольнении, и понадобилось бы много времени, чтобы отозвать всех с планеты.
Но он устроил все так, что «Энтерпрайз» будто бы послан на помощь. Это ключевой момент его плана: ему не сделать дубликат со всего экипажа, если бы он не основался на Мидосе-5.
– Леди и джентльмены, – сказал губернатор, – вы все знаете капитана Кирка и мистера Спока. И мне не нужно объяснять вам, почему они находятся здесь.
«Кирк» заметил в их глазах тень раздражения, совсем мимолетную, если сравнивать с тем, что он видел у Чаннинга. Но, в отличие от него, они не смогли открыто выражать свои чувства.
«Кирк» так и не смог выделить среди них андроида. Кто бы он ни был, его лицо было нахмурено, как и у других.
– Почему бы не начать с самого начала? – спросил «Кирк». – Когда исчез первый человек?
– Двадцать дней назад, – сказала темноволосая женщина с еще более темными глазами, – ровно двадцать дней.
– Рейчел Ралини, – добавила женщина крупного телосложения с темной кожей. – Ее отец работает техником в Нортриде. У них дом недалеко от шахты.
– Как вы узнали об ее исчезновении? – поинтересовался «Кирк».
– Она не пришла на ужин, – объяснил губернатор, – а по характеру она пунктуальный человек. Ее отец встревожился и обзвонил всех соседей. Один из них сказал, что видел, как девушка шла домой и ее подобрал вертолет.
– А так как у ее друга есть вертолет, – снова заговорила темнокожая женщина, – то отец немедленно позвонил ему. Но тот сказал, что не видел ее целый день.
– У него было алиби? – спросил Спок. Темнокожая женщина покачала головой.
– Нет, алиби у него не было. Мы заподозрили, что он лжет, и поэтому арестовали его. Но затем исчез еще один человек, некто по имени Томассон, а потом дочь Чаннинга Карен.
Она пристально посмотрела на «Кирка».
– Тогда-то я и послала сигнал.
Андроид не подал виду, что понял, кто она. Тем не менее, женщина, видимо, поняла, что ее намек попал в цель.
– С тех пор, – продолжал говорить плотный мужчина с мелкими чертами лица, – исчезло еще восемь человек. Мы приняли все возможные меры предосторожности. Но тщетно. Может быть и сейчас, когда мы тут разговариваем, похитили еще кого-нибудь.
«Кирк» наклонился вперед.
– Вы сказали, что кто-то видел, как девушка садилась в вертолет. Свидетель смог описать того, кто находился внутри?
– Нет, – ответила темнокожая женщина, – но в тот же день мы узнали, что с базы пропал один вертолет, и его больше никто не видел.
– Никаких зацепок? – спросил «Кирк».
– Капитан, – сказала женщина, – эта колония совсем небольшая. Здесь нельзя спрятаться бесследно. Должно быть, тот, кто занимается этим, также находится в числе исчезнувших.
– Так оно и есть, – согласилась с ней другая женщина, – он прячется в зарослях, вылезая лишь для того, чтобы сделать свою грязную работу.
– Да, похоже на то, – согласился с ней «Кирк», – но я не исключаю и других вариантов.
– Конечно, – сказал Спок, – как мы можем быть уверены в том, что этим не занимается кто-нибудь из сторожевой охраны?
– Мы прочесали все сторожевые посты, – сказал Чутон, – нигде ни следа кого-то или… – он нахмурился. – Никаких улик.
– Мы постоянно следим за всеми близкими и отдаленными поселениями с тех пор, как исчез третий человек, – добавила темноволосая женщина. – Ничего необычного там не произошло.
Губернатор повернулся к «Кирку»:
– Капитан, сможете ли вы обнаружить пропавших или их похитителей своими сканерами?
– В действительности, – ответил андроид, – мы уже пытаемся это сделать. Но пока ничего не обнаружено, хотя сканеры способны отыскать живое существо на очень большом расстоянии. Мы вынуждены заключить, что похититель, как и его жертвы, прячется где-нибудь в пещере, проникнуть в которую моя аппаратура не в состоянии. Если же те, кого ищут, не принадлежат к органическому миру, обнаружить их с помощью сканирования просто невозможно. «Но это не пришло никому в голову», – подумал про себя «Кирк». Плотный мужчина недовольно произнес:
– Тогда что же? Придется осмотреть пещеры?
– Да, – ответил «Кирк», – нам потребуется некоторое время, чтобы прочесать весь район. Но это единственная альтернатива, я считаю.
Он повернулся в сторону помощника и спросил;
– Как вы думаете, Спок?
Через секунду вулканец кивнул в знак согласия.
– Кажется, это самая лучшая линия поведения на данный момент, – заключил он.
– Тогда, – сказал «Кирк», – в течение часа мои люди прибудут сюда. Ну и, конечно, мы продолжим сканировать поверхность. А пока продолжайте предпринимать прежние меры предосторожности.
Он грустно улыбнулся:
– Кто знает? Может наш «друг» совершит какую-нибудь оплошность?
Андроид включил рацию.
– Я на связи, капитан.
– Двоих сюда. Через тридцать секунд.
– Есть, сэр.
«Кирк» выключил рацию, встал и отошел от стола. Спок сделал то же самое.
Андроид посмотрел на сидящих за столом. Благодарности на их лицах он не прочел.
– Джентльмены, – начал он, задержав свой взгляд на темноволосой женщине, – леди, до свидания.
Через секунду они исчезли.
Глава 16
Кирк проснулся, но осознал этот факт и все вытекающее из него не сразу.
От первой мысли у него мороз по коже пошел: «Римпрьян нашел меня. Я снова в складе».
Но это не так – по крайней мере, к кровати он привязан не был. После беглого осмотра комнаты Кирк убедился, что это место мало походило на темницу.
«К тому же Римпрьян не стал бы тащить меня обратно, он бы просто утопил меня в болоте.»