у уже доводилось видеть нечто подобное. Какое-то устройство, работающее на энергии мельницы?..
Но колонисты не производили добычу ресурсов в том районе, во всяком случае, не должны были. В Федерации не разрешалось вести разработки за пределами определенной территории в целях охраны окружающей среды.
И все же, это «что-то» похоже на установку. Хотя когда «Колумбус» приблизился к поверхности, Спок понял, что это устройство предназначено не для шахтных работ.
В это время уже все не запятые наблюдением или управлением члены экипажа, включая капитана, приникли к иллюминаторам. Вуд присвистнул, Сильвермэн выругался.
– Какие есть соображения? – спросил «Кирк». – Чем может быть это чудовище?
Все молчали. Он обратился к Споку:
– Мистер Спок?
– Трудно сказать, – ответил вулканец, – необходимо рассмотреть вес с более близкого расстояния.
Капитан не стал медлить с ответом, будто принял решение еще до того, как услышал мнение своего старшего помощника.
– Если нужно рассмотреть все с более близкого расстояния, – сказал «Кирк», – тогда так мы и сделаем. Мистер Чехов, есть ли там куда приземлиться?
Штурман осмотрел поверхность земли. Шаттл пролетел над всей установкой, развернулся и подошел к ней под другим углом.
– Вон там, – наконец сказал Чехов, – мне кажется, тот выступ нам подойдет.
«Кирк» посмотрел на экран.
– Хорошо, – твердо сказал он, – давайте попробуем.
Чехов повернул «Колумбус», некоторое время паривший в воздухе, а затем мягко посадил машину на поверхность. Откинувшись на спинку кресла и выпустив из рук рычаг, он сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.
– Отлично, – сказал капитан, И жестом указал на стойку с лазерами. – Будьте так добры, мистер Силвермэн.
– Есть, сэр, – ответил тот и начал раздавать экипажу оружие.
Получив лазер, «Кирк» проверил спускное устройство.
– Будьте начеку, – сказал он остальным, – будьте осторожны. Вполне возможно, что эта установка связана каким-то образом с похитителем. Если он прячется здесь, то есть вероятность, что он вооружен.
Он заткнул лазер за пояс.
– Мистер Чехов и Чэпел останутся на корабле до тех пор, пока мы не выясним, что там происходит.
Он кивнул Споку:
– Остальные идут за мной.
Ни Чехов, ни Чэпел не обрадовались, что их оставляют. Спок видел это по их лицам. Но стоит отдать им должное – никто не высказал свои жалобы вслух.
Прохладный воздух ворвался в открытый люк шаттла. Первым выскочил капитан, за ним Вуд, Сильвермэн и Пайкерт. Спок шел последним.
Чтобы добраться до машины, необходимо было спуститься по крутому склону. Начав спуск, они уже не останавливались, пока не достигли следующего выступа.
Капитан наклонил голову к Споку, чтобы тот смог его услышать в гуле падающей воды.
– Ну что, по-моему, все спокойно, – сказал он, – можно идти дальше.
Но Спок покачал головой.
– Не все сразу. Нам нужно развернуться веером по обеим сторонам этой установки. Это даст нам возможность обнаружить противника до того, как он обнаружит нас.
«Кирк» посмотрел на него и улыбнулся:
– Конечно, – сказал он, – вы же не думаете, что я собирался вести всех одной группой?
На самом деле вулканец так и думал. Но, поразмыслив, он возразил себе. Капитан имеет богатый опыт боевых действий. Он никогда бы не допустил столь грубой ошибки. И все-таки, было похоже на то…
«Кирк» повернулся к офицерам охраны и приказал:
– Вы втроем идите вдоль реки.
Они кивнули и начали спускаться в указанном направлении. Указав Споку жестом его направление, капитан спустился с выступа.
Вблизи машина казалась еще больше и еще более грозной. Но в ее корпусе не было видно никаких углублений, где мог бы укрыться противник.
Вуд, Сильвермэн и Пайкерт обогнули машину слева, «Кирк» и Спок зашли справа. Вскоре они потеряли из виду охранников. Рев воды здесь был не таким оглушающим, ветра почти не было.
Спок не мог не обратить внимания на маслянистую поверхность и на удивительно прочную конструкцию машины. Какой бы цели она ни служила, сделана она была не без учета экономичности.
Он не мог отделаться от мысли, что уже видел где-то что-то подобное. Но сейчас нет времени для раздумий. Вдоль верхней части машины были видны выступы, в которых могли засесть снайперы. А капитан неосторожно быстрым шагом двигался туда.
Спок уже было собрался окликнуть «Кирка», когда звук выстрелов разорвал тишину. Он развернулся и увидел, что склон за спиной у него зашипел под блуждающим лазерным огнем. Источник тонких красных лучей находился с другой стороны машины.
Вулканец, не теряя ни одной минуты, побежал вдоль машины, используя ее в качестве укрытия. Яркие лучи лазеров, словно острые кинжалы пронзали склон горы. Послышался крик, Вуд упал навзничь. Поборов в себе импульс броситься на помощь другу, Спок выглянул из-за угла. Увиденное поразило его.
Двое уцелевших охранников, лежа на животе, стреляли в направлении реки, где, видимо, значительное количество противников, укрывшись за огромными камнями, выступающими из воды, поливали их перекрестным огнем.
Спок видел, как Пайкерт поднялся, чтобы попытаться добежать до машины.
В тот же момент двое встали из-за камней и прицелились в Пайкерта. Спок вскинул свой лазер и один из врагов, отброшенный ударом, рухнул на землю.
Но другой успел выстрелить в Пайкерта, когда тот уже был в нескольких ярдах от цели. Охранник заревел от боли и упал почти у ног вулканца.
– Спок! – послышался голос капитана. – Черт побери, что происходит?
– Засада, – ответил тот, поворачиваясь к спешившему «Кирку». – Они прятались за…
Не успел он договорить, как луч, направленный на него, выбил из рук лазер. От удара луча он отлетел в сторону машины.
– Так, – сказал «Кирк», делая шаг вперед, – отойди от машины.
Вулканец, ничего не понимая, растерянно сказал:
– Джеймс…
– Я сказал тебе, отойди, – повторил «Кирк».
Спок посмотрел капитану в глаза, пытаясь понять, откуда взялась забота об этой машине.
Затем вдруг все стало на свои места. Спок взглянул на маслянистую поверхность и вспомнил, где он видел это раньше. Тогда она стояла в пещере, где освещение было тусклым, причем занимала гораздо меньше места, благодаря изощренной конструкции компонентов.
«Да, точно.»
«Кирк», видимо, понял по его глазам.
– Все правильно, – сказал он, приближаясь. – Я разочарован: думал, что ты догадаешься раньше.
Спок услышал еще один крик Сильвермэна.
– Мне очень жаль, – сказал он, – что мне не удалось это, но сожалею я по другим причинам.
Не сводя с «Кирка» взгляда, вулканец мысленно измерил расстояние до андроида. «Всего один шаг», – сказал он себе.
«Кирк» сделал его и остановился. Улыбаясь, он сказал:
– Конечно, у тебя есть другие причины… – Короткая пауза. – Сладких снов, мис…
Не дав договорить, Спок бросился на него. Но слишком поздно: андроид нажал на спуск лазера. Луч ударил куда-то в сторону, а они, сцепившись, рухнули вниз.
Спок нашел запястье «Кирка», схватил его и повернул. Оружие упало па землю. Пользуясь своим преимуществом, Спок занес кулак и ударил по лицу, которое когда-то принадлежало его другу.
Когда-то.
Еще удар.
Но он не успел нанести третий удар, андроид вырвался. Спок почувствовал, как его горло сжали железной хваткой и тут же ощутил неожиданное и сильное давление на дыхательное горло.
Вулканец стал яростно колотить «Кирка» по плечам, пытаясь таким образом ослабить хватку андроида. Но на стороне «Кирка» теперь было полное преимущество. Никакая сила не могла заставить его теперь отпустить Спока.
«Лазер…»
Спок повернул голову так, чтобы ему было видно оружие. Лазер лежал в нескольких футах от него. Он выставил руку в сторону и, вытянув свои длинные пальцы, попытался дотянуться до него. Нет, слишком далеко. Не хватает нескольких дюймов. Андроид сжимал ему горло все сильнее. Спок чувствовал, что у него темнеет в глазах.
– Подожди! – крикнула Чэпел, – вон капитан.
Она показала на «Кирка» рукой, в которой держала лазер.
Да, это был капитан. Он взбирался на нижний выступ. Видно, что он торопился. Чехов расслабился. Последние несколько минут он разрывался в двух направлениях. Какая-то часть его «я» хотела, чтобы он бросился вниз, как только увидел огонь лазеров. Но другая часть подчинялась долгу, требовавшему остаться в шаттле и ждать дальнейших инструкций. Два острых, противоположных желания заставили его пойти на компромисс и, захватив лазер, он вылез из шаттла вслед за Кристиной и присел рядом с «Колумбусом», надеясь, что друзья подадут какой-нибудь сигнал.
Огонь лазеров прекратился так же неожиданно, как и начался. В этот момент Чехов решил отправиться за своими товарищами.
– Да, – согласился штурман, – это он. И кажется, цел и невредим.
Он наблюдал несколько секунд, как капитан поднимался вверх по крутому склону. Затем отключил лазер и, заткнув его за пояс, пошел навстречу «Кирку».
Кристина не отставала от него на тот случай, если капитану понадобится медицинская помощь. Но «Кирк» поднял руку, чтобы показать, что с ним все хорошо.
По крутому склону трудно спускаться медленно, и уже через несколько секунд Чехов чуть не столкнулся с капитаном.
– Я пытался выйти на связь с вами, – сказал капитан, – но ответа не было. Теперь я вижу, почему.
– Мы увидели лазерный огонь, – принялся оправдываться Чехов. – Все в порядке, сэр?
«Кирк» кивнул.
– Теперь – да. Мы взяли человека, которого искали.
В это время подошла Чэпел.
– Никто не ранен? – спросила она.
– Нет, никто, – ответил капитан, – нам удалось его взять без потерь.
– А что с похищенными? – спросил русский. «Кирк» снова нахмурился и покачал головой.
– Никаких следов – пока. Но нам не удалось проникнуть внутрь сооружения. Надеюсь, когда мы туда попадем…