– Риша, не подкрадывайся так, – с вымученной улыбкой ответила я, мельком оглядевшись.
Проверила, не услышал ли кто моего имени, но все гости были слишком заняты разговорами, и я стояла на приличном расстоянии под ветвями одного из молодых дубов.
– Тебе весело? – поинтересовалась старшая.
– Вполне неплохо. А тебе?
– Тоже. За исключением пары неприятных встреч.
Риша налила себе вина и многозначительно кивнула в сторону Эиля, который беседовал с Алидом и госпожой Ян. Я открыла рот, едва не спросив об отношениях Риши с Эилем, но вовремя закрыла, не уверенная, имела ли старшая в виду его или же госпожа Ян тоже в списке.
– Раян достойно извинился перед тобой? – сменила тему подруга, напомнив о том спорном разговоре несколько дней назад.
– Можно и так сказать, но мне тоже пришлось извиниться.
– Тебе? – удивилась она. – Что ты сделала?
– Я вспомнила день отравления, и как меня стошнило прямо на Раяна, – нехотя шепотом призналась я. – Ты видела меня в те дни?
– Видела, – серьёзно ответила Риша, сосредоточенно разглядывая бледно-зелёный напиток в своей пиале. Она перестала улыбаться и даже смотреть на меня.
Я нахмурилась, получив столь скудный ответ. Мне понятно их желание забыть о произошедшем, но я никогда не думала, что они настолько не любят об этом распространяться. Буквально о каждой мелочи нужно расспрашивать, умело подбирая вопросы.
– Раян выглядел сбитым с толку, когда я напомнила ему, – намекнула я на желание услышать немного больше подробностей, но Риша лишь согласно кивнула и приникла губами к пиале.
Было прекрасно видно, что она коснулась напитка, но не пила. Я демонстративно приподняла бровь в немом вопросе, во взгляде Риши появилась мольба, но я отступать не собиралась.
– Мне даже показалось, что Раян боится тех воспоминаний.
Молчание.
– Я его чем-то расстроила?
Риша неприлично шумно отхлебнула вина, будто этим могла заглушить мой вопрос.
– Я не хотела бы самого Раяна просить рассказать подробнее, но, наверное, придётся, раз ты…
– Священный Клён! Хорошо! – занервничала Риша, взяла меня под локоть и незаметно для других гостей подтолкнула подальше в тень. – Я думаю, что ты напоминаешь ему о младшей сестре. Но не обсуждай с ним её, притворяйся, что ничего не знаешь и никаких перемен в нём не заметила. Если что, я тебе ничего не говорила.
– Младшей сестре? У Раяна есть сестра?!
– Была сестра, – поправила старшая, и моя зарождающаяся улыбка мгновенно угасла.
– Откуда ты знаешь? Он же никому не рассказывает о своём прошлом.
– Да, не рассказывает, – согласилась Риша, допила вино и отставила пиалу на стол рядом. – Но мы с ним провели три года вдали от друзей и только друг другу могли довериться. Раян, конечно, твёрд характером, но и он не способен всё и всегда держать под контролем. Однажды он рассказал мне, как остался один.
Я в нетерпении подалась чуть ближе к подруге, боясь пропустить хоть слово.
– Он не знает своего отца, скорее всего тот действительно эвирец. Однако у Раяна была мама и младшая сестра. У них вроде два года разницы. Ты же знаешь, что он попал в храм в восемь лет, верно?
Риша дождалась моего быстрого кивка и продолжила:
– Похоже, Западный Дракон нашептал твоему дедушке, что Раян следующий хранитель и его необходимо найти, потому что мастер пришёл к нему вовремя. Примерно через неделю после смерти его мамы и сестры. Раян к тому моменту умирал от голода, он мог себя прокормить только воровством. И как я поняла, вор из него был никудышный.
Риша попыталась скрасить рассказ горькой шуткой, но сама поняла, что получилось плохо, и разочарованно качнула головой.
– Раян родился в маленькой деревне в северной части провинции Запада, а в том районе была вспышка болезни. Минимум половина жителей погибла, включая близких Раяна. Он ухаживал за ними больше недели, рассказал, что весь их маленький дом пропах рвотой, кровью и по́том. Он пытался облегчить их страдания, воровал лекарства, за которые они не могли заплатить, но болезнь была беспощадна. Он не сказал мне напрямую, но думаю, при твоём отравлении он словно заново пережил тот ужас. Даже я, Шин, Минсу и Сэён воспринимаем тебя как младшую сестру, а уж Раян и подавно, ведь он был за тебя ответственным. Может, сперва это и было задание от мастера, но он явно привязался к тебе сильнее, чем готов признать.
– Мне жаль, – беспомощно пролепетала я, будто это могло что-то исправить.
Риша вернула на лицо ласковую улыбку.
– Не напоминай ему об этом, хорошо? И не рассказывай о том, что знаешь. Я с таким трудом заслужила его доверие, три года учила его быть чуть более открытым.
– Получилось? – насмешливо спросила я, и Риша фыркнула, подтвердив мою догадку об отрицательном ответе.
Я провела ещё час за ничего не значащими вежливыми беседами с другими молодыми людьми. Пила каждый раз, когда предлагали тосты, и только время от времени ела что-нибудь, надеясь вернуть потерянный аппетит. Я старалась поменьше смотреть в сторону Раяна, чтобы не выдать свои новые знания о нём. Однако мыслями то и дело возвращалась к его истории, даже пока со мной говорили о празднике.
В голове зашумело от выпитого, я скрылась в глубине садов, прячась в знакомой беседке. Решила посидеть немного в тишине на свежем прохладном воздухе, чтобы не опозориться, рухнув случайно на глазах у всех, если закружится голова. Джун вновь с лёгкостью нашёл меня, но его появление не вызвало у меня улыбки. Он принёс фонарь с зажжённой свечой, и в первое мгновение даже этот неяркий свет болезненно ударил по глазам.
– Устала, Аша?
Я не поправила его, зная, что Джун не стал бы называть меня настоящим именем, будь поблизости чужие уши.
– Немного.
– Знаешь, этот праздник выдался не таким уж и скучным, – тихо посмеиваясь, поделился Джун и сел рядом. – Не считая того напыщенного хранителя, всё прошло отлично. Было весело смотреть на Раяна за каягымом. Кто бы мог подумать, что он так хорош. Хотя у него всю жизнь всё идеально выходит. Может, он уже получил от дракона какую-то особую силу обучаться за короткий срок? Похоже на жульничество, ты не думаешь?
Джун размышлял вслух, но смысл слов не доходил до моего сознания. Я просто слушала звук его голоса, откинувшись на деревянные перила и устремив взгляд вверх. Гроза обошла Шилин стороной. Тучи немного рассеялись, местами открыв вид на бархатно-чёрное небо со звёздами.
Джун всё говорил о чём-то, но его легкомысленный тон усиливал моё недовольство, хотя я думала, что успела подавить это чувство.
– Аша, – привлёк моё внимание друг.
– Да?
– Ты меня не слушаешь.
– Извини.
– В чём дело?
– Я сбилась при игре. Дважды, – призналась я.
– Из-за этого ты переживаешь? А-аша, – Джун ласково протянул моё имя и, как всегда в такие моменты, взял мою ладонь в свои руки, – ты прекрасно сыграла и просто наговариваешь на себя. Я слушал эти песни сотни раз, знаю их наизусть и ничего не заметил.
Я медленно перевела взгляд на свою руку в его ладонях, Джун погладил мои пальцы. Затем вновь посмотрела на его лицо. Джун одарил меня своей привычной задорной улыбкой, готовый отмахнуться от моих тревог с той же лёгкостью, с какой балансировал на ветвях дерева, когда мастера заставляли его отрабатывать равновесие. Джун ждал ответа, а я продолжала безмолвствовать, разглядывая его лицо.
– Конечно, ты не заметил. Потому что не слушал, занятый другими разговорами, – сухо ответила я.
Не хотелось заводить эту тему, но я не смогла сдержаться, обида распирала изнутри. Улыбка Джуна стала натянутой, вначале она исчезла из глаз, а потом и его губы расслабились.
– Я слушал, Аша. Честно. Просто некоторым гостям было интересно узнать про храм и Священный Клён. Они побоялись заговорить с Ришей из-за Шина, а Раян играл, поэтому, заметив подвеску, подошли ко мне.
– С каких пор ты так быстро становишься близок с незнакомыми людьми?
Мне бы стоило помолчать. Все внутри говорило, что я затеваю ссору на пустом месте. Я чувствовала, что так оно и есть, но почему-то продолжала возмущённым тоном озвучивать свои мысли.
– Что ты под этим подразумеваешь, Аша?
– То, что ты позволяешь девушкам целовать себя в щёку, хотя сам сказал, что особо с ними не знаком.
Джун не отпустил мою ладонь, но его пальцы прекратили поглаживания. Я была не права. Мой тон был слишком холоден, и я не имела права высказывать ему из-за близкого общения с кем-либо. В конце концов, это не моё дело, и Раян сказал Эилю правду. У нас в храме не запрещены отношения, если они не приносят проблем.
– Это праздник лжи, – напомнил Джун. – Сегодня многие пользуются возможностью, чтобы уединиться с кем-нибудь без лишних обязательств, а ты сердишься даже не за настоящий поцелуй, а в щёку. И то, я его не хотел, но отклониться было бы грубо.
Друг попытался вернуть улыбку на лицо, но она вышла фальшивой. Возможно, он тоже разозлился. И если так, то я это заслужила. Праздник близнецов создан ради развлечения. Взрослые в основном беседуют, в то время как молодежь, прикрываясь фальшивыми именами, позволяет себе немного вольностей, скрываясь в тёмных уголках. Все в курсе, что несколько павильонов специально приготовлены ради желающих уединиться. Несмотря на окружающую прохладу, мне стало жарко, моё раздражение уже не просто горело, а полыхало, угрожая сжечь меня изнутри.
– Я же здесь, с тобой, – добавил Джун, пытаясь смягчить разговор, но алкоголь циркулировал по моему телу вместе с кровью, и его слова на меня никак не подействовали.
– Почему?
– Потому что я твой охранник, – выдал Джун очевидный ответ.
– И всё?
– Нет, конечно! Ещё я твой друг и…
– Поцелуй меня, – просьба вырвалась не громче шёпота, но Джун сразу умолк.
Я часто заморгала, застигнутая сказанным врасплох. Мне потребовались секунды, чтобы понять смысл своей же просьбы, а вместе с этим пришло осознание, что эта мысль застряла в моей голове с того момента, как Риша и Раян пытались узнать, как далеко зашли наши отношения. Я смотрела на Джуна в следующие дни, следила за движениями, не замечая, как узел напряжения всё сильнее затягивался в груди.