Я не успела затормозить и врезалась кому-то в спину, мы все замерли. С глаз сдёрнули повязку. Я зажмурилась и заморгала, привыкая к освещению. На самом деле в помещении не было яркого источника света, но после сумрака пещер даже огонь свечей показался ослепляющим.
Я бегло осмотрела просторное продолговатое помещение. Не сказала бы, что зал очень большой, но здесь достаточно места, чтобы принять немногочисленную группу гостей.
Пол из тёмного дерева, стены украшены резными панелями в тон, с потолка на цепях свисают странные металлические светильники, в которых горят свечи. В специальных чашах на подставках тлеют угли, нагревая воздух в комнате. Перед нами, в самом конце помещения, на невысоком возвышении, стоит массивный стул, скорее всего, трон Эйдена, резное дерево украшает шкура какого-то животного. Посреди помещения три низких накрытых стола.
Сзади раздались шаги, я обернулась, заметив, как наши охранники покинули помещение, прикрыв за собой двери. Однако Эйден не был совершенно беспечен, и вдоль стен остались стоять другие стражники, с каждой стороны по четыре человека.
Здесь не было окон, и я по-прежнему не могла определить, утро сейчас или вечер. Откуда-то сбоку вышел сам Эйден.
– Присаживайтесь, – как ни в чём не бывало приказал молодой король, расслабленно опускаясь на свой трон.
Он вопросительно приподнял бровь и демонстративно указал ладонью на три отдельных стола с едой. Те были низкими, специально для тех, кто привык есть, сидя на полу. Подушек рядом не обнаружилось, но вместо них навалили шкуры животных, словно столы эвирцам откуда-то удалось достать, а вот о специальных подушках они подумать забыли. Похоже, Алид был прав. Эйден демонстративно насмехается над нами и нашей культурой.
Король щёлкнул пальцами, когда мы проигнорировали его приказ и остались стоять. На жест Эйдена отреагировали трое охранников. Они стремительно оказались рядом и силком усадили нас за столы. Кандалы сняли, и я потёрла запястья. Наён справа от меня сделала то же самое. Слева Алид с недоверием взглянул на предложенные угощения.
– Ну что вы. Ешьте. Я не изверг, чтобы травить вашу еду, зная, что вы голодны, – усмехнулся король, развалившись на троне.
На столе у каждого была печёная курица, рис, немного тушёных овощей. Я принюхалась, пытаясь определить, не обманывает ли он нас, но желудок отозвался тупой болью и громким урчанием. Эйден его услышал и наградил меня жалостливой улыбкой. Пальцами я оторвала кусок курицы, но, поднеся еду ко рту, замерла. Мне почудился голос Джуна, который требовал подождать, ведь он всегда пробует мою еду, рискуя собой и боясь меня потерять.
Пробовал. Рисковал.
Мысленно поправила я себя.
«Осталось треклятых полгода, и я твёрдо намерен уйти из этого места вместе с тобой».
Глаза застелила пелена, рука едва заметно затряслась, но я подняла полный ненависти взгляд на короля Эвира и с силой затолкала кусок курицы себе в рот. Я начала есть, игнорируя волнение на лицах Наён и Алида. В конце концов, если бы Эйден хотел нас убить, то мог приказать перерезать глотки. Кормить было необязательно.
Эвирец оперся о подлокотник и подпёр голову кулаком. Он продолжал с довольным видом улыбаться, наблюдая, как я поглощаю пищу. Я едва чувствовала вкус, бездумно двигая челюстями и проглатывая плохо пережёванные куски, которые камнем падали в пустой желудок. Спустя немного времени Алид и Наён присоединились к трапезе, но без особого рвения.
– Почему ты напал на Кхорин? – прервала я тишину, утолив первый голод.
– Из мести.
– У Кхорина не было конфликтов с Эвиром, – возразила я.
– Не было. Зато у меня был конфликт с драконами. Особенно с Западным и Южным.
Теперь мы все уставились на молодого короля, а я прикинула в голове вариант, что он сумасшедший. Тогда всё сложнее, его мысли и действия невозможно понять и предугадать.
В улыбке Эйден обнажил белоснежные зубы, однако глаз веселье не коснулось, и я не могла понять, улыбнулся он или оскалился. Я вновь задержала внимание на его клыках, которые выглядели чуть острее, чем у большинства людей.
– Я – Пятый Дракон, – подсказал молодой король.
Наён удивлённо разинула рот, Алид нахмурился, а я напряглась всем телом, ощутив, как гнев за пару мгновений захлестнул меня целиком. Он напал на мой храм из глупой веры в небылицы. Я с грохотом бросила ложку в пиалу с рисом и надтреснуто рассмеялась. Прикрыла рот ладонью, пытаясь сохранить крупицы манер и выдержать нужный образ молодой госпожи. Хотя я даже не думала скрывать, что страха во мне не осталось. Нет смысла чего-то бояться, когда всё уже отобрали.
– Ты не Пятый Дракон, а самовлюблённый подонок! – рявкнула я, отсмеявшись.
– Такой ты нравишься мне больше. Напоминаешь западного брата, – игнорируя мой выпад, продолжил насмехаться Эйден. – Выпьем за это!
Он подал знак рукой, и из тёмной ниши справа засеменили слуги с кувшином вина и кубками. Три девушки и один юноша, на девушках были серые приталенные платья, а на мальчике комплект из штанов и подпоясанной рубашки. Все четверо эвирцы. Девушки расставили кубки, а мальчик разлил всем вина, начав с кубка короля. Они старались не поднимать глаз, но время от времени я ощущала их интерес. Эйден щёлкнул пальцами, и слуги поторопились исчезнуть за дверью в своей нише.
Король не потрудился встать, а просто лениво отсалютовал мне своим кубком. Он выпил первым, смакуя вкус напитка, а затем вальяжно развалился на троне с развязной улыбкой на губах. Мы не торопились пробовать вино, и улыбка Эйдена стала кривой, настолько, что я почти решила, что у него нервный спазм от накатившего гнева. Вся его расслабленность была нарочитой, в глазах горела свирепая ненависть, похоже, он силой удерживал маску спокойствия, но она то и дело сползала. Эйден упрямо, раз за разом поправлял её, в фальшивом недоумении приподняв брови.
Я принюхалась к тёмному напитку. Вино, сделанное из винограда. В Кхорине изготавливают такое же, но всё же другие фрукты и ягоды пользуются бо́льшей популярностью. Под пристальным взглядом Эйдена я отпила первая, сделав три больших глотка.
– А вот вино как раз отравлено, – как ни в чём не бывало, с усмешкой признался король на эвирском.
Он специально использовал свой язык, но у меня не было времени подумать. Я выбила кубок из рук Наён, когда она пригубила напиток. Вино расплескалось по полу, а металлический кубок с громким лязгом отскочил от пола и покатился к стене. Прошли секунды, прежде чем звуки стихли, не выпивший вино Алид демонстративно вылил его на пол рядом с собой и швырнул кубок в другую сторону.
– Как я и думал, эвирский вы понимаете, – развеселился Эйден и залпом допил своё вино.
– Ты в порядке? Может, он соврал? – обеспокоенная Наён схватила меня за руку.
Я напряжённо задышала, ожидая действия отравы, но ничего не происходило. Я следила, вино нам разлили из одного кувшина. Вряд ли Эйден настолько псих, чтобы травить себя, но яд мог быть на кубке. Я содрогнулась, вспомнив случай из детства, и осмотрела трясущуюся руку.
И всё же Эйден сказал, что яд именно в напитке.
– Моё тоже отравлено, – ответил на мой немой вопрос король, совсем сбив с толку. – Я ведь сказал. Я – Пятый Дракон. Чем знаменит Чёрный Дракон, Наён?
Эйден спустился со своего возвышения. Он шагал медленно, наслаждаясь повисшим напряжением.
– Ядом, – сухо ответила я. Мне чудилось, что язык распух и едва ворочался, но я не могла сказать точно. Это вполне мог быть страх, потому что я всё ещё не чувствовала никакой боли.
– Верно, а значит, отрава на меня не действует.
– Я по-прежнему дышу, что доказывает твою ложь, – осмелела я.
Эйден в несколько стремительных шагов приблизился, оказавшись напротив меня. Наён вскрикнула, когда он, отбросив в сторону, опрокинул мой стол, схватил меня за одежду на груди и с лёгкостью вздёрнул вверх к своему лицу. Звон битой посуды и столовых приборов затих, я пожалела, что выпустила из рук ложку. Сейчас бы могла воткнуть рукоять Эйдену в глаз.
– Двинешься, и я сверну ей шею, – угрожающе бросил король Алиду, когда тот дёрнулся ко мне, намереваясь помочь.
– Оставь её! – приказала Наён, но в её сторону эвирец даже не взглянул.
Я стиснула зубы, не желая показывать подонку хоть каплю своего страха. Смех, лукавство и улыбка без следа исчезли с лица Эйдена. Находясь совсем близко, я разглядела смесь раздражения и заинтересованности в серо-зелёных глазах.
– В этом-то и вопрос, дорогая Наён. Почему же ты всё ещё жива?
Глава 20
Я молчала, а Эйден напряжённо ждал. И тогда я дала самый ненавистный ему ответ, надеясь, что он им подавится.
– Потому что ты не Пятый Дракон, а лживая змея. Вино не было отравлено, – едко выплюнула я.
Он бросил меня обратно на шкуры животных. Лицо короля пошло красными пятнами, он стиснул зубы почти до скрипа, его ноздри раздулись от злости, но медленно он всё-таки взял себя в руки.
– Стража!
Мужчины, стоящие вдоль стен, схватили нас, подняли на ноги и не церемонясь оттащили от короля в ожидании дальнейших указаний.
– Этих двоих бросить обратно в темницу, – указал Эйден на Наён и Алида, а только потом кивнул на меня. – Госпожу Ян отмыть и приодеть во что-нибудь приятное глазу. После приведите её ко мне в спальню, нам предстоит разговор.
Я вся оцепенела, расслышав намёк. Нас выволокли в коридор, Наён попыталась схватить меня за руку, не желая расставаться, но нас грубо растащили в разные стороны. Без Эйдена, перед которым нужно было храбриться, меня начало трясти. Я не более чем пленница, он может делать всё, что пожелает.
Меня привели в помещение с медной ванной, полной воды. Один из стражей проверил, нет ли при мне оружия, и затем охранники ушли, оставив меня наедине с пятью женщинами. Я не заметила на их лицах какого-либо сочувствия к себе, когда цеплялась за храмовые одежды, не желая расставаться с последним, что у меня осталось от Дракона Запада. Они отобрали и отбросили наряд в сторону, как грязное тряпьё. Не обратили внимания на мои злые слёзы, силком затолкали в ванну и принялись тереть жёсткими щётками. Вода была едва тёплая, меня знобило. Я шипела от боли, когда женщины задевали мои синяки, но им было всё равно. Они упрямо и быстро выполняли данное им поручение и промыли мне волосы пару раз, а потом оборвали часть прядей при попытках расчесать колтуны.