— Мы разбиваем лагерь здесь, — объявил Ксарн, бросая свою сумку на следующей поляне, на которую они вышли. Бракс не подвергал сомнению его решение, несмотря на то, что знал, что они могли бы продолжать еще много галактических единиц, устали они или нет. Однако, непривычная к такой атмосфере, Луиза не смогла бы.
— Мы должны продолжать идти, — выдохнула она. — Со мной все будет в порядке. Просто дайте мне пять минут.
— Ты не привыкла к более плотному воздуху и влажности этой планеты. Нет ничего постыдного в отдыхе. Ты станешь помехой в поисках, если упадешь в обморок от усталости или болезни.
Она раздраженно поджала губы.
— Я не слабачка, и я нужна моим девочкам.
— Ты нужна им живой. Мы разбиваем лагерь здесь, — ответил Ксарн.
— Хорошо. — Она бросила свой мешок на землю и села на него, ее хмурый вид боролся с очевидным облегчением в ее теле, что они остановились.
Наклонив голову, Ксарн жестом пригласил Бракса к краю поляны, под предлогом сбора материалов для строительства укрытия. Повернувшись к ней спиной, он тихо сказал:
— Луиза не может продолжать. Ей нужно отдохнуть. Но один из нас должен продолжать искать ее девочек. Чем дольше они будут здесь одни, тем меньше вероятность, что мы найдем их живыми. — Несмотря на его предыдущее заявление о том, что они были жесткими, реальность оставалась такой, что им не хватало опыта и навыков, необходимых для выживания на чужой планете.
— Согласен. Она нуждается в защите. Но кто из нас должен пойти?
— Было бы разумно оставить того, кто ей нравится больше всего, а ты упорно отказываешься признать, что это я, но пока она этого не сделает и не разрушит твои фантазии, как мы решим?
— Ты хотел бы, чтобы ты нравился ей больше. На самом деле, я думал обо всей дилемме, вращающейся вокруг ее выбора, — ответил Ксарн, бросая взгляд на Луизу, когда она срывала листья таля, растущие из земли, и складывала их в кучу. — Думаю, нам пора перестать ссориться из-за того, кому она достанется.
— Я не отдам ее, — прорычал Бракс.
— Никто не говорил, что ты должен.
— Ты отходишь в сторону? — Бракс перестал тащить ветку над головой, чтобы взглянуть на него.
— Ни за что. Я хочу ее так же сильно, как и ты, и именно поэтому я думаю, что пришло время нам заняться тем, что у нас получается лучше всего.
— Доставлять неприятности?
— Нет.
— Убивать что-нибудь?
Для умного его брат по мечу временами мог оказаться ужасно тупым.
— Нет. Ты идиот. Я говорю о том, чтобы поделиться ею.
— Ой. Меня это устраивает.
Легкий, беззаботный ответ застал его врасплох.
— Тебя устраивает? Это все, что ты можешь сказать?
Бракс пожал плечами.
— Я уже пришел к такому же выводу. Очевидно, что ее влечет к нам обоим, и что тот факт, что мы заставляем ее выбирать, является причиной ее нежелания вступать в брак с кем-либо из нас. Совместное владение ею кажется очевидным решением. Но кто пойдет первым? — Не продумав так далеко вперед, потому что ожидал продолжения спора, Ксарн уставился на Бракса. Он быстро пришел в себя.
— Моя идея, так что это должен быть я, — объявил Ксарн.
— Я старше, так что эта привилегия должна быть моей.
— У тебя был последний ход, так что по праву он снова мой.
— На ней моя рубашка.
Ксарн нахмурился.
— Какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?
Пожатие плеч Бракса приподняло его.
— Ничего, просто подумал, что стоит упомянуть об этом.
— Я.
— Нет. Я.
Стоя нос к носу, на мгновение забыв о сборе, они уставились друг на друга.
— Если мы подеремся, она поймет, что мы говорим о ней, — сказал Бракс, притворно улыбаясь Луизе, которая стояла, наблюдая за ними, поджав губы и уперев руки в бедра.
— Антивещество, сверхновая или черная дыра, — сказал Ксарн. Детская азартная игра, которая вывела из не одного тупика. Ухмыльнувшись такому решению, Бракс кивнул в знак согласия. Каждый из них вытянул кулак и трижды ударил им.
— Ха. Я выигрываю, — воскликнул Ксарн, поднимая свои пальцы кольцом к растопыренным пальцам Бракса. — Черная дыра поглощает твою сверхновую.
— Чееерт. Я знал, что должен был использовать антивещество, чтобы изменить твою полярность. — Бракс сгреб сломанные палки в охапку. — Думаю, мне пора пойти поискать тропу полуросликов. — «И оставить Ксарна наедине с Луизой».
— Моя удача наконец-то улыбнулась мне.
Вернувшись на поляну, они с Браксом сбросили свой груз материалов.
— Что-то вы долго возились, парни, — сказала Луиза. — Если бы я не знала вас лучше, я бы сказала, что вы что-то затеваете. — Ее суровый взгляд видел их насквозь, поэтому Ксарн уклонился от этого, опустившись на колени, чтобы порыться в своем мешке в поисках шнура-дозатора. Он намеревался использовать его, чтобы связать концы палок в каркас и создать укрытие от дождя.
— На самом деле, мы разговаривали. Пока вы с Ксарном обустраиваете убежище, я продолжу разведку и буду искать подсказки относительно местонахождения твоих подопечных, — объявил Бракс.
— Один? Ты уверен? Я готова идти, — сказала она.
— Оставайся здесь и отдыхай. Я воспользуюсь коммуникатором, если что-нибудь найду. — Бракс облегчил груз в одном мешке, оставив кучу на земле. — Но я рассчитываю на теплый ужин и постель, когда вернусь. — Он подмигнул и ухмыльнулся, ответив движением пальцев на грубый жест Ксарна, сделанный за ее спиной.
Смелым движением Бракс заключил Луизу в объятия и запечатлел на ее губах поцелуй. Когда он отпустил ее, ее глаза засияли желанием, и, хотя его кольнула легкая ревность, Бракс утешил себя тем фактом, что он скоро вернется к ней. Бракс шлепнул ее по ягодицам на прощание, прежде чем удалиться, весьма довольный собой.
***
Ксарну было все равно. Теперь он был наедине с их человеком. И он будет первым!
Луиза продолжала смотреть вслед Браксу еще долго после того, как листва джунглей поглотила его очертания.
— С ним самим все будет в порядке?
У него вырвалось фырканье.
— Я притворюсь, что ты не спрашивала об этом. — Он поднял созданную им раму и накрыл ее водонепроницаемым брезентом.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, улыбка тронула ее губы.
— Я не это имела в виду. Просто там явно водятся какие-то большие мерзкие существа, не говоря уже о тех парнях, которые нас сбили. На земле есть такое выражение: «Предупрежден, но вооружен».
— Ты беспокоишься о его благополучии? Ты заботишься о нем? — он спросил это небрежно, даже если это было совсем не так.
Пока он ждал ее ответа, он использовал более длинный шест, чтобы подпереть раму под углом, заставляя дождевую воду стекать вниз и уходить от укрытия. Наклонная стена закрывала пространство, достаточно большое для платформы, которую он выдвинул, открылась и встала на место.
— Я забочусь о вас обоих, даже если вы мачо и раздражаете.
— Что такое мачо?
Она приняла позу и согнула руки, приподняв бровь.
— Посмотри на меня. Я такой сильный и сексуальный.
Он ухмыльнулся.
— Ты считаешь нас сексуальными?
— Ну да. Я же не мертва. Но это не значит, что я собираюсь выбрать одного из вас.
— Как и мы, — небрежно ответил он, складывая собранную ею листву на платформу в качестве подушки.
— Что?
Он взглянул на нее со своего места на земле, где расстилал одеяла на импровизированной кровати.
— Похоже, мы оба приносим тебе удовольствие. И поскольку решение о выборе чрезмерно напрягает тебя, то, возможно, лучшим решением было бы вообще не выбирать.
— Вау. Я этого не ожидала. Я думала, вы, парни, будете спорить до окончания времен.
— Обычно мы предпочитаем держать наших женщин отдельно, но в твоем случае мы сделаем исключение.
— Почему? — Она склонила голову набок, когда спросила, с любопытством в глазах.
Он встал из укрытия, которое сам же и создал.
— Потому что ты особенная.
Она издала забавный звук.
— Значит, я новинка, которую вы оба хотите трахнуть.
— Если ты имеешь в виду совокупляться, то да, это одна из наших целей. Но ты также интригуешь многие другие наши чувства. Что касается меня, по крайней мере, я вполне наслаждаюсь твоей храброй натурой и своенравным языком.
— Ты мне тоже нравишься, но…
— Тссс. — Он приложил палец к губам и вытащил пистолет, его глаза сканировали листву. Ощущение наблюдающих глаз заставило кожу на его затылке покрыться мурашками. Луиза не съежилась, хотя ее лицо приобрело пепельный оттенок. С трепетом или нет, но она вытащила нож, который они ей дали, и держала его перед собой, ее поза была бесполезной, но храброй.
Шорох слева от него заставил его развернуться на пятках. Он увидел блеск глаз, прежде чем что-то бросилось на них, рыча и пуская слюни. Он выстрелил один раз, попав существу между глаз, и оно упало. Но он был не один.
Ксарн развернулся, когда еще один зверь выпрыгнул из тени, на этот раз целясь в Луизу. Он быстро обхватил ее рукой за талию и развернул к себе, одновременно стреляя свободной рукой. Она задрожала, вцепившись в него, от испуга выронив нож.
— Что, черт возьми, это были за твари? — она пискнула. — Ты видел все эти долбаные зубы, которые у него были?
— Забудь о зубах, на них яд, который убил бы тебя, — ответил он, узнав уродливых зверей на рынке в прошлом. Их яд очень ценился наемными убийцами. Он обязательно соберет этот яд, когда она отвернется. Это может пригодиться позже.
— Спасибо, что успокоил, — огрызнулась она.
Он посмотрел на нее сверху вниз, увидел испуг, который все еще плескался в ее глазах, и поднял руку, чтобы нежно убрать прядь волос с ее лица.
— Я бы не позволил ничему причинить тебе вред. Никогда. — «Я бы отдал за тебя свою жизнь». Верная мысль, и та, которая заставила его осознать, что она действительно была его парой, хотя он еще не заявил на нее права.
Больше, чем прелюбодействовать или побеждать, он хотел, чтобы эта женщина была рядом с ним, выносила его маленьких воинов, была его спутницей на всю жизнь. И он готов был поспорить, что Бракс чувствовал то же самое.