– На Барятинской.
– Вверху или внизу?
– Вверху, седьмой дом.
Папасов задумался на миг, а потом сказал неуверенно:
– Знаете, в позапрошлом году я приезжал в Ставрополь. Правда, без дочери и жены. Ксения в Лондоне училась, а супругу мигрень мучила. Помню тогда весь город гудел после трёх убийств. – Он внимательно посмотрел на Клима и добавил: – Насколько я помню, в газете писали, что злодея отыскал некий господин Ардашев[22]. Этот полицейский ваш родственник?
– Нет. Так получилось, что это был я.
– Вы? – слегка прищурив правый глаз, удивился фабрикант.
– Ага, я поняла, – вмешалась в разговор Ксения, – вы оказались случайным свидетелем преступлений и опознали убийцу, да?
– Нет, меня вообще не было во время убийств. Я отыскал злодея путём логических умозаключений.
– Как такое возможно?
– Ничего особенного. – Студент пожал плечами. – Правда, для этого пришлось изучить каждую мелочь на месте происшествий. Я ведь отучился два года на факультете правоведения, посещал свободные лекции по другим предметам, и мне это очень помогло. В восемьдесят восьмом году меня послали в научную командировку в Лондон. На пароходе я познакомился с английским профессором. Мы договорились встретиться с ним у Темзы, но его убили. Позже я отыскал преступника, и Скотленд-Ярд направил в университет благодарственное письмо. Это была моя первая удача в раскрытии преступлений.
– Как интересно! – восхищённо воскликнула Ксения. – А ещё расскажите что-нибудь?
– В прошлом году отец отрядил меня в Ростов-на-Дону закупить земледельческие орудия на заводе, где управляющим был его бывший сослуживец. Когда я к нему приехал, он был уже мёртв. Полиция считала, что он упал с лестницы, и судебный следователь не хотел возбуждать уголовное дело. Мне не оставалось ничего другого, как попытаться расследовать и это преступление самому. И я отыскал убийцу[23]. Да, кстати, ростовские газеты тоже об этом писали.
– Но как вы на этот раз сумели обо всём догадаться? – удивилась Ксения.
– Всё также: я составил картину преступления, исходя из логики поступков злоумышленника и скрытых деталей, ускользнувших от внимания судебного следователя.
– Клим Пантелеевич, вы совсем ничего не едите, Ксения вам продохнуть не даёт своими расспросами, – укоризненно глянув на девушку, выговорила Елена Константиновна.
– Ничего подобного, – фыркнула барышня. – Еду у нашего гостя я не отбираю.
– Клим Пантелеевич, угощайтесь, пожалуйста, – не обращая внимания на недовольство девушки, продолжила хозяйка. – Бутерброды с белужьей икрой, голландский сыр, ветчина тамбовская, осетровый балык, двинская сёмга, свежие овощи и фрукты, студень из фруктов в стаканчиках, пирожные, соки…
– Благодарю. Мне достаточно кофе.
– Если вы делаете несомненные успехи в распутывании подобных дел, то почему же тогда вы бросили юридический факультет и перешли на восточные языки? – намазывая масло на хлеб, поинтересовался Папасов.
– Мир хочу посмотреть, а по дипломатической части это проще всего. А то ведь, кроме Британии, Санкт-Петербурга, Ростова и Нахичевани-на-Дону, я нигде не был. Если повезёт, то в начале учебного могут послать на практику в Египет, но для этого я должен стать лучшим в арабском и турецком.
– Вот это ваше желание понятно – увидеть заморские страны. Но вот для чего вы берётесь за расследование преступлений – это для меня загадка, – покачал головой фабрикант.
– Это что-то вроде охоты.
– Любая охота опасна, а эта – вдвойне. Преступник как загнанный зверь. Ему нечего терять. Он может убить вас, если почувствует, что вы напали на его след. Разве нет?
– Возможно, но я стараюсь быть осторожным.
– А в погонях и перестрелках вы участвовали? – с жаром спросила Ксения.
– Стрелять в преступника мне пришлось в прошлом году, но тогда я защищался.
– И вы его убили? Да? – восторженным шёпотом осведомилась девушка.
– К сожалению. У меня не было иного выхода. Иначе бы он заколол меня шабером.
– А что это такое?
– Режущий инструмент в виде стержня разной длины, острый.
– Позвольте узнать, а какое у вас было оружие? – не удержался от вопроса управляющий.
– Шестизарядный револьвер Уэмбли.
– Безотказная штука, – согласился Плещеев.
– Однако я полагаю, что полиция проводила расследование относительно правомерности применения вами оружия, так? – спросил Папасов.
– Совершенно верно. Прокурор считал, что в отношении меня надобно возбудить уголовное дело по статье 1476 «Уложения о наказаниях уголовных и исправительных» о злоупотреблении необходимой обороной. Если бы его мнение поддержали, то я мог бы попасть в тюрьму. Срок хоть и небольшой – от четырёх до восьми месяцев, – но с мечтами о карьере дипломата можно было бы расстаться навсегда. Спас судебный следователь, предъявив соучастникам убитого мною злоумышленника обвинение по статье 1457 «о преступных приготовлениях с намерением совершить убийство дворянина Ардашева».
– Отрадно слышать, что вы тоже из дворянского сословия, – тряхнув головой, вымолвил Папасов. – К слову, все сидящие за этим столом – дворяне.
Управляющий опустил глаза, стараясь не смотреть на Клима, понимая, что тот совсем недавно слышал обидные для Папасова слова о приобретённом им дворянстве.
Неожиданно на мостике появился человек. Не входя в беседку, он остановился.
– Что тебе, Семён? – осведомился Плещеев.
– Почтальон посылку барину принёс. Надобно расписаться в получении.
– Хорошо, давай, – велел управляющий. Он вынул из кармана коробочку, извлек оттуда факсимиле и, поставив в нужном месте, вернул лакею квитанцию.
– От кого посылка? – поинтересовался Папасов.
– Я, барин, неграмотный. Не могу прочитать.
– Так неси её сюда, тут и откроешь, – распорядился Плещеев.
– Я мигом, – кивнул мужик и удалился, но вскоре явился вновь. В руках он держал арборитовый[24] ящик, обвязанный бечевой, на месте её пересечения стояла сургучная печать.
– Ставь на стол, – приказал управляющий.
Работник повиновался.
– Кто прислал? – вновь спросил фабрикант.
Плещеев уставился на крышку и ответил рассеянно:
– От вас пришла, Иван Христофорович.
– Что? От меня? Как это? – с изумлением вымолвил промышленник и поднялся. Он выудил из кармана золотое пенсне и, водрузив на нос, прочитал: – Отправитель: Папасов И.Х. … Чертовщина какая-то…
– Позвольте взглянуть, – заинтересовалась Елена Константиновна и заметила: – Милый, это же твой почерк.
– Ну да, похож. Вероятно, это чей-то розыгрыш.
– А откуда её отправили? – спросила Ксения и тоже приблизилась к фанерному ящику.
– Кронштадт, Нарвская улица, дом 6, квартира 1.
– Я понятия не имею, кто там живёт, – развёл руками Папасов.
– Но чего мы ждём? Давайте вскрывать посылку, – предложила Елена Константиновна.
– Семён, слыхал, что сказали? – спросил управляющий. – Открывай!
Мужик вынул из кармана перочинный нож, перерезал верёвки и, просунув лезвие под крышку, начал поддевать её со всех сторон, пока не вылезли гвозди, а потом и вовсе снял её.
Содержимое посылки было закрыто куском чёрного шёлка. Все смотрели внутрь, но никто не мог решится снять материю. Наконец Папасов не выдержал и поднял ткань… Он дёрнулся всем телом, будто в него выстрелили. Его лицо побелело, а глаза наполнились пустотой дикого ужаса.
– А-а! – вскричала Ксения и, закрыв лицо руками, отшатнулась.
– Господи! – прошептал управляющий.
– Боже милостивый! – вздрогнула и попятилась назад Елена Константиновна. Пытаясь облокотиться на стол, она смахнула на пол чью-то чашку. Раздался звук разбитой посуды.
Лакей крестился не переставая и шептал молитву.
Клим глянул в ящик и оторопел. Прямо на него смотрел… Папасов. Вернее, его голова с волосами, усами и бородкой. Морщины и мешки под глазами, седина, цвет лица, чуть седые брови и виски с проседью – всё соответствовало облику хозяина дачи, и даже был подмечен слегка прищуренный взгляд богатого грека. Только вот шея была залита кровью, точно её только что отделили от туловища.
– Двойник, – вырвалось у Ардашев.
– С того света, – хриплым голосом добавил Папасов и набросил покрывало на искусственную голову так, как обычно прикрывают лицо мертвеца. Затем повернулся к присутствующим спиной и велел: – Папиросу!
Управляющий посмотрел на уже пришедшую в себя Елену Константиновну, но та сделала отрицательный жест рукой.
– Я что… не ясно выразился? – зло произнёс фабрикант и метнул недобрый взгляд на Плещеева, но тот не сдвинулся с места.
– Милый, тебе же нельзя. Доктор строго-настрого воспретил. Может случиться паралич сердца!
– Полковник, вы уволены. Завтра получите расчёт, – холодно проговорил Папасов и, повернувшись к Климу, спросил: – А что, молодой человек, у вас папироски не найдётся?
– Да, конечно, прошу. – Открыв кожаный портсигар, Ардашев передал его хозяину дачи.
Иван Христофорович вынул папиросу, понюхал и заключил:
– «Скобелевские» – мои любимые. У нас, как видите, Клим Пантелеевич, несмотря на приличную разницу в возрасте, много общего.
Ардашев, став спиной к ветру и прикрывая огонь ладонями, поднёс фабриканту горящую спичку. Студент случайно заметил, как Елена Константиновна украдкой послала уходящему управляющему воздушный поцелуй.
– Давайте прогуляемся вон до той садовой скамейки, – предложил промышленник.
– Охотно.
– Какой же негодяй прислал посылку? – задался вопросом хозяин дачи. – Врагов и завистников у меня много, но вот кто мог решиться на подобный шаг – ума не приложу. Может, полиция отыщет?
– Сомневаюсь, что они этим займутся. Состава преступления в этом деянии нет. Даже если найдут кого-то, тот всегда скажет, что хотел пошутить.
– Хороши шуточки! Я чуть заикой не стал.