– Так ведь грохнут! – не выдержал Сергей. – Вы разве не понимаете?
Виталий Алексеевич покачал головой.
– Нет, не грохнут. Я уже все продумал. Он же у меня в клинике будет лежать. Я буду и операцию проводить, и наблюдать за ходом выздоровления – все под контролем. И когда наш клиент будет готов покинуть клинику и начать новую жизнь – ты исчезнешь. Я дам тебе знать, и ты заляжешь на дно. Уедешь в другой город, имея кучу денег. Тебе есть что терять в этом городе?
– Нет, – сказал Сергей.
– То-то и оно. Иногда надо уметь менять жизнь – круто, одним махом. Кто этого не умеет, тот всю жизнь не живет, а мучается.
Виталий Алексеевич говорил очень уверенно. Так уверенно говорят только те, кто действительно имеет на это право, кто благополучен и уже чего-то добился в жизни.
– Я мог бы подыскать на роль двойника другого человека, но не хочу этого делать. Во-первых, есть желание помочь тебе, во-вторых, лучше бы все решить по-родственному, чтобы все было шито-крыто.
Повисла долгая пауза. Сергей не мог сказать ни «да», ни «нет».
– Ты подумай, – сказал наконец дядя. – До завтрашнего утра. Одна только просьба – никому ничего не говори, ни друзьям, ни родителям.
А вот еще родители, вспомнилось Сергею. С ними-то как же?
– Ничего им не говори! – жестко повторил Виталий Алексеевич. – Это не твоя тайна и не моя тайна. Так что держи язык за зубами. Потом, когда все закончится, сможешь своим все объяснить. – Дядя поднялся, показывая, что разговор закончен.
Сергей проводил гостя до двери.
– Думай! – наставительно сказал Виталий Алексеевич.
Ночью не было сна. Сергей даже не пытался ложиться, сидел у окна, бездумно вглядываясь в темень ночи. Утром, едва забрезжил рассвет, он встрепенулся. Набрал номер телефона Виталия Алексеевича и, когда дядя ответил, сказал:
– Но только чтобы потом вы сделали меня прежним!
Пауза и после нее – короткий вопрос:
– Значит, согласен?
– Согласен, – ответил Сергей.
Когда солнце поднялось над крышами домов, Сергею уже не казалось, что происходит что-то чрезвычайное. Жизнь сложна, и каждый зарабатывает деньги так, как умеет. Ведь он по-разному пробовал, и ничего не получалось. Еще пара-тройка неудач, и он опустит руки. Сломаться легко, но потом уже никогда не подняться. А сейчас у него появился шанс. Если все сделать с умом, можно будет все начать сначала.
ГЛАВА 5
Смотрины были назначены на воскресенье. В шесть вечера Виталий Алексеевич заехал за племянником, и они вдвоем отправились в «Лукоморье» – загородный ресторан, где им была назначена встреча. Вся площадка перед рестораном была заставлена дорогими иномарками, и Виталий Алексеевич, паркуя свой потрепанный «жигуленок», почувствовал себя здесь чужаком, но вида не подал. Вышли из машины. Охранник в черном исподлобья наблюдал за ними. Точно – чужаки.
– Он сказал, что нас будут ждать, – произнес Виталий Алексеевич будто бы даже с обидой, но долго обижаться ему не пришлось – из-за их спин вынырнул парень и вопросительно произнес:
– Виталий Алексеевич?
Парень провел дядю и племянника мимо охранника в черном, и они оказались в большом полутемном зале, который освещался лишь неяркими люстрами, свисающими над столиками. Людей было не очень много, и вели все себя довольно чинно, Виталию Алексеевичу ресторанные посиделки «новых русских» обычно представлялись несколько иначе, но подумать об этом он не успел, потому что через зал они уже прошли и оказались в безлюдном коридоре со множеством дверей. Одну из этих дверей провожатый толкнул, и их взорам открылся небольшой, но уютный ресторанный кабинет, в котором за накрытым столом сидел человек. Он как раз выпил водочки и теперь закусывал по русскому обычаю соленым огурчиком, и никакие гости не могли этому помешать. Только дожевав огурец, человек промокнул салфеткой уголки рта и негромко сказал:
– Добрый вечер, – голос его сейчас был мягок и тих. – Будем знакомы. Александр Аркадьевич.
И первому руку протянул Сергею, всматриваясь в лицо гостя с неприкрытым интересом. Виталий Алексеевич, наблюдая за происходящим со стороны, обнаружил, что этот человек сегодня выглядит не так, как обычно, – какая-то в нем была расслабленность, как будто здесь, в загородном ресторане, он только и мог чувствовать себя спокойно.
– Потрапезничаем, – предложил Александр Аркадьевич.
Он придвинул Сергею стул, и так получилось, что тот теперь должен был сидеть как раз напротив Александра Аркадьевича. От этого Сергей чувствовал себя не очень уютно – слишком назойливо-внимательным был взгляд собеседника.
– Чем по жизни занимаемся? – спросил Александр Аркадьевич, на правах хозяина наполняя стопки.
Сергей взглянул на дядю. Тот ответил племяннику выразительным взглядом. У них все было заранее обговорено. Оставалось лишь аккуратно разыграть расписанную загодя партию.
– Мастерскую держу, – сказал Сергей.
– Пошивочную?
– Изготовление и установка дверей.
– Ты там хозяином?
– Да.
– Хлопотное дело, – покачал головой Александр Аркадьевич. – Все время приходится быть на месте. Не отлучишься никуда.
– Я там сейчас и не бываю. Мы новое помещение подыскиваем.
Виталий Алексеевич взглядом дал понять племяннику, что тот правильно выстраивает разговор. Боссу нужен человек, который не на виду и может исчезнуть на время, не вызвав по этому поводу ничьей тревоги. Но чтоб и не бомж был, не шалопай какой-нибудь – тоже важно.
– А где до сих пор твоя мастерская располагалась?
– На территории АТП. Это то, что возле рынка. Знаете?
Александр Аркадьевич ничего не ответил. Долго смотрел Сергею в глаза, потом усмехнулся – едва заметно.
– Тебе уже сказали, что мне нужно?
– Да.
– Ну и как тебе это предложеньице?
Сергей в ответ неопределенно пожал плечами.
– Тут вся штука в том, что, дав согласие, отказаться будет уже нельзя.
– Я не собираюсь отказываться.
– Это я так, на всякий случай сказал.
Что-то мелькнуло в глазах у босса, что-то такое нехорошее, отчего у Сергея даже сжалось сердце, но все продолжалось лишь одно недолгое мгновение – и когда Александр Аркадьевич вновь заговорил, голос у него был совершенно будничный.
– Все не так сложно, поверь. Единственное, что от тебя будет требоваться, – посветить лицом пару недель. Из дома в офис, из офиса домой. Круг общения очень узок, я тебя проинструктирую – здесь неожиданностей быть не должно.
– А ваши сотрудники?
– Среднее звено, всех замов, я разгоню по отпускам да командировкам, а с рядовыми тебе и не придется общаться. Один только главбух останется, ну да мы и с ним как-нибудь все решим.
– Он в курсе?
– Нет, конечно. В курсе только ты да еще вот Виталий Алексеевич.
И опять у Сергея сжалось сердце. На этот раз босс, кажется, заметил. Спросил:
– Боишься?
– А чего мне бояться? – пожал плечами Сергей, стараясь придать беззаботности голосу.
– Его можно понять, – с мягкой улыбкой сказал Виталий Алексеевич. – Не каждый день и не с каждым такое бывает.
Пришел на выручку племяннику.
Трапеза продолжалась. Александр Аркадьевич перевел разговор на другое. Обсудили финал последнего европейского чемпионата по футболу, вскользь коснулись обстоятельств недавнего нашумевшего в городе преступления и даже о погоде поговорили. Виталий Алексеевич в беседе почти не участвовал, грызя куриную ножку, и с затаенной тревогой следил за происходящим. Ему казалось, что он раскрыл подоплеку происходящего – все еще смотрины. Разговор вроде бы ни о чем, а на самом деле – прощупывание. И никак Виталий Алексеевич не мог понять, приглянулся ли Сергей боссу. Поначалу эта мысль – приглянулся или не приглянулся – не очень-то занимала Виталия Алексеевича, он был спокоен, потому что знал – если не Сергей, то кто-то другой, и какая в конце концов разница. Нужен человек – будет человек, и в любом случае без Виталия Алексеевича не обойдутся, без него нельзя, ничего не получится, но вдруг перед ним встал неожиданный вопрос: что будет с тем, неприглянувшимся? Если Сергей не подойдет – с ним-то что? Человек посвященный, но неучаствующий – он-то боссу зачем? Вот тогда Виталий Алексеевич и почувствовал тревогу. Исподлобья поглядывал на расслабленно трапезничающего Александра Аркадьевича и пытался понять, что у того на уме.
Досидели до позднего вечера. Уже в двенадцатом часу Александр Аркадьевич шумно вздохнул и сказал:
– Ну что? Разъезжаемся?
И все еще было непонятно, что он решил в отношении Сергея. Виталий Алексеевич хотел спросить, но не смел. Смотрел боссу в глаза, пытаясь в них прочесть ответ-приговор.
– Когда вы готовы приступить? – поинтересовался босс.
– Значит, Сергей подходит? – вырвалось у Виталия Алексеевича.
– Вполне.
Виталий Алексеевич испытал такое облегчение, словно сбросил с себя неподъемную ношу.
– Хоть с завтрашнего дня можем работать, – сказал он.
Босс удовлетворенно кивнул. Дядя с племянником попрощались и вышли из кабинета. В полутемном коридоре, сразу за дверью, обнаружились трое скучающих парней. Виталий Алексеевич и Сергей прошли мимо них, и, только оказавшись на улице, Сергей сказал, оглянувшись на темнеющее за спиной здание ресторана:
– А если бы я ему не понравился – как бы он себя повел, интересно?
Значит, с дядей они думали об одном и том же.
– Никак не повел бы, – сказал Виталий Алексеевич. – Распрощались бы и ушли.
Лгал. Неспроста те трое топтались в коридоре.
ГЛАВА 6
– Как мать? – спросил Виталий Алексеевич.
– Ничего. Звонил ей сегодня утром, – ответил Сергей. – Сказал, что сижу на Урале.
– Урал – это хорошо, – одобрил дядя. – И дальше ей то же рассказывай. Командировка, мол, затягивается, еще месяц, не меньше, придется отсутствовать.
На самом деле «Урал» Сергея находился в его родном городе, в получасе езды от родительского дома. В дядиной клинике Сергею отвели отдельную палату, и никто, кроме самого Виталия Алексеевича, не мог сюда войти.