ь в Башне на ночь оставаться, а дивана, само собой, на четверых не хватало.
— Карин, а Андрей где? — полюбопытствовала Наташа, разливая по чашкам горячий чай.
— Не имею ни малейшего понятия, — с деланым равнодушием я пожала плечами. — Он мне не докладывается.
— Вы чего, опять поругались? — удивилась Хранитель. Причем настолько искренне, словно это было из разряда фантастики. Ну да, конечно, при ней и Свете с Ритой Андрей, корова его забодай, всегда вел себя мило-обаятельно.
— Немного, — буркнула я. Эту тему поднимать мне очень не хотелось.
— Ага, немного! — хохотнула Рита, хлопнув ладонью по столу. — Самую малость! Наташ, помнишь старый Ленинский парк?
— Ну, — та кивнула.
— Так вот, его уже неделю как больше нет. — Моя блондинистая подружка развела руками. — Все газеты наперебой пишут об очередном типа тунгусского метеорите и никому невдомек, что просто Ринка с Андреем в этом парке «немного» поругались.
— Да так поругались, что одну половину деревьев в парке ураганом с корнем повырывало, — добавила Света, размешивая ложкой сахар в чае, — а вторая половина полностью обугленная стоит.
— Ринка, вы когда в следующий раз ругаться надумаете, предварительно себе какой-нибудь пустырь найдите, — со смехом посоветовала Рита.
От моего хмурого взгляда чай в ее чашке мгновенно закипел. Но красноречивый намек был проигнорирован.
— Не понимаю, — Наташа покачала головой, — как вообще с Андреем можно поругаться. Он же такой милый.
— А кто спорит-то? — Я усмехнулась. — Милый. Когда все так, как хочет он.
— Эти два упрямых барана, — изобличительно продолжила блондинка, — с тех пор друг с другом не разговаривают. И чего поругались ни один из них, партизанов настырных, не говорит. Как их мирить-то будем, девчат?
— Не надо никого мирить, — насупилась я. — Я с этим… — я запнулась, пытаясь подобрать эпитет помягче, но кроме «самовлюбленного деспота» ничего в голову не приходило, — с Андреем не желаю иметь ничего общего. И вообще давайте эту тему закроем.
Наташа на мгновение прислушалась и обрадовала:
— Кстати, а вот и он.
И действительно, внизу хлопнула дверь, и вскоре на пороге комнаты появился Андрей собственной персоной.
— Привет, девочки мои! — с улыбкой поприветствовал он всех, при этом на меня не глядя. — Наташко, быстро пои чаем и чем-нибудь корми, если не хочешь, чтобы наш мир без меня осиротел! — Он уселся в кресло и тут же начал сооружать себе бутерброд. — И вообще, когда ты наконец обзаведешься холодильником и микроволновкой?
Васятка, прекрасно зная, что из-за мужской солидарности ему явно что-нибудь колбасное обломится, шустро спрыгнул с моих колен и, задрав хвост, подрапал подлизываться к Андрею. Предатель.
— Ты чего опоздал-то? — не преминула прикопаться Рита. — Ты вообще в курсе, что на официальные собрания опаздывать нельзя?
— Знаю я ваши официальные собрания, блондинка. Будь другом, не лезь ко мне с глупыми вопросами, лучше сахар подай.
Жаль, что у меня не попросил. Я бы с таким удовольствием запульнула сахарницей в его самодовольную физиономию!.. Кое-как уняла свои кровожадные порывы и с по-прежнему невозмутимым видом отхлебнула чай. До этого вроде как вкусный, теперь же он мне показался чересчур крепким и приторным. Вот! Появление Андрея даже чай способно испортить!
— Ну раз мы все в сборе, можно начинать, — торжественно объявила Наташа.
— Да! Начинать есть печеньки! — хихикнула Рита, пододвигая блюдо со сладостями к себе поближе. — Рин, тебе дать?
— Нет, спасибо, аппетита нет.
— Зато у Деккера его хоть отбавляй! Андрюх, совесть твоя где, вот взял бы и поделился с Каринкой!
Я едва сдержала порыв придушить лучшую подругу.
— Чем? — хмыкнул Андрей. — Аппетитом? Или совестью? Боюсь, последнее у нее не приживется.
Сохранять невозмутимость стало архисложно. Так и хотелось ответить какую-нибудь гадость.
— Я вообще-то имела в виду бутерброды с колбасой, но уже не важно, — Рита дипломатично сменила тему: — Наташ, так о чем ты рассказать хотела?
— Я ведь вчера в Совете была, — поведала Хранитель. — Там, конечно, в курсе, что я с вами общаюсь, поэтому лишний раз ничего не узнаешь. Но тут краем уха слышала о некой запланированной операции, и вроде как будет задействован какой-то талисман. Не факт, что именно о талисманах стихий была речь, но мало ли. Так что, вы, ребят, будьте настороже. Все-таки с Советом шутки плохи.
— Конечно, плохи, с их-то чувством юмора. — Света вздохнула. — Будем надеяться, что хоть эта буря минует нас стороной… Больше ничего, Наташ?
— В остальном все относительно тихо и спокойно.
— Вот и хорошо. — Я решительно встала. — А то мне домой пора.
— А чего так быстро-то? — удивилась Рита.
— Дела у меня, — не стала я вдаваться в подробности. Не говорить же, что меня жутко раздражает невозмутимая веселость Андрея. Это мне одной плохо и грустно, а ему хоть бы хны.
И не попрощавшись, я поспешила прочь. Вышла на крыльцо Башни и задумчиво огляделась по сторонам. Бесчисленное множество сверкающих порталов как будто так и манили, мол, давай, выбери один из нас, попади в чужой мир, героически там погибни, и пусть Андрей до конца жизни мучается чувством вины. Я покачала головой.
— Извините, ребят, но не сегодня. Мне вечером дома надо убраться, так что героическая смерть пока отменяется.
Неспешно побрела по знакомой дорожке к порталу на Землю. Едва прошла сквозь сверкающий пролом, оказалась на поляне среди густого леса. Меня всегда поражало, что проход в Коридор никак не замаскирован. И, к примеру, любой грибник может на него случайно набрести. Но вроде как никто ни разу и не набрел. Света говорила, что такие места словно сами себя охраняют, и незнающие люди интуитивно обходят их стороной.
По едва заметной лесной тропке я вышла на станцию. Если вообще так можно было назвать несколько уложенных гранитных плит, увенчанных покосившейся скамеечкой. С другой стороны железнодорожных путей раскинулся небольшой дачный поселок, так что электрички никогда не пропускали эту остановку. К счастью, я как раз успела на очередную, хоть в чем-то мне повезло. И надсадно гудя, электропоезд пополз в сторону города.
Вечером мои надежды на спокойный отдых после трудового подвига по уборке квартиры разрушила заявившаяся Рита.
— Все страдаешь? — догадалась она по моему замученному виду.
— Типа того, — вяло ответила я. — Как у Наташи посидели?
— Ой, дурдом был. — Рита усмехнулась, залезая с ногами на диван. — Когда ты уходила, Андрей тебя проводил таким взглядом, что от поднявшегося сквозняка у Наташки ваза с полки свалилась. Света, наша святая простота, ему говорит, ну зачем, мол, вы с Кариной ругаетесь. А он ей заявил, что твой дурной характер способен выбесить даже ангела.
— Чего? — возмутилась я. — Это у меня-то дурной характер?!
— Вот-вот, я тоже возмутилась. — Рита солидарно закивала. — Мне, конечно, Андрей твой нравится, но тебя я люблю больше. Ну, думаю, надо его немножко на место поставить. Света, правда, потом мне по ушам настучала, но я считаю, что поступила правильно. В общем, я так спокойненько, как бы между прочим, говорю: «Ну и хорошо, что поругались, все равно бы ничего хорошего из этого не вышло». Наташа поинтересовалась почему.
— А ты что?
— А я напустила на себя туманный вид и говорю, что вы, мол, друг другу не подходите, что тебе, Каринка, нужен совсем не такой парень, — весело продолжила Рита. — Ну и давай я в этом духе рассуждать. Наташка меня глазами сверлит, Светка локтем в бок пихает, Андрей сидит себе такой невозмутимый аж до жути, ни один мускул на лице не дрогнул, да только чего-то такой ветрина вокруг Башни поднялся, что стекла в окнах задрожали. Ага, думаю я, пробрало тебя, Деккер! Не фиг на Каринку бочку катить! И окрыленная успехом я немного увлеклась и чуть-чуть глупостей Андрею наговорила… Думаю, нацарапай я что-нибудь гвоздем на его любимом «Авенсисе», он бы и то не так сильно разозлился, — Рита виновато улыбнулась. — В общем, в Наташкиной Башне теперь стекла во всех окнах повылетали…
— Что ты ему сказала? — Я нахмурилась.
Рита шумно вздохнула:
— Да, блин, меня в тот момент такое вдохновение посетило, что я теперь и не помню, что наболтала. — Она пожала плечами. — Андрей ничего мне не сказал, но когда все стекла вылетели, Света меня чуть ли не за шкирку из Башни утащила. И я от нее про себя много чего наслушалась…
Еще немного порассуждав на излюбленную ею тему несовершенства мужского пола, Рита поспешила домой. После ухода подруги я сразу завалилась спать. Но несмотря на усталость, сон не шел. А вот мысли всякие навязчивые навалились гурьбой. Я всю неделю себя упорно уверяла, что это конец, и мне плевать, я счастлива без него, и все такое. Но увидела сегодня Андрея, и все мои заверения сдулись, как прохудившийся воздушный шарик. Стало очень тоскливо и грустно.
— Андрей, — тихо прошептала я окружающей темноте, — ты ну просто невыносимый тиран и деспот… Но почему без тебя так плохо?..
В открытое окно проскользнул теплый порыв ветра, шторы крыльями взлетели к потолку и затрепетали, я вздрогнула и встала с кровати.
Царила тихая, ясная июньская ночь. Несмотря на поздний час, город светился огнями, словно передразнивая звезды. Деревья стояли как восковые, и казалось, ни один листочек не шевелится.
Ветер был только в моей комнате.
— Шпионишь, значит? — я нахмурилась.
Легкое дуновение коснулось моего лица и принялось поигрывать волосами.
Буквально через несколько секунд телефон смсочно запищал.
«Симпатичная у тебя пижамка.:)»
Я покраснела, догадываясь, что Андрей слышал, как я о нем сейчас вслух рассуждала. Сразу представила его довольную улыбку. Надо же было мне так попасться. Просто никак не могла привыкнуть, что он настолько освоил свой талисман, что ветер может быть его глазами и ушами.
— Тебя в детстве не учили, что подглядывать нехорошо? — хмуро поинтересовалась я. — Хотя глупый вопрос. Ты слишком самовлюблен, чтобы признавать, что не прав.