– Ну почему же? – усомнился Ардашев. – Можно купить билет из Ораниенбаума в столицу, а приехав туда, также взять билет до Нижнего Новгорода[59], но потом вернуться обратно в Ораниенбаум, загримироваться и явиться в контору под видом коммивояжёра либо послать сообщника.
– А как же восковая голова? – усомнилась Ксения. – Андрей Владимирович просто не успел бы её вылепить в силу своей занятости. Получается, он должен был её возить с собой, следуя из Казани в Ораниенбаум и обратно не один раз? И фабрику поджечь он тоже не мог, как и забастовку устроить. А письмо, присланный гроб, подброшенная газета, пожар на заводе и украденный сак?
– Письмо и навело меня на мысль о его возможной причастности. Почерк анонима, как выяснилось, очень похож на руку управляющего. Насчёт того что голову нужно каждый раз возить из одного города в другой – тоже не проблема. Её можно пересылать по почте до востребования на своё имя. Что касается поджога – тут всё проще простого. Как я уже объяснял, было совсем не обязательно сразу же устраивать пожар. Способ совершения преступления предполагал возгорание через определенный промежуток времени… Также ничто не мешало Плещееву преодолеть восемь вёрст морем и, оказавшись в Кронштадте, прислать восковую голову. Он же не здесь, не на даче жил, а в городе, на съёмной комнате. Служащие похоронной конторы, доставившие гроб, не видели Плещеева, потому и не опознали. Они только сказали Ивану Христофоровичу, что заказчик был чем-то похож на него самого. Согласитесь, несмотря на разницу в возрасте, у них есть общие черты. Что касается украденного сака, то это просто удачный случай. Вы, Ксения, так увлеклись подброшенным письмом, что грех было его не утащить.
– Вы забыли одну деталь, Клим Пантелеевич, – опять вмешалась вдова. – Обратный адрес на посылке был написан рукой моего мужа, то есть его почерк подделали. Преступник с таким же успехом мог изобразить и манеру письма Андрея Владимировича. Я не верю в его виновность.
– А я на этом и не настаиваю. Если Двойник – хороший художник, то для него это не составит особого труда. Расследование возможного убийства Ивана Христофоровича ещё осложняется тем, что пойти на тяжкое преступление – смертоубийство – мог один человек, а устроить забастовку на заводе и пожар – другой, отослать посылку с восковой головой, прислать гроб, подбросить «Петербургскую газету» и анонимное письмо и, наконец, украсть сак – мог третий злоумышленник. Хотя ничто не мешает и всё перечисленное сотворить одному мерзавцу или преступной компании из трёх-четырёх злодеев, объединённых одним общим мотивом, – жаждой мести.
– Мы вас совсем заболтали, – вздохнула Ксения. – Еда стынет. Давайте помянем папу. – Она глянул на горничную. – Дарья, садись за стол, не стесняйся.
Присутствующие выпили, Клим начал закусывать. Молчание вновь нарушила вдова:
– Если возвратиться к обсуждению второй группы людей, которым может быть выгодна смерть моего мужа, то перво-наперво на ум приходит кронштадтский купец Сидоров.
– Вряд ли он догадывался о плане отца, – заметила Ксения. – А что теперь делать с его векселями?
– Если вы не собираетесь исполнять замысел Ивана Христофоровича, то проще предъявить ему векселя к оплате и договориться о приемлемой для него сумме выкупа, которая бы устроила и вас, – посоветовал Ардашев.
– О, Ксюша, вижу ты уже подумываешь, как распорядиться всеми капиталами, да? Ты же у нас, наверное, самая богатая наследница, миллионерша, – едко вымолвила Елена Константиновна и добавила: – Если бы я не знала, как ты любишь отца, то ты бы первой попала в число тех подозреваемых, кому выгодна его смерть.
– Как ты можешь такое говорит? Как тебе не стыдно? – проговорила девушка с дрожащими от негодования губами.
– Успокойся, милочка, я не хотела тебя обидеть. Мы обсуждаем разные гипотезы. Потому не стоит принимать мои слова так близко к сердцу, – с лукавой улыбкой парировала вдова.
– А разве тебе смерть отца не открывает возможность открыто встречаться с Плещеевым? Теперь можно не прятаться по углам. Не врать, что ты поехала по магазинам, когда на самом деле была у него на квартире, да? – сдвинув брови, выпалила Ксения.
– Не говори глупостей. Андрей Владимирович – порядочный человек, честно служивший всем нам. Он не мог убить моего мужа. И у меня с ним ничего не было. И уличать меня в неверности ты не имеешь права, и особенно в присутствии посторонних людей.
– У меня много дел на кухне. Спасибо, что пригласили помянуть Ивана Христофоровича, – пролепетала горничная и поспешно скрылась в доме.
– Пожалуй, я тоже пойду, – поднимаясь, выговорил Клим. – Завтра с утра поеду в столицу. Как только получу результат лабораторного исследования, сразу же вернусь и всё вам расскажу.
– И мне пора, – сказала Ксения.
Вдова ничего не ответила. Она осталась сидеть за столом, размышляя о том, что принесёт ей новый отрезок жизни без богатого и доброго спутника, которого так легко было обманывать.
Глава 15. Санкт-Петербург – Ораниенбаум
I
Дорога в Санкт-Петербург показалось Ардашеву нестерпимо долгой. Смерть Папасова отдалила студента от поиска злоумышленника. Клим собирался выяснить у фабриканта несколько важных моментов, которые, по мнению студента, могли помочь распознать преступника. Но события развивались настолько стремительно, что он не успел этого сделать. Если лабораторное исследование покажет, что ткань в коробке была обычной, а пятна на образцах не могли привести к смерти при касании, то тогда не было никакого смысла продолжать поиски Двойника, превратившего последние дни коммерсанта в ад. Объект злых шуток отправился в мир иной, и его злопыхатель, очевидно, теперь успокоится. Другое дело – ядовитая ткань и смертоубийство. Несомненно, в этом случае будет возбуждено уголовное дело. И уже государство возьмётся за поиск убийцы. Нужен ли тогда будет Ардашев? Согласится ли вдова оплачивать его дальнейшие расходы? Своих денег оставалось не так много. Их точно не хватит на дорогу в Казань, проживание там и на обратный путь в Ставрополь. Без поездки в волжский город отыскать наглого супостата будет невозможно. Именно эти мысли и одолевали молодого человека, когда поезд, прибыв на Балтийский вокзал, выпустил пассажиров.
На площади Ардашев сел на конку Балтийской линии. Всего в столице насчитывалось тридцать линий, пересекающих Санкт-Петербург в разных направлениях и соединяющих между собой не только основные части города, но и окраины с центром. Из-за протяжённости маршрута проезд на этой линии был дороже на одну копейку, чем на других. Место на нижней площадке обходилось пассажиру в шесть копеек, а на верхней (империале) четыре. Разница небольшая, и не стоило мелочиться, Клим уселся на скамью внизу.
В разных частях города, особенно в людных местах, мелькали выкрашенные в красный цвет ящики пожарных звонков, закреплённые на стенах домов. Их количество в Санкт-Петербурге уже приближалось к трём сотням[60]. Попадались омнибусы и стародавние общественные кареты – дилижансы. Они ходили лишь по пяти маршрутам, но всё ещё пользовались популярностью.
Весной, летом и осенью с конно-железной дорогой пытались соперничать лишь паровые катера Финляндского общества, перевозившие в навигацию до пятнадцати миллионов пассажиров. Пароходных линий насчитывалось десять, тогда как у конки их было в три раза больше, и работала она круглый год. Двуконные экипажи стояли на биржах, одноконным там не было места, и они ловили седоков на второстепенных улицах.
Столица, выстроенная на болоте и человеческих костях, иногда казалась Ардашеву мрачной, и старинные каменные особняки напоминали памятники на кладбище. «Да, царь воплотил в жизнь свою мечту, построив в устье Невы современный город, – размышлял Клим. – Раскроенный на широкие прямолинейные проспекты, изрезанный каналами и соединённый мостами, Петербург стал гордостью России. Но сколько сотен тысяч крепостных душ пропало в этом гиблом месте? Кто об этом помнит? Кому нужно было считать всех этих иванов, семёнов, проклов, игнатов? Там, где хоронили, там и строили, невзирая на православные устои. Волновало ли это Петра? Беспокоило ли это Меншикова? Нет!.. В России всегда человеческая жизнь стоила полкопейки. Все правители этой страны решали проблемы государства не за свой счёт, не ценою собственного кошелька и жизни родственников, а посылали на смерть миллионы выходцев из народа, считая, что так всегда было и так будет впредь. Правда, иногда сподабливались награждать некоторых, особо отличившихся храбрецов орденами и медалями имени себя. Одних посмертно, вторых, искалеченных, – ради утешения, а третьих – для дальнейшей службы. Наступит ли такое время, когда государь будет заботиться о каждом подданном, как о своём сыне? Хочется в это верить. Тогда можно и «живот положить» за такого самодержца».
Доехав до пересечения с Адмиралтейской линией, Клим пересел на неё, заплатив за нижнюю площадку пять копеек.
Впереди показалось знакомое трёхэтажное здание университета, и Ардашев, сойдя с вагона, зашагал к нему.
Здание храма науки поражало грандиозностью. Ранее здесь размещались двенадцать коллегий, учреждённых ещё при императоре Александре I, но после их упразднения сюда переехали присутственные места, а во время правления Николая I для них нашли другое место, отдав строения университету. В настоящее время он имел четыре факультета: историко-филологический, физико-математический, юридический и восточных языков. В этом, 1891 году его посещали четыре тысячи студентов. Меньше всего учащихся было на факультете, где учился Ардашев (восточных языков), – сто двенадцать. Сам факультет перевели из Казани вместе с его богатейшей библиотекой.
Университет славился вспомогательными учебными учреждениями. Особенный восторг вызывала библиотека, имевшая огромное количество томов и собраний со всевозможными коллекциями, а химическая лаборатория, располагавшаяся в отдельном здании, считалась одной из лучших в мире. Богом и царём в ней считался профессор и тайный советник