Ощутив мой взгляд, Раян поднял глаза. Его белки светились. Сверкали чистым белым цветом так сильно, что голубой оттенок радужки стал едва заметным.
У Раяна душа дракона. У него есть сила.
Моим мыслям вторил гром.
Кулак эвирца прилетел мне в лицо. Я рухнула, головой ударившись о землю, сплюнула кровь и хотела ударить мужчину ногой, но противник первым пнул меня по ногам, схватил за одежду и волосы. Грубо потянул вверх, и я со стоном поднялась. Новые попытки сопротивления он пресёк прижатым к моему горлу лезвием.
У меня не осталось сил и шатало словно пьяную. Я держалась в вертикальном положении лишь из-за эвирца, сжимавшего мою одежду на загривке и вынуждающего меня стоять. Пошёл дождь, крупные капли прибивали пыль к земле. Огонь шипел и взвивался новыми искрами и дымом, а где-то сверху и позади ударили молнии, следом прокатился оглушающий гром, вибрируя в костях.
– Ну наконец-то! А то бойня стала утомительной.
Голос и звук неторопливых шагов раздались у меня за спиной. Эйден встал сбоку на небольшом расстоянии, оказавшись в поле моего зрения. Он, как и остальные эвирцы, был в одеждах своей страны. С его короткого меча капала кровь, а к одному из наплечников крепилась перевязь с кинжалами.
– Прекрати сопротивляться, хранитель, или нам стоит перерезать горло госпоже?
Окружившие Раяна противники отступили на безопасное расстояние, тот остался на месте подле Джуна. Раян заметил лезвие у моего горла, и его светящиеся белым глаза опасно сузились, затем кожа едва заметно засверкала бледно-оранжевым. Лицо хранителя исказила ненависть, когда он вновь перевёл внимание на Эйдена.
– Что тебе нужно?
– Посмотреть, – насмешливо ответил король, резким движением стряхнув кровь со своего меча.
Эвирец неторопливо протёр лезвие и убрал его в ножны. Он бросил на меня короткий взгляд, одарив скупой улыбкой. В ответ мне захотелось плюнуть ему в лицо скопившейся во рту кровью, но он стоял недостаточно близко.
– Посмотреть и убедиться, что душа дракона в тебе. Буря, гром и молнии, хранитель! – восторженно провозгласил Эйден, словно актёр в момент кульминации представления. – Что за потрясающая сила, которая должна бы защитить храм! – Под уже редкие стоны умирающих Эйден обвёл рукой развалины. – И вот твой храм горит! Защищай его, дракон!
Король открыто насмехался над Раяном. По лицу хранителя прошла тень, он напряжённо сжал челюсти. Я хотела попросить его спалить молнией их всех, но не могла произнести и звука, поняв, что что-то не так.
– Вот можно было бы без дождя. Это не пугает, а раздражает, – с недовольством высказался Эйден, пару раз демонстративно смахнув капли с наплечника и рукавов.
Дождь, наоборот, усилился, мои волосы прилипли к лицу, а одежда тяжелела, промокая. Меня затрясло от боли, шока и холода.
– Чего ты добиваешься?! – рявкнул Раян, до скрипа сжимая деревяшку пальцами. Его фигура засветилась чуть ярче, и одна из молний ударила в стороне, ближе к пагоде.
Я сжалась от яркого света и грома, заложившего уши. Двое, стоявших слишком близко мужчин, умерли на месте, рухнули среди обломков зданий и тел других убитых, их плоть продолжала дымиться.
– Ты заплатишь за всё, – холодно пообещал Раян, и вокруг него задул ветер, воздух принялся закручиваться, поднимая пыль и обломки, а после изменил направление и устремился в разные стороны, отбрасывая ближайших противников.
Я, держащий меня эвирец и Эйден стояли на безопасном расстоянии, поэтому просто зажмурили глаза от песка.
– Ваше величество, может, стоит… – обеспокоенно заговорил подчинённый Эйдена на эвирском.
– Заткнись! – властно оборвал король. Малейший намёк на улыбку пропал, когда он повернул голову к своему солдату. Мгновение назад веселившийся Эйден теперь выглядел разъярённым, эта перемена заставила солдата умолкнуть и напрячься за моей спиной. – Следи, чтобы она стояла смирно. Большего от тебя не требуется.
– Хорошо, ваше величество.
Пальцы сильнее сжали ткань на спине. Эвирец встряхнул меня, предупреждая и приводя в чувство. Искра изумления при виде силы Раяна потухла во тьме опустошения, все эмоции сгинули, и я осталась один на один с чудовищной, пожирающей изнутри пустотой. Невидящим взглядом я смотрела на тело Джуна, зная, что скоро мы вновь увидимся. Всё вокруг потеряло смысл, и мне незачем было сопротивляться.
– Отпусти её, – голос Раяна прозвучал иначе.
Он говорил спокойно, но звук его слов с лёгкостью перекрыл шум дождя и шипение затухающего огня. Голос вроде принадлежал хранителю, но звучал более властно и гневно. Воздух вокруг наэлектризовался, кожу пощипывало.
– Госпожу Ян? – переспросил Эйден, подойдя ко мне ближе.
Тыльной стороной пальцев он ласково провёл по моей щеке. Я зашипела от отвращения и вяло дёрнула головой, уклоняясь от прикосновения. Горло напоролось на лезвие, но то оказалось недостаточно острым и не разрезало кожу. Из-за моего движения эвирец предупреждающе прижал кинжал сбоку, под подбородком.
– Не отдам, она мне ещё пригодится.
Он не знает, что я всего лишь двойник.
Я посмотрела на остатки павильона, вспомнив, что настоящей Наён больше нет. Несколько раз я тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле, но душащее ощущение не пропало.
– Сложи своё… – Эйден приподнял светлую бровь, бросив оценивающий взгляд на палку Раяна, – …оружие. И сдавайся, хранитель. Наён, конечно, пригодится мне живой, но не обязательно целой. Могу отрезать от неё по кусочку, пока ты не прекратишь попытки сопротивления.
Меня не пугали его слова, а вот на лице Раяна проскользнуло сомнение. Его взгляд метнулся от меня к Эйдену, а затем к Джуну.
Я не хотела, чтобы Раян сдался из-за меня. Не хотела, чтобы последний дорогой мне человек погиб из-за желания меня спасти. Я даже не ученик храма, и мы на слишком разных уровнях, чтобы называться друзьями. Я просто бывшая подопечная, а он – хранитель души Западного Дракона. Если эвирцам удалось сжечь Священный Клён, то нельзя позволить им уничтожить и душу нашего покровителя. Это всё, что осталось.
Раян – последний, кто остался.
Однако он не мог контролировать эту бурю и молнии – будь это так, все уже были бы сожжены. Либо потому что это ему в новинку, либо дело в чём-то другом. Мы ничего не знаем об управлении бурей и грозой, никто не мог научить его на практике. Все знания передавались только на словах.
Раян в первую очередь человек. Одна недостаточно быстрая реакция или шальная стрела – и он мёртв.
Раян должен уйти.
Эйден вновь отошёл на несколько шагов, заняв более удобное место для возможного боя. Воздух пропитался запахом крови и влажной пыли. Игнорируя продолжающиеся угрозы от эвирского короля и гневные ответы Раяна, я торопливо заморгала, избавляясь от слёз и дождевой воды, скопившейся на ресницах. В последний раз опустила взгляд на Джуна.
– Помоги ему, – невольно всхлипнула я.
Мужчины умолкли, я ощутила их внимание, но видела лишь своего друга детства. Я полюбила Джуна. Выбрала его сама, как настоящая я. Как Аша, а не как двойник Наён. Джун всегда был со мной, знал меня, любил меня.
– Помоги ему.
– Я не могу, – с горечью признал Раян. – Я правда… не могу.
Каждое слово он выдавил через силу, будто это самое тяжёлое, что ему когда-либо приходилось делать.
– Тогда забери его!
Глаза хранителя всё ещё светились, но не так ярко, как раньше.
– Джун ушёл. Если бы я мог…
Я стиснула зубы до боли, но слёзы снова хлынули из глаз.
– Забери его отсюда!! – Мой злой крик ударил Раяна, но тот ничего не успел ответить, когда я устремилась к нему, игнорируя лезвие у шеи.
– Держи её! – рявкнул Эйден на подчинённого.
Я изо всех сил бросилась вперёд, ощущая, как рвутся пряди волос и моя одежда, оставшиеся в руках удерживающего меня эвирца. Сперва я кричала, но лезвие разрезало кожу на горле, и голос оборвался, потеряв силу. Я не старалась быть осторожной, наоборот, воспользовалась растерянностью эвирца, который не понимал, можно ли меня отпустить и какая я королю нужнее: живая или мёртвая, так ли важна моя жизнь или лучше прикончить, лишь бы не сбежала.
– Нет! Хватит! Перестань! – закричал Раян, делая несколько порывистых шагов ко мне, но неуверенно замер.
– Забери его, – хрипя, попросила я, почти вырвавшись из чужой хватки. Эвирец уже убрал лезвие, пытаясь удержать меня одной рукой, но из раны на горле беспрерывно сочилась кровь, обильно заливая мне воротник платья справа.
– Прошу тебя перестань! Я не могу ему помочь! – Впервые на лице Раяна отразилось настоящее отчаяние.
– Наён! – Перед глазами появился Эйден, пытающийся удержать меня, но я, не задумываясь, ударила его лбом в лицо.
Король Эвира в шоке отступил, держась за кровоточащий нос. Он отвесил мне хлёсткую пощёчину в тщетной попытке привести в чувство, но от этого звон в голове только усилился. Раян гневно закричал, вокруг него вновь появился оранжевый ореол. Хранитель бросился к нам, две молнии ударили одновременно.
Первая вонзилась в землю где-то сбоку. Эйдена, меня и третьего эвирца разбросало в стороны. Я со всей силы врезалась в один из молодых клёнов. Вторая молния ударила слишком близко к Раяну. Я попыталась закричать, когда он отлетел прямо в догорающий разрушенный павильон, однако у меня не получилось. Не получилось даже встать и подойти к Джуну, чтобы взглянуть на него ещё хоть раз. Рана на горле оказалась недостаточно глубокой и не смогла убить меня быстро, но стремительная потеря крови лишила меня сил, и смерть стала лишь вопросом времени. Я безвольно обмякла на земле, судороги прошли по телу, которое я больше не контролировала. Я провалилась во тьму, решив, что теперь смогу встретиться со всеми погибшими.
Глава 18
Я бы хотела очутиться в спокойной темноте, но на самом деле оказалась в водовороте кошмаров. Мне чудилось, что я вижу Ришу и Раяна. Они что-то мне рассказывали, а затем горели в огне вместе с моим дедушкой и Шином. Я видела Наён, предлагающую мне еду и потом рыдающую над изувеченным телом Джуна. Я вопила не переставая, бросаясь на запертые решётки, а Джун умолял меня успокоиться, ведь это сон. Раз за разом я видела, как Минсу и Сэён заходили в павильон вместе с младшими учениками и тот снова взрывался. В каждом сне я пыталась спасти хоть кого-то, но у меня не получалось. Каждый раз я оставалась абсолютно одна.