Но не произнес более ни звука — узрел Александру и застыл на пути в узком коридорчике однокомнатной квартиры. Александра лишь кивнула головой, и он мелкой дробью просеменил перед ними в залу.
Она брезгливо осмотрела содержимое комнаты:
— Так, холостяк… Видишь, холостяк, что с человеком? Нервное истощение, довели скоты. Показывай, куда укладывать.
Аполлинарий Матвеевич обрел дар слова и живого действия:
— Вот, пожалуйте, топчанчик, самолично сколотил, вот на него хорошо будет, удобно. Покрывальце скинем, одеялко сейчас из кладовочки поднесу… Или раздеть надобно?
— Я сама.
Сосед выскочил в прихожую. Даниле было в самом деле не до фиесты, ноги не держали; нестерпимая жажда сна.
А утром он проснулся и не мог понять — где он и кто он. На краешке топчана сидел соседушка и осторожно теребил:
— Вот и хорошо, вот и ладно. Александра Петровна велела вас будить.
— Кто? А где она?
— Душ принимает, хи-хи. Роскошная женщина. И где вы такую ухватили? Поднимайтесь, поднимайтесь, на работу ведь. А я яичницу сейчас мигом.
В дверях комнаты сосед не выдержал, остановился:
— А мы всю ночь пробеседовали. Как древние поэты при луне. О звездах, знаете ли, о мирах, о пришельцах этих, вообще про жизнь. Интересная женщина. И где вы…
Позавтракали и собрались уходить. Данила хотел было к себе в квартиру, но Александра молча придержала его за руку. Кивнула на дверь. В самом деле — та была слегка приоткрыта. Данила пожал плечами:
— Вчера не захлопнул.
— Зато я захлопнула.
— Так что теперь?
И Данила взялся было решительно толкнуть дверь.
— Нет, — она опять придержала его. — Тебе нельзя туда. Я проверю…
— Ну, проверяй, а я…
Быстрым шагом стал спускаться по лестнице. Она стояла и смотрела, пока он не вышел из подъезда, а затем скрылась за дверью квартиры.
Глава четвертая
Профессор Тыщенко, стоя почти вплотную к Андриевскому, быстро-быстро говорил. Говорил и про кризисный момент, и про кризис цивилизации вообще, словно планетарный масштаб бедствий мог как-то прояснить бедствия институтские; говорил про национальную миссию и про решающую битву; и что второго пришествия следует ждать с минуты на минуту — «верные признаки!»; и что необходимо всем миром выступить не мешкая навстречу и встретить, или призвать; тут же сбивался на всякую оккультную чешую, пытаясь разъяснить здешние феномены; говорил, что здесь нужен стоящий священнослужитель, что он знает такого и уже позвал, — тот будет с минуты на минуту, — так что следует подготовить общественность к мероприятию, — «от нас многое зависит, мы — последний рубеж в этих стенах»…
Андриевский, слушавший сначала со вниманием и готовностью немедленно броситься выполнять любое указание, — лишь бы не пребывать в бездействии, — поймал себя посреди всего этого потока слов на мысли, что шеф напуган до смерти, не знает совершенно, что делать и зачем, ни во что на самом деле не верит и боится поверить, или просто не умеет — ни в бога, ни в нечистую силу; видимо, всё, чему был обучен жизнью, что знал и умел до этого, сейчас оказалось бесполезным. Не может шеф разыскать и нажать нужный рычаг, припугнуть, посулить, приказать, сделать ложный ход или спрятаться. Ничего не может — всё тщета, всё не то.
Андриевскому вдруг стало так ясно, что бог и в самом деле есть, просто есть, что бог придет сюда и уберет всё здешнее безобразие, а потом… пойдет дальше. И всё встанет на свои привычные места, всё станет как всегда — всё те же будни и цели; шеф вновь приосанится, сделает значительное лицо, более того, сделается как никогда внушительным — «вот видите, мы поработали, вот на этих самых плечах всё вынес», опять будет плести интриги, помыкать им, Андриевским; а он, Андриевский, снова будет пресмыкаться перед шефом, перед всяким, кто в силах повлиять на его судьбу, будет вновь воровать компьютеры и прочие материальные ценности и совершать другие пакости.
Странно глянул Андриевский на шефа и боком-боком да и выскользнул из кабинета, оставив того стоять с открытым ртом. Впрочем, Тыщенко почти не удивился странному поступку подчиненного, он удивился другому: вытащил из кармана платок, совершенно машинально, чтобы отереть лицо, стал отирать — смотрит, а платок весь мокрый. «Что же это меня перед мальчишкой потом так прошибло?»
Андриевский почти бежал по институтским этажам и переходам. Ему было очень, невыносимо стыдно. Он бежал, даже не думая куда именно. Бежал, чтобы затеряться, спрятаться то ли в институтских недрах, то ли в более глубоких и непонятных недрах, где или крик совести глуше, или… Но незачем было бежать, скрываться — бог уже говорил с ним…
Данила вынырнул из посадки — так он обычно срезал путь к институту, чтобы не пользоваться автобусом, — и обнаружил впереди заборчик, полосатый переносной заборчик. Из таких заборчиков, как оказалось, было составлено сплошное ограждение, опоясавшее, по-видимому, всю институтскую территорию. Маячивший неподалеку старшина в пятнистом — а там, дальше, прохаживались вдоль ограждения еще и еще, — окликнул:
— Стой! Нельзя.
«А вот и доблестные инквизиторы».
Старшина подошел и поинтересовался:
— Кто такой? Документ, пропуск?
Пропуска у Данилы с собою, конечно, не было, давно куда-то забросил.
— Тогда пройдемте на КПП.
Направились к дороге, соединявшей институт с Выборгской трассой. Дорога, конечно же, оказалась перегороженной шлагбаумом, а на травке стояла будочка, собранная из свежеструганых досок. Из будочки вышел капитан:
— Добрый день. Вы здесь работаете? Фамилия, отдел?
Расслышав ответ, слегка кивнул и скрылся обратно. Через пару минут высунулся из окошка и произнес:
— Еремеев, пропусти.
Данила хотел было идти себе, как кто-то его окликнул. На обочине перед шлагбаумом столпились машины: грузовики, пара фургонов, множество легковушек. От одной из них шел к Голубцову отец Максимиан, в рясе, с большим позлащенным крестом на шее.
Оказалось, что вот уже час, как они здесь прохлаждаются, а между тем его ждут там, в институте, договорились на девять, и вот как нехорошо выходит. Углубляться в разговор Данила не захотел, — прохлаждаетесь, ну стало быть, что ж тут поделаешь.
Данила обошел шлагбаум и устремился к проходной. Скользнув в очередной раз взглядом по институтским строениям, наконец-то рассмотрел верх главного корпуса — а верха практически не было, весь он был как бы изъеден: то пол-окна, то полстены, а то и просто насквозь; кое-где в поле зрения попадались отдельно парящие фрагменты крыши, ничего собою не накрывающие; попадались и более экзотические фрагменты — отдельно горящие на натуральном фоне голубого утреннего неба и нежных перистых облаков люминесцентные светильники; был одинокий стул, он даже медленно вращался в ничем более незаполненном пространстве.
Вот и проходная. На вахте вместо обычной старушки-дежурной лейтенант с двумя сержантами. И в данный момент сержанты очень заняты — загораживают собой вертушку, сдерживают рвущегося напролом профессора Тыщенко с сотрудниками и прочими сочувствующими, числом не менее тридцати. Тыщенко что-то выкрикивает невразумительное, потрясает завернутой в несвежее вафельное полотенце иконой.
Проходя мимо, Данила четко расслышал профессорову реплику:
— Эх ты, поле русское, поле армагеддонское! И что вы, сатрапы, с ним делаете!..
На что в ответ прозвучала дежурная реплика лейтенанта:
— В который раз повторяю — имеется приказ: никого до окончания рабочего дня из учреждения не выпускать.
Стал подниматься по лестнице — глядь, а под ногами пусто, виден нижележащий пролет. А ведь когда подходил к ней — нормальная лестница. Кинулся обратно, даже спрыгнул. Ну да, на месте, со стороны глядя — всё в порядке.
— Молодой человек, — подал голос лейтенант с вахты, — для вас же здесь знак повешен.
Данила задрал голову.
— Да нет, слева, на стене.
Слева на стене висел нормальный дорожный знак, «кирпич», и под ним поясняющая надпись на ватмане: «Стой! Прохода нет!»
— А куда? — спросил Данила.
— Лифтом.
Полгода этот лифт бездействовал, говорили — в ремонте. Данила загрузился в лифт и уже без приключений добрался до своего рабочего места.
А в это самое время в другом, правом лабораторном корпусе, в своем рабочем кабинете заместителя директора по научной части, Алферий Хтонович Харрон общался с Никитой Зоновым.
Часом ранее Харрон вызвал к себе непосредственного шефа Никиты, Менелая Куртовича Неддала. Между ними состоялся короткий разговор:
— Менелай, надо бы тебе вплотную заняться Зоновым… Нет, я сам. Ко мне его.
— Батюшка Алферий, ты только не серчай…
— Ну?
— Что тебе до этих? Голубцова, Горкина…
— Хм. Противник использует их органосубстрат как Центр. Понял?
— Понял, батюшка. А правда, что когда всё закончится, ну, завершится благополучно, то…
— То?
— Бессмертие, власть над материей?
— Правда.
Итак, Зонов сидел за столом, большим, старинным и потемневшим от времени. Слушал негромкую, сыплющуюся сплошным песочным потоком, речь. Сидел, слушал и ничего не слышал. Слова сыпались и сыпались — смысл не складывался. Песок слов, проникнув в Никиту, далее падал беззвучно, порождая лишь тишину. Взгляд собеседника — спокойно-равнодушный взгляд, да странное ощущение, ощущение собственной неуместности, неуместности своего существования в этом вот мире, под этим солнцем, в стенах данного учреждения, в общем — везде. Поэтому Никита то и дело ерзал на стуле, снимал и протирал очки, издавал звуки-междометия, потел.
Время от времени всплывала и вновь исчезала мысль, что начальник говорит не с ним.
Где-то посреди сыпучего потока зазвонил телефон. Алферий поднял трубку:
— Харрон. Нет. Нет. Да. Нет. Значит, договорились.
Дал отбой и зачем-то пояснил Никите:
— Госбезопасность. Засранцы.
«Надо бы не позабыть в аптеку, лекарство Оле», — некстати вспомнил Никита и тоже дал отбой.