Мы с Алидом раскрыли рты, намеренные защитить своих драконов, но не проронили ни звука. В действительности ни он, ни я не могли найти для этого аргументов. Ведь само существование Пятого Дракона называли выдумками. Что ещё оказалось забытым или неверным?
– Может, мы действительно просто игрушки для них всех, – с горечью предположила Наён, теребя край храмовых одежд, начавших изнашиваться. – Сперва они развлекались, наблюдая за нами, а затем вселились в людей ради мирских наслаждений. Мы только забава?
Она подняла вопросительный взгляд на меня и Алида, ища ответ. Мой дедушка хоть и был хранителем, но мы никогда не обсуждали мотивы драконов с подобной эгоистичной точки зрения, а судя по растерянности на лице ученика Юга, он тоже не мог дать уверенного ответа, после всего что узнал. Нам бы спросить самих драконов, как всё было, но вряд ли мы когда-нибудь сможем это сделать.
Чтобы выяснить правду, нам необходимо сбежать.
– Ты говорила, что душа дракона должна дать Раяну силу для защиты храма при нападении, – продолжила в отчаянии злиться Наён. – Я была там, видела, как он пытался. Но что ему в действительности дал дракон? Тучи? Дождь? Молнию убить нескольких врагов? Это вся сила?!
Подруга тихо заплакала, завалив меня новыми вопросами, на которые не было ответа. Поэтому я сделала единственное, что могла – обняла её. И Наён снова прижалась ко мне, словно верила, что я способна её защитить.
Я подняла вопросительный взгляд на Алида, безмолвно адресуя все эти вопросы ему, но тот выглядел подавленным и отодвинулся в глубь своей камеры, скрываясь в тени. Как и я, он был пристыжён отсутствием ответов.
К счастью, мне вернули храмовые одежды, и я переоделась, с радостью избавляясь от непривычного платья. Я ожидала, что Эйден явится поиздеваться ещё каким-нибудь способом, поэтому, прижав колени к груди, прислушивалась к звукам и ждала, что король придёт требовать очередной поцелуй или пожелает затащить меня в постель ради очередного унизительного эксперимента и проверки каких-то своих догадок. Но ничего не происходило.
За весь день охранники навестили нас лишь раз, принесли еду и воду. Они увидели, что я в сознании, но ничего не сказали и не пытались меня чем-либо опаивать.
Последующие дни ничем не отличались от предыдущих. По моим ощущениям, прошла ещё неделя. Тяжело было отслеживать время, сидя в полумраке среди тишины и звука редких капель. Но нам регулярно приносили еду и дважды отвели помыться в горном озере. Благодаря подземным источникам оно оставалось чистым, а вода, к моему удивлению, была тёплой.
Нам не разрешили мыться порознь, но пещера была просторной, что позволило нам с Алидом разойтись в разные концы. В дни купания я замечала, что ученик Юга смотрел куда угодно, но только не в нашу сторону, пытаясь проявить уважение и сохранить приличия. Мы с Наён поступали так же, когда он раздевался и заходил в воду.
За прошедшую неделю мы строили планы для побега, следили, у кого из охранников есть ключи, сверялись по своим воспоминаниям о поворотах и расстояниях в попытке дополнить знания друг друга, но всё равно этого было недостаточно.
Эйден появился лишь днями позже. Пришёл тихо и неожиданно, пока мы спали. Я разлепила глаза, ощутив чьё-то давящее присутствие, и наткнулась взглядом на его улыбающееся лицо. Мой вскрик тут же разбудил Наён и Алида. Я замахнулась, чтобы ударить Эйдена по лицу, но тот с лёгкостью перехватил мою кисть.
– Когда-нибудь, Наён, ты перестанешь пытаться. В этом я уверен.
Я открыла рот, намереваясь ответить что-то резкое, как Эйден распрямился и дёрнул меня за руку вверх, заставляя встать на ноги.
– Гляжу, вы тут у меня хорошо устроились, – с задором громко сказал Эйден, оглядев кислые лица Наён и Алида. – Ни дел, ни забот. Рассвело два часа назад, а вы всё спите.
Я хотела напомнить ему, что мы в треклятой клетке в пещере уже дольше месяца. Но тот будто ощутил моё намерение, поэтому встряхнул меня и перебил:
– Пойдём. Нам пора прогуляться.
– Не смей с ней ничего делать! – крикнула Наён, а король потащил меня вон из камеры.
– Дорогая Хёна, желаешь занять её место? – ласковым тоном поинтересовался Эйден, замерев на выходе.
Наён побледнела, и я загородила её собой.
– Прекрати, незачем её пугать, – тихо потребовала я.
– Я её не трону, если ты соизволишь идти сама. Тащить тебя на себе у меня нет желания.
Я прекратила сопротивляться, позволив вывести себя из камеры, которую король вновь запер. Эйден пришёл без охраны, поэтому сам связал мне руки спереди верёвкой и взялся за конец, намереваясь вести меня за собой, а затем завязал глаза плотной лентой. Я нервно завертела головой, когда король дёрнул верёвку, приказывая шагать по туннелю налево. В левую сторону нас водили, чтобы отвести к озеру помыться, а направо, если Эйден желал видеть нас в поместье.
Я старалась ступать аккуратно, не спотыкаться о неровность и не врезаться в стены, поэтому шагала в разы медленнее своего конвоира, из-за чего Эйден часто дёргал за верёвку, подгоняя. Мы шли молча около двух часов. Полчаса назад я сбилась со счёта, сколько поворотов мы прошли, перестала пытаться определить, в каком направлении нужно повернуть, чтобы отыскать путь обратно. Постепенно тьма перед глазами начинала утомлять, а голова оставалась тяжёлой из-за резкого пробуждения.
– Куда ты меня ведёшь? – спросила я.
– Ты ещё не поняла? Мы идём в провинцию Запада.
Тело сотряс восторженный трепет, все нервы натянулись, сердце заколотилось в груди при мысли, что я вновь увижу небо, почувствую свежий воздух, и может быть, мне удастся сбежать. За считаные мгновения мозг заполнился идеями, как мне врезать Эйдену, я торопливо припомнила, что из оружия было при нём, прикинула, смогу ли задушить его своей верёвкой. Варианты плодились как грибы после дождя, но усилием воли я заставила себя прекратить и нехотя отбросила мысли о побеге, напомнив себе, что в пещерах остались Алид и Наён.
Я не могу сбежать одна. Со мной он хотя бы играет, Алидом интересуется, считая его носителем души Дракона Юга, но Наён он точно убьёт просто из мести.
Эйден разочарованно вздохнул, когда я в очередной раз врезалась в стену и болезненно зашипела, ощутив боль в плече от острого камня.
– Это обязательно?! – Я зло дёрнула верёвку на себя. – Для чего эта повязка на глазах?! Я всё равно ничего не запомню!
– Какие же вы слабые.
Ткань соскользнула с моих глаз, и я осталась растерянно моргать какое-то время, потому что изменения были не особо сильные. Пещера освещалась малочисленными мерцающими кристаллами в стенах, но я всё равно едва различала лицо короля перед собой.
– Так лучше? – едко поинтересовался он. – Так сложно использовать хоть немного других чувств для ориентации в пространстве?
– Предлагаешь мне нюхать воздух? Думаешь, что это поможет обходить препятствия? – с ответной издёвкой парировала я.
– Для начала могла попытаться использовать слух и равновесие, – ни капли не смущаясь, поправил он.
Я проигнорировала замечание и несколько раз попыталась сдуть прядь, упавшую на лицо. Та щекотала нос и раздражала, мешая придумать язвительный ответ. Я оцепенела, ощутив пальцы Эйдена на своей щеке, встретилась с ним взглядом, пока он сосредоточенно убирал прядь мне за ухо. Улыбка исчезла с его лица, а я задержала дыхание, когда большим пальцем он надавил мне на нижнюю губу, заставляя приоткрыть рот. Глаза Эйдена следили за его пальцем на моих губах, он задумался о чём-то своём. Прикосновение затянулось на пару мгновений, пока я не пришла в себя и отдёрнула лицо.
– Перестань.
Он снова сфокусировал на мне взгляд, равнодушно пожал плечами и продолжил движение. Для меня по-прежнему было темно, но без повязки на глазах стало легче.
– Где ты был прошедшие дни? – спросила я, надеясь узнать что-то новое.
Каменные стены давили, я давно не видела солнца. Временами проходы становились у́же, и мне чудилось, что здесь совсем нет воздуха, отчего я начинала паниковать и дышать чаще.
– Скучала по мне?
– Нет.
– Я уезжал по делам. Всё-таки я в теле короля. Иногда приходится появляться перед министрами и генералами. Делать скучные дела. С одной стороны, быть королём неплохо, я ни в чём не нуждаюсь, но с другой, и дел бывает по горло, – скучающим тоном поделился Эйден.
– Пожалуйся тем, кого ты убил, – сухо предложила я. – Если не устраивает украденное тело, то ты всегда можешь сдохнуть.
Эйден обернулся, вероятно растерянный резкостью моего ответа. И только из-за его недоумения я сама поняла, что ещё никогда не высказывалась так грубо и откровенно.
– Я не планировал убивать твою мать и сестру, Наён. Это произошло случайно. Я приказывал взять их живыми, как и тебя, – неожиданно оправдался он.
Я сбилась с шага, вспомнив, что он ничего не понимает. Моя семья была в храме, моих друзей и близких прямо у меня на глазах разорвало взрывом, а Джун…
Я ничего не могла с собой поделать. Воспоминания о его теле там, на земле, о его улыбке перед смертью буквально сводили меня с ума. Настоящая физическая боль сковала виски от картинок произошедшего, замелькавших перед глазами калейдоскопом моих самых жутких кошмаров. Эйден не оборачиваясь шёл дальше, он сказал что-то ещё, но все звуки стали глухими, не способными прорваться сквозь усиливающийся гул в ушах.
Я набросилась на Пятого Дракона сзади, перекинула связанные руки ему через голову и потянула назад, намереваясь задушить. Я не думала о том, как буду выбираться из этих пещер, если прикончу Эйдена. Меня заполнило отчаяние и злость. Я помнила слова Раяна о моей неспособности убить, но сейчас у меня не было желания сильнее, чем прикончить эвирского короля.
Эйден ахнул и захрипел, когда верёвка надавила ему на горло, но подонок оказался умнее. Он не дёрнулся вперёд, а наоборот, подался назад и извернулся, повернувшись ко мне лицом. Он был выше, и я практически повисла на его плечах, мои связанные руки оказались на его шее сзади. Я застонала от удара спиной о стену, он придавил меня всем телом, обездвижив. Я принялась шипеть и пинаться, проклиная его, пока Эйден не протиснул между нами одну руку и не сдавил мне горло, заставляя замолчать. Моё сопротивление было подавлено, я вяло дёрнула головой, но лицо Эйдена оказалось в нескольких сантиметрах от моего.