— Ты прав, Мейнад, это не твое дело.
Большего я не услышала, снова погрузившись в бессознательную темноту. Все-таки в такой смерти тоже имелись свои плюсы: ни о чем не думать, не сожалеть и не надеяться…
Возвращение меня в мир не слишком-то радужной реальности происходило постепенно. Сначала навалились звуки. Если умиротворенную тишину вообще можно так назвать. Но после пребывания в забытьи, в первые мгновения она казалась нестерпимо громкой.
Следом за способностью слышать нахлынули все чувства. Я почувствовала, что лежу на чем-то мягком. Ничего даже не болело, но жутко мучила жажда. Робко открыв глаза, я огляделась.
В ночном полумраке небольшая комната казалась сказочно-прекрасной. Но, увы, черно-белой. Витиеватый узор на стенах, видимо, хранил дневной свет и теперь чуть заметно мерцал. Словно в ответ виднеющимся через распахнутое арочное окно ярким созвездиям орбаганского неба. Почему-то на Земле звезды казались тусклее, ну или просто я никогда особо россыпь далеких светил не рассматривала.
Круглая кровать, на которой я лежала, стояла по центру комнаты. Легкая струящаяся ткань балдахина чуть колыхалась от легкого ветерка. И больше из мебели здесь ничего не имелось.
Бардак в мыслях не способствовал размышлениям. В голове ускользающими картинами скользили эпизоды чужих воспоминаний. Не знаю, откуда они вообще взялись, но я старалась не обращать на них внимания — уж слишком это казалось сокровенным. Хорошо хоть они вскоре исчезли совсем, возвращая мне способность нормально мыслить. Мыслить и паниковать.
Первая же попытка встать с кровати осчастливила наличием жуткой слабости. Ухватившись за столбик балдахина, я кое-как умудрилась удержаться на ногах. Перевела дыхание и выпрямилась. Только сейчас заметила, что на мне надета легкая сорочка: слишком длинная для рубашки и слишком короткая для платья. Заскребся философский вопрос «кто смел меня переодевать?», но сейчас имелись загадки и поважнее.
Из спальни вели две двери. Первая с искусной резьбой оказалась заперта. Вторая же больше походила на потайную, настолько она сливалась со стеной. Несколько шагов до нее дались с трудом, учитывая пытающийся ускользнуть из-под ног пол. Вцепившись в ручку, я толкнула створку и в итоге чуть не вывалилась в открывшуюся комнату. Мысленно проклиная предательскую слабость, я все же смогла сохранить равновесие и робко шагнула вперед.
Эта спальня тоже оказалась небольшой. Несмотря на полумрак, я сразу же поняла, что именно сюда мы телепортировались из ущелья. Как и в соседней комнате, здесь тоже располагалась круглая кровать с ворохом подушек. Но зато еще имелись небольшой круглый столик и свечи в высоких подставках. Особо они, конечно, не освещали, но их уютное мерцание добавляло еще больше сказочной красоты.
Чувствуя, что вот-вот упаду, я добрела до кровати и буквально рухнула на подушки. Дико захотелось заснуть суток на трое, и чтобы за это время все мои проблемы каким-нибудь чудесным образом разрешились. Но сон для меня сейчас явно был из разряда непозволительной роскоши. Отчаянная попытка посчитать, сколько мне осталось из отведенного Шарибом срока, не дала результата. Я слишком запуталась в днях, да еще и неизвестно долго ли пробыла без сознания. В любом случае стоило уже впадать в панику.
Неожиданно почувствовала тепло на левом предплечье. Его источником оказался неширокий витой браслет. Простой с виду, но изящное переплетение завораживало своей гармоничностью. Толком поразмыслить над тем, откуда он взялся, я не успела. В спальню вошел Эридан.
— Я знал, что тебе понравится моя кровать, — усмехнулся он.
— Если бы я знала, что это твоя кровать, то ближе, чем на пушечный выстрел, не подошла бы, — буркнула я. Хотела сесть, но ясно почувствовала, что эта попытка не даст результата.
— Раз препираешься, то чувствуешь себя достаточно хорошо, — он неспешно обошел комнату, гася несколько свечей, отчего царящий полумрак стал еще уютнее.
— Сколько я пробыла без сознания? — я все-таки умудрилась сесть.
— Четыре дня.
— Четыре?! — ужаснулась я. Дыхание перехватило от накатившей паники. Даже при самом лучшем раскладе у меня оставался всего день, не больше!
— Попей. — Эридан протянул мне бокал с водой.
Я взяла его слегка дрожащими пальцами, едва не разлив. И буквально залпом выпила. Никогда мне еще вода не казалась настолько вкусной. Словно чудодейственное лекарство она тут же уняла слабость, оставив лишь легкие ее отголоски. Опустев, бокал тут же исчез.
Я хотела встать, но присевший на край кровати Эридан не дал.
— Мне нужно идти. — Я попыталась выбраться из кольца его рук, но он даже не подумал отпустить.
— Нужно идти? — несмотря на нескрываемую иронию в голосе, в темно-зеленых глазах плескалась серьезность. — Интересно, куда?
— Извини, но это мое личное дело, — насупилась я, мгновенно на его усмешку обидевшись, — которое тебя никаким боком не касается. И вообще, спасибо, конечно, за беспокойство, но чувствую я себя замечательно, так что не буду больше отнимать твое время.
— Что еще скажешь? — полюбопытствовал он со все той же насмешливостью.
— С твоей стороны было подлостью не признаться мне, что ты — верховный калиф! — не удержалась я. — У меня ведь и мысли такой не возникло! Я об этом уже от Харитины узнала! — Мое возмущение росло, как снежный ком, я все же вывернулась из его объятий и встала с кровати. — И вообще, Эридан, почему ты мне тогда ни слова не сказал, что собираешься жениться?! — разглагольствовала я, вышагивая по комнате и сверля насмешливо улыбающегося калифа гневным взглядом. — Если бы я знала об этом, то ни за что бы не пришла! Как бы меня Харитина не уговаривала!
— Так тебя, значит, Харитина уговорила прийти? — вкрадчиво уточнил Эридан.
— Да! — нагло заявила я. — А ты что думал? Что я послушно прибежала, следуя твоему приказу? Размечтался! Да я… — я запнулась на полуслове. — И вообще, чего ты на меня так сморишь?
— Учитывая, что раньше я видел тебя лишь в бесформенных балахонах, теперь хоть есть на что посмотреть. — Эридан встал и подошел ко мне.
— Так, стоп. — Я вытянула вперед руку. — Ближе, чем на пушечный выстрел ко мне не приближайся.
— Что-то не помню, чтобы я спрашивал твое мнение.
Я на всякий случай отошла от него подальше.
— Хватит строить из себя тут тирана, — буркнула я, — тебе теперь ничего вообще не светит.
— Это, интересно, почему? — Он даже расхохотался.
— Потому что я в тебе разочаровалась, — ответила я с изрядной долей высокомерия. — Ты — обманщик и лицемер.
— Это я — обманщик? — опешил Эридан. — А ты ни о чем случайно не забыла, а, Карина? — нехорошим голосом продолжил он. — Например, о том, как обманула меня и скрылась из дворца Мадхита, или как украла Священные Узы?
— У меня такое впечатление, что первый факт тебя бесит больше, чем второй, — сама была в шоке от своей наглости. — Что скажешь, Эридан? Неужели я первая, кто тебя отверг?
— Ты специально меня злишь? — мрачно поинтересовался он.
— Я тебя не злю, я всего лишь констатирую факты! — парировала я. — Ну что, светлейший калиф, хватит тебе смелости признать, что впервые в жизни ты не получил, что хотел?
Потеряв всякую осторожность, я подошла к Эридану и дружески похлопала его по плечу, снисходительно при этом говоря:
— Но ты не переживай, учись мириться с поражениями, в жизни пригодится.
Он схватил меня за плечи так крепко, что я даже ойкнула.
— А теперь ты меня послушай, — от его голоса у меня даже испуганные мурашки по коже побежали, — ты сейчас целиком и полностью в моей власти, так что лучше попридержи свое несдержанное красноречие. Это раз. Ты теперь моя собственность, так что я все равно тебя получил. Это два…
— А это три! — Побагровевшая я залепила ему знатную пощечину. И прекрасно понимая, что мне теперь точно хана, рванула к двери.
— Карина! — рявкнул Эридан, схватив меня за руку.
От его ярости в комнате как будто даже еще темнее стало.
— Ты убьешь меня, да? — испуганно пискнула я, мгновенно растеряв всю свою наглость.
Он несколько секунд сверлил меня гневным взглядом, пытаясь с собой совладать.
— Какого черта ты опять подняла на меня руку? — процедил он сквозь зубы.
Моя на время сбежавшая наглость резко вернулась, догадавшись, что убивать меня все-таки вроде бы не будут.
— Еще раз заявишь, что я — твоя собственность или что-то в этом духе, снова получишь, — нагло сообщила я.
— Привыкай к этой мысли, — не менее нагло парировал Эридан. — И прекрати меня бесить. Чем послушнее и смиреннее ты будешь, тем лучше для тебя же.
— А ты знаешь, Эридан, мне как-то и своенравной неплохо живется, — насмешливо отозвалась я. — Так что лесом идите, светлейший калиф, вместе с вашими указаниями. Невестой вон своей распрекрасной и командуйте.
— Кем? — Он даже растерялся.
— Таинственной красоткой из Бедьиме, на которой ты жениться собрался, — изобличительно буркнула я. — Кстати, у вас, в вашем распрекрасном Орбагане, это в порядке вещей, да? Таскаться за другими девушками накануне своей свадьбы? Тебя с женитьбой-то уже поздравлять или как?
— Уже поздравляй, — милостиво разрешил Эридан с нескрываемой иронией в голосе.
А мне показалось, что мир враз рухнул.
— Поздравляю, — убито прошептала я, отвернувшись. — Передай ей мои искренние соболезнования.
Я снова подошла к кровати, села на край и, делая вид, что жуть как поглощена разглядыванием в полумраке ковра на полу, стоически пыталась сдержать слезы.
Как назло, Эридан явно не собирался оставлять меня в покое.
— Начни с того, кто ты такая. Заодно запомни, что я чувствую ложь и очень не люблю, когда мне лгут, Поэтому на все мои вопросы ты будешь отвечать быстро и правдиво. Уж можешь мне поверить, вопросов у меня к тебе накопилось достаточно.
— Единственное, что тебе нужно обо мне уяснить, так это то, что я — не твоя собственность, — чувствуя, что вот-вот разревусь, я не поднимала на него глаз. — Так что лесом иди вместе со своими вопросами.