Выгружают на полигон, в степи, ночью. Мороз — минус двадцать шесть да еще ветер. Артиллерия вовсю обстреливает «объекты» химическими снарядами. Плотность огня как на Висло-Одерской операции, там вместо пятидесяти пяти запланированных минут бомбили двадцать пять, потом послали штрафные батальоны, а воевать не с кем — всё перепахано. Сэкономили время и тысячи тонн снарядов.
Сидят они на позиции, а прямо перед ними — рябиновая ночь. Рассвета нет. Земля и небо смешались в одно, и в черном мраке змейками мелькают молнии. Маршал надумал полетать над «объектами» — вертолет навесным огнем как языком с неба слизнуло. А солдат погнали в это пекло добивать условного противника. После раскидали всех по военным городкам, дали отдышаться; затем — «получите подорожные» и по домам. Повоевали — отвоевались.
У отца на картине та ночь вышла черно-фиолетовой, не рябиновой. Рябинового, красного как раз нет. Я знаю, почему так. Это ужас неземной, мистический, он его таким цветом передал. Во мраке вихрится огромное фиолетовое облако. В нем хлещут молнии. Они тоже фиолетовые, но яркие, как при электросварке. Те, что на переднем плане, изображены в виде китайских драконов, горят почти ртутным огнем, а глаза — черные глазницы. И в середине облака, среди фиолетовых вихрей — маленькие фигурки людей, разлетаются друг от друга, невероятная сила разносит их в разные стороны. А они тянутся руками друг к другу, не в силах вновь соединиться. Их несет в бездну, они зовут друг друга, маленькие, почти призрачные человечки.
Странное в картине то, что нет в ней какой-то основы, что ли. Мы видим следствие чего-то… фрагменты картины ничем не соединены. Драконы и облако сами по себе, людям нет среди них места. И всё разлетается. Но что внутри, что причина? Конечно, сами люди сотворили для себя этот кошмар, значит, они сами выпустили этих драконов. Но сколько смотрел — не мог поверить, что это люди себя так наказали. В чем виноват мой отец, и те, с которыми он штурмовал Каланчеву гору на атомных испытаниях, и те, с которыми шагнул в ту рябиновую ночь в казахской степи? Что они могли решить, на что повлиять?
Вот что объединяет, э-э, персонажей картины: некий тотальный голос. Я бы назвал его командирским. Во всей картине, в этих широких изломанных движениях — слышится одна тотальная команда, приказ. В этом приказе нет ничего человеческого. Но он слышен и вполне как человеческий — «вам приказано явиться на сборы», «предстоят широкомасштабные учения», «вперед, в атаку». А более хитро — в головах ученых, внушает «изобрети мне смертоубийственную бомбу из атома, из химии, из еще чего-то самого смертоубийственного». Вы вот в своих книжках, в фантастике любите живописать, мол, как бы замечательно все зажили…
— Что-то мы медленно едем, — нетерпеливо перебил Тимофей.
— Немного прибавлю, но спешить не будем. Да, зажили бы просто превосходно, кабы вместо политиков всем заправляли ученые. Нет, пусть лучше политики. Они по крайней мере и сами жить хотят, и чтобы их домочадцы жили. А вы… Страшные вы люди, ученые. В душах своих слышите самый страшный командирский голос и с рвением спешите выполнить его команды. С каким нечеловеческим вдохновением творите орудия смерти! Политики уже в штаны навалили, договоры о разоружении подписывают. А вы? Генералы только вздыхают, мол, какие замечательные ракеты приходится под нож пускать, но пускают. А вы? А вы, ученые, негодуете! Петиции пишите. Я читал. Какие находите изощренные доводы, чтобы только не остановить этот проклятый конвейер изобретений всё более тотальной и мучительной смерти. Нет, не политики, не генералы, а вы сочиняете причины гонки вооружений. Без политиков вы бы весь мир уже превратили в один сплошной полигон. Богоборцы. Засрали всем очи, заполоскали мозги несведущим, мол, нет бога, мол, природа чудесным образом без него обходится, мол, мы ученые, единственно и можем постичь и выразить мысли и чаяния природы. А в душе кошмар — оттого и бог вам не виден… Я так думаю. Что скажешь, Данила? Сможешь оправдать ученую братию?
— Нет. Ни к чему.
— Вот приедем на место, посмотрим на ваш институт, там и увидим — протянул вам бог луковку или…
— А где ты эти петиции от ученых видел? — спросил Данила.
— Был у меня на исповеди один генерал. Исповедался, а потом стал мне эти самые петиции совать-показывать. «Слушай, — говорит, — поп, ну как же нам со всем этим быть? Ведь самому уже страшно. А тут смотри — какие бумаги ученые мудаки пишут! Ведь выходит, — говорит, — нельзя останавливаться. Я тебе покаялся, ты мне грехи, вроде, отпустил. А по бумагам этим выходит, что и не грехи это, а научная необходимость». Так-то, Данила. А у самого сын от радиации сгорел. Какой-то контейнер у себя в лаборатории выронил. Пока всё собирал и сгорел.
— Так генерал за сына каялся?
Отец Максимиан не ответил.
За окнами уже мелькала та самая лесопосадка, в которой прятался институт. Еще немного — и выехали к давешнему КПП. Но КПП уже не существовало.
Останки будки лежали поперек трассы. Заборчики ограждения раскидало во все стороны словно взрывной волной. А что было впереди — не определить, всё тонуло в плотном, вязком тумане.
Включив фары, о. Максимиан объехал доски и повел машину в туман. Но как только погрузились в мутно-молочное марево, такая тяжесть навалилась на грудь, на сердце, сдавила свинцовым обручем виски, словно этот туман обжал людей невидимым прессом, и единственным спасением было немедленное бегство. У отца Максимиана потемнело в глазах, он практически ослеп.
— Данила, я не вижу… Куда?
— Газуй прямо, — понял Данила, он и сам почти не видел, в глазах плавали радужные разводы. — Я скомандую, когда поворачивать.
Машина рванула вперед.
— Выворачивай вправо! — почти сразу крикнул Данила. Он опустил стекло и высунулся, пытаясь различить какие-либо ориентиры.
Диакон Паисий, похоже, уже пребывал в забытьи. Отец Максимиан вел, навалившись грудью на руль, словно придавленный юпитерианским тяготением. Тимофей же, сцепив зубы, держался обеими руками за переднее сиденье и думал одно: «Хрен, не поддамся. На этот раз — хрен вам».
— Прямо теперь. Вправо доверни. Еще вправо. Вперед.
Машина промчалась опушкой до старой, заросшей кустарником колеи, влетела в лес и выскочила из отвесного, как стена, тумана.
— Тормози! — Данила рухнул обратно на сиденье и потерял сознание.
О. Максимиан успел расслышать Данилино «тормози» и сам потерял сознание, но затормозил. Машина застряла, буксуя, в зарослях орешника.
Остался в чувствах только Тимофей. Он медленно потянулся с заднего сиденья к ключу зажигания и повернул его. Затем так же медленно, словно сомнамбула, открыл дверцу, вышел из авто и вытащил свой кумачовый сверток. Развернул меч и двинулся в сторону туманной стены. Несколько шагов — и он растворился в тумане.
Сосновая шишка упала на крышу волги. Подпрыгнула и покатилась на капот, а с него в кусты и затерялась в траве. Подлетела к дверце небольшая серая птичка, задержалась ненадолго, заглядывая внутрь машины, и упорхнула.
Данила ощутил движение ветра, кажется, должен быть слышен плеск волн, здесь, совсем рядом. Волны набегают на берег. На берегу много людей, они стоят на камнях, смотрят, как солнце погружается в океан. А океан несет их остров сквозь время — колыбель, всё еще баюкающая своих детей.
Ты летишь мимо великой изумрудной горы. При всей твоей силе полета тебе не достичь ее вершины — так она высока, она скрыта в другом мире, откуда приходит солнце. Ты останавливаешься на миг, и вдруг гора начинает петь. Чистые как лед в горном ручье, глубокие как синева неба звуки проникают в душу, и кажется, нет больше времени, весь мир сейчас в тебе и поет он, растворяя сердце в такой великой радости, что кажется — оно сердце мира.
Данила открыл глаза и понял, что ему плохо. Тошнило, каждая клеточка, казалось, налилась невероятной тяжестью и готова была разорваться. Данила распахнул дверцу и вывалился из машины, лицом в траву. Трава и лес приняли человека и уже делали свое чудное дело. Тяжесть, муть проходили, забывались.
Следом вывалился о. Максимиан. Полежал и, поднявшись, полез обратно, за Паисием. Данила вместе с Максимианом — один за ноги, другой из машины под руки — вытащили Паисия на свет божий и уложили на траву.
— Ничего, полежит и придет в себя. Однако как оно, а? — сказал о. Максимиан.
— Постой, а где Тим? — поднял Данила кумачовый прапор. — Тим! — крикнул он в лес. — Ти-им!
Тимофей Горкин медленно погружался в туман. Снова навалилась тяжесть, сдавила, обжала. «Повышенная гравитация? Хрен вам, гравитация!» — несколько нелогично подумал он.
В глазах потемнело, Тимофей двигался наугад, стараясь не сбиться с взятого направления. Впрочем, появилось чувство, что куда бы он ни шел — всё равно выйдет, выйдет к институту. Туман, казалось, выдавливал Тимофея вперед. Во время черноморской экспедиции ему приходилось погружаться с аквалангом. Всё было похоже — на большой глубине вода становится густой и вязкой, аквалангиста словно засасывает в пучину. Всё очень похоже, «работай ластами, Тим, держи загубник». Только как бы избавиться от этой тяжести, которая жжет изнутри?
Но что-то изменилось. Тимофея куда-то вытолкнуло. Идти стало легко, в глазах прояснело. Тимофей огляделся. Здесь тоже был туман, но не такой, призрачный. Тяжесть ушла, появился страх.
— «Здесь пустота и нет миров!» — процитировал себя Тимофей. Звуки увязли, бессильные. Пустота и безмолвие. Мертвая тишина, даже воздух не колыхнется.
Справа — смутные силуэты призрачных зданий: то ли воздух вокруг плывет, то ли сами здания. «Там была котельная». Тимофей двинулся дальше. Вскоре из тумана выплыл еще силуэт — что-то перегораживало дорогу. Подойдя вплотную, Тимофей увидел какую-то кирпичную выпуклую поверхность, дотронулся до кирпича. «Да это же труба котельной. Взорвалось, что-ли?» Он двинул в обход. Достигнув устья трубы, непонятно для чего заглянул внутрь.
— Здравствуйте! — донеслось оттуда.