– Ты сумасшедший, – с хрипом всё-таки рявкнула я.
– Нет. Я был готов отбить лезвие, если бы понял, что ты не отведёшь его, – спокойно пояснил Раян, а я разинула рот, шокированная заявлением. Недоверчиво, почти не моргая посмотрела ему в глаза. Ужас от того, что я могла серьёзно ранить хранителя, ещё не покинул меня. – Я хотел посмотреть, что ты сделаешь. Продолжишь атаку или перенаправишь. Стало ясно, что ты не сможешь убить человека, Ашарин.
– Если нужно будет, то смогу!
Спорить не было смысла. Я не планировала кого-либо убивать, однако его слова вызвали новую волну раздражения.
– Не сможешь, – с присущей ему уверенностью заявил Раян.
Я выпрямилась, снова обретя способность нормально дышать. Вскинула подбородок, глядя на хранителя с вызовом, сжала рукоять меча, но не напала, особенно теперь, после того как едва успела остановить свой удар. Может, он и правда всё контролировал, но пережитый мной страх был настоящим.
Раян нахмурился из-за моей дерзости, сделал пару выпадов, но я все их отвела. Он подался вперёд, схватил мою руку и вывернул, заставляя меня крутануться, чтобы избавиться от его захвата. Но я слишком поздно заметила, что Раян загнал меня в угол. Он сам отпустил моё запястье и толкнул назад, я врезалась спиной в опору, поддерживающую навес. В дерево, в нескольких сантиметрах от моего лица, вошло лезвие чужого меча. Раян думал меня напугать, но я даже не моргнула.
– Я говорю это, не чтобы тебя обидеть, – поразительно ровным после поединка голосом сказал Раян. – Это не недостаток, Ашарин. Будь все как ты, люди бы не воевали. Но многие жадные до власти и денег или же просто жестокие и убивают ради забавы.
– То есть ты меня хвалишь?
– Нет. Потому что кто-то обязательно воспользуется твоим сомнением, и тогда умрёт не твой враг, а ты.
Опираясь на рукоять воткнутого меча, Раян наклонился ближе.
– Ты уяснила урок, Ашарин? Не мешкай, даже когда перед тобой я.
Я не согласилась и вообще никак не отреагировала, отчего хранитель едва наклонил голову набок, а его взгляд спустился до моих губ и поднялся обратно к глазам. Наши лица оказались недостаточно близко для ощущения неловкости, но всё же ближе, чем того требовал разговор.
– Вы нам соврали, – внезапно сменил тему Раян, а, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: – Джун тебя поцеловал. Я видел.
– Поцеловал, – призналась я.
После недавно пережитого страха я не ощутила какого-либо волнения перед реакцией Раяна на правду, поэтому не видела смысла её скрывать.
– Ты не хотела?
– Как раз я его и попросила.
– Ты попросила, – едва слышно повторил Раян, задумчиво кивнув своим мыслям. – Тогда, конечно, он тебя поцеловал. И насколько опасен был тот поцелуй?
– В каком смысле «опасен»?
– Что ты ощутила, Ашарин, когда Джун тебя поцеловал?
Зрачки Раяна стали чуть меньше, пронзительный взгляд выдал недовольство. Однако тон остался спокойным, даже бархатистым. Похоже, в детстве мы доставляли ему массу проблем, и с изменениями в наших с Джуном отношениях он готовится к новым трудностям. Не обращая внимание на жар, растекшийся по щекам, я попыталась подобрать в голове подходящий ответ.
– Это было… приятно.
Раян вопросительно приподнял бровь. Похоже, это не тот ответ, который он ждал.
– Мне понравилось.
Раян отреагировал молчанием и продолжил выжидательно смотреть.
– Я ощутила тепло в груди.
– Тепло в груди, – с кислым смешком тихо пробормотал он себе под нос, теперь мой ответ его то ли повеселил, то ли расстроил.
Внезапно Раян коснулся двумя пальцами моего солнечного сплетения. Едва ощутимо надавил и повёл вниз по животу. Преодолел широкий пояс и спустился ниже. Я перестала дышать, но упрямство и остатки былого раздражения помогли остаться на месте и не дёрнуться. Раян следил за движением своей руки, будто искал правильное место на моём теле, чтобы объяснить. Кончики пальцев замерли на моём животе под пупком. Раян едва касался меня, но я ощутила себя пришпиленной к опоре за спиной. Напряжение тревожно вибрировало в груди, Раян затянул паузу, а моё сознание тщетно пыталось предугадать ход его мыслей.
– А здесь? Ощутила ли ты что-нибудь здесь? – спросил хранитель, подняв глаза к моему лицу.
Я упрямо сосредоточилась, намереваясь правдиво ответить на его вопрос.
– Нет.
– Тогда эти поцелуи не опасны, – подвёл итог Раян, но пальцы не убрал. У меня спина покрылась мурашками, а все мышцы живота напряглись.
– С чего ты это взял?
– Похоже, это действительно лишь первый твой поцелуй, и желания он не вызвал.
Раян убрал руку, а я почувствовала себя оскорблённой его самоуверенными выводами.
– Я люблю Джуна! – хлёстко ответила я.
– Разумеется, ты любишь его. Вы же давно друг друга знаете, – с приторной лаской согласился Раян, но по его лицу прошла тень. – Он защищал тебя с детства.
– Я и Ришу, и тебя люблю, – продолжила я, смутно ощутив сомнение из-за его интонации. Раян мастерски скрывал эмоции, но когда он их показывал, выражение лица, тон голоса и поступки противоречили друг другу и сбивали окружающих с толку.
– Как ты и сказала, Ашарин, ты меня толком и не помнишь. Не помнишь, как много времени я с вами проводил, – парировал он.
– Ты дорог мне, как и все остальные. Я и тебя люблю! – злясь, настояла я.
Раян ответил настолько жалостливой улыбкой, что вся спесь моментально сошла, сменяясь неуверенностью.
– Приятные слова, Ашарин, они вызывают… – он наклонился ближе, его выражение лица стало задумчивым, словно он искал подходящее слово, а когда нашёл, то наградил меня мрачной улыбкой, обнажая белоснежные зубы, – …тепло в груди, но я предпочитаю другие.
Он специально передразнил, не восприняв мои слова всерьёз.
– Какие?
– От которых возникает желание.
Кровь прилила к лицу, Раян подался вперёд. На мгновение я решила, что он собирался меня поцеловать. Эта мысль пожаром поднялась по телу, плавя все здравые мысли. Но Раян меня не поцеловал. Он просто наклонился неприлично близко и резко отстранился, с лёгкостью выдернув меч из деревянной опоры.
Глава 15
Я сдержалась от какой-либо необдуманной реакции. Медленно убрала свой меч в ножны и с надлежащим поклоном отдала его Раяну. Тот забрал оружие и кивнул, разрешив удалиться.
Настоящие эмоции проявились спустя пару минут, после того как я не торопясь покинула тренировочный двор и свернула на дорожку, уходящую в глубь территории храма. Я сдержанно прошла мимо Священного Клёна, направляясь чуть ближе к отвесным частям горы. Остановилась, и с губ сорвался один короткий злой вопль. Он разбился о горные камни, эхо торопливо затихло. Если кто и слышал меня, то вряд ли обратил особое внимание. Шумно, сквозь зубы, я втянула воздух, прочищая сознание.
Я совсем забыла, каким бывает Раян. Словами будто оплеухи раздаёт, сбивает с толку несколькими фразами. Медленными движениями размяв шею, я заставила себя успокоиться. Было бессмысленно пытаться понять Раяна. Стоило просто оставить всё как есть.
– Наён, всё хорошо? – донеслось сзади, но я не обратила внимание, круговыми движениями массируя переносицу.
Знакомый голос с акцентом повторил вопрос, и я резко обернулась к эвирскому королю. Я привыкла, что в храме меня никто не называет по фальшивому имени, но Эйден об этом не знал.
– Вы гуляете один, ваше… величество? – неловко уточнила я, пытаясь скрыть остатки смятения.
– Не один, – поправил Джун, обогнув массивный ствол клёна. – У хранителя есть дела, а король Эвира захотел прогуляться. Я сопровождаю его величество, чтобы он не потерялся.
Эйден насмешливо улыбнулся последней фразе, потому что был массивнее Джуна и наверняка мог сам о себе позаботиться. Да и теряться на территории храма особо негде.
– А где ваша охрана? – вновь спросила я, подходя ближе.
– Я позволил им отдохнуть. Все утверждают, что в храме нам ничего не угрожает, и только безумцы рискнут напасть на священную обитель дракона.
– Это верно.
– Не могли бы вы мне помочь, Наён? Я хотел по правилам выказать почтение Священному Клёну, но вы уже пристыдили меня за неправильные поклоны. – Эйден заявил, что я его пристыдила, но всё сказанное походило на жалкое оправдание. Я не заметила даже малейшего смущения на его лице. – В этот раз я намерен доказать, что ученик из меня хороший.
Я не сдержала улыбки, глядя, как стоящий позади короля Джун закатил глаза.
– Вы говорили, что поклоны в Эвире для слуг, тогда готовы ли вы опуститься на колени, ваше величество? – поинтересовалась я.
– Готов, но смотря перед кем, – хмыкнул Эйден.
Я прошла мимо, замерла в пяти шагах от Священного Клёна. Джун встал по правую руку, а Эйден по левую.
– Мы с Джуном выполним поклон первыми, а вы следите за движениями.
Не дожидаясь ответа, мы с Джуном одновременно плавно опустились на колени. Под присмотром дедушки мы повторяли поклоны множество раз, поэтому теперь делали каждое движение синхронно, будто один человек. Сложили руки перед собой на уже высохшей земле и поклонились дереву, пока лоб не коснулся тыльной стороны ладоней. Задержались в таком положении и снова поднялись. Эйден повторил движения в правильном порядке и достаточно верно, но без необходимой плавности, присущей каждому ученику храма.
– Вы отлично справились, – похвалила я, когда эвирец поднялся на ноги.
Я говорила искренне, восхищаясь его стремлением лучше понять нашу культуру. Король поблагодарил и подошёл к клёну, чтобы его осмотреть. Джун присел на скамью, дожидаясь, пока Эйдену надоест его занятие. Я села рядом, намеренно коснувшись плеча друга своим. Джун опустил голову, пряча улыбку, когда я на несколько секунд украдкой сжала его ладонь, пользуясь тем, что Эйден на нас не смотрит.
Король Эвира с задумчивым выражением лица принялся ощупывать ствол, касался трещин в коре и обводил пальцами старые круглые углубления. Сперва я напряглась, ощутив странное недовольство, что кто-то незнакомый прикасался к нашему Священному Клёну, но потом расслабилась, вспомнив, что Эйден проявляет искренний интерес.