– Болото! – догадался Тони.
Судно пошло юзом, заваливаясь на правое крыло.
– Держаться! Я сказал – держаться! – кричал Бруно, отчаянно выруливая передним шасси. В какой-то момент всем показалось, что они опрокидываются, но судно, скрипнув амортизаторами, выправилось и встало на все три точки опоры.
Тони подбежал к люку, за несколько секунд открыл стопоры, распахнул крышку и заклинил ее дверцей от гальюна, одновременно делая из нее мосток.
Джим включил скорость и подъехал на скутере ближе, Тони запрыгнул на сиденье позади напарника.
– Прощайте, ребята! – крикнул Бруно, подбегая, чтобы закрыть за ними люк.
– Прощай, капитан!
Джим прибавил оборотов и резко отпустил сцепление. Словно застоявшийся конь, скутер крутанул обоими колесами и выпрыгнул из железного чрева судна.
75
Прыгнув с полутораметровой высоты, скутер смягчил удар о спутанную болотной травой мягкую землю. Амортизаторы едва не взорвались, а колеса увязли по самые ступицы, но Джим прибавил оборотов, и скутер стал выбираться. Функция расширения колес работала безотказно, скутер стремительно набирал скорость, и Джим начал разворачиваться вправо, чтобы сориентироваться на местности.
Бескрайние подсохшие болота, редкие участки твердой суши и кусты – чтобы укрыться от преследователей, этого было мало.
– Лес, я вижу лес! – крикнул Тони, указывая пистолетом чуть правее, туда, где сквозь пелену утреннего тумана угадывался синеватый лесной массив.
Джим выкрутил полный газ, и скутер понесся по траве.
Тони оглянулся – от диспетчерской башни к краю полосы бежали люди, до них было далеко – более двух сотен метров, остатки тумана мешали разглядеть их лучше, но и так было ясно, что это солдаты.
Выбросив из дюз облако пара, начали развивать тягу двигатели судна Бруно. Сначала оно качнулось, потом стало тяжело разворачиваться в сторону полосы. Прошло несколько секунд, и не стало слышно ни скутера, ни криков солдат, все подавил рев стартующего судна.
Скутер взбежал на небольшой холм, перелетел через заполненную водой канаву и приземлился в густые заросли гигантских ландышей. В нос ударил давно забытый аромат, коварный и сонный, если вдыхать его без меры. Когда-то эти цветы были привезены на планету ее первыми колонистами, но в местных условиях мутировали и стали вырастать значительно выше своих предков.
Попетляв между деревьями, Джим остановил скутер посреди небольшой полянки, заглушил двигатель и огляделся.
Тони сошел на землю, вдохнул полной грудью воздух и сказал:
– Джим – мы дома!
– Да-а, – согласился напарник и, сорвав травинку, пожевал ее. – Даже не верится.
– Отлить нужно. – Тони отошел к дереву, а Джим стал прислушиваться к лесным звукам. Будучи еще учениками младших классов, они с Тони удирали из города в лес, рискуя по возвращении получить от родителей нагоняй. Но даже после этого все равно не могли удержаться от соблазна, чтобы снова не убежать в лес и не почувствовать себя свободными.
– Ну что, поехали? А то они скоро вертолеты поднимут… – сказал Тони, садясь на место.
– Пожалуй, – согласился Джим и завел скутер. – Ты примерно представляешь, где мы находимся?
– Километрах в двадцати от города, на юго-западе.
– Недалеко от заброшенного шахтерского поселка?
– Да, но двигаться нам лучше лесом.
– Ясное дело.
И они поехали дальше, выбираясь на старые тропинки и углубляясь в лес, если дорога выводила на опушку.
Часа через полтора напарники планировали обогнуть город и выбраться к его северным пригородам. А там, с высоты заросших лесом старых терриконов, изучить обстановку, прежде чем рискнуть и заявиться домой.
76
Старший агент СГБ Самуил Фишер пребывал в полной растерянности. А ведь начиналось все хорошо, сообщение о перехвате нелегального судна, «словесная игра» с его капитаном и наконец еще одна удача – нелегальное судно выбрало площадку «Квест-4». Именно здесь, в компании с Фишером, дежурили сержант Брюховец и двадцать его солдат.
Но дальше пошли неприятности – судно не сумело удержаться на полосе и, проскочив ее, увязло в болоте, Фишер приказал бойцам захватить государственных преступников, однако те неожиданно умчались по болоту на мотоцикле, а доставившее их судно сумело развернуться и стартовать вновь, залепив грязью всю полосу.
Фишер срочно вызвал полицейский вертолет – такая договоренность с руководством полиции существовала, однако тот прибыл через двадцать минут, когда преступников на их мотоцикле и след простыл.
Два часа вертолет летал над лесными массивами, затем пилот сообщил, что горючее на исходе.
– После заправки возвращаться? – спросил он.
– Не нужно, – обронил Фишер. Он уже доложил о ситуации наверх и напряженно ждал реакции начальства, хотя своей вины в произошедшем не видел. Ну кто мог предположить, что судно соскочит в болото? А как насчет мотоцикла, который мчался по болоту, как по шоссе?
На третьем часу ожидания на его персональный коммуникатор пришел вызов.
– Старший агент Фишер слушает! – звенящим от волнения голосом ответил Фишер, полагая, что это начальство. Но это оказался дежурный смены с поста противокосмической защиты.
– Здравия желаю, сэр, это опять я, лейтенант Птушка.
– Что у вас, Птушка? – раздраженно спросил Фишер, уже жалея, что дал лейтенанту номер коммуникатора – можно ведь было обойтись и официальной связью.
– Еще одно корыто, господин старший агент, тоже безо всякой навигации прет! Что делать?
– Так, так, так! – произнес Фишер, нервно расхаживая у подножия диспетчерской башни. – Разрешите ему посадку, лейтенант, и намекните, что лучше сесть в Галлиополисе.
– Хорошо, сэр, я постараюсь.
Закончив разговор, Фишер убрал коммуникатор, одернул пиджак и крикнул:
– Брюховец!
Стоявший поодаль в окружении подчиненных сержант подхватил с бетона автомат и побежал к старшему агенту.
– Я здесь, господин старший агент!
– Расставляй людей, к нам новые гости!
– Болото перекрывать будем?
– Не нужно. – Фишер огляделся. – Тумана больше нет, если будут уходить – стрелять на поражение.
– Есть – на поражение! – обрадовался Брюховец, на задании он любил пострелять.
Фишер поднялся в башню и объяснил двум дамам, что им, скорее всего, придется вновь подключать старую навигационную аппаратуру.
– Да что же у нас за смена такая? – возмутилась одна из них. – Нет бы Ноне с Зулой так повезло, ан нет – только нам досталось!
– Родине послужить всегда почетно, – с нажимом произнес Фишер, и диспетчерша умолкла.
Старший агент спустился на летное поле и стал ждать. Примерно через полчаса послышался неясный гул, он стал усиливаться, и вскоре в промежутках между облаков появилась светящаяся точка – судно прорывалось сквозь плотную атмосферу планеты.
– Всем – внимание! Они уже близко! – громко оповестил солдат Фишер и шагнул в тень диспетчерской башни.
Через пару минут, сверкая маяками, над горизонтом показалось судно. От острых кромок его плоскостей расходились молочные жгуты спрессованного воздуха. Судно отличалось от предыдущего, наверное, оно было поновее, да и манера пилотирования его капитана отличалась в лучшую сторону. Вот закрутились вертикальные смерчи – это вышли тормозные щитки.
«Хорош красавец!» – залюбовался Фишер. Судно стояло в потоках воздуха, как на шоссе. Еще мгновение – и, взметнув фиолетовые облачка, шасси коснулись бетона.
Этот капитан рисковать не стал и сразу выпустил красно-белый тормозной парашют. Судно быстро сбрасывало скорость, прокатилось еще метров пятьсот и, волоча опавший парашют, остановилось напротив диспетчерской башни.
Сжимая в кармане пистолет, Фишер с беспокойством посматривал в сторону болота, однако на этот раз деться пассажирам было некуда.
Вот открылся люк, две проворные руки установили трап, и по нему, взмахнув полами длинного плаща, спустилась девушка в солдатских ботинках.
Фишер успел отметить стройность ее ног и изящное движение, каким она отбросила назад непослушные волосы.
«Амазонка», – определил он, однако все его внимание было обращено к отрытому люку, оттуда могли появиться настоящие преступники – Фишер очень надеялся на их появление, ведь могло оказаться, что на болотном мотоцикле укатили какие-то посторонние люди, например контрабандисты.
Однако больше никто не появился, пилот уже стал поднимать трап.
– Всем стоять на месте! Вы арестованы! – закричал Фишер и, выхватив пистолет, побежал навстречу девушке.
Его примеру последовали Брюховец и остальные бойцы.
– Мисс, вы арестованы, – объявил Фишер, останавливаясь напротив девушки.
– Вы с ума сошли? – удивилась она. – С чего это я арестована?
Брюховец и его солдаты сгрудились позади Фишера и, улыбаясь, разглядывали заезжую красотку.
– Я должен обыскать ваше судно.
– Обыскивайте, – пожала плечами девушка, перекладывая в правую руку дамскую сумочку. – Я его наняла, оно меня доставило на место – больше никаких дел. Обыскивайте и дайте мне пройти.
– Я и вас должен задержать.
– Меня задержать? – На ее лице появилась ухмылка. – Сначала задержи вот это…
С этими словами она бросила Фишеру свою сумочку, тот попытался ее поймать, однако сумочка, словно чугунное ядро, сбила его с ног, а затем, как кегли, разбросала собравшихся позади Фишера солдат.
Девушка подошла к разевающему рот агенту, подняла с бетона сумочку, но, сделав пару шагов, остановилась возле Брюховца.
– Ну что, здоровяк, ты-то в порядке? – спросила она и поставила ногу сержанту на грудь.
– Да… мисс…
– Судя по этой грязи на полосе, здесь кто-то выбирался из болота. Кто это был?
– Какое-то судно, мисс. Оно приземлилось, сбросило пассажиров и улетело обратно…
– Где пассажиры?
– Уехали, мисс.
– Куда уехали?
– Туда, – показал Брюховец, и все пришедшие в себя солдаты дружно закивали: