— Потерпи, малыш, сейчас станет легче. — Андрей потер свои ладони, словно разогревая. Я даже глазам своим не поверила, когда его пальцы окутало светло-голубое искристое сияние.
Он медленно водил руками надо мной, окутывая этим умиротворяющим светом, и боль отступала. Видя мое изумление, Андрей пояснил:
— Представляешь, тут выяснилось, что я — наполовину маг. Причем довольно сильный. И способность исцелять — лишь одно из множества проявлений моих возможностей. Как ты, малыш? — Он ласково коснулся моей щеки.
— Лучше, спасибо, — пролепетала я смущенно. Робкая радость заманчиво нашептывала, мол, пред лицом опасности Андрей осознал, что по-прежнему меня любит, ура-ура-ура!
Видимо, тоже воспрянувший духом Авенсис выпрямился и, словно оценивая свои силы, пару раз взмахнул крыльями.
— Андрей, знакомься, это мой грифон Авенсис, — спохватилась я. — Авенсис, это Андрей.
— Авенсис? — Андрей на мгновение изумился и тут же рассмеялся. — Идеальное имя для грифона!
— Быть может, нам уже пора покинуть это место? — напомнил о животрепещущей теме тот.
— Ты еще и разговариваешь?
— А ты его слышишь, что ли? — опешила я.
— А что, не должен?
— Эм-м-м… не знаю.
Видимо, его идентичность с Эриданом проявлялась даже в этом.
— В любом случае, твой грифон прав. — Андрей бережно поднял меня на руки.
Я хотела возразить, что уже вполне в состоянии передвигаться сама, но вовремя передумала.
— Думаю, я пока тебе не нужен. — Авенсис буквально читал мои мысли.
Я кивнула, и грифон тут же исчез.
— Удивительное создание. — В голосе Андрея отчетливо слышалось восхищение. — Откуда он у тебя?
— Эридан подарил, — ответила я и тут же чуть язык себе не прикусила.
Судя по мгновенно помрачневшему Андрею, упоминание Эридана ему крайне не понравилось.
Силой ветра, которая до этого, как выяснилось, и разметала завал, нас подняло вверх и через пробитый туннель вынесло на свежий воздух. Хотя в масштабах олимского сумрака свежим воздухом и не пахло. Вокруг стелилась все та же мертвенная хмарь, внизу черной змеей вилось ущелье, Андрей по-прежнему держал меня на руках, но я ощутимо чувствовала, что между нами уже пробежал холодок. Блин, ну вот лучше бы соврала, чем Эридана упомянула.
Внизу уже сверкнул портал, когда меня вдруг осенило. Если Андрей, как и Эридан, частично маг, то и всеми особенностями их расы обладает. А значит, способен полюбить лишь однажды и навсегда. Но раз он сейчас меня не любит, то и не любил вовсе? Этот простой вывод даже ошарашил. И истина получалась столь неприглядной, что даже в глазах защипало от жалости к себе. Все это время Андрей защищал меня лишь потому, что таково его предназначение. Симпатия, влечение — вполне, но никакой любви.
Стоило нам оказаться в Коридоре миров, как Андрей поставил меня на ноги. Горькая обида клокотала во мне вперемешку со злостью.
— Спасибо, — угрюмо буркнула я и направилась к Башне.
Андрей придержал меня за локоть.
— А больше ничего сказать не хочешь?
Судя по стальному отблеску серых глаз, он вполне разделял мое желание поругаться. То ли его настолько взбесило упоминание Эридана, то ли разочаровала моя скупая благодарность.
— Не хочу. — Я попыталась забрать руку, но он держал мертвой хваткой и не намеревался отпускать.
— Не в моих правилах напоминать, но я тебе жизнь, между прочим, спас.
— А меня, может, и не надо было спасать! — Я распалялась все больше. — У меня, может, и так все под контролем было!
— Что у тебя там было под контролем? — усмехнулся Андрей. — Что ты безвыходно застряла под землей в мире, полном нежити? И, кстати, Карин, тебе ни разу не приходило в голову, что иногда полезно сначала подумать? Хотя глупый вопрос, конечно. Ты же у нас предпочитаешь сразу же бежать совершать подвиги, а другие потом расхлебывай.
— Не переживай, — мой голос дрожал от жгучей обиды, — твоей помощи я просила в последний раз.
— Ну да, проще ведь помощи у Эридана попросить, так ведь? — Его глаза потемнели от едва сдерживаемой ярости. — А что же это он не примчался тебя спасать? Или хватило ума держаться подальше?
— Зато тебе не хватило, — огрызнулась я. — И знаешь, друг из тебя тоже не ахти.
Андрей рывком привлек меня к себе и грубо поцеловал. Я пыталась его оттолкнуть, но он все же был несравнимо сильнее. Бессильная ярость вперемешку с обидой душили до слез. В тот момент я его едва ли не ненавидела. Но даже оторвавшись от моих губ, Андрей меня не отпустил.
— Понимаешь, от чего ты бесишься, малыш? — вкрадчиво прошептал он, обжигая дыханием ухо. — От того, что я тебя бросил.
Вырвавшись, я со всей дури залепила ему пощечину.
— И это все, что я заслужил за спасение твоей жизни? — Андрей хмыкнул. — Ты всегда отличалась редкостной благодарностью.
Не выйди в этот момент на крыльцо Башни Наташа, я бы вполне серьезно атаковала Андрея пламенем. Никогда в жизни не чувствовала себя настолько униженной. И стоило ради этого оставаться в живых?
— Карина! — радостная Наташа подбежала к нам. — Ты в порядке?
— Да, все просто замечательно, — ответила я как можно спокойней. — Как олимцы?
— В Орбагане, — обрадовала она. — Но если бы не Андрей, провалилась бы наша спасательная операция.
— Карина уже сказала мне «спасибо», — усмехнувшись, Андрей потер щеку.
Я старательно пыталась сдерживать эмоции, хотя от обиды хотелось реветь взахлеб. Попросила Наташу:
— Открой мне, пожалуйста, стихийный портал в мою комнату.
— Не надо, — тут же отрезал Андрей. — Я сам Карину доставлю домой. Тем более, — он наградил меня многозначительным взглядом, — нам еще есть, что обсудить.
— Нам с тобой обсуждать больше нечего. — Я сжала руки в кулаки. — Ты меня бросил, забыл, что ли? Если с памятью так плохо, то запиши на бумажке и приклей на лобовое стекло «Авенсиса».
К счастью, Наташа уже создала портал. И я поспешила от Андрея подальше.
Дома я проспала до трех часов дня. Спала бы и дальше, но мама меня разбудила:
— Карин, тебе Рита звонила уже раз двадцать, — и со смехом добавила: — Грозится прийти в гости, если ты ей не перезвонишь.
Она вышла, а я сонно нащупала на прикроватной тумбочке мобильник. Тот угрюмо чернел погасшим экраном.
— Ай, ну сейчас, сейчас, — я встала, — поставлю тебя на зарядку.
Выполнив обещанное, побрела в коридор к стационарному телефону и позвонила Рите.
— Здорово. Чего случилось? — зевнула я, когда та взяла трубку.
— Дай, блин, угадаю с одного раза, — судя по Ритиному голосу, она была на грани вселенской обиды, — ты снова забыла про мой день рождения?
— Э-э-э… ты что, Рит, как можно! — Я тут же изобразила праведное возмущение. — Я все помню! Вот как раз сейчас собиралась тебя поздравлять. И…
— Карин, — мрачно перебила подруга, — день рождения у меня вообще-то завтра.
Я чуть не взвыла от досады.
— Рит, извини. Просто тут столько всего произошло, что я совершенно запуталась в днях.
— А чего произошло-то? — Похоже, Рита была не в курсе моих олимских похождений.
— Давай лучше при встрече. Не телефонный разговор.
— Блин, раздразнила мое любопытство. Наташка, конечно, вчера просила прикрыть тебя перед твоими родителями, будто бы ты у меня ночуешь. Но я-то думала, ты где-то с Андреем зависала это время.
— Ой, не напоминай мне про Андрея. — Я поморщилась. — Давай завтра встретимся, и я тебе подробно расскажу все.
— Кстати, про завтра, — мигом переключилась Рита, — у меня тут планы кое-какие, поможешь?
— Помогу, конечно. Готовишь мегапраздник? — я не удержалась от улыбки.
— Не то чтобы мега, но около того, — она засмеялась. — Восемнадцатилетие, как-никак. Да, пока не забыла, тебе понадобится пижама и плюшевый медведь.
— Зачем? — опешила я.
— Пижама как форма одежды, а медведя мне подаришь. Ладно, мне бежать пора. Я тебе завтра с утречка тогда звякну.
Мы попрощались, и я положила трубку. Буквально тут же с кухни крикнула мама:
— Карин, сходи за хлебом!
— И за пижамой, — со вздохом добавила я себе под нос. Чтобы там на завтра Рита ни придумала, старая моя пижама точно не подойдет.
Сгребла остатки карманных денег и, выпросив у мамы еще на всякий случай, я переоделась в джинсы и футболку и поспешила на улицу. И на выходе из подъезда столкнулась с Олегом.
— Привет всем юным красавицам! — Юркин брат, похоже, пребывал в преотличном настроении. — Карин, хочешь кое-чего покажу? — заговорщически добавил он.
— Э-э-э… кое-чего это чего?
— Сама увидишь, пойдем.
И взяв меня за руку, Олег поспешил через двор в сторону гаражей. На все мои расспросы партизански отнекивался, лишь загадочно обещая:
— Тебе понравится.
— А все-таки, Олег, что ты показывать собрался? — с подозрением поинтересовалась я, когда Олег уже открывал ворота одного из гаражей.
— Карина, мне страшно представить, что ты подумала. — Он расхохотался.
— Не, ну извини, а что я должна была подумать? — Я тоже не удержалась от улыбки.
— Тогда мне страшно льстит, что ты со мной все-таки пошла, — Олег мне хитро подмигнул и, наконец, открыл ворота, открывая взору новенький блестящий мотоцикл.
— Обалдеть! — восторженно выдохнула я. — Это что же, «Харлей Дэвидсон»?
— Он самый. — Олег ласково провел ладонью по сиденью.
— Ты где его взял-то?
— Да вот, счастье нежданно привалило, — он не стал вдаваться в подробности. — Извини, что так тебя перепугал, но уж очень хотелось поскорее с кем-нибудь поделиться.
— В качестве компенсации морального ущерба можешь, так и быть, меня прокатить до ближайшего торгового центра.
— С удовольствием. — Олег подал мне шлем.
То, как мы с Олегом выбирали мне пижаму и Ритке медведя, вошло в анналы истории торгового центра. Если бы не повальное Савинское обаяние, ржущих нас уже десять раз бы выставили вон. Особенно в тот момент, когда Юркин брат требовал принести матрас в отдел спальных принадлежностей. Мол, как можно оценить качество пижамы, не попробовав в ней поспать. Да и медведей он всех раскритиковал в пух и прах. Когда он невозмутимо и с крайне серьезным видом интересовался у озадаченных продавцов, какие у этих плюшевых созданий характеристики по части аэродинамики, мне уж