– Командир, все болит, а вот спина нет, – попытался улыбнуться боцман – здоровенный русый детина лет сорока.
– Кроме синдрома, – посмотрел Тагир на Рустама и красноречивым жестом щелкнул себя по горлу, – пока ничего не вижу.
– Ну, это поправимо. Да, Иван Михалыч?
– Че? – не понял боцман.
– Поправиться-то у тебя есть чем, спрашиваю?
– Найдем! – повеселел боцман Иван Михайлович и, сунув руку куда-то под койку, выудил оттуда литровую бутылку водки. – Сейчас-сейчас, – суетился он, пытаясь отыскать в беспорядке каюты более-менее чистую посуду.
– Да ты не суетись, Иван Михайлович, мы не будем. Нельзя нам, мы на службе. Ты давай поправляйся, да поговорим, время дорого. Тагир, а ты с парнями осмотри остальных, пока я тут с человеком разговариваю.
Боцман налил три четверти стакана водки и нерешительно поглядывал на Рустама, пить в одиночку было не в его правилах, даже с большого бодуна.
– Может… все же… – обратился к Рустаму боцман, указывая на бутылку.
– Ладно, поддержу компанию. С хорошим человеком грех не выпить. – Рустам взял один из стаканов, показавшийся наименее грязным, и протянул Михалычу.
Тот плеснул ему водки, они чокнулись.
– Ну, не пьянства ради, а токмо здоровья нашего для, – вольно процитировал боцман слова родоначальника флота российского.
Он выдохнул и, опорожнив стакан одним глотком, носом втянул в себя воздух.
– Здоров! – восхищенно проговорил Рустам и выпил свою порцию.
Михалыч довольно улыбнулся комплименту и подцепил кончиком ножа какую-то закуску с тарелки.
– Ну, что, Михалыч, провалилась? – с улыбкой спросил его Рустам, когда глаза боцмана приобрели осмысленный блеск. – Списки команды у тебя?
– Теперь у меня, – грустно ответил Михалыч.
– Что, много слегло? – с сочувствием спросил Рустам.
– Да, почитай, полкоманды. Капитан жив или уже нет, еще не знаю.
– Жив, но вот именно, что пока. Недолго уж ему… – сказал Рустам, протягивая боцману пачку сигарет.
Они закурили.
– Так в Анадырь вы откуда пришли?
– С Филиппин, Замбоанга.
– Фрукты где грузили? Там же?
– Ну да, – ответил боцман, не понимая, к чему клонит этот человек.
– Закупал артельщик?
– Да, конечно, артельщик, но мы за ними специально шли, крюк дали.
– Это как?
– Да так, мы в Суригао пришли с грузом австралийской баранины, – начал рассказывать боцман.
– Грузились где? – спросил Рустам.
– В Рокхемптоне.
– А почему не в Брисбане, там ведь большой порт?
– Э! – довольно ухмыльнулся боцман, что может знать эта сухопутная крыса, хотя мужик, по всей видимости, неплохой. – В Брисбане все берут, в Рокхемптоне дешевле.
– Ну и?
– Так вот. Когда пришли в Суригао и разгрузились, произошла какая-то путаница с грузом.
– Какая именно? – заинтересованно спросил Рустам.
– Да я толком не знаю, этим занимался капитан. Но знаю только, что нашего груза в порту не оказалось.
– Какой это был груз?
– Да тоже фрукты, – сказал боцман, поглядывая на бутылку. – Еще по маленькой?
– Да ты наливай, Михалыч, наливай. Все ж понятно, трубы горят. На меня не обращай внимания, я пропущу пока, – сказал Рустам.
«Пускай пьет, – думал он, – словоохотливее и откровеннее будет».
Боцман, помявшись, налил и выпил, Рустам его не торопил.
– Мало того, что мы остались без груза, мы остались еще и без кока, – рассказывал Михалыч, с аппетитом жуя какую-то закуску.
– А с коком что случилось?
– Аппендицит, – коротко сказал боцман, закуривая, лицо его раскраснелось, он заметно оживился, по всей видимости, вторая доза привела его в порядок, теперь самое время поговорить.
– А что, он на живот до этого жаловался?
– Да нет вроде. Это у него как-то резко началось. Из города пришел и сразу слег.
– Он в городе был?
– Ну да. Они втроем пошли: он и Николай с Вацлавом. Три друга, три товарища, мать их!
Сказано это было с такой интонацией, что становилось совершенно ясно, что эту троицу боцман недолюбливал.
– Что ты их так, Михалыч, – спросил Рустам, стряхивая пепел в одну из грязных тарелок.
Как и хотел Рустам, их как бы неофициальная беседа за неубранным столом, с бутылкой водки, совершенно не походила на допрос или что-то в этом роде, наоборот, сама обстановка и поведение Рустама располагали к откровенности, а после двух стаканов боцман уже не воспринимал его как представителя спецслужб и начал делиться наболевшим.
– Да мутные они какие-то, понимаешь, – Михалыч замялся, не зная, как назвать гостя.
Рустам понял его и подсказал:
– Рустам. Называй меня Рустамом.
– Ну вот, Рустам, все шушукались, кроили, с остальными отношения почти не поддерживали, хотя и не конфликтовали, старались во всяком случае.
– А Николай и Вацлав – они кто?
– Николай нормальный вроде мужик – хохол из Одессы, а вот Вацлав – это еще тот прохиндей, купи-продай, поляк из Гданьска, но артельщик такой и должен быть.
– Вацлав артельщик?
– Ну да! – ответил боцман таким тоном, будто удивляясь тому, что Рустам не знает таких простых вещей.
– А с коком что?
– Остался в Суригао, в больнице.
– И вы остались без кока?
– Да куда там! Вацлав привел этого китайца – Чуньку. Ничего, нормальный кок, согласился на небольшие деньги, аккуратный, тихий, готовит хорошо.
– А как он его нашел?
– Кто, Вацлав-то? А он черта лысого найдет, я ж говорю – прохиндей. Он и груз нам нашел, правда, не в Суригао, а в Замбоанга. Вот и пришлось сделать крюк, – говоря это, боцман взял бутылку и налил в стаканы.
– Так значит, это Вацлав закупил те фрукты, что у вас в трюмах? – спросил Рустам, поднимая стакан и ставя его обратно, после того как Михалыч опорожнил свой.
– Да, капитан согласовал все с хозяином и насчет кока, и насчет груза, и когда пришли в Замбоанга, послал Вацлава, тот и купил даже дешевле, чем предполагалось. Но сдается мне, что купил он еще дешевле и неплохо на этом наварился, слишком рьяно взялся за дело, но это боцмана не касается, – развел Михалыч руками.
– А как он нашел груз, не знаешь?
– Нет, этого он не говорил, а я не спрашивал, я ж говорю, это не мое дело.
– Вацлав на судне?
– Да, наверное, у себя. А что с этим грузом, что-то не так? – спросил боцман.
– Не знаю, Михалыч, мы проверяем все, – ответил Рустам, он был не так откровенен, как боцман. – Где каюта Вацлава?
Михалыч объяснил.
– Слушай, ты сильно-то не напивайся, возможно, ты еще будешь нужен. А я пойду поговорю с Вацлавом и остальными.
Как только Рустам вышел из каюты боцмана, он связался с Тагиром.
– Что там у вас?
– Беседуем, – неопределенно ответил врач. – Вроде бы пока все здоровы… на первый взгляд.
– Ладно, я иду в каюту артельщика, пришли туда кого-нибудь.
Глава 18
Филиппины. Остров Минданао. Джунгли
Стол был накрыт в соседней комнате, небольшой, но очень уютной. Верхний свет был погашен, горели только несколько бра на стенах, их мягкий свет создавал романтическую обстановку. Алекс ожидал увидеть свечи на столе, но их не было – вероятно, Ли решила, что для первого знакомства свечи – это слишком.
Алекс помог сесть Ли, затем сел сам напротив.
– Ухаживайте за дамой, Джон, – сверкнула томной улыбкой Ли.
– С удовольствием, – сказал он и налил вина в бокалы.
– За наше нечаянное, но такое приятное знакомство, для меня, во всяком случае! – поднял бокал Алекс, усмехнувшись про себя слову «нечаянное».
– Для меня оно не менее приятно, Джон. – Ли, улыбаясь, смотрела на него поверх поднятого бокала, который она держала за ножку двумя тонкими длинными пальцами.
Они пригубили вино и принялись за еду, обмениваясь ничего не значащими фразами.
Алексу есть почему-то не хотелось, и вообще он чувствовал, что сегодня не в ударе, хотя обстановка, казалось бы, была вполне соответствующей.
Его продолжало знобить, в голове появилась какая-то тяжесть, он, приписав это усталости, налил себе приличную порцию виски.
– И мне, – попросила Ли, подставляя свой стакан.
– Что, виски? – спросил Алекс.
– Да, – ответила она. – Честно говоря, я не очень люблю вино.
– Лед?
– Не стоит, я так выпью. За тебя, Джон. – Ли подняла высокий стакан с виски.
– За прелестную хозяйку! – произнес Алекс, поднимая свой стакан.
– Спасибо, Джон.
– Если бы не ты, я бы, наверное, сейчас спал в машине, в диких джунглях.
– Ты не прав, Джон, эти джунгли отнюдь не дикие. Фактически это пригород, для местных во всяком случае. А что тебя понесло по этой дороге, ты же сказал, что едешь в Котабато? – как бы между прочим спросила Ли.
Алекс ждал этого вопроса и был к нему готов.
– Один мой хороший знакомый, когда узнал, что я еду сюда, просил передать небольшую посылку своему родственнику, научному сотруднику института, – ответил Алекс, ковыряя вилкой салат.
– А как его зовут, не помнишь? Я многих знаю. Налей мне еще виски, будь добр, – без напора, опять же между прочим, задала вопрос Ли.
– Эдвард Хьюстон или Хьюмптон, фамилию точно не помню. Да там на пакете все написано, – мило улыбаясь, ответил Алекс и наполнил стакан Ли.
У него в сумке действительно был пакет для Эдварда Хьюстона, его он подготовил заранее, еще в Вашингтоне, как предлог появиться в институте. И вот теперь он пригодился, хотя и в несколько другом роде.
– Хьюстон, Хьюмптон, – задумалась Ли, уставившись в потолок. – Нет, что-то не припомню.
– Да ладно, Ли, не ломай голову, это мои проблемы. Завтра разберусь. Давай лучше выпьем, – махнул рукой Алекс.
– Давай, – радостно согласилась Ли.
Они выпили без тоста, молча, глядя друг другу в глаза.
– Ли, ты говорила, что у тебя ананасовые плантации? – спросил Алекс, отрабатывая свою легенду.
– Да, и довольно значительные. Я недавно купила еще участок по бросовой цене. Знаешь, здесь, на Минданао, это не самый доходный бизнес, если не сказать больше.