У меня вспотели ладони, когда он рассказывал о людях, как о забавляющих его зверюшках. Эйден обошёл стол по кругу и встал за моей спиной. Я не шевельнулась, но вытянулась в струну, все мышцы и нервы напряглись, готовые к атаке, удару или крику.
– Тогда ты ничего не знаешь о правлении. Как тебя ещё не раскрыли? – сменила я тему.
– Всё проще, чем ты думаешь: я рассказал правду родственникам этого Эйдена. Они, конечно, как и ты, не поверили, но немного убедительности, демонстрации моих возможностей, и теперь только рады случившемуся. К тому же у этого короля есть младший брат. Негласно я передал ему заботу о любых политических вопросах. Я лишь называюсь королём, но не желаю влезать в дела людей. У меня своя цель, а с налогами, войском или сельским хозяйством пусть смертные сами разбираются, – отмахнулся Эйден.
Мой вдох оборвался на середине от ощущения прикосновения пальцев к волосам. Король взял прядь в руку, приподнял, но почти сразу отпустил.
– Но тебе нужна была армия Объединённого Эвира, как ты смог уговорить брата Эйдена пойти войной на соседа? Все люди знают, что война – потери с обеих сторон.
– Я мог бы запугать его, но с людьми опять же всё просто. – Голос сочился издёвкой, эвирец наклонился так, что его губы оказались у моего уха. – Амбиции, дорогая Наён. Вот ваша слабость. Они могут действовать во благо, ускорять ваше развитие. Но тонкая грань отделяет вас от безрассудства и жестокости. Всего-то нужно было наврать с три короба, пообещать невиданную власть – и готово.
Я поморщилась, Эйден рассмеялся и отошёл к своему стулу. Налил ещё вина и выпил весь кубок за несколько глотков. Я не была уверена, пьянит ли его алкоголь так же, как и любого человека. Он выпил достаточно, но шаги и движения казались уверенными, зрачки оставались маленькими.
– Значит, ты действительно здесь ради мести? Поэтому и напал на храмы Запада и Юга? – уточнила я, чувствуя конец рассказа.
– Верно, но и остальным двум братьям я тоже нанесу визит, – поделился планами Эйден. – Ну как, Наён, веришь мне теперь?
– Нет.
Он кивнул с понимающей улыбкой, будто именно такую реакцию от меня и ждал.
– Ничего страшного, я обещал тебе доказательства. А заодно объясню, чем и почему именно ты меня забавляешь.
Под моим осуждающим взглядом король направился к выходу, распахнул двери и что-то приказал слугам. Меня охватила тревога, и я сделала большой глоток вина, надеясь, что алкоголь поможет справиться с волнением. Я вновь отставила кубок до возвращения Эйдена. Он вошел не один, за ним, потупив глаза, семенила молодая девушка. Усилием воли я заставила себя сидеть. Девушка была из Кхорина, скорее всего, одна из пленных. Платье служанки, чёрные волосы заплетены в простую косу, на вид не старше меня.
Эйден сел на край кровати и подозвал девушку к себе, та затравленно посмотрела в мою сторону, но подчинилась. Тихо вскрикнула, когда Эйден одним движением усадил её себе на колени. Я, наоборот, вскочила на ноги, не зная, чего ожидать, но король остановил меня гневным взглядом. Я не села обратно, но больше и не двинулась, видя, как Эйден успокаивающе погладил бедро девушки сквозь платье.
– Каждый дракон взял силу чего-то, верно? – напомнил он мне.
Я кивнула, не в силах ответить из-за сухости в горле.
– И про вино я не соврал, – заверил Эйден.
Я невольно отступила на шаг, когда белки его глаз едва заметно засветились, в точности как у Раяна, а бледная до этого радужка стала ярко-зелёной.
Взяв девушку за подбородок, он бережно повернул её голову к себе. Даже заметив странность, та не кричала. Наоборот, улыбнулась как-то по-глупому, словно влюблённая. Сам по себе король Эвира очень красивый мужчина, но подобная перемена поведения неестественна. Мне захотелось окликнуть девушку, чтобы она перестала смотреть ему в глаза, но Эйден остановил меня предупреждающим взмахом руки.
– Сиди смирно, – ласково попросил он служанку, та покорно положила ему руки на плечи, затем беззастенчиво запустила пальцы в светлые волосы и замерла, делая, как он попросил.
Эйден поцелуями покрыл шею девушки, погладил по спине, заставляя её выгибаться. Дыхание служанки стало тяжелее, когда Эйден дёрнул завязки на её груди, распуская лиф платья. Король развернул её, усаживая лицом к себе, и подтянул ближе, чтобы она села к нему на бёдра. Девушка застонала, стоило ему погладить кожу на её коленях и бёдрах, задрав юбку.
Моё лицо вспыхнуло от смущения и недовольства. Я отступила ещё на пару шагов, не желая быть свидетелем чужой близости. Однако Эйден следил за мной.
– Видишь ли, в чём дело, – снова обратился он ко мне, продолжая лениво поглаживать добычу в своих руках, – люди очень слабы к действию яда, а ведь в нём моя сила. Только эта сила остаётся со мной всегда, и на практике я кое-что узнал. Я спал с десятками женщин, брал их, наслаждаясь возможностями этого тела.
Эйден заметил, как меня передёрнуло, но его это позабавило. Король взял ладонь девушки и приник губами к кисти, как сделал со мной при первой встрече.
– Если я сделаю так, то никаких последствий не будет, но стоит мне оставить маленькую… – Он провёл одним из своих клыков по тыльной стороне ладони служанки, оставив розовую царапину.
Девушка обиженно надулась, но с колен не слезла. Эйден извинился несколькими поцелуями, покрывшими ссадину.
– Я лишь повредил кожу, в кровь отрава не попала, однако эта царапина убьёт её через часа два, в лучшем случае – через три, – будничным тоном поделился он. – Конечно, не велика потеря, пары часов достаточно, чтобы насладиться её телом.
Я в ужасе округлила глаза, а девушка никак не отреагировала на сказанные слова, будто в дурмане продолжая мечтательно улыбаться.
– Однако проблема всё же есть, – хмуро заявил король и ласково попросил пленницу: – Поцелуй меня.
Та охотно выполнила просьбу. Изначально невинный поцелуй медленно перетёк в страстный, глубокий и слишком интимный. Мне было неприятно смотреть, но одновременно я не могла оторвать глаз от разворачивающейся картины. Девушка застонала в губы королю, Эйден мягко отстранился, снял её со своих колен и поставил на пол. Служанка посмотрела на него с недоумением, ожидая нового приказа, но Эйден лишь погладил её по щеке, как послушную зверюшку.
– Спасибо тебе.
Благодарность из его уст заставила меня оцепенеть. Сердце сделало десять тяжёлых ударов, прежде чем по лицу девушки прошла судорога тревоги. Она нахмурилась сильнее, словно ощутила что-то неприятное, а затем схватилась за живот. Пару раз её сотряс спазм, она закрыла рот ладонью, силясь сдержать рвотный позыв, но её всё-таки стошнило прямо на пол. Её вырвало кровью, но вместо того, чтобы испугаться, девушка подняла стыдливый взгляд на короля. Словно её не беспокоила боль, а она лишь боялась, что Эйден разозлится на устроенную сцену. Это ужаснуло меня ещё сильнее.
Служанка попыталась пробормотать извинения на ломаном эвирском, но её опять стошнило, следом кровь пошла из носа и глаз. Со стоном она упала, её тело содрогалось в резких конвульсиях, пока лицо приобретало синеватый оттенок. Приступ продлился несколько секунд, и она затихла на полу в собственной крови. Эйден наблюдал всю сцену с разочарованием и досадой, не пытаясь чем-то помочь.
– На отравление после царапины требуется время. Однако любой поцелуй убивает почти сразу. Наверное, дело в моей слюне или языке. Как думаешь? – деловито поинтересовался он, а я в шоке мотнула головой, стремительно отступая, но едва не упала, наткнувшись спиной на один из стульев.
– Я решил, что всё-таки в слюне, и провёл некоторые эксперименты, – не обращая внимания на мою панику, продолжил делиться он. – В моём настоящем теле ядовита слюна и кровь, но теперь, когда я оказался в этом теле, кровь может вызвать разве что недомогание у простых смертных, а влияние слюны ограничено. Она отравляет, только попадая в желудок или напрямую в кровь. Вино действительно было отравлено, но ты… – Губы Эйдена растянулись в мечтательной улыбке.
– Что я? – сдавленно спросила я.
– Но ты не умерла.
Эйден бросился ко мне, за пару шагов оказался рядом, и мой вскрик оборвался, когда король схватил меня за горло, толкнул к ближайшей стене и придавил своим телом. Меня затрясло, я принялась брыкаться и отталкивать, но силы были не равны.
– Теперь мне осталось убедиться кое в чём, – насмешливо прошептал он, придвигаясь неприлично близко. Его глаза вновь начали светиться белым и зелёным, а голос стал бархатным. – Поцелуй меня.
Я отвесила ему самую сильную пощёчину, на которую была способна. Удивлённый, Эйден отступил на шаг. У меня всё лицо горело от стыда и злости. Подобного он от меня не дождётся, ведь именно из-за него погиб Джун и все дорогие мне люди.
– Всё даже лучше, чем я думал! Моё влияние на тебя не действует! – восхитился Эйден. Он глядел на меня с настоящим восторгом, словно я самый долгожданный приз в его жизни.
Он уже не держал меня, но стоял слишком близко, чтобы был смысл пытаться обогнуть его и сбежать. Король наклонился чуть вперёд, разглядывая меня с интересом. Я вжалась в стену, прикрыв вырез на груди руками, будто это могло меня защитить.
– Тогда я попрошу по-другому. Таких девушек у нас ещё много, – он указал на мёртвую служанку. – За каждый твой отказ я могу убивать по одной.
Я нервно сглотнула, он умело загнал меня в ловушку.
– Разве поцелуй такая уж большая цена за чужие жизни? – с преувеличенным недоумением поинтересовался Эйден.
Он не скрывал манипуляции и шантажа, и я была уверена, что он без сожаления выполнит обещанную угрозу. Цена за чужие жизни и правда не высока. Он просил лишь о поцелуе, но я всё равно не могла заставить себя согласиться, меня колотило, словно от несуществующего мороза.
– Хорошо, я приведу следующу…
– Нет! – порывисто попросила я. – Не надо… Я сделаю. С-с-сделаю… как ты п-п-просишь.
Каждое слово мне пришлось выдавливать. Мысль о поцелуе с мерзавцем, приложившим руку к убийству дедушки, Джуна, Риши и Раяна, вызывала у меня настоящую тошноту. Я взмолилась, чтобы меня вырвало прямо сейчас, и Эйден передумал бы ко мне приближаться. Но я не доедала многие недели, и желудок не хотел прощаться даже с тем скудным обедом или ужином, что получил.